La Patrulla de los Grandes Lagos fue llevada a cabo por fuerzas navales estadounidenses a partir de 1844, principalmente para reprimir la actividad criminal y proteger la frontera marítima con Canadá . Una pequeña fuerza de barcos de la Armada de los Estados Unidos , la Guardia Costera y el Servicio de Impuestos Internos prestó servicio en los Grandes Lagos durante estas operaciones. A lo largo de las décadas, estuvieron involucrados en varios incidentes con piratas y rebeldes .
La patrulla finalizó en 1920 cuando la Guardia Costera de los Estados Unidos asumió el mando total de las operaciones como parte de la Patrulla del Ron . Esta se inició durante la era de la Prohibición para intentar reducir o terminar con el contrabando de licor desde Canadá a través de los ríos y lagos, una tarea difícil: [1] la frontera entre Canadá y Estados Unidos tiene 8.891 kilómetros (5.525 millas) de largo.
El USS Michigan lideró la patrulla, en su mayor parte en solitario, desde su inicio el 1 de octubre de 1844 hasta que el barco fue retirado en 1912. El Michigan fue el único cañonero estadounidense que patrulló los vastos Grandes Lagos. Fue el primer buque de guerra con casco de hierro y propulsado por vapor de la Armada de los EE. UU . El Michigan fue construido para defender los lagos debido a la construcción de dos barcos de vapor británicos durante las rebeliones canadienses en 1837.
El cañonero, que durante toda su carrera estuvo basado en Erie ( Pensilvania) , fue puesto en servicio el 29 de septiembre de 1844 bajo el mando del comandante William Inman. Debido a que los Grandes Lagos son vastos mares interiores en el norte del continente, durante cada invierno algunas partes de los lagos se congelaban, lo que ponía fin al tráfico marítimo. Incluso cuando los pasadizos estaban abiertos, los icebergs hacían que la navegación fuera extremadamente peligrosa y difícil. El Michigan normalmente navegaba desde aproximadamente marzo hasta diciembre antes de regresar a Erie para pasar el invierno. Allí se construyó una especie de casa en su amarre para proteger al barco de los elementos. Durante el invierno, los oficiales y la tripulación del barco se alojaban en sus casas en Erie o en un hotel propiedad del gobierno cerca del muelle. [2]
En 1853, el USS Michigan fue asignado para operar contra los criminales que estaban devastando la industria maderera. Estos llamados piratas de la madera talaban ilegalmente árboles en tierras federales y luego contrabandeaban el valioso producto fuera de la zona para venderlo. Las áreas más afectadas estaban en la región occidental de los Grandes Lagos, a lo largo de las costas de Michigan , Wisconsin , Illinois y Minnesota . Gran parte de estas áreas forestales controladas por el gobierno estaban reservadas para la construcción de nuevos buques de guerra.
El comercio ilegal de madera se centraba en Chicago y Milwaukee . Era casi tan violento como el comercio de alcohol, que se llevaba a cabo en las mismas aguas durante la era de la Prohibición de la década de 1920. En 1851, el gobierno envió agentes madereros del Departamento del Interior para inspeccionar el terreno y trabajar con la policía local y las fuerzas navales para detener el crimen. Cuando se descubrió que se habían adquirido cargas de madera ilegalmente, los agentes las confiscaron y las subastaron al público y, más tarde, en mercados extranjeros. Muchos de los barones de la madera de los Grandes Lagos estaban involucrados en el comercio ilegal y comenzaron a robar la madera o a quemarla antes de que pudiera enviarse al extranjero. [3]
Los agentes madereros y los contrabandistas entraron en conflicto en el curso superior del río Misisipi . Una operación completamente independiente de la Marina de los Estados Unidos se llevó a cabo a lo largo del río Calcasieu de Luisiana . En 1852, un agente fue asesinado por los piratas mientras navegaba en una balsa cargada con madera robada hacia Dubuque, Iowa . Periódicos como The Chicago Tribune y The Chicago Democratic Press abogaron abiertamente por la resistencia armada contra los agentes. Un artículo en el Chicago Tribune decía lo siguiente: "si ellos [los agentes] se preocupan por su bienestar personal, es mejor que se mantengan alejados de transacciones como la que están a punto de realizar. Si los hombres no pueden tener una ley que proteja su propiedad, la protegerán ellos mismos". Los periódicos señalaron que la mayoría de los contrabandistas de madera eran de Wisconsin e Illinois, y generalmente atacaban las tierras forestales de Michigan, causando mucho daño a las reservas. Cuando el agente Isaac W. Willard fue enviado a los Grandes Lagos en 1853, observó bandas de piratas de la madera desafiar e intimidar a las autoridades federales y quemar propiedades del gobierno. Quemaron barcos cargados de troncos en Grand Haven , como una recreación del Motín del Té de Boston de 1773. [4]
En ese momento, el único buque de guerra estadounidense en los Grandes Lagos era el USS Michigan , al mando del comandante Abraham Bigelow. El único otro buque en los lagos que podría haberse utilizado contra los piratas era el cúter USRC Ingham , descrito por un periódico de Detroit como "burlesco" e inapropiado para el servicio. Como el Ingham no tenía motor de vapor y estaba propulsado únicamente por velas y viento, los buques de vapor más avanzados que utilizaban los contrabandistas podían escapar fácilmente de él.
