La Guerra Patriota fue un intento en 1812 de fomentar una rebelión en la Florida Oriental española con la intención de anexar la provincia a los Estados Unidos. La invasión y ocupación de partes de la Florida Oriental tuvo elementos de obstruccionismo , pero también fue apoyada por unidades del Ejército , la Armada y los Marines de los Estados Unidos , y por la milicia de Georgia y Tennessee . La rebelión fue instigada por el general George Mathews , quien había sido comisionado por el presidente de los Estados Unidos James Madison para aceptar cualquier oferta de las autoridades locales para entregar cualquier parte de las Floridas a los Estados Unidos, y para evitar la reocupación de las Floridas por Gran Bretaña . La rebelión fue apoyada por el Ejército Patriota, que consistía principalmente en ciudadanos de Georgia. El Ejército Patriota, con la ayuda de cañoneras de la Armada de los Estados Unidos, pudo ocupar Fernandina y partes del noreste de Florida, pero nunca reunió la fuerza suficiente para atacar San Agustín . Las tropas del Ejército de los Estados Unidos y los Marines fueron estacionados más tarde en Florida en apoyo de los Patriotas. La ocupación de partes de Florida duró más de un año, pero después de que las unidades militares de Estados Unidos se retiraron y los seminolas entraron en el conflicto, los patriotas se disolvieron.
El conflicto entre España y los Estados Unidos por el estatus de Florida Oriental y Occidental surgió durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Los líderes de la Revolución estadounidense esperaban que toda la América del Norte británica , incluyendo Canadá , las Floridas e incluso Bermudas , se convirtiera en parte de los Estados Unidos. [a] Sin embargo, ambas Floridas de hecho terminaron siendo refugios para los leales que huyeron allí durante la Revolución. [3] España se unió a su aliado Francia en la guerra en apoyo de los Estados Unidos contra Gran Bretaña en 1779, pero no reconoció oficialmente a los Estados Unidos ni firmó un tratado con él antes del final de la guerra. España quería recuperar Florida y toda Luisiana Oriental (la parte de la Luisiana francesa entre los Montes Apalaches y el río Misisipi hasta el río Ohio ) y tener el control y uso exclusivo del río Misisipi. Estados Unidos quería la posesión de todo el territorio al este del río Misisipi, incluidas las Floridas, y la libre navegación en el Misisipi. En caso de que España recuperara Florida, Estados Unidos quería acceso a un puerto libre en el Golfo de México . [4]
El Tratado de París de 1783 , que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, devolvió las Floridas a España, otorgó el territorio entre los Montes Apalaches y el río Misisipi al norte del paralelo 31 a los Estados Unidos y dio a los Estados Unidos derechos de navegación en el Misisipi. [5] Con la transferencia de Florida Oriental, la mayoría de los británicos en Florida terminarían yéndose. De los que se fueron, la mayoría se fue a las Bahamas y las Indias Occidentales. [6] España rechazó las dos últimas disposiciones del tratado, cerrando el Misisipi a la navegación estadounidense en 1784 y reclamando límites para Florida Occidental que estaban más al este (el río Flint ) y más al norte (la desembocadura del río Ohio) de lo especificado en el Tratado de París. Otros irritantes en las relaciones entre los Estados Unidos y España incluyeron las políticas de las colonias de Florida y Luisiana en la bienvenida a los colonos estadounidenses y el apoyo español a las tribus indígenas en los Estados Unidos. En 1795, Estados Unidos y España finalmente negociaron un tratado. El Tratado de Pinckney fijó la frontera entre Estados Unidos y Luisiana en el río Misisipi, y la frontera norte de Florida Occidental en el paralelo 31 entre el río Chattahoochee y el Misisipi. España también concedió a Estados Unidos la navegación en el Misisipi y el "derecho de depósito" (almacenamiento de bienes en espera de ser exportados) en Nueva Orleans como un "privilegio" más que un derecho. [5]
