Paul Wittgenstein (5 de noviembre de 1887 - 3 de marzo de 1961) fue un concertista de piano austriaco-estadounidense que se destacó por encargar nuevos conciertos para piano solo para la mano izquierda, tras la amputación de su brazo derecho durante la Primera Guerra Mundial. Ideó técnicas novedosas, incluidas combinaciones de pedales y movimientos de la mano, que le permitieron tocar acordes que antes se consideraban imposibles para un pianista de cinco dedos.
Era hermano mayor del filósofo Ludwig Wittgenstein .
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Wittgenstein nació en Viena, cuarto hijo del industrial Karl Wittgenstein y Leopoldine Maria Josefa Kalmus. Fue criado como católico; tres de sus abuelos se habían convertido del judaísmo cuando eran adultos. Sólo su abuela paterna no tenía linaje judío. [1] [2] Su hermano Ludwig nació dos años después. La casa era visitada con frecuencia por destacadas figuras culturales, entre ellos los compositores Johannes Brahms , Gustav Mahler , Josef Labor y Richard Strauss , con quienes el joven Paul tocaba a dúo. Su abuela, Fanny Wittgenstein, era prima hermana del violinista Joseph Joachim , a quien adoptó [3] y llevó a Leipzig para estudiar con Felix Mendelssohn .
Estudió con Malvine Brée y posteriormente con una figura mucho más conocida, el virtuoso polaco Theodor Leschetizky . Hizo su debut público en 1913, atrayendo críticas favorables. Sin embargo, al año siguiente estalló la Primera Guerra Mundial y fue llamado al servicio militar. Recibió un disparo en el codo y fue capturado por los rusos durante la Batalla de Galicia , y hubo que amputarle el brazo derecho. [4]
Durante su recuperación en un campo de prisioneros de guerra en Omsk , Siberia, decidió continuar su carrera utilizando únicamente su mano izquierda. A través del embajador danés, escribió a su antiguo maestro Josef Labor , que era ciego, pidiéndole un concierto para la mano izquierda. Labor respondió rápidamente, diciendo que ya había comenzado a trabajar en una pieza. [5] Tras el final de la guerra, Wittgenstein estudió intensamente, arregló piezas solo para la mano izquierda y aprendió la nueva composición escrita para él por Labor. Una vez más empezó a dar conciertos. Muchas críticas fueron calificadas con comentarios de que jugaba muy bien para un hombre con un solo brazo, pero perseveró.
Luego se acercó a compositores más famosos y les pidió que escribieran material para que él lo interpretara. Benjamin Britten , Paul Hindemith , Alexandre Tansman , Erich Wolfgang Korngold , Sergei Prokofiev , Karl Weigl , Franz Schmidt , Sergei Bortkiewicz y Richard Strauss produjeron piezas para él. [6] Maurice Ravel escribió su Concierto para piano para la mano izquierda , que se hizo más famoso que cualquiera de las otras composiciones que inspiró Wittgenstein. Pero cuando Wittgenstein hizo cambios en la partitura del estreno, Ravel se enfureció y los dos nunca se reconciliaron. [7]
Wittgenstein no interpretó todas las piezas que le había encargado. Le dijo a Prokofiev que no entendía su cuarto concierto para piano pero que algún día lo tocaría; sin embargo, nunca lo hizo. [5] Más tarde afirmó que "Incluso un concierto que Prokofiev ha escrito para mí todavía no lo he tocado porque la lógica interna de la obra no está clara para mí y, por supuesto, no puedo tocarlo hasta que lo esté". [4] Rechazó de plano la Música para piano con orquesta op. 29; escondió la partitura en su estudio y no fue descubierta hasta después de la muerte de su viuda en 2002 (cuando el propio Hindemith llevaba muerto 39 años). [8] Pudo adoptar este enfoque porque insertó en sus contratos con los compositores la estipulación de que poseía los derechos únicos de interpretación de una composición durante su vida. Como explicó Wittgenstein a Siegfried Rapp el 5 de junio de 1950:
No se construye una casa sólo para que alguien más pueda vivir en ella. Encargué y pagué las obras, toda la idea fue mía... Pero aquellas obras sobre las que todavía tengo los derechos exclusivos de interpretación seguirán siendo mías mientras siga actuando en público; eso es correcto y justo. Una vez que muera o ya no dé conciertos, las obras estarán disponibles para todos porque no deseo que acumulen polvo en las bibliotecas en detrimento del compositor. [9]
(Siegfried Rapp estrenaría el cuarto concierto para piano de Prokofiev en 1956, cinco años antes de la muerte de Wittgenstein).
Muchas de las piezas que Wittgenstein encargó todavía hoy son interpretadas con frecuencia por pianistas de dos brazos; en particular, el pianista austriaco Friedrich Wührer , reclamando la aprobación del compositor pero aparentemente por encima de las objeciones de Wittgenstein, creó arreglos a dos manos de las obras para la mano izquierda de Franz Schmidt inspiradas en Wittgenstein. Pianistas nacidos después de Wittgenstein que por una razón u otra perdieron el uso de su mano derecha, como Leon Fleisher (aunque finalmente recuperó la habilidad de su mano derecha) y João Carlos Martins , también interpretaron obras compuestas para él.
