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Paul MacCready

Paul B. MacCready Jr. (25 de septiembre de 1925 – 28 de agosto de 2007) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense . Fue el fundador de AeroVironment y el diseñador de la aeronave de propulsión humana que ganó el primer premio Kremer . Dedicó su vida a desarrollar vehículos de transporte más eficientes que pudieran "hacer más con menos". [1]

Vida temprana y educación

Nacido en New Haven, Connecticut , en el seno de una familia de médicos, MacCready fue inventor desde muy joven y ganó un concurso nacional construyendo un modelo de máquina voladora a los 15 años. "Siempre fui el niño más pequeño de la clase... por lejos, y no era especialmente coordinado, y ciertamente no era del tipo de atleta que disfrutaba corriendo al aire libre, y era socialmente un poco inmaduro, no el tipo de líder cómodo, el tipo de adolescente. Y entonces, cuando comencé a interesarme por los modelos de aviones, y a participar en concursos y a crear cosas nuevas, probablemente obtuve más beneficio psicológico de eso que de algunas de las otras cosas típicas de la escuela". [2]

MacCready se graduó en la Escuela Hopkins en 1943 y luego se entrenó como piloto de la Marina de los EE. UU. antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Recibió una licenciatura en física de la Universidad de Yale en 1947, una maestría en física de Caltech en 1948 y un doctorado en aeronáutica de Caltech en 1952. [3] Su tesis doctoral Investigación de la turbulencia atmosférica fue supervisada por Homer Joseph Stewart . [4] [5] En 1951, MacCready fundó su primera empresa, Meteorology Research Inc, para realizar investigaciones atmosféricas. Parte del trabajo de MacCready como estudiante de posgrado involucraba la siembra de nubes , y fue un pionero en el uso de aeronaves para estudiar fenómenos meteorológicos. [2]

Carrera y logros

Comenzó a volar sin motor después de la Segunda Guerra Mundial y ganó tres veces (1948, 1949, 1953) el Trofeo Memorial Richard C. du Pont , [6] otorgado anualmente al Campeón Nacional de Vuelo a Vela de la Clase Abierta de EE. UU. En 1956, se convirtió en el primer piloto estadounidense en convertirse en el Campeón Mundial de Vuelo a Vela. Inventó un dispositivo que indicaba a los pilotos la mejor velocidad para volar un planeador, dependiendo de las condiciones y en función de la tasa de caída del planeador a diferentes velocidades del aire. Los pilotos de planeadores todavía utilizan el " anillo de velocidad MacCready ", [7] y aún ajustan el "Número MacCready" (abreviado MC) dentro de sus instrumentos de vuelo, para optimizar su velocidad de vuelo.

En la década de 1970, garantizó un préstamo comercial para un amigo, que posteriormente fracasó, dejándolo con una deuda de $ 100,000. Esta fue la motivación que necesitaba para competir por el premio Kremer de £ 50,000 para vuelo con propulsión humana, que había estado en oferta durante 18 años. Con el Dr. Peter BS Lissaman, creó un avión propulsado por humanos , el Gossamer Condor . El Condor se mantuvo en el aire durante siete minutos mientras completaba el curso requerido en forma de ocho, ganando así el primer premio Kremer en agosto de 1977. El avión galardonado fue construido con tubos de aluminio, espuma de plástico, alambre de piano, piezas de bicicleta y papel de mylar para cubrir. [8]

Kremer ofreció entonces otras 100.000 libras por el primer cruce del Canal de la Mancha impulsado por humanos. MacCready aceptó el reto y en 1979 construyó el sucesor del Condor, el Gossamer Albatross , y ganó el segundo premio Kremer, volando con éxito de Inglaterra a Francia. [9] También recibió el Trofeo Collier, que se otorga anualmente por el mayor logro en aeronáutica o astronáutica, por su diseño y construcción del Albatross. [2]

El pingüino de Gossamer en vuelo

Más tarde creó aviones propulsados ​​por energía solar, como el Gossamer Penguin y el Solar Challenger . [10] Participó en el desarrollo de las alas voladoras de energía solar de la NASA, como el Helios , que superó los récords de altitud del SR-71 y, en teoría, podría volar en Marte (donde la atmósfera es delgada, con poco oxígeno ). [11] MacCready también colaboró ​​con General Motors en el diseño del Sunraycer , un automóvil propulsado por energía solar, y luego en el automóvil eléctrico EV-1 . [10] [12]