A finales de abril, el Michigan se dirigió a Buffalo para reabastecerse antes de su patrulla anual. Después de eso, el comandante Bigelow navegó hacia el oeste a través del lago Erie, pasando hacia el norte por Detroit el jueves 5 de mayo de 1853 y luego entró en el lago Huron por el río Saint Clair . A la mañana siguiente, alrededor de las 2:15 am, un vigía avistó una luz en la oscuridad delante del Michigan . El oficial de turno, el teniente George M. Ransom, ordenó al timonel que navegara hacia el norte por el noroeste, para evitar la luz, pero a las 2:40 am la luz todavía estaba delante y "cerca de nosotros", según un marinero. A las 3:00 am, los dos barcos estaban a solo unos cientos de metros uno del otro y parecía que los dos pasarían muy cerca. Sin embargo, el barco desconocido giró de repente noventa grados hacia babor y se dirigió directamente hacia la proa de babor del Michigan . [5]
El teniente Ransom sólo tuvo unos segundos para reaccionar y ordenó al barco que se dirigiera a babor. Justo cuando estaba haciendo sonar la campana del barco para alertar a la tripulación, el barco desconocido se estrelló contra el Michigan . Los daños en el cañonero fueron graves, aunque debido a su casco de hierro, no había fugas y el barco no corría peligro de hundirse. El comandante Bigelow le dijo más tarde al secretario de la Marina, James Cochran Dobbin : "Si el Michigan hubiera sido construido de madera en lugar de hierro, no hay duda de que lo habrían cortado antes de llegar al borde del agua y se habría hundido". El otro barco rebotó contra el casco metálico del Michigan justo después del impacto y su comandante volvió a poner el barco en rumbo y continuó sin detenerse. Esto enfureció a Bigelow, que procedió a perseguir al vapor que huía. Después de una breve persecución, el cañonero estadounidense estaba lo suficientemente cerca del vapor para que su tripulación leyera el nombre del barco. El vapor resultó ser el Buffalo ; En ese momento, era el barco maderero a vapor más grande que navegaba por los lagos. Su propietario era un tal Sr. Walbridge y se dirigía a Chicago. [6]
Aunque el teniente Ransom pensó que la embestida había sido deliberada, el comandante Bigelow pensó que debía haber sido un accidente. Llevó su barco al costado del Buffalo y preguntó si la tripulación del vapor necesitaba ayuda. La tripulación respondió que no, por lo que Bigelow dejó que el barco se fuera, pero lo siguió hasta Chicago para repararlo. Si bien no es seguro que la embestida fuera intencional o no, Bigelow se esforzó por encontrar evidencia de que lo fuera. El comandante presentó una demanda contra el Sr. Walbridge: o el capitán de su barco había sido irresponsable o estaba tratando de hundir el Michigan .