Como intérprete, la reputación póstuma de Wittgenstein es mixta. Alexander Waugh comenta en La casa de Wittgenstein: una familia en guerra que entre 1928 y 1934, Wittgenstein fue "un pianista de talla mundial de excepcional capacidad técnica y sensibilidad", pero que su forma de tocar se volvió cada vez más "dura y torpe". Las orquestas y directores que lo habían invitado una vez rara vez intentaron volver a contratarlo. Su tendencia a alterar y reescribir, sin autorización, las obras que le había encargado también ha contribuido a su controvertido estatus musical. [10] [ página necesaria ]
La familia Wittgenstein se había convertido al cristianismo tres generaciones antes de su nacimiento por parte paterna y dos generaciones antes por parte materna; sin embargo, eran de ascendencia principalmente judía y, según las leyes de Nuremberg, estaban clasificados como judíos. [11] Tras el ascenso del Partido Nazi y la anexión de Austria , Paul intentó persuadir a sus hermanas mayores Hermine y Helene (de 69 y 64 años en ese momento) para que abandonaran Viena, pero ellas pusieron reparos: estaban apegadas a sus hogares. allí, y no podía creer que una familia tan distinguida como la suya estuviera en peligro real. Ludwig ya llevaba algunos años viviendo en Inglaterra y Margaret (Gretl) estaba casada con un americano. El propio Paul, a quien ya no se le permitía actuar en conciertos públicos bajo los nazis, partió hacia los Estados Unidos en 1938. Desde allí, él y Gretl, con cierta ayuda de Ludwig (que adquirió la nacionalidad británica en 1939), lograron utilizar las finanzas familiares. (principalmente retenidos en el extranjero) y conexiones legales para lograr que sus hermanas obtengan el estatus de no judías.
La cartera financiera de la familia consistía en propiedades y otros activos en Alemania y ocupaba tierras por un valor total de alrededor de 6.000 millones de dólares, lo que puede haber sido la mayor fortuna privada de Europa. Básicamente, todos los bienes familiares fueron entregados a los nazis a cambio de la protección brindada a las dos hermanas bajo interpretaciones excepcionales de las leyes raciales, permitiéndoles continuar viviendo en el palacio familiar en Viena.
Su esposa, Hilde, había sido su alumna; tuvieron dos hijos antes de casarse, el primero concebido después de la primera lección de piano, cuando Hilde tenía dieciocho años y Paul cuarenta y siete. Como Hilde no era judía, Paul estaba expuesto a cargos de " contaminación racial "; en 1938 huyó a Nueva York. En 1940 pasó siete meses en Cuba, intentando conseguir visas permanentes para Hilde y para él, y fue en La Habana , el 20 de agosto de 1940, donde se casaron en una ceremonia católica. [12] Cuando su esposa e hijos llegaron a Estados Unidos en 1941 los instaló en una casa en Long Island , que visitaba los fines de semana desde su apartamento en Riverside Drive . [1] Wittgenstein se convirtió en ciudadano estadounidense en 1946 y pasó el resto de su vida en los Estados Unidos, donde enseñó mucho y también jugó. Murió en la ciudad de Nueva York en 1961 y fue inicialmente enterrado en Long Island, pero luego fue desenterrado y enterrado nuevamente en el cementerio Pinegrove, South Sterling, condado de Pike, Pensilvania , donde se había mudado su viuda. [13]
Wittgenstein recopiló obras de arte de artistas de la Secesión de Viena , especialmente Gustav Klimt . También poseía varias obras de Rudolf von Alt . También poseía una gran colección de música e instrumentos musicales. [11] [14]
John Barchilon escribió una novela basada en la vida de Wittgenstein, llamada El príncipe heredero (1984). [15]
Un episodio de la serie de televisión estadounidense de larga duración M*A*S*H , "Morale Victory", presentó a James Stephens como un concertista de piano reclutado con daño debilitante en los nervios de su mano derecha después de haber sido herido en combate. Charles Winchester ( David Ogden Stiers ) le proporciona la música del Concierto para la mano izquierda de Ravel , le cuenta la historia de Wittgenstein y le anima a no abandonar su don musical.
Wittgenstein aparece como un personaje en la película Wittgenstein de Derek Jarman de 1993 , sobre su hermano Ludwig.
Se hace referencia extensa a Wittgenstein en la segunda mitad de la novela Last Days de Brian Evenson . [dieciséis]
La vida de Wittgenstein es la base de la canción de Neil Halstead "Wittgenstein's Arm" de su álbum Palindrome Hunches de 2012 .
El cuento "Transfigured Night" (que se encuentra en las colecciones The Dream Lover y The Destiny of Natalie 'X' de William Boyd ) presenta a Paul Wittgenstein.
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