Paul Sophus Epstein ( ruso : Павел Зигмундович Эпштейн , romanizado : Pavel Zigmundovich Epshteyn ; 20 de marzo de 1883 - 8 de febrero de 1966) fue un físico matemático ruso-estadounidense . Era conocido por sus contribuciones a la dinámica de fluidos y al desarrollo de la mecánica cuántica .
Los padres de Paul Epstein, Siegmund Simon Epstein y Sarah Sophia (Lurie) Epstein, pertenecían a una familia judía de clase media. Dijo que su madre reconoció su potencial a la edad de cuatro años y predijo que sería matemático.
Fue a la Hochschule de Minsk y de 1901 a 1905 estudió matemáticas y física en la Universidad Imperial de Moscú con Pyotr Nikolaevich Lebedev . En 1909 se graduó y se convirtió en Privatdozent en la Universidad de Moscú. En 1910 fue a Munich , Alemania, para realizar investigaciones con Arnold Sommerfeld , quien era su asesor, y Epstein obtuvo un doctorado. sobre un problema de la teoría de la difracción de ondas electromagnéticas. [1] de la Technische Universität München , en 1914.
Al estallar la Primera Guerra Mundial se encontraba en Munich, y era considerado un enemigo alienígena . Gracias a la intervención de Sommerfeld se le permitió quedarse en Múnich como ciudadano privado y continuar con su investigación. En ese momento Epstein se interesó en la teoría cuántica de la estructura atómica . En 1916, publicó un artículo fundamental en el que explicaba el efecto Stark utilizando la cuantificación de Bohr-Sommerfeld de la antigua teoría cuántica . [2] Después de la guerra se fue a Zurich, donde permaneció dos años. Se mudó a Leiden en 1921, para convertirse en asistente de Hendrik Lorentz y Paul Ehrenfest . Poco después fue reclutado por Robert Millikan para venir al Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde permaneció el resto de su carrera.
En 1930 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . Después de la Segunda Guerra Mundial , preocupado porque algunos jóvenes intelectuales estadounidenses se estaban sintiendo atraídos por el comunismo , se unió al Comité Americano para la Libertad Cultural y en 1951 fue uno de los tres delegados estadounidenses en el seminario que el Congreso celebró en Estrasburgo .
Se jubiló como profesor emérito en Caltech en 1953 y continuó sirviendo como consultor para varias empresas industriales. El Epstein Memorial Fund se estableció gracias a donaciones de más de cincuenta de sus antiguos alumnos y un busto de bronce de Epstein se encuentra en la sección de Física y Matemáticas de la biblioteca Millikan de Caltech.
En 1922 publicó 3 artículos, [3] [4] [5] sobre las explicaciones del efecto Stark , el efecto Zeeman y los dipolos magnéticos utilizando la teoría cuántica de Bohr.
Además de la teoría cuántica, Epstein también publicó artículos en otros campos. Trabajó sobre la sedimentación de gases en la atmósfera, la teoría de las vibraciones de conchas y placas y la absorción del sonido en nieblas y suspensiones.
Epstein calculó en 1924 la resistencia sobre una esfera que se mueve en un gas en el régimen de flujo enrarecido (es decir, alto, o al menos no pequeño, número de Knudsen ). [6] Este cálculo fue un ingrediente importante en las mediciones mejoradas de la carga del electrón en el experimento de la gota de aceite de Millikan , como lo citó y describió como "magistral" el propio Millikan en su artículo de revisión de 1930. [7] El resultado importante de Epstein es ahora conocido como Epstein drag en honor a su trabajo.
Epstein calculó el efecto de Polflucht en 1920 como una posible fuerza causante de la deriva continental de Alfred Wegener . Su valor era aproximadamente 10 -6 de la fuerza gravitacional. Algunos años más tarde, otros geofísicos pudieron demostrar que la fuerza de Polflucht es demasiado débil para causar la tectónica de placas . La dureza de las subcapas de la corteza terrestre es mucho mayor de lo que creía Epstein.
Epstein también tenía otros intereses. Estaba muy interesado en la psicología freudiana y fue uno de los miembros fundadores de un Grupo de Estudio Psicoanalítico (junto con Thomas Libbin) que luego se fusionó con el Instituto de Psicoanálisis de Los Ángeles .
En la década de 1930 publicó dos artículos en la revista mensual literaria y científica Reflex : "Las fronteras de la ciencia" y "Usos y abusos del nacionalismo". Aunque no era un sionista activo , Epstein sirvió como miembro de la Sociedad Nacional Estadounidense de Amigos de la Universidad Hebrea y fue muy amigo del destacado matemático israelí Abraham Fraenkel .
En 1930, Epstein se casó con Alice Emelie Ryckman y la pareja tuvo una hija, Sari (Mittelbach).