La tripulación del buque mercante Republic presenció cómo el Buffalo se desviaba de su rumbo para embestir al cañonero, y el capitán del barco presentó su informe por escrito; sin embargo, debido a que la evidencia era circunstancial, el caso nunca llegó a juicio. El USS Michigan quedó fuera de servicio durante dos meses para reparaciones, que costaron $ 1,674 para completar. En el transcurso de las siguientes semanas después de la reparación, el Michigan capturó a varios piratas de la madera con la ayuda del agente Willard y un destacamento del Cuerpo de Marines . A estas operaciones se les atribuye el fin de la Rebelión de la Madera de 1853 en una victoria federal. Pero el comercio ilegal de tala continuó hasta la década de 1870. [7]
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El Michigan también estuvo involucrado en la Guerra Beaver-Mackinac. En 1850, James Strang se coronó a sí mismo como rey de Beaver Island , en la cabecera del lago Michigan . Con el tiempo, comenzó a imponer sus creencias radicales a algunos de sus seguidores mormones convencionales , conocidos como Strangites. El comandante del Michigan recibió la orden de arrestar a Strang en mayo de 1851, lo que se hizo sin conflicto. Strang estuvo detenido durante algún tiempo y luego fue liberado, pero el lunes 16 de junio de 1856 fue asesinado en St. James , frente al Michigan . El capitán Charles H. McBlair , comandante del cañonero, había invitado al rey a bordo del barco. Le dispararon por la espalda con una pistola a quemarropa mientras esperaba en los muelles. Los asesinos, Alexander Wentworth y "Dr. J. Atkyn [sic]", que se decía que estaban chantajeando a los Strangites, huyeron al Michigan en busca de refugio. Más tarde fueron liberados en Mackinaw sin ser acusados. Strang recibió tres disparos, uno de ellos en la cabeza, pero sobrevivió durante tres semanas antes de morir el 9 de julio a causa de sus heridas. [8]
Los mormones asumieron que el capitán McBlair sabía de antemano sobre el complot. Otros lo acusaron de estar involucrado en él. El 5 de julio, una gran turba de Michigan desembarcó en Beaver Island y expulsó por la fuerza a casi 3000 habitantes con pequeños barcos de vapor. Muchas personas fueron robadas primero en lo que Byron M. Cutcheon más tarde llamó "el día más vergonzoso en la historia de Michigan". Los mormones fueron llevados a Voree , donde algunos de ellos se quedaron mientras la mayoría de los demás se dispersaron por el país. Beaver Island fue reocupada más tarde por irlandeses estadounidenses , que establecieron una colonia que floreció en las décadas de 1860 y 1870. [9]
Durante la Guerra Civil estadounidense , el USS Michigan mantuvo su patrulla anual contra los contrabandistas y otros criminales. En ese momento, el cañonero todavía era el único buque de guerra estadounidense en esas aguas, aparte de seis cúteres fiscales, que fueron en gran medida ineficaces en sus operaciones contra el crimen. Debido a que la Guerra Civil tuvo una tasa de mortalidad tan alta, el gobierno impuso un reclutamiento militar . Hubo disturbios por reclutamiento por parte de hombres de la clase trabajadora que resentían ser enviados a la guerra cuando los hombres más ricos podían comprar su salida. El más notable fue en la ciudad de Nueva York , donde en su mayoría irlandeses étnicos atacaron a los afroamericanos como chivos expiatorios de su ira. Un disturbio racial tuvo lugar en Detroit en 1863, también sobre problemas laborales y de competencia económica en la base, y otro en Buffalo, Nueva York . El USS Michigan pasó gran parte de la guerra patrullando de ida y vuelta entre esas áreas urbanas.
En 1863, la isla Johnson en el lago Erie se utilizó como campo de prisioneros de guerra para los confederados . El gobierno del Sur conocía el campamento. En 1863, el teniente William Henry Murdaugh de la Armada de los Estados Confederados sugirió al presidente Jefferson Davis un plan para obtener el control de los lagos capturando el Michigan . Finalmente, el plan de Murdaugh nunca se implementó. Pero en 1864 Davis autorizó al capitán Charles H. Cole del Ejército de los Estados Confederados a ir a los Grandes Lagos con el capitán John Yates Beall y organizar la fuga de prisioneros de la isla Johnson y el campamento Chase . [10]
El capitán Cole había estado prisionero en Johnson's Island antes de su fuga, por lo que conocía bien la zona y a la gente. Con Beall, Cole reunió a treinta y cinco voluntarios para hacerse cargo del Michigan . Astutamente se hizo amigo de varios de los oficiales del cañonero. Cole también contactó con los Hijos de la Libertad , una sociedad secreta que simpatizaba con la causa confederada. El capitán organizó la exitosa infiltración del 128.º Regimiento de Infantería de Ohio que custodiaba los campos de prisioneros. Diez de sus voluntarios se hicieron pasar por tropas de la Unión, con órdenes de ayudar en la captura de Johnson's Island después de que el Michigan hubiera sido asegurado.
