Paul Stephenson OBE (6 de mayo de 1937 - 2 de noviembre de 2024) fue un trabajador comunitario británico, activista y defensor durante mucho tiempo de los derechos civiles de la comunidad afrocaribeña británica en Bristol , Inglaterra.
En 1963, cuando era un joven trabajador social , Stephenson lideró un boicot a la Bristol Omnibus Company , en protesta por su negativa a emplear conductores o revisores negros o asiáticos. Después de un boicot de 60 días apoyado por miles de habitantes de Bristol, la empresa revocó su prohibición de raza en agosto. En 1964, Stephenson alcanzó fama nacional cuando se negó a abandonar un bar público hasta que le atendieran, lo que resultó en un juicio por el cargo de no abandonar un local con licencia. Sus campañas fueron fundamentales para allanar el camino para la primera Ley de Relaciones Raciales, en 1965. [1] Stephenson fue un Freeman de la ciudad de Bristol y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico ( OBE) en 2009. [2]
Stephenson nació en Rochford , Essex, el 6 de mayo de 1937, de padre de África occidental y madre británica. Su abuela materna, Edie Johnson, fue una actriz muy conocida en la década de 1920. [3] A la edad de tres años, fue evacuado a un hogar de ancianos en Great Dunmow , Essex, donde permaneció durante siete años. [4] Recibió su educación secundaria en Forest Gate Secondary School en Londres, donde fue el único alumno negro. [5] Luego sirvió en la Royal Air Force , de 1953 a 1960. Stephenson obtuvo un diploma en Trabajo Juvenil y Comunitario del Westhill College of Education , Birmingham , en 1962, y luego se mudó a Bristol para trabajar como oficial juvenil para el Ayuntamiento de Bristol , [5] convirtiéndose en el primer trabajador social negro de la ciudad. [6]
En enero de 1955, el grupo de Pasajeros, es decir, la sección que representa a los trabajadores del transporte de pasajeros, de la rama local del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales había aprobado una resolución por la que "los trabajadores de color no deberían ser empleados como tripulantes de autobús" por la Bristol Omnibus Company. [7] El Bristol Evening Post publicó una serie de artículos en 1961 que exponían esta prohibición racial. [8] El sindicato negó públicamente la prohibición, pero el director general de la empresa, Ian Patey, lo admitió. Intentó justificar la política de la empresa declarando en una reunión con el Comité Conjunto de Transporte de la ciudad que "tenía 'pruebas fácticas' de que la introducción de tripulaciones de color en otras ciudades degradaba el trabajo, haciendo que el personal (blanco) existente se fuera a otra parte". [9]
Varios miembros de la comunidad antillana de la ciudad crearon una organización, el Consejo de Desarrollo de las Indias Occidentales, para luchar contra la discriminación de este tipo, con la ayuda de Stephenson, que fue el primer oficial juvenil negro de la ciudad. [8] En 1963, Stephenson estableció que la compañía de autobuses estaba efectivamente operando una barra de color e inspirada por el ejemplo de la negativa de Rosa Parks a moverse de un asiento de autobús "solo para blancos" en Montgomery, Alabama , lo que llevó al boicot de autobuses de Montgomery , se organizó un boicot de autobuses de Bristol . [10] [11]
Como persona elocuente y con educación universitaria, Stephenson se convirtió en portavoz del boicot, que pronto atrajo el interés de los medios de comunicación de todo el país, y la campaña creció hasta recibir el apoyo de los habitantes de Bristol de todos los colores, y de Tony Benn , diputado por Bristol East , y Harold Wilson , líder de la oposición laborista . Después de 60 días, el 28 de agosto de 1963 (el mismo día en que Martin Luther King Jr. pronunció su histórico discurso " Tengo un sueño " en Washington, DC ), [12] la compañía de autobuses capituló y en septiembre Raghbir Singh se convirtió en el primer conductor de autobús no blanco de Bristol . [13]
En agosto de 2014, se inauguró una placa dentro de la estación de autobuses de Bristol en conmemoración del boicot a los autobuses. [14]
Al año siguiente, Stephenson alcanzó prominencia nacional cuando se negó a abandonar un bar, el pub Bay Horse en Bristol, sin que le sirvieran. Según se informa, el gerente del bar le dijo a Stephenson: "No queremos que los negros entren aquí; son una molestia". Stephenson fue arrestado y acusado de no abandonar un local autorizado. El caso atrajo la atención de los medios y el Bristol Evening Post publicó la historia con el titular "El líder antillano hizo el ridículo". En su juicio en un tribunal de magistrados , los fiscales alegaron que se había comportado de manera agresiva, pero los testimonios de los testigos refutaron esta afirmación. El caso fue desestimado y el barman fue despedido por sus empleadores. [4] [5] [15]
