Paul Burney Johnson Jr. (23 de enero de 1916 - 14 de octubre de 1985) [1] fue un abogado estadounidense y político demócrata de Mississippi , que se desempeñó como gobernador número 54 desde enero de 1964 hasta enero de 1968. Era hijo del ex gobernador de Mississippi Paul B. .
Paul B. Johnson Jr. creció en una familia política, ya que su padre era un destacado líder del Partido Demócrata y se desempeñó como congresista de los Estados Unidos de 1919 a 1923. El joven Johnson sentía una afectuosa reverencia por Franklin D. Roosevelt basada en los días de su La amistad del padre congresista con el entonces Subsecretario de Marina (los hijos de las familias se conocían). [2] En 1938, Johnson Sr. fue elegido gobernador de Mississippi y falleció en el cargo en 1943.
Johnson asistió a escuelas locales, que estaban segregadas según las leyes de Jim Crow . Se graduó en la Universidad de Mississippi , donde conoció a su novia de la universidad, Dorothy Power. Durante su primer año en Ole Miss , fue miembro del equipo de fútbol de primer año de Ole Miss y fue iniciado en la fraternidad social Sigma Alpha Epsilon . Tuvo la distinción de ser el único estudiante de segundo año elegido presidente del cuerpo estudiantil de Ole Miss. [3] También se graduó de Ole Miss Law y aprobó el examen de la barra.
Johnson se convirtió en abogado en ejercicio en Jackson y Hattiesburg . Después de comenzar su carrera, se casó con Dorothy Power en 1941. Tuvieron 4 hijos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Johnson sirvió en el Pacífico Sur con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Tras su salida del servicio, Johnson quiso dedicarse a la política. Obtuvo un nombramiento como Fiscal Federal Auxiliar para el Distrito Sur de Mississippi de 1948 a 1951.
Como lo describe el escritor Theodore White , Johnson tenía, para ser un sureño, un historial temprano liberal. Apoyó a Harry S. Truman para presidente en 1948 (Truman recibió poco más del diez por ciento de los votos en Mississippi), a Adlai Stevenson en 1952. [2] Johnson se postuló para gobernador tres veces: en 1947 , 1951 y 1955 , pero no tuvo éxito. . En 1947, antes de su primer intento por llegar a la mansión del gobernador, también se postuló para un escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos, pero perdió.
En 1951, cuando Johnson se postuló para gobernador de Mississippi, Percy Greene , un editor de periódico negro, apoyó públicamente la candidatura de Johnson y reunió a los votantes negros para que lo apoyaran; Esto enfureció a los votantes blancos que se unieron al oponente de Johnson. [4] Cuando Johnson perdió las elecciones, culpó a Percy Greene y dijo que Greene le dio el "beso de la muerte". [5]
En 1959, Johnson se postuló para vicegobernador y ganó, sirviendo bajo el gobernador Ross Barnett , quien se convirtió en un ícono segregacionista . Johnson jugó un papel destacado al intentar impedir que James Meredith se inscribiera en Ole Miss en 1962, bloqueando físicamente (para beneficio de los fotógrafos) a los alguaciles federales que escoltaban al veterano afroamericano.
Aunque Johnson sintió que la política estatal no era adecuada para él, se postuló nuevamente para gobernador en 1963. Derrotó al ex gobernador James P. Coleman vinculando a su oponente con la legislación de derechos civiles del presidente John F. Kennedy propuesta ese año. Durante la campaña, pidió a los votantes que "apoyen a Paul" contra aquellos que quieren cambiar el "estilo de vida" de Mississippi, en referencia a su enfrentamiento con los alguaciles federales en Ole Miss.
En las elecciones generales, Johnson se enfrentó a Rubel Phillips , originario de Corinto . Fue el primer candidato republicano fuerte a gobernador de Mississippi desde el final de la Reconstrucción en 1876, ya que el partido se vio obstaculizado después de que el estado aprobara una constitución que privaba de sus derechos en 1890, excluyendo efectivamente a la mayoría de los negros del sistema político. Sin embargo, en la década de 1960, a diferencia de la Reconstrucción, el Partido Republicano atraía a los conservadores blancos del Sur. [ cita necesaria ]
Phillips, un reciente comisionado demócrata del Servicio Público estatal, se postuló bajo el lema "KO (noquear) a los Kennedy" y trató de vincular a Barnett y Johnson con los demócratas nacionales. Phillips trabajó para convencer a los votantes de que él y el candidato republicano a vicegobernador Stanford Morse , senador estatal de Gulfport , representaban la mejor esperanza para preservar el "estilo de vida" tradicional de Mississippi y, al mismo tiempo, lograr un progreso general.
