Paul Raphael Meltsner (1905-1966) fue un artista estadounidense que fue ampliamente reconocido por sus pinturas y litografías de la era de la Works Progress Administration (WPA) , y que más tarde fue conocido por sus retratos icónicos de celebridades en las artes escénicas . [1]
Paul Meltsner vendió su primer cuadro cuando tenía ocho años al gobierno de Palestina por 25 dólares. [2] Nació en la ciudad de Nueva York y asistió a escuelas públicas en Harlem antes de graduarse de Flushing High School en 1922. Meltsner estudió más tarde en la Academia Nacional de Diseño e hizo trabajos de ilustración para las revistas Coronet y Bachelor . [3]
En la década de 1930, Meltsner participó en el Proyecto de Arte Federal de la WPA. Recorrió el país en un viejo Ford , visitando granjas y fábricas. [4] Sus obras representaban el realismo social que era popular entre los artistas de la WPA de la época. Sus pinturas al óleo retrataban paisajes rurales, paisajes urbanos industriales y trabajadores en el trabajo. Sus colores eran brillantes y atrevidos y sus representaciones eran simples pero icónicas.
El mural de Meltsner de 1937, Ohio , en la oficina de correos de Bellevue, Ohio , mostraba una escena heroica de granjeros y trabajadores de fábricas de Ohio trabajando y sigue siendo un ejemplo ejemplar del trabajo mural que fue premiado por la Sección de Pintura y Escultura del Departamento del Tesoro . [5] [6]
En 1937, Meltsner pintó un autorretrato titulado Paul, Marcella y Van Gogh . En la obra, posa en su estudio con su hija y su fox terrier de pelo duro , sosteniendo un martillo de obrero en lugar de un pincel. La pintura fue adquirida por el Museo de Luxemburgo en París, pero durante la ocupación alemana de Francia , fue confiscada por los nazis porque Meltsner era judío . Pintó una copia de la obra en 1940, y Paul, Marcella y Van Gogh (n.º 2) ahora cuelga en el Museo de Arte Nelson-Atkins en Kansas City . [7]
En 1935, la impresión se convirtió en una unidad independiente de la WPA formada con el propósito de emplear artistas y estimular el interés público en el coleccionismo de grabados. El taller de impresión de Nueva York sería el más prolífico de los 16 que se establecieron en todo el país. [8] Debido a que el trabajo de Meltsner se caracterizaba por grandes áreas de color y líneas angulares simplificadas, eran ideales para la reproducción. [9] La gente se identificaba con sus motivos de clase trabajadora y él se identificaba con la gente a la que retrataba. Mientras que algunos artistas realistas sociales de la época se centraban en exponer las injusticias del industrialismo , Meltsner también celebraba a los trabajadores que formaban parte de él. Quizás en contraste con sus temas proletarios , o quizás en sintonía con su visión, sus litografías fueron recibidas popularmente y coleccionadas tanto por individuos promedio como por museos de bellas artes. [10]
Más adelante en su carrera, Meltsner dirigió sus intereses artísticos hacia los retratos de celebridades en las artes escénicas. [11] Su retrato de Carmen Miranda , completo con un sombrero de plátano, ayudó a popularizar la imagen de Miranda y fue adquirido por el Gobierno brasileño para el Museo Nacional de Brasil en Río de Janeiro como "representante de la mujer latinoamericana típica". [12] Meltsner sería ampliamente reconocido por sus representaciones de artistas en las artes dramáticas, incluyendo también a Gypsy Rose Lee , Dorothy Stickney , Gertrude Lawrence , Lynn Fontaine , John Barrymore , Marian Anderson , y fue quizás más reconocido por sus múltiples pinturas de Martha Graham . [13] Uno de los retratos de Graham de Meltsner se encuentra en la National Portrait Gallery en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC, [14] otro en el Museo de Arte de Wichita en Wichita, Kansas , y otro cuelga en el Museo Nacional de Argentina en Buenos Aires. [15]
En 1944, Meltsner subastó ocho retratos en el I. Magnin de Beverly Hills y las ganancias se destinaron a la Fifth War Loan Drive . Las imágenes de Albert Einstein , Gertrude Lawrence , Vera Zorina , Carmen Amaya , Lynn Fontanne , John Barrymore , Carmen Miranda y Marian Anderson se vendieron por un total combinado de 2.715.000 dólares. [16]
Entre los coleccionistas de pinturas de Meltsner durante su vida se encontraban Frank Crowninshield , Oscar Serlin , Billy Rose y el presidente Franklin D. Roosevelt, quien colgó sus obras en la Casa Blanca . [17]
Meltsner fue miembro de The Mural Painters , la Sociedad de Artistas Independientes y fue miembro de la Fundación Louis Comfort Tiffany . [18]
Más adelante en su vida, dejó su estudio en el centro de Nueva York y se instaló en Woodstock, Nueva York . Allí se unió a una colonia de artistas que incluía a muchos de sus contemporáneos. Vivió una vida sencilla pintando en un estudio en un granero y no tenía teléfono ni coche. [19] Meltsner murió en Woodstock en 1966. [20]
Las pinturas y litografías de Meltsner se conservan hoy en las colecciones del Museo Smithsonian de Arte Americano , la Galería Nacional de Retratos, el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo de Arte de Brooklyn , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Bellas Artes de Houston , el Instituto de Arte de Dayton , el Hermitage (adquirido del Museo de Arte Moderno Occidental de Moscú), el Museo de Bellas Artes de Boston , el Museo Whitney de Arte Americano , el Museo de Arte de Dallas , el Instituto de Artes de Detroit , el Museo de Arte Nelson-Atkins, el Museo de Arte de Wichita y las galerías de arte nacionales de Brasil y Argentina. [21]