Después de esto, Stephenson dejó Bristol para trabajar en Coventry como Oficial Superior de Relaciones Comunitarias. En 1972, fue a Londres para trabajar para la Comisión para la Igualdad Racial . [1] Mientras estaba en Londres, trabajó con el boxeador Muhammad Ali creando la Asociación de Desarrollo Deportivo Muhammad Ali en Brixton , y también creó los Premios de Música de las Escuelas Cleo Laine de 1977 a 1982 con Cleo Laine y John Dankworth . [16] En 1975, Stephenson fue nombrado miembro del Consejo de Deportes e hizo campaña prominentemente contra los contactos deportivos con la Sudáfrica del apartheid . Se convirtió en presidente honorario de la Asociación de Padres de las Indias Occidentales de Bristol en 1979 y en 1981 fue nombrado miembro del Consejo de Prensa . [5]
A su regreso a vivir en Bristol en 1992, Stephenson ayudó a crear la Asociación de Archivos Negros de Bristol (BBAP), que "protege y promueve la historia de los pueblos afrocaribeños en Bristol". [17] Se inició cuando depositó sus propios archivos personales en la Oficina de Registro de Bristol para su custodia. [18]
Su autobiografía, Memorias de un inglés negro , se publicó en 2012. [19]
Stephenson murió el 2 de noviembre de 2024, a la edad de 87 años. Padeció la enfermedad de Parkinson y demencia en sus últimos años. [20] [19]
En 1988, Stephenson recibió el Premio Comunitario del Ayuntamiento de Bristol por los Logros y Servicios Prestados a la Comunidad Negra y el Premio de Editores de la Comunidad de las Indias Occidentales. Entre otros premios que recibió se incluyen el Premio a los Logros de la Comunidad del Consejo de África Occidental y el Caribe de Bristol (1996) y el Premio Una Persona Puede Hacer la Diferencia del Ayuntamiento (2006). [21] [22]
En 2007, Stephenson recibió la Libertad de la Ciudad de Bristol, siendo la primera persona negra en recibir tal honor. [23] La cita decía: "Paul Stephenson ha dedicado su vida a mejorar las relaciones raciales y a fomentar la participación de la comunidad y es miembro fundador del Bristol Black Archives Project, que ha contribuido en gran medida a la comprensión de la historia de la ciudad y ha ayudado a construir relaciones más estrechas entre todas las comunidades de Bristol". [24]
En 2009, se le concedió la Orden del Imperio Británico (OBE) "por sus servicios a la igualdad de oportunidades y a las relaciones comunitarias en Bristol". [25] Recibió títulos honorarios de la Universidad del Oeste de Inglaterra (Maestría en Educación) en noviembre de 2009, "en reconocimiento a su importante contribución al trabajo pionero en las relaciones raciales y la extensión de oportunidades a los jóvenes socialmente excluidos", [21] y de la Universidad de Bristol (Doctor en Derecho) en julio de 2014 "por su dedicación a la lucha por la igualdad y los derechos civiles en Bristol y en todo el mundo durante más de 60 años". [26] [27]
En noviembre de 2017, Stephenson recibió un premio Pride of Britain Award por su trayectoria, [28] que le entregó Lenny Henry , quien dijo: "Es un dicho bien conocido que para alcanzar la grandeza hay que pararse sobre los hombros de gigantes. Realmente eres un gigante. Así que sin ti, no habría ningún político negro o asiático". [29] La cita de los jueces decía: "Gracias al coraje, los principios y la determinación de Paul, Gran Bretaña es un lugar más abierto y tolerante hoy. Ha cambiado la forma en que todos vivimos para mejor, y su historia nos recuerda que la batalla por los derechos civiles no se limitó a Estados Unidos". [12]
En junio de 2020, tras el derribo de la estatua de Edward Colston en el centro de Bristol por manifestantes de Black Lives Matter , comenzó una campaña para reemplazar la estatua por una de Paul Stephenson. [30] [31] El 20 de octubre de 2020, Great Western Railway nombró uno de sus trenes Intercity Express ( 800 036 ) en honor a Stephenson en una ceremonia en la estación Bristol Temple Meads . [32]
El 8 de noviembre de 2024 apareció en el programa Last Word de BBC Radio 4. [33]
Fotografías, recortes de periódicos, cartas y otros artículos diversos relacionados con Paul Stephenson y las conmemoraciones del 40 aniversario de la campaña de boicot a los autobuses de Bristol se conservan en los Archivos de Bristol [34] , al igual que las colecciones de la Asociación de Archivos Negros de Bristol [35].