En la descripción inicial de Johnson que hizo el historiador Theodore H. White , escribió:
ésta no era una caricatura norteña de un gobernador de Mississippi; se trataba de un hombre civilizado y digno cuya voz grave y profunda no hablaba lengua propia sino un inglés culto, y hablaba al mismo tiempo con miedo, perplejidad y melancolía. En su difícil situación se podía ver la mitad de la tragedia de su estado. [6]
En su discurso inaugural en 1964, Johnson eligió la "Búsqueda de la excelencia" como tema de su mandato y dijo: "El odio, el prejuicio o la ignorancia no guiarán a Mississippi mientras yo ocupe la silla de gobernador". Para muchos, ese comentario sonó hueco cinco meses después, cuando durante la investigación de los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en junio de 1964, Johnson ofreció poca o ninguna ayuda. Elogió al sheriff del condado de Neshoba, Lawrence A. Rainey , y al ayudante del sheriff Cecil Price . También desestimó los temores de que el trío hubiera sido asesinado y dijo: "Tal vez fueron a Cuba", en referencia al régimen comunista del país; Los oponentes del movimiento de derechos civiles a menudo sugirieron que el movimiento era un complot comunista.
James W. Silver , profesor de historia en Ole Miss, publicó un libro condenando la sociedad segregada de Mississippi; se convirtió en un éxito de ventas y tuvo que abandonar el estado. Escribió sobre el gobernador:
Probablemente sin satisfacer a nadie, Johnson se mantuvo firme y cerró la boca a los estallidos demagógicos, mientras recorría el incómodo camino entre las demandas del Consejo Ciudadano (que había ayudado a elegirlo) y los imperativos de la situación. Como lo vio un observador astuto, el gobernador estaba "atenuando la conveniencia política con sentido común, pero aún así intentaba tranquilizar a los grupos más radicales, emocionales e ignorantes sin perder esos votos". Y así "el ambivalente Paul" pudo denunciar con un lenguaje pintoresco y mordaz la inminente ley de derechos civiles y pudo declarar: "Es extraño que se esté armando tanto escándalo por la desaparición de tres personas en Mississippi cuando hay 10.000 desaparecidas en Nueva York". [7]
Al mismo tiempo, dio la bienvenida oficial a Mississippi a los funcionarios federales, Allen Dulles y J. Edgar Hoover , para la investigación. Despidió a varios miembros del Ku Klux Klan de la Patrulla de Caminos. Criticó a los trabajadores de derechos civiles y se negó a reunirse con los principales líderes afroamericanos, pero apoyó la aplicación de la ley y el fin de la violencia en el condado de Pike . Los historiadores creen que:
Los dos Johnson, el Presidente y el Gobernador, probablemente se mantuvieron informados mutuamente, aunque ninguno de los dos podría haberlo admitido ante su público... Mientras tanto, el viejo "perro guardián de la segregación", la Comisión de Soberanía del Estado , cayó en desuso debido a la retención deliberada de nombramientos de gobernadores y el Consejo Ciudadano preparó su propia alerta de muerte. [7]
Después de reconocer los efectos potencialmente dañinos del racismo en la imagen del estado y el clima empresarial, particularmente en términos de atraer inversiones y nuevos negocios, Johnson trabajó para bajar el tono de la retórica racista. Adoptó políticas moderadas y pidió a los residentes que cumplieran con la recién aprobada Ley de Derecho al Voto en 1965. Declaró: "Se acabó el día de muchos tiroteos". [8] Se creía que su liderazgo había contribuido a la disminución de la violencia racial en el estado y a su sólido crecimiento económico. Johnson trabajó duro para aprobar una emisión de bonos por 130 millones de dólares para financiar una importante ampliación del Astillero Ingalls en Pascagoula . Como muchos otros gobernadores del sur, Johnson observó en silencio el centenario de la derrota de la Confederación en la Guerra Civil de 1965. Además, su lucha de 1966 para derogar la prohibición del alcohol, una ley estatal que durante 48 años había sido ignorada en gran medida por los licoreros , fue otro tema que le granjeó atractivo popular. Johnson dejó la política tras el final de su mandato.
Sufrió un derrame cerebral a fines de la década de 1970 y continuó luchando con su salud en sus últimos años. Sufrió un infarto mortal en 1985 en su casa de Hattiesburg y murió rodeado de su esposa y su familia.