El Informe Smyth (oficialmente Energía atómica para fines militares ) es el nombre común de una historia administrativa escrita por el físico estadounidense Henry DeWolf Smyth sobre el Proyecto Manhattan , el esfuerzo aliado para desarrollar bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial . El subtítulo del informe es Un relato general del desarrollo de métodos de uso de la energía atómica para fines militares . Se hizo público el 12 de agosto de 1945, apenas unos días después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki del 6 y 9 de agosto.
El informe fue encargado a Smyth por el mayor general Leslie R. Groves, Jr. , director del Proyecto Manhattan. El Informe Smyth fue el primer relato oficial del desarrollo de las bombas atómicas y los procesos físicos básicos que las sustentaban. También sirvió como indicación de qué información se desclasificaba ; cualquier contenido del Informe Smyth podía discutirse abiertamente. Por esta razón, el Informe Smyth se centró principalmente en información, como la física nuclear básica , que ya era ampliamente conocida en la comunidad científica o fácilmente deducible por un científico competente, y omitió detalles sobre química , metalurgia y artillería . Esto, en última instancia, daría la falsa impresión de que el Proyecto Manhattan tenía que ver con la física.
El Informe Smyth vendió casi 127.000 ejemplares en sus primeras ocho ediciones y estuvo en la lista de best-sellers del New York Times desde mediados de octubre de 1945 hasta finales de enero de 1946. Se ha traducido a más de 40 idiomas.
Henry D. Smyth fue profesor de física y presidente del departamento de física de la Universidad de Princeton de 1935 a 1949. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , participó en el Proyecto Manhattan desde principios de 1941, inicialmente como miembro del Comité de Investigación de Defensa Nacional sobre Uranio , y más tarde como director asociado del Laboratorio Metalúrgico de Chicago. A finales de 1943, el presidente de la Universidad de Princeton , Harold W. Dodds , comenzó a insistir en que Smyth trabajara a tiempo parcial en Princeton, donde había escasez de físicos porque muchos de ellos estaban involucrados en trabajos de guerra. Princeton tenía compromisos para enseñar al personal del ejército y la marina, y necesitaba físicos como Smyth para cumplir con esos compromisos. [2] Por lo tanto, Smyth se convirtió en consultor en Chicago, donde estaba a cargo del diseño de un reactor nuclear que usaba agua pesada como moderador de neutrones , [3] y viajaba desde Princeton, trabajando en Chicago en semanas alternas. [4]
A principios de 1944, Smyth planteó la posibilidad de producir un informe no clasificado para el público en general sobre los logros del Proyecto Manhattan. El director del Laboratorio Metalúrgico, Arthur Compton , apoyó la idea. Organizó una reunión con James B. Conant , presidente de la Universidad de Harvard y uno de los administradores principales del Proyecto Manhattan, que tenía ideas similares. Conant abordó el asunto con el director del Proyecto Manhattan, el general de división Leslie R. Groves, Jr. En abril, Smyth recibió una carta formal de Groves pidiéndole que escribiera dicho informe. Tanto el informe como la elección de Smyth como su autor fueron aprobados por el órgano rector del Proyecto Manhattan, el Comité de Política Militar, en mayo de 1944. [2] [5]
El Informe debía cumplir dos funciones. En primer lugar, debía ser el relato público y oficial del gobierno de los Estados Unidos sobre el desarrollo de las bombas atómicas, describiendo el desarrollo de los laboratorios y sitios de producción entonces secretos en Los Álamos, Nuevo México , Oak Ridge, Tennessee y Hanford, Washington , y los procesos físicos básicos responsables del funcionamiento de las armas nucleares, en particular la fisión nuclear y la reacción nuclear en cadena . En segundo lugar, debía servir como referencia para otros científicos sobre qué información se desclasificaba: todo lo que se decía en el Informe Smyth podía decirse libremente en la literatura abierta. Por esta razón, el Informe Smyth se centró en gran medida en la información ya disponible en la literatura desclasificada, como gran parte de la física nuclear básica utilizada en las armas, que ya era ampliamente conocida en la comunidad científica o podría haber sido deducida fácilmente por un científico competente. [6]
