Paul Belloni Du Chaillu (31 de julio de 1831 (disputado) - 29 de abril de 1903) fue un viajero, zoólogo y antropólogo franco-estadounidense . Se hizo famoso en la década de 1860 como el primer forastero europeo moderno en confirmar la existencia de los gorilas y, más tarde, del pueblo pigmeo de África central . Posteriormente investigó la prehistoria de Escandinavia .
Hay informes contradictorios tanto sobre el año como sobre el lugar de nacimiento de Du Chaillu. El año se indica de diversas formas como 1831 (el consenso de los eruditos modernos), [1] [2] [3] 1835 o 1839; la fecha indicada es el 31 de julio. Los relatos suelen citar París o Nueva Orleans [3] como su lugar probable de nacimiento. Un obituario contemporáneo cita una declaración hecha por Du Chaillu refiriéndose a "Estados Unidos, mi país de adopción y... Francia, mi tierra natal". [4] Su entrada en la edición de 1901-1902 de Marquis Who's Who , que se basó en información que proporcionó directamente a los editores, dice 1838 en Nueva Orleans. [5] Su lápida identifica su lugar de nacimiento como Luisiana y el año 1839.
Edward Clodd , amigo de Du Chaillu, contó la historia de otra manera en sus memorias. Clodd mencionó Nueva York como otro lugar reclamado, pero afirmó que el verdadero lugar de nacimiento de Du Chaillu era el territorio insular francés de Île Bourbon (ahora llamado Reunión ) en el Océano Índico francés . Afirmó además que la madre de du Chaillu era una mujer mulata . [6] En 1979, el historiador Henry H. Bucher presentó pruebas para respaldar la opinión de Clodd, incluidos registros del padre de Du Chaillu. Bucher argumentó que Du Chaillu, como miembro de la comunidad científica europea, habría intentado ofuscar u ocultar la historia familiar que lo habría etiquetado como cuarterón . En la atmósfera de racismo científico del siglo XIX , a menudo se consideraba que los grandes simios y los africanos subsaharianos tenían una capacidad craneal pequeña y, por lo tanto, eran innatamente incapaces de alcanzar la civilización; Como resultado, la credibilidad de Du Chaillu como científico y explorador se habría visto afectada. De hecho, los comentarios en una carta de una contemporánea de Du Chaillu, la etnóloga africana Mary Kingsley , indican que al menos algunos científicos que pensaban mal de Du Chaillu conocían su ascendencia u otra información desacreditadora sobre él. [7]
En su juventud acompañó a su padre, un comerciante francés al servicio de una empresa parisina, a la costa occidental de África donde, en una estación en el Gabón , fue educado por misioneros y adquirió interés y conocimiento del país. , su historia natural, sus nativos y sus idiomas antes de emigrar a los Estados Unidos en 1852. [8]
En 1855 fue enviado por la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia a una expedición africana. Hasta 1859 exploró las regiones de África occidental cercanas al ecuador, adquiriendo un conocimiento considerable del delta del río Ogooué y del estuario del Gabón. [8] Durante sus viajes de 1856 a 1859, observó numerosos gorilas , conocidos por los no locales en siglos anteriores sólo a partir de un informe poco fiable y ambiguo atribuido a Hanno el Navegante de Cartago en el siglo V a.C. y conocido por los científicos en el siglo anterior. años sólo por unos pocos esqueletos. Trajo especímenes muertos y se presentó como la primera persona blanca europea que los vio. [9]
Una expedición posterior, de 1863 a 1865, le permitió confirmar los relatos de los antiguos sobre un pueblo pigmeo que habitaba los bosques africanos. [8] Du Chaillu vendió los gorilas cazados al Museo de Historia Natural de Londres y sus " cráneos de caníbales " a otras colecciones europeas; En el Museo de Ipswich , en Suffolk , Inglaterra , se puede ver un magnífico grupo fotografiado por Du Chaillu . Las narraciones de ambas expediciones se publicaron, en 1861 y 1867 respectivamente, bajo los títulos Exploraciones y aventuras en África ecuatorial, con relatos de los usos y costumbres del pueblo y de la caza del gorila, el cocodrilo y otros animales ; y Un viaje a la tierra de Ashango, y una mayor penetración en África Ecuatorial . [8] Mientras estaba en Tierra de Ashango en 1865, fue elegido rey de la tribu Apingi. Una narración posterior, El país de los enanos , se publicó en 1872.
En ese momento, tenía una gran demanda en los circuitos de conferencias públicas de Nueva York, Londres y París. Aunque hubo cuestionamientos iniciales a sus relatos, llegaron a ser aceptados, aunque Encyclopædia Britannica especuló que "posiblemente algunas de las aventuras que describió como si le sucedieran a él mismo fueran reproducciones de las historias de caza de los nativos". [8]
Además de su trabajo zoológico sobre gorilas, Du Chaillu recopiló e identificó varias especies nuevas para la ciencia. Fue la primera persona en describir científicamente la musaraña nutria gigante ( Potamogale velox ), teniendo prioridad sobre la descripción de John Edward Gray del mismo animal como un ratón. También recopiló especímenes tipo para el arbusto sureño con garras puntiagudas ( Euoticus eleganteulus ), el murciélago con cabeza de martillo ( Hypsignathus monstrosus ) y la ardilla pigmea africana ( Myosciurus pumilio ), todas especies de África occidental. A pesar de no ser un coleccionista ornitológico, recolectó ejemplares tipo de treinta y nueve especies válidas de aves africanas. [10] Du Chaillu recopiló la serie tipo de Amnirana albolabris (Hallowell, 1856) de Gabón.
Después de algunos años de residencia en América, durante los cuales escribió varios libros para jóvenes basados en sus aventuras africanas, Du Chaillu dirigió su atención al norte de Europa. [8] Después de una visita al norte de Noruega en 1871, durante los cinco años siguientes, realizó un estudio de las costumbres y antigüedades de Suecia, Noruega, Laponia y el norte de Finlandia. Publicó en 1881 La tierra del sol de medianoche [11] (dedicada a su amigo Robert Winthrop de Nueva York), como una serie de Viajes de verano e invierno, en dos volúmenes.
Su obra de 1889 The Viking Age , [12] también en dos volúmenes, fue un estudio muy amplio de la historia temprana, los modales y las costumbres de los antepasados de las naciones de habla inglesa. [13] Trabajó durante ocho años y medio y leyó atentamente cientos de sagas que describen la vida de las personas que habitaron la península escandinava desde la Edad de Piedra hasta la Edad Media (incluidos restos literarios). Este trabajo académico demuestra lo que ahora se reconoce generalmente: la importancia de los nórdicos , incluidos Noruega, Suecia y Dinamarca, para la dimensión cultural y la transformación de las Islas Británicas durante los siglos V al XI. Esta visión era entonces desconocida y fue ridiculizada por el canónigo Isaac Taylor . Este libro, en dos volúmenes, es ahora un objeto muy coleccionable. En 1900 publicó también La tierra de la larga noche .
Du Chaillu era amigo de Edward Clodd y estuvo presente en una de las reuniones de Pentecostés de Clodd en Strafford House, Aldeburgh , Suffolk , en compañía de John Rhys , Grant Allen , York Powell y Joseph Thomson . Fue miembro, junto con una variedad de figuras, en su mayoría literarias, del equipo de cricket amateur del autor JM Barrie , los " Allahakbarries ".
Murió tras un ataque de parálisis en San Petersburgo , durante una visita académica a Rusia como parte de su investigación sobre los pueblos escandinavos. [14] Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York .
{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ).
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