William Randall Roberts (6 de febrero de 1830 - 9 de agosto de 1897) fue miembro de la Hermandad Feniana , Representante de los Estados Unidos en Nueva York (1871-1875) y Embajador de los Estados Unidos en Chile . Roberts, un inmigrante irlandés que se convirtió en un rico hombre de negocios, ascendió rápidamente a una posición de gran influencia entre la Hermandad Feniana antes de asumir el liderazgo. Bajo su dirección, los fenianos en Estados Unidos decidieron utilizar a veteranos irlandeses-estadounidenses de la Guerra Civil estadounidense para invadir Canadá con la esperanza de poder aprovechar esto contra el Imperio Británico para negociar una República Irlandesa Independiente. Después de que el primer intento de invadir Canadá no tuvo éxito, Roberts renunció al liderazgo de los fenianos y comenzó a hacer la transición a la política estadounidense. Se desempeñó como Representante de Estados Unidos en Nueva York y Embajador en Chile hasta que un derrame cerebral acabó con su carrera.
Roberts nació en Mitchelstown , Condado de Cork , Irlanda , hijo del panadero Randall Roberts y Mary Roberts (de soltera Bishop). Roberts se educó en Cork antes de emigrar a los Estados Unidos en julio de 1849, a los 19 años, con el resto de su familia. Roberts trabajó como empleado de una empresa de productos textiles en Nueva York durante muchos años antes de establecer su propio y exitoso negocio de productos textiles, el 'Crystal Palace', que dirigiría hasta su jubilación en 1869. [1]
Roberts se unió a la recién emergente Hermandad Feniana en 1863, una organización formada por la diáspora irlandesa en Estados Unidos que se dedicaba a establecer una República Irlandesa independiente. La Hermandad Feniana operaba como el ala de apoyo estadounidense de la Hermandad Republicana Irlandesa , una sociedad secreta que controlaba el movimiento. Roberts, cuya riqueza le permitió donar regularmente a la organización, rápidamente se encontró acumulando influencia entre los fenianos estadounidenses. Durante la Guerra Civil estadounidense , que se desarrolló entre 1861 y 1864, miles de irlandeses se unieron a las filas del Ejército de la Unión , adquirieron experiencia militar y ahora a menudo estaban influenciados por la idea del republicanismo radical . El líder de la Hermandad Feniana, el erudito John O'Mahony (que sirvió como oficial en el Ejército de la Unión), pensó que los veteranos irlandeses deberían ser enviados a Irlanda a toda prisa para una rebelión allí, financiada por los irlandeses en Estados Unidos. Sin embargo, Roberts rápidamente se convirtió en el líder de una facción de fenianos con un plan alternativo. Roberts y sus partidarios argumentaron, en cambio, que los fenianos deberían reunir a los veteranos irlandeses y sus recursos y, en cambio, atacar a Canadá con la esperanza de asegurar al menos una región canadiense. Al controlar parte de Canadá, Roberts y su facción creían que podían controlar esa región para pedir un rescate a los británicos o desviar las fuerzas militares británicas fuera de Irlanda y hacia Canadá, dejando así a Irlanda vulnerable a una rebelión. Un subtexto del argumento de Roberts y su facción fue que muchos veteranos del Ejército de la Unión estaban enojados por el apoyo británico a la Confederación durante la guerra y buscaron una medida de venganza atacando a Canadá, independientemente de si esto promovía los objetivos fenianos o no. [1] [2]
En febrero de 1865, cuando la Guerra Civil ya había terminado, miles de fenianos se reunieron para una convención en Cincinnati , Ohio . Allí, la facción de Roberts revisó la Constitución feniana agregando un preámbulo inspirado en la Declaración de Independencia , así como introduciendo una serie de controles y contrapesos que efectivamente despojaron a O'Mahony de la mayor parte de su poder. El más notable de estos cambios fue la introducción de un "senado" para asesorar al presidente de la Hermandad, y la mayoría de los senadores estaban compuestos por partidarios de Roberts. [3]