Smyth expuso el propósito del Informe Smyth en el prefacio:
La responsabilidad última de la política de nuestra nación recae en sus ciudadanos, y éstos sólo pueden cumplir con esa responsabilidad sabiamente si están informados. No se puede esperar que el ciudadano medio comprenda claramente cómo se construye una bomba atómica o cómo funciona, pero en este país hay un grupo importante de ingenieros y científicos que pueden entender esas cosas y explicar las potencialidades de las bombas atómicas a sus conciudadanos. El presente informe está escrito para ese grupo profesional y es un relato general y objetivo del trabajo en los Estados Unidos desde 1939 encaminado a la producción de esas bombas. No es ni una historia oficial documentada ni un tratado técnico para expertos. Los requisitos de confidencialidad han afectado tanto al contenido detallado como al énfasis general, de modo que se han omitido muchos avances interesantes. [7]
Esto contrasta un poco con lo que Groves escribió en el prólogo: [8]
En este volumen se incluye toda la información científica pertinente que puede divulgarse al público en este momento sin violar las necesidades de seguridad nacional. No se debe solicitar información adicional a personas u organizaciones privadas asociadas directa o indirectamente con el proyecto. Las personas que divulguen o consigan información adicional por cualquier medio sin autorización estarán sujetas a severas sanciones en virtud de la Ley de Espionaje. [9]
Smyth poseía las autorizaciones de seguridad necesarias para visitar los lugares del proyecto, acceder a los documentos y discutir el trabajo con el personal de investigación. Groves aprobó la solicitud de Smyth de contratar a otro físico de Princeton, Lincoln G. Smith, como asistente de investigación. Una carta a los gerentes superiores del Proyecto Manhattan, Kenneth Nichols , Robert Oppenheimer , Ernest Lawrence , Harold Urey y Franklin Matthias , explicaba:
El objetivo es reconocer de forma clara y rápida a quienes han trabajado durante tanto tiempo y necesariamente de forma tan anónima... Para lograr su propósito, el Dr. Smyth debe tener información bastante completa sobre su fase del proyecto, incluido el acceso a los documentos necesarios... [y] información y asesoramiento de usted y sus principales asistentes. [10]
Como Smyth todavía tenía compromisos en Princeton y Chicago, sólo podía trabajar en el informe a tiempo parcial. [11] Escribió el informe en su oficina del Laboratorio Palmer de Princeton. Se instalaron rejas en las ventanas de la oficina de Smyth y la adyacente. La puerta del pasillo que conducía a su oficina estaba cerrada con llave y bloqueada por una gran caja fuerte, de modo que el único acceso era a través de la oficina adyacente, donde había un guardia armado. Los guardias trabajaban en turnos de ocho horas y uno estaba presente las 24 horas del día. Cuando Smyth enviaba documentos a Groves en Washington, DC, lo hacían por correo militar. [12]
En agosto de 1944, Smyth envió un esquema y borrador del informe a Groves para su aprobación, seguido en febrero de 1945 por borradores de los primeros doce capítulos, dejando solo el capítulo final por completar. [11] Groves y Conant revisaron los borradores e hicieron varias críticas. Consideraron que era demasiado técnico para los lectores generales, no mencionaba los nombres de suficientes participantes y se centraba demasiado en las actividades del Laboratorio de Los Álamos . [13] Groves estaba particularmente ansioso de que se mencionara a las personas merecedoras, ya que sentía que esto disminuiría el peligro de violaciones de seguridad. [14] Después de que Smyth hiciera una serie de cambios en respuesta a esto, Groves envió el manuscrito a su asesor científico, Richard Tolman . Tolman fue asistido por dos físicos que trabajaban en su oficina en el Comité de Investigación de Defensa Nacional como asistentes técnicos, Paul C. Fine de la Universidad de Texas y William Shurcliff de la Universidad de Harvard . [13] Tenían la doble tarea de editar y censurar el manuscrito. [15]