El 19 de septiembre de 1864, los rebeldes lanzaron su ataque. Esa noche, el capitán Cole subió a bordo del Michigan en Sandusky para cenar con sus "amigos" mientras esperaba que el capitán Beall y los voluntarios llegaran en un barco mercante capturado. La Unión conocía todo sobre el complot gracias a un coronel confederado en las islas Johnson, que se había enterado del plan del Cole e informó a los guardias de la prisión. El coronel no sabía cuándo se produciría el ataque, pero se ordenó a los hombres del USS Michigan que permanecieran en alerta máxima. [11]
Mientras Coe estaba accediendo al Michigan , el capitán Beall se preparaba para hacerse cargo del ferry Philo Parsons . El ferry navegaba entre puertos estadounidenses y canadienses en el lago Erie. Beall dividió a sus hombres en pequeños grupos que abordaron el Philo Parsons como pasajeros en Canadá. Cuando todos los voluntarios estuvieron a bordo, el capitán Beall esperó hasta que el barco partió de la isla Kellys, Ohio, para hacerse cargo del barco. Lo logró sin derramamiento de sangre. Beall permitió que los pasajeros se fueran, incluidos varios hombres recientemente licenciados del 130.º Regimiento de Infantería de Ohio. Un poco más tarde, cuando los rebeldes navegaban para reunirse con el capitán Coe y el Michigan , un vapor llamado Island Queen se acercó al Philo Parsons . Un marinero ató los dos barcos. Cuando los rebeldes se dieron cuenta de esto, atacaron al Island Queen y estalló un breve tiroteo entre los hombres de Beall y la tripulación del vapor. Un hombre resultó herido en lo que fue la escaramuza naval más septentrional de la guerra. Los rebeldes intentaron llevar el barco con el Philo Parsons hasta Sandusky, pero a tres millas de la isla Middle Hull, el capitán Beall ordenó que el Island Queen encallara en un arrecife y lo quemara. [11]
Casi al mismo tiempo, diecisiete miembros del grupo de abordaje confederado se convencieron de que la Unión sabía lo que tramaban, por lo que se negaron a participar más. Como resultado, Beall abandonó su crucero. Así, el complot para capturar el Michigan y liberar a los prisioneros en la isla Johnson fracasó antes de comenzar.
La actividad rebelde en el Norte no terminó. Un mes después del incidente en el lago Erie, agentes confederados en Canadá lanzaron una expedición a la ciudad costera de St. Albans, Vermont , al otro lado del lago Champlain . Los rebeldes, bajo el mando del teniente Bennett H. Young , robaron dos bancos y mataron o hirieron a tres civiles. [12]
El siguiente conflicto en el que se vio involucrada la patrulla fueron las incursiones de los fenianos en Canadá y Nuevo Brunswick por parte de republicanos irlandeses con base en los Estados Unidos. La Hermandad Feniana , muchos de cuyos miembros eran veteranos de la Unión y la Confederación curtidos en la guerra civil estadounidense, organizó un ejército paramilitar desplegado a ambos lados de la frontera internacional. Hubo cinco incursiones notables entre 1866 y 1871, todas lanzadas desde los Estados Unidos, contra objetivos del ejército británico . Los fenianos, que se dividían en dos facciones rivales, estaban bajo el liderazgo de John O'Mahony y el grupo más violento bajo el liderazgo de William R. Roberts . Tanto O'Mahoney como Roberts opinaban que una invasión exitosa del Imperio Británico en América del Norte podría obligar a la reina Victoria a conceder la independencia política a Irlanda. La primera incursión notable fue lanzada en 1866 por unos 700 hombres de la facción de O'Mahony. Cruzaron la frontera del río San Lorenzo desde Maine y atacaron la isla Campobello . Cuando el gobierno federal de los Estados Unidos se enteró de esto, envió una fuerza a la isla que dispersó a los rebeldes. Poco después, los seguidores de Robert atacaron Ridgeway, Ontario y Fort Erie . En la batalla de Ridgeway , el 2 de junio, unos 750 fenianos bajo el mando del general de brigada James O'Neill derrotaron a una fuerza de 850 tropas canadienses. [13]
