Dr. Paul F. Kerr (12 de febrero de 1897 - 27 de febrero de 1981) fue profesor de Mineralogía en la Universidad de Columbia . Durante la Segunda Guerra Mundial, se le encomendó la tarea de localizar y conseguir suministros de uranio para el Proyecto Manhattan . [1] Kerr tenía un interés académico en la geología del tungsteno , el uranio y los minerales arcillosos . Fue pionero en el uso de rayos X en el proceso de identificación de minerales y es considerado uno de los padres de la mineralogía aplicada. En la Universidad de Columbia jugó un papel decisivo en la fundación del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty . [2]
Paul Francis Kerr se graduó en el Occidental College y obtuvo su doctorado en geología en la Universidad de Stanford en 1923. Su tesis se tituló "La determinación de minerales opacos mediante patrones de difracción de rayos X". Kerr se convirtió en profesor en la Universidad de Columbia en 1924 y fue nombrado instructor en 1925, profesor asistente en 1926, profesor asociado en 1932 y profesor titular en 1940. Desde 1959 ostentó el título de Profesor Newberry de Mineralogía. Paul F. Kerr también se desempeñó como Secretario de la Sociedad Mineralógica de América de 1934 a 1944 y fue su presidente en 1946.
El 9 de octubre de 1941, poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó un programa intensivo para desarrollar la bomba atómica . La materia prima clave para el proyecto fue el uranio, que se utilizó como combustible para los reactores, como alimento que se transformó en plutonio y, en su forma enriquecida, en la propia bomba atómica. En 1940 se conocían cuatro grandes depósitos de uranio: en Colorado, en el norte de Canadá, en Joachimsthal en Checoslovaquia y en el Congo belga . [3] Kerr, profesor de la Universidad de Columbia, fue enviado a trabajar en el Proyecto Manhattan, con la tarea de localizar y adquirir suministros de uranio. Como parte de esta asignación, viajó a la provincia de Katanga en el Congo belga , también visitó y evaluó el depósito canadiense Eldorado en Great Bear Lake y las minas de vanadio de la meseta de Colorado . La asociación de Kerr con el Proyecto Manhattan y más tarde con la Comisión de Energía Atómica continuó hasta finales de la Guerra Fría . [4]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el Carnegie Endowment for International Peace le pidió a Kerr que presidiera una comisión para investigar los problemas con la inspección internacional de materiales atómicos. Fue designado por las Naciones Unidas en 1955 para preparar materiales de estudio para el Primer Congreso Internacional sobre los Usos Pacíficos de la Energía Atómica en Ginebra. [5]
En 1949, Kerr y Johannes F. Vaes fueron los primeros en describir la sengierita , un mineral radiactivo descubierto en la mina Luiswishi, a unos 20 km al norte de Lubumbashi, en la provincia de Katanga . [6] Kerr también participó en la denominación de al menos otros siete minerales: Alleghanyita , Cattierita , Dickita , Hidrotungstita, Tungomelane , Umohoita y Vaesita .