Smyth y Tolman aceptaron un conjunto de criterios y acordaron que la información podría divulgarse bajo las siguientes condiciones:
I. (A) Que es importante para una comprensión razonable de lo que se ha hecho en el proyecto en su conjunto o (B) Que es de verdadero interés científico y es probable que sea verdaderamente útil para los trabajadores científicos de este país y
II. (A) Que ya es generalmente conocido por científicos competentes o (B) que puede ser deducido o adivinado por científicos competentes a partir de lo que ya se sabe, combinado con el conocimiento de que el proyecto fue en general exitoso o
III. (A) Que no tiene ninguna relación real con la producción de bombas atómicas o (B) Que podría ser descubierto por un grupo pequeño (15 de los cuales no más de 5 serían hombres de alto nivel) de científicos competentes que trabajen en un laboratorio universitario bien equipado en un año o menos. [16]
Al escribirle a Oppenheimer en abril de 1945, Smyth señaló que
También se debe suprimir toda discusión sobre trabajos relacionados con las armas nucleares. No hay objeción a incluir el planteamiento general del problema de las armas nucleares y todas las demás partes del problema, pero se omitirán los enfoques de solución que se han hecho. Por otra parte, la sensación es que no hay objeción a incluir la física nuclear. El General cree que el trabajo metalúrgico y una cantidad considerable del trabajo químico deben excluirse, sobre la base de que sería extremadamente difícil para el científico medio llevar a cabo cualquiera de estos trabajos sin suministros y materiales que no estarían disponibles para él. No tengo del todo claro cómo debe aplicarse este criterio, pero probablemente signifique la eliminación del trabajo metalúrgico sobre el plutonio y al menos de una parte del trabajo químico. [17]
Tolman y sus ayudantes terminaron de hacer los cambios en julio de 1945, [13] y Groves hizo que se enviaran copias por mensajería a personal seleccionado. Cada uno presentó un informe escrito, que fue devuelto con el mensajero y el manuscrito. [14] Se trataba de gente ocupada que a veces sólo tenía unos días o incluso horas para revisar el manuscrito. Muchos, pero no todos, simplemente firmaron una declaración diciendo que estaban contentos con él. Nichols, el comandante del Distrito de Manhattan, envió una revisión detallada. Tenía dudas sobre la cantidad de crédito que se le daba a diferentes personas y organizaciones, y recomendó que "se le diera todo el crédito a HD Smyth por prepararlo y que se hiciera la declaración de que el Ejército no tiene ninguna responsabilidad por el informe excepto por pedirle que lo hiciera". [18] Se le dio crédito a Smyth, pero no se emitió tal declaración. [18] Para preparar el borrador final para la imprenta, Groves trajo mecanógrafos con las autorizaciones de seguridad requeridas a Washington, DC, desde la sede del Distrito de Manhattan en Oak Ridge. [14]
Como el Proyecto Manhattan era un esfuerzo aliado, Groves tuvo que obtener permiso de los gobiernos británico y estadounidense para publicar el Informe Smyth. Se celebró una reunión el 2 de agosto de 1945 en la oficina del Secretario de Guerra , Henry Stimson . Acompañando a Stimson estaban sus dos asistentes, Harvey Bundy y George L. Harrison , y su ayudante militar, el coronel William H. Kyle. Groves, Conant y Tolman representaban al Proyecto Manhattan. James Chadwick , el jefe de la misión científica británica al Proyecto Manhattan , y Roger Makins de la Embajada Británica representaban a Gran Bretaña. [19] La reunión se prolongó durante dos horas, mientras Groves y Conant intentaban asegurarle a Stimson que el informe no revelaría secretos vitales a la Unión Soviética . [20]
Por su parte, Chadwick, que aún no había leído el manuscrito, no podía comprender por qué los norteamericanos querían publicar semejante documento. [20] Cuando lo leyó, se alarmó bastante. Sus preocupaciones fueron abordadas en una reunión con Groves y Conant, y él aceptó su punto de vista. "Ahora estoy convencido", escribió, "de que las circunstancias muy especiales que surgen de la naturaleza del proyecto y de su organización exigen un tratamiento especial, y un informe de este tipo puede ser necesario para mantener la seguridad de los hechos realmente esenciales del proyecto". [19]
