Asistió al Collège Bourbon, donde tuvo noticias de Zola por primera vez, ya que este también era un alumno.
Asimismo, escribió novelas adscritas al estilo naturalista y varias obras de teatro, algunas de ellas en colaboración con Oscar Méténier.
Sin embargo, Zola empleó su influencia para que lo liberasen.
Cézanne pintó un retrato de ambos llamado Paul Alexis leyéndole a Zola.
Tras la muerte de su mujer Marie a causa de una fiebre tifoidea en 1900, se sumió en el alcoholismo y finalmente falleció por un aneurisma.