En octubre de 1865, la Hermandad Feniana celebró otra convención en Filadelfia . En los días previos, Roberts encabezó una delegación de fenianos a una reunión con William Seward , el secretario de Estado de Estados Unidos, y el presidente Andrew Johnson . Cuando el grupo de Roberts preguntó intencionadamente cuál sería la respuesta de la administración Johnson a una invasión feniana de Canadá, su respuesta fue lo suficientemente vaga como para que la delegación feniana creyera que podían lanzar el plan sin una resistencia significativa. [4] Roberts llegó a la convención de Filadelfia y transmitió su relato a la asamblea. Con los fenianos reunidos cautivados por el informe de que el gobierno estadounidense no se interpondría en su camino si atacaban Canadá, Roberts y su facción atacarían a O'Mahony. Pero antes de que lo hicieran, O'Mahoney intentó tomar una posición, proponiendo una moción apoyada por su mentor y director del IRB, James Stephens ; O'Mahoney propuso que el veterano veterano del ejército estadounidense Thomas William Sweeny fuera nombrado "Secretario de Guerra". Sin embargo, lo que O'Mahoney y Stephens no sabían era el hecho de que Sweeny también apoyaba el plan para invadir Canadá. Sweeney fue elegido para el cargo, pero de todos modos, la facción del Senado presionó por otra oportunidad en la constitución de la Hermandad Feniana, que reemplazaría el cargo de presidente (que ocupaba O'Mahony) por completo con el Senado, que estaría encabezado por Roberts. Antes de una convención rencorosa, la facción del "Senado" de Roberts triunfó y O'Mahony fue depuesto. [1] [2] [3] [5] [6]
Si podemos conseguir un punto de apoyo para izar la bandera irlandesa, seremos reconocidos... Una vez establecido un gobierno, tendrá las simpatías de todos los irlandeses. Los irlandeses de todos los rincones del país verán que estamos trabajando en lugar de hablar, y la causa avanzará triunfalmente [7]
Roberts defiende su justificación para atacar Canadá
A principios del verano de 1866, miles de fenianos armados, uniformados y abastecidos cruzaron la frontera de Estados Unidos a Canadá como parte de una invasión. Aunque tuvieron cierto éxito inicial contra milicias canadienses inexpertas, los fenianos fueron derrotados por una mala logística y el gobierno estadounidense actuó rápidamente para bloquear sus esfuerzos, temiendo que su actividad fuera el pretexto para una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Roberts participó en la invasión y, por su parte, fue arrestado en Nueva York el 7 de junio. Estaría detenido hasta el 15 de junio. Tres días después, a Roberts (gracias al apoyo de los políticos irlandeses-estadounidenses) se le permitió pronunciar un discurso ante el Senado de los Estados Unidos pidiendo que apoyaran la amnistía para los prisioneros del IRB en Irlanda. Posteriormente, Roberts realizó una gira de conferencias por Estados Unidos, donde dijo al público que los políticos estadounidenses no recibirían el apoyo de la comunidad irlandesa a menos que apoyaran el fenianismo. Quizás consciente de que ésta podría ser una lectura precisa de los sentimientos, en septiembre de 1866 el presidente Johnson ordenó que se devolvieran las armas confiscadas a los fenianos por el ejército estadounidense durante la invasión. [1]
En marzo de 1867, los fenianos de Irlanda lanzaron la Rebelión de 1867 . Aunque reforzado por varios veteranos de la Guerra Civil estadounidense que actuaban como líderes, el esfuerzo fue en general un fracaso desorganizado, en parte debido a la incapacidad de los fenianos para decidir si debían centrarse en Irlanda o Canadá. Posteriormente, Roberts envió hombres en su nombre para tomar el control de la Hermandad Republicana Irlandesa. En junio de 1867, los fenianos tanto irlandeses como estadounidenses se reunieron en París en una convención para decidir su próximo paso. Roberts propuso que el IRB reemplazara el cargo de presidente