Se imprimieron mil copias del informe mediante litografía en el Pentágono , [20] y se depositaron en la oficina de Groves en el Nuevo Edificio del Departamento de Guerra en Washington, DC, donde se guardaron bajo llave de forma segura. [21] Se solicitó la aprobación final del presidente , Harry S. Truman , en una reunión en la Casa Blanca el 9 de agosto de 1945, tres días después del bombardeo de Hiroshima . Stimson, Harrison, Groves, Conant, Vannevar Bush y el almirante de flota William D. Leahy presentaron sus puntos de vista y Truman autorizó la publicación inmediata del informe. [20] El Departamento de Guerra entregó las mil copias del informe que se habían guardado en la oficina de Groves a los medios de comunicación para su uso por parte de las emisoras de radio con un tiempo de embargo de las 9:00 p. m. del 11 de agosto de 1945 y para los periódicos del 12 de agosto. [22]
El título original del informe, antes de que se publicara en forma de libro, era Bombas nucleares: un relato general del desarrollo de métodos de uso de la energía nuclear con fines militares bajo los auspicios del gobierno de los Estados Unidos, 1940-1945 . La palabra "nuclear" se cambió por "atómico" porque, si bien la primera era la preferida por los físicos, no era de uso común entre el público en general en ese momento. Este fue el título utilizado en el certificado de derechos de autor. El libro estaba protegido por derechos de autor a nombre de Smyth, pero se publicó con la declaración de que "se autoriza y permite la reproducción total o parcial". Groves hizo que Smyth protegiera los derechos de autor del informe para evitar que alguien más lo protegiera. [23]
A Groves le preocupaban las implicaciones de seguridad del título, por lo que en lugar de poner "Bombas atómicas" en la portada, se dejó en blanco y se hizo un sello de goma . La intención era que esto se usara en cada copia antes de su distribución. Esto se hizo para las copias de depósito de derechos de autor, pero no para las que se entregaron a la prensa o al público. Por lo tanto, el torpe subtítulo se convirtió en el título. Un efecto secundario de esto fue que se lo conoció generalmente como el "Informe Smyth". [23] Con el paso de los años, el término "nuclear" ganó fuerza gradualmente y en 1960 se había vuelto más común que "atómico". [24]
A mediados de 1945, Smyth se acercó a Datus C. Smith, el director de Princeton University Press , sobre la posibilidad de alquilar su planta de impresión al gobierno durante un cierre de verano de dos semanas para que Smyth pudiera producir 5.000 copias de un informe de alto secreto. La respuesta de Smith fue que le resultaba difícil imaginar que alguien necesitara imprimir 5.000 copias de un informe de alto secreto. Le resultaba mucho más fácil imaginar retrasos debido a problemas de impresión inesperados y que sus trabajadores regresaran de las vacaciones de verano y se encontraran encerrados fuera de una planta llena de material de alto secreto. En esas circunstancias, sintió que no podía correr ese riesgo. [25]
Después de que el Informe Smyth se publicara oficialmente, Smith se ofreció inmediatamente a publicarlo. Smyth le explicó pacientemente que cualquiera era libre de publicarlo, pero Princeton University Press sólo estaba dispuesta a hacerlo con la condición de que ésta fuera "la edición de Smyth". Mientras tanto, Smyth se puso en contacto con McGraw-Hill para publicarlo. Los editores de McGraw-Hill encontraron el manuscrito aburrido y algo técnico para un público general y sugirieron una reescritura. Smyth se mostró reacio a ello, ya que habría significado pasar por el proceso de censura de nuevo. James S. Thompson, el presidente de McGraw-Hill, señaló que la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos publicaría una edición, probablemente más barata de lo que él podría, y que probablemente habría pocas ganancias en una edición de McGraw-Hill. Smyth entonces se dirigió a Princeton University Press. Sólo tenía una condición: que no recibiera regalías. Princeton University Press estuvo de acuerdo, pero añadió una estipulación propia: que se asegurara la aprobación de Groves. Smyth obtuvo esto en una carta fechada el 25 de agosto de 1945. [26]
