La mina Luiswishi es una mina de cobre y cobalto a cielo abierto en la provincia de Katanga de la República Democrática del Congo (RDC).
Luiswishi fue una de las primeras minas de cobre y cobalto explotadas por Bélgica en Katanga, inaugurada alrededor de 1900. La producción finalizó en 1962. En 1980, la empresa estatal Gécamines inició nuevas prospecciones, pero abandonó el proyecto debido a problemas presupuestarios. [1] En 1998, Gécamines firmó un contrato con una filial de Groupe Forrest International para reabrir la mina. [2] Los recursos se estimaron entre 7,5 y 8 millones de toneladas de mineral con una ley de 2,8% de cobre y 1,0% de cobalto.
En 2002, se estimó que la mina tenía una capacidad de producción de unas 4.500 toneladas anuales de cobalto en concentrados. Una empresa conjunta entre Gécamines y l'Enterprise Générale Malta Forrest producía concentrados de cobre y cobalto de la mina, que se exportaban a la refinería Kokkola de OM Group en Finlandia en virtud de un contrato de suministro a largo plazo. En noviembre de 2002, Forrest anunció que la mina cerraría por un período indefinido para una renovación completa y para realizar mejoras en la planta de flotación, que había estado en funcionamiento continuo durante 5 años. [3] La mina reabrió en abril de 2003 y rápidamente reanudó la producción completa. [4] En diciembre de 2008, la mina cerró de nuevo debido a los bajos precios del cobalto. [5]
La mina es operada por la Compagnie Miniere du Sud Katanga (CMSK), propiedad en un 60% de Enterprise Générale Malta Forrest, una subsidiaria de Groupe Forrest International , y en un 40% de Gécamines. [6] CMSK se formó en enero de 2004 y posee los derechos de la mina Luiswishi y también de la mina Luishia , inactiva a partir de 2011. El mineral se concentra en la planta de CMSK en Kinpushi antes de ser enviado al extranjero para su procesamiento. CMSK emplea a unas 300 personas directamente y otras 350 actúan como contratistas. [7] CMSK produce 12.000 toneladas de cobre al año y unas 4.000 toneladas de cobalto. Esto es aproximadamente el 8% de la producción mundial de cobalto. [8]
Los cables diplomáticos filtrados dieron lugar a acusaciones de que los funcionarios estadounidenses estaban ignorando los informes sobre niveles peligrosamente altos de radiación en la mina de Luiswishi, e insinuaban que se estaba separando el uranio del mineral que supuestamente contenía sólo cobre y cobalto. [9] Groupe Forrest International refutó los rumores de radiación o comercio ilegal de uranio. Forrest señaló que, aunque el uranio estaba presente en el mineral de cobre y cobalto de la mina, estaba en un grado demasiado bajo para ser explotado. Forrest también dijo que la radiactividad en la mina de Luiswishi era en gran medida inferior a los estándares europeos. Funcionarios del gobierno de la República Democrática del Congo y personal de las Naciones Unidas habían visitado la mina y no encontraron problemas. [8]
En octubre de 2012, Forrest vendió sus acciones en la mina a Gécamines . En 2015, Zhejiang Huayou Cobalt compró la mina y construyó dos refinerías en la zona. [10]