por un "Consejo Supremo", del cual él sería el jefe. Si bien la moción para crear un Consejo Supremo tuvo éxito, Roberts no fue nombrado nuevo líder. Indignado, Roberts dimitió como líder de la facción del Senado el 31 de diciembre de 1867 y comenzó a retirarse del fenianismo revolucionario. En 1870 se opuso a más incursiones en Canadá. En enero de 1871, Roberts encabezó un comité de bienvenida en Nueva York para cinco líderes del IRB recientemente liberados que habían sido exiliados de Irlanda por los británicos. Esta sería una de las últimas de sus actividades fenianas cuando la atención de Roberts se centró en la política estadounidense. [1]
Roberts fue elegido miembro de la Cámara de Representantes como demócrata dos veces, en los congresos cuadragésimo segundo y cuadragésimo tercero (4 de marzo de 1871 - 4 de marzo de 1875). Como congresista, Roberts criticó al gobierno republicano por su política hacia los antiguos estados confederados, se opuso al creciente poder de los magnates del ferrocarril, abogó por una mayor protección para los ciudadanos estadounidenses que viven en países extranjeros (pensando en los fenianos encarcelados en Canadá), apoyó los derechos civiles. para los negros y criticó la política exterior británica. Sus finanzas le impidieron buscar una nueva reelección para ese cargo, pero después de su paso por la Cámara fue miembro de la junta de concejales de la ciudad de Nueva York en 1877 y fue un candidato fracasado a sheriff en 1879. y. En 1882, Roberts apoyó a Grover Cleveland para la gobernación de Nueva York, así como en la exitosa candidatura de Cleveland a la presidencia de Estados Unidos en 1884. Como recompensa, Roberts fue designado Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en Chile por el ahora Presidente Cleveland el 2 de abril de 1885, cargo que ocupó hasta el 19 de agosto de 1889. [1] Le sucedió en el cargo Patrick Egan , un compatriota irlandés y también ex miembro del IRB.
El mandato de Roberts como enviado a Chile se vio interrumpido cuando sufrió un derrame cerebral paralítico en mayo de 1888. Roberts regresó a un hospital de la ciudad de Nueva York para recibir atención médica, pero nunca pudo recuperar su salud y murió nueve años después, el 9 de agosto de 1897. [8] Fue enterrado en el cementerio Calvary, Woodside , Nueva York . Le sobrevivieron una esposa y un hijo, pero de quienes había estado separado antes de sufrir un derrame cerebral. [1]
El refuerzo de esta audaz estrategia para forzar concesiones a los británicos era la influencia política que sentían que los apoyaba. Roberts, entonces director ejecutivo de los fenianos, se había reunido con el presidente Andrew Johnson. Según se informa, el presidente Johnson acordó "reconocer los hechos consumados" y reconocer una República irlandesa en el exilio si los fenianos establecían un punto de apoyo en Canadá.
El apoyo a los fenianos floreció al final de la Guerra Civil estadounidense, cuando miles de soldados irlandeses-estadounidenses fueron desmovilizados, lo que engrosó las filas de los fenianos. La estrategia de O'Mahony se había concentrado en utilizar la organización estadounidense para apoyar una insurrección en Irlanda, pero durante 1865 su liderazgo había sido usurpado gradualmente por William Randall Roberts, director ejecutivo del recién creado "senado" feniano y un abierto defensor de la invasión del norte británico. Estados Unidos como palanca para aflojar el control británico sobre Irlanda.
En 1865, un barco estadounidense, Erin's Hope, fue interceptado por la marina británica en ruta a Irlanda. El barco estaba cargado con hombres y municiones destinadas a una revuelta feniana planificada. Cuando la misión fracasó, los fenianos estadounidenses celebraron una convención de emergencia en Filadelfia. William Randall Roberts, un agitador radical, fue elegido presidente de los fenianos estadounidenses e impulsó una invasión de las colonias británicas norteamericanas de Canadá.