Princeton University Press recibió una copia de la edición litográfica mecanografiada con correcciones a mano de Smyth el 17 de agosto de 1945. Los tipógrafos ya habían comenzado a trabajar con otra copia. Maple Press de York, Pensilvania , estaba preparada para hacer la impresión. Debido a la escasez en tiempos de guerra, una de las mayores preocupaciones de un editor era encontrar suministros adecuados de papel. Smith se acercó a Manny y Leonard Relles de Central Paper, les contó sobre el Informe Smyth y su importancia, y les preguntó si podían entregar 30 toneladas cortas (27 t) de papel a Maple Press en doce días. Encontraron un vagón lleno de papel en una vía secundaria en Nueva Inglaterra y lo enviaron a York, proporcionando suficiente papel para 30.000 copias, solo la mitad de lo que Princeton University Press quería. La primera edición de 30.000 copias estaba imprimiéndose cuando se recibió la noticia de que se había encontrado papel para otras 30.000 copias. Las prensas se mantuvieron en funcionamiento durante tres horas mientras el tren se dirigía a un apartadero en York, donde se descargaba el papel y se llevaba a la planta de impresión en camiones. [27]
Hubo pequeñas diferencias entre el texto original y la versión publicada por Princeton. En la publicación de Princeton, se añadieron los nombres y los segundos nombres en lugar de las abreviaturas que se utilizaban anteriormente. En respuesta a las preocupaciones del público sobre la radiactividad, Groves hizo que se añadiera un texto al párrafo 12.18 para explicar cómo la altura de las explosiones sobre Hiroshima y Nagasaki redujo la precipitación radiactiva y permitió que los productos de fisión fueran arrastrados a la atmósfera superior. [28] También hizo que se eliminara una alusión de una sola frase a un efecto de envenenamiento de los productos de fisión en los reactores de producción. [29]
Las ediciones posteriores también incorporaron cambios. Se encontraron cuatro errores tipográficos y la palabra " fotón " en el párrafo 1.44 provocó tanta correspondencia de lectores que creyeron erróneamente que debería ser " protón ", que se decidió reformular el párrafo. [27] El gobierno británico se preocupó de que el Informe Smyth no cubriera la parte británica en el proyecto y publicó su propio informe de 40 páginas, que se incorporó a la quinta edición en noviembre de 1945 como Apéndice 7. Se agregó un informe de dos páginas del gobierno canadiense como Apéndice 8. [30]
El Informe Smyth fue traducido a más de 40 idiomas diferentes. [31] Además de Princeton University Press, también fue publicado por la Government Printing Office, el Infantry Journal y His Majesty's Stationery Office , y fue reimpreso en la edición de octubre de 1945 de Reviews of Modern Physics . [32]
Los primeros ejemplares se entregaron a las librerías el 10 de septiembre. Muchos desconfiaban de él, debido a su naturaleza técnica, y temían que las ventas fueran bajas. Una excepción fue la librería Scribner's , que realizó grandes pedidos anticipados. En Oak Ridge, el principal centro de producción del Proyecto Manhattan, se vendieron 8.000 ejemplares a través de la organización de bienestar de los empleados. Se hicieron arreglos similares para Los Álamos y Richland, Washington , que estaban ubicadas en áreas donde las librerías escaseaban. [33]
El Informe Smyth estuvo en la lista de los libros más vendidos del New York Times desde el 14 de octubre de 1945 hasta el 20 de enero de 1946. Entre 1946 y cuando el Informe Smyth dejó de imprimirse en 1973, se imprimieron ocho ejemplares y Princeton University Press vendió 62.612 ejemplares en rústica y 64.129 en tapa dura. [30] [34]