La batalla fue la más grande durante las incursiones y el primer enfrentamiento de la era industrial en el que participó el ejército canadiense . También fue la última batalla en Ontario contra una invasión extranjera. Después de eso, los rebeldes atacaron Fort Erie el mismo día y forzaron su rendición. En total, los fenianos perdieron alrededor de diez hombres muertos y veinte heridos en las dos batallas, mientras que los canadienses perdieron nueve muertos y cuarenta y tres heridos, así como cincuenta y nueve hombres capturados. [ cita requerida ] Temiendo que el ejército británico llegara pronto, O'Neill intentó cruzar el río Niágara , de regreso a Nueva York, pero los hombres del USS Michigan los estaban esperando. El cañonero había llegado el día anterior para interceptar refuerzos rebeldes y su tripulación aceptó la rendición de cientos de fenianos. Mientras tanto, el general Ulysses S. Grant , un futuro presidente estadounidense, y el general George Meade fueron a Buffalo para examinar la situación, evitar más incursiones y desarmar a todas las unidades paramilitares fenianas. Coordinaron sus operaciones con el USS Michigan , lo que llevó al arresto del general Thomas William Sweeny , que estaba al mando general de la invasión, acusado de violar la neutralidad estadounidense. Sin embargo, Sweeny había sido recientemente comandante de la Unión en la Guerra Civil, por lo que fue puesto en libertad poco después de su arresto. [14]
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El capitán Dan Seavey es el pirata más recordado que navegó por los Grandes Lagos. Nació en 1867 y sirvió brevemente en la Marina de los Estados Unidos antes de convertirse en un criminal. Seavey era conocido como un hombre combatiente por muchas hazañas, incluidas peleas de bar y episodios de esa naturaleza. Su barco era la pequeña goleta de gavia de catorce toneladas llamada Wanderer , que supuestamente estaba armada con un cañón en un momento dado. Fue construida alrededor de 1900 y originalmente estaba destinada a la familia Pabst , propietaria de la Pabst Brewing Company . No se sabe cómo Seavey la adquirió. Además de colarse en un puerto por la noche y robar carga de los muelles, el capitán Seavey tuvo varias profesiones diferentes y legítimas a lo largo de su vida. Fue dueño de un salón en un momento, trabajó en el comercio de madera y participó en la fiebre del oro de Yukón de 1896 a 1899. Seavey también afirmó haber hundido un barco pesquero rival con su cañón, matando a todos a bordo. Aunque no se sabe si esta historia es cierta, según el autor Fred Neuschel, Seavey fue culpable de homicidio al menos. La historia más recordada del pirata fue la de la goleta Nellie Johnson , en la que Seavey era tripulante. En 1908, Seavey estaba sirviendo en el Nellie Johnson cuando decidió incitar a dos de sus compañeros de tripulación a amotinarse y tomar la goleta de Grand Haven, Michigan o Chicago, según diversas fuentes. [15]
Algunas fuentes dicen que el pirata actuó solo. Supuestamente Seavey proporcionó alcohol al barco y una noche, cuando la mayoría de la tripulación estaba borracha, los arrojó a todos del barco y navegó fuera del puerto. En respuesta, el capitán del Nellie Johnson se puso en contacto con las autoridades, que enviaron al cúter USRC Tuscarora para encontrar el barco. El Tuscarora era un pequeño barco a vapor botado en 1901 y persiguió a los piratas durante unos días hasta que abandonaron su premio y escaparon a la costa. Según Neuschel, hay varios relatos exagerados de la persecución. Algunos dijeron que el Tuscarora encontró a Seavey y abrió fuego, pero el capitán pudo sacar la goleta del peligro. Otros dijeron que después de un disparo de advertencia, Seavey se rindió y la tripulación del Tuscarora abordó el Nellie Johnson . Ninguna de las dos historias es cierta. Seavey fue finalmente detenido en tierra por un alguacil de los Estados Unidos . Fue arrestado por " motín y rebelión ", pero fue liberado cuando el dueño del barco no presentó cargos. Seavey se convirtió en alguacil y se acepta generalmente que se retiró a su casa en algún lugar cerca de Beaver Island en la década de 1920. [16] [17]