En 1985, recibió el encargo de construir una réplica a media escala [13] del pterosaurio Quetzalcoatlus para el Instituto Smithsonian , tras un taller celebrado en 1984 en el que se concluyó que dicha réplica era factible. [14] El reptil volador teledirigido completo, con una envergadura de 18 pies, [15] fue filmado sobre el Valle de la Muerte, California, en 1986 para la película IMAX del Smithsonian On the Wing. [16] [17] Voló con éxito varias veces antes de sufrir graves daños en un accidente en un espectáculo aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland. [15] El lanzamiento del modelo del pterosaurio salió bien, pero el enlace del transmisor de radio falló, tal vez por la interferencia de algunos de los muchos dispositivos de comunicación de la base. El modelo se inclinó y se estrelló contra el costado de la pista, rompiéndose el cuello por la fuerza del impacto. [18]

MacCready ayudó a patrocinar el Premio Nissan Dempsey/MacCready, que ha ayudado a motivar el desarrollo de la tecnología de bicicletas de carreras, aplicando aerodinámica y nuevos materiales para permitir vehículos propulsados ​​por humanos más rápidos. [19]

Fue el fundador (en 1971) y presidente de AeroVironment Inc., una empresa pública (AVAV) que desarrolla aviones de vigilancia no tripulados y sistemas de energía avanzados. AV voló un prototipo del primer avión propulsado por pilas de combustible de hidrógeno, el Global Observer. [20]

MacCready murió el 28 de agosto de 2007 a causa de un melanoma metastásico. Era ateo y escéptico. [21] Le sobreviven su esposa Judy, sus tres hijos Parker , Tyler y Marshall y dos nietos. [22]

Premios y honores

Otros intereses

MacCready era un humanista secular , al que definió como alguien que "no cree en Dios y no roba". [65] Fue laureado de la Academia Internacional de Humanismo . [66]

Estuvo involucrado con el escepticismo científico desde sus inicios, siendo miembro de la junta directiva de los Escépticos del Sur de California en 1985. [67] El escéptico y autor Michael Shermer le atribuye a MacCready su introducción al movimiento escéptico. [68] MacCready fue admitido póstumamente en el Panteón de Escépticos del Comité de Investigación Escéptica en 2011.

Desde 2013, MacCready ha sido miembro del Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . [69]

MacCready también era un ecologista apasionado que se preocupaba por el papel de la humanidad en el agotamiento de los recursos naturales. "Consciente del medio ambiente, tecnológicamente inteligente y culturalmente grandioso, Paul quería cambiar el mundo a través de la razón, la inteligencia y la creatividad", escribió Shermer sobre él en un obituario. [68]

Apariciones

MacCready dio numerosas conferencias en ámbitos tanto industriales como educativos, haciendo hincapié en la creatividad. Entusiasmado por difundir su mensaje al mayor número posible de personas, hablaba con cualquiera que pensara que podía influenciar, incluidos los niños. Michael Shermer describió su discurso como "absolutamente modesto, conversando de la misma manera ya fuera que estuviera hablando ante una sala llena de estudiantes universitarios o ante premios Nobel y ganadores del Premio Pulitzer". [70] En febrero de 1998, MacCready habló en una conferencia TED sobre el tema de la naturaleza versus los humanos, continuando con su tema ambiental de "hacer más con menos". [71] Y en febrero de 2003 dio otra charla TED titulada "Un vuelo con alas solares" [72]

Citas

Durante miles de millones de años, en una esfera única, el azar ha pintado una delgada capa de vida: compleja, improbable, maravillosa y frágil. De repente, nosotros, los humanos (una especie recién llegada, que ya no está sujeta a los controles y contrapesos inherentes a la naturaleza), hemos crecido en población, tecnología e inteligencia hasta alcanzar una posición de terrible poder: ahora somos nosotros quienes manejamos el pincel. [71]

Cualquiera que no esté interesado en los modelos de aviones debe tener un tornillo suelto en alguna parte [10]

Me interesa más un mundo que funciona que lo que se vende [73]

Publicaciones

Referencias

  1. ^ "AeroVironment, Inc.: Gossamer Albatross: 30th Anniversary". Avinc.com. 12 de junio de 1979. Consultado el 25 de agosto de 2010 .
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Enlaces externos

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