Groves no pretendía que el Informe Smyth fuera la última palabra sobre el proyecto. Formó un apéndice a la Historia del Distrito de Manhattan , la historia oficial del proyecto. Esta consistió finalmente en 35 volúmenes con 39 apéndices o suplementos. Fue escrito en los años inmediatamente posteriores a la guerra por los químicos, metalúrgicos, físicos y administradores que habían trabajado en el proyecto. Dado que no había restricciones de seguridad, cubría todos los aspectos del Proyecto Manhattan, pero en sí mismo era clasificado. La mayor parte fue desclasificada en los años 1960 y 1970 y se puso a disposición de los académicos, a excepción de algunos detalles técnicos sobre la construcción de las bombas. [35]
En su tesis doctoral de 2008 , Rebecca Schwartz argumentó que la formación académica de Smyth y el enfoque de seguridad del Informe Smyth en la física a expensas de la química, la metalurgia y la artillería promovieron una percepción pública del Proyecto Manhattan como principalmente el logro de la física y los físicos. Según Schwartz, las historias de posguerra y los escritos populares tendieron a seguir el Informe Smyth en este sentido, creando un legado historiográfico duradero. [36] "Desde entonces", escribió Jon Agar, "la bomba atómica ha sido vista como un logro de la física". [37] En particular, la prominencia dada a la ecuación de equivalencia masa-energía de Einstein la asoció indeleblemente con el Proyecto Manhattan. [37] [38] El Informe Smyth, escribió Robert P. Crease , "más que cualquier otro documento individual hizo de E = mc2 un emblema de la energía y el armamento atómico". [ 38]
Groves consideró que:
En general, y considerando las difíciles condiciones en las que se preparó, el Informe Smyth tuvo un éxito extraordinario en sus esfuerzos por distribuir el crédito de manera justa y precisa. Habría sido imposible preparar un documento para su publicación que cubriera el trabajo del Distrito de Manhattan y que todos los lectores hubieran encontrado de su agrado. Pero el hecho es que todos los que tenían el mayor conocimiento del tema aprobaron casi unánimemente su publicación tal como finalmente se escribió. Y no puede haber duda de que cumplió excelentemente su propósito como fuente esencial de información precisa, particularmente para una América ávida de noticias en los primeros días después de Nagasaki. [39]
La Unión Soviética, ansiosa por avanzar en el desarrollo de sus propias armas atómicas y decidida a seguir el camino que el Proyecto Manhattan había seguido con éxito, encargó una traducción al ruso de Energía atómica para fines militares . [40] Fue impresa a mediados de noviembre de 1945, [41] y luego fue publicada por la Editorial de Transporte Ferroviario Estatal el 30 de enero de 1946. [42] Se imprimieron unas 30.000 copias y se distribuyó ampliamente entre los numerosos científicos e ingenieros que trabajaban en el esfuerzo soviético. [41]
En varios casos, los soviéticos consultaron el Informe Smyth para ver cómo podrían abordar ciertos obstáculos que habían surgido en su proyecto. [43] La eliminación entre el texto original y la versión de Princeton en relación con el efecto del envenenamiento fue notada pronto por los traductores rusos, y solo sirvió para resaltar su importancia para el proyecto soviético. [44] [45] [46]
Como dijo más tarde el científico francés pionero en armas nucleares Bertrand Goldschmidt :
Los detalles revelados en el informe Smyth fueron invaluables para cualquier país que se embarcara en el trabajo atómico; porque nada es más importante, cuando se emprende una investigación técnica en un campo amplio, que saber de antemano qué líneas de enfoque pueden o no conducir al éxito, incluso si este conocimiento se relaciona sólo con los principios básicos. [47]
No obstante, Goldschmidt creía, tal como Chadwick había creído en última instancia, que la publicación del informe era, en términos generales, una decisión acertada, ya que no revelar nada sobre la nueva arma generaría un hambre pública de información y, como consecuencia, filtraciones y divulgaciones injustificadas de información. [48]
No todo el mundo estaría de acuerdo: en 1947, Lewis Strauss, miembro de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, calificaría la publicación del Informe Smyth de "grave violación de la seguridad" [49] ; y a finales de 1952, el presidente electo Dwight D. Eisenhower diría que el Informe Smyth había revelado demasiada información, incluidas las ubicaciones exactas de las plantas de producción de materiales atómicos [50] .