En 1800 Francia recuperó Luisiana de España mediante el Tercer Tratado de San Ildefonso . El tratado describía ambiguamente "la Colonia o Provincia de Luisiana con la misma extensión que ahora tiene en manos de España, y que tenía cuando Francia la poseía; y tal como debería ser después de los Tratados celebrados posteriormente entre España y otros estados". [7] Antes de 1763, Francia había reclamado toda la costa a lo largo del Golfo de México desde el Río Perdido hasta el Río Grande como parte de Luisiana, es decir, desde Mobile hasta el sur de Texas . Francia especificó claramente que quería que el área entre Nueva Orleans y la Bahía de Mobile se incluyera en Luisiana cuando fuera devuelta. Francia también quería adquirir Florida Oriental de España. España cedió el control de la Isla de Orleans y de Luisiana al oeste del Mississippi a Francia, pero continuó administrando toda Florida Occidental hasta el Río Mississippi. [8]
Para obtener un puerto en el Golfo de México con acceso seguro para los estadounidenses, los diplomáticos de los Estados Unidos en Europa recibieron instrucciones de intentar comprar la Isla de Orleans y el Oeste de Florida a cualquier país que las poseyera. Cuando Robert Livingston se acercó a Francia en 1803 para comprar la Isla de Orleans, el gobierno francés ofreció venderla y también toda Luisiana. Si bien la compra de Luisiana excedió sus instrucciones, Livingston y James Monroe (que había sido enviado para ayudar a Livingston a negociar la venta) creían que la compra incluiría el área al este del Mississippi hasta el río Perdido, y tenían referencias a las cláusulas apropiadas en el Tratado de San Ildefonso incluidas en el tratado de compra. El presidente Thomas Jefferson , después de una extensa investigación, concluyó que la Compra de Luisiana incluía el Oeste de Florida hasta el río Perdido, y le dio a los Estados Unidos un fuerte reclamo sobre Texas. [9]
La pretensión estadounidense de que la Florida occidental al oeste del río Perdido estaba incluida en la compra de Luisiana fue rechazada por España, y los planes estadounidenses de establecer una aduana en la bahía de Mobile en 1804 fueron abandonados ante las protestas españolas, aunque el gobierno de los Estados Unidos todavía consideraba que las pretensiones eran válidas. También esperaba adquirir toda la costa del Golfo al este de Luisiana, y se hicieron planes para ofrecer comprar el resto de la Florida occidental (entre los ríos Perdido y Apalachicola ) y toda la Florida oriental. Sin embargo, pronto se decidió que, en lugar de pagar por las colonias, Estados Unidos ofrecería asumir las deudas españolas con los ciudadanos estadounidenses a cambio de que España cediera las Floridas. [b] La posición estadounidense era que estaba colocando un gravamen sobre la Florida oriental en lugar de apoderarse de la colonia para saldar las deudas. [11]
En 1808 Napoleón invadió España, obligó a Fernando VII , rey de España, a abdicar e instaló a su hermano José Bonaparte como rey. La resistencia a la invasión francesa se unió en un gobierno nacional, las Cortes de Cádiz . Este gobierno luego entró en una alianza con Gran Bretaña contra Francia. Esta alianza generó temores en los Estados Unidos de que Gran Bretaña estableciera bases u ocupara colonias españolas, incluidas las Floridas, comprometiendo gravemente la seguridad de las fronteras del sur de los Estados Unidos. [12]
En 1810, durante la Guerra Peninsular , España estaba prácticamente invadida por el ejército francés. En muchas de sus colonias americanas estallaron rebeliones contra las autoridades españolas. Los residentes de la parte más occidental de Florida Occidental (entre los ríos Misisipi y Perla ) organizaron una convención en Baton Rouge en el verano de 1810. La convención se preocupaba por mantener el orden público y evitar que el control del distrito cayera en manos francesas, y en un principio intentó establecer un gobierno bajo control local que fuera nominalmente leal a Fernando VII. Después de descubrir que el gobernador español del distrito había pedido ayuda militar para sofocar una "insurrección", la milicia se apoderó del fuerte español en Baton Rouge y el 26 de septiembre la convención declaró que Florida Occidental era independiente. [13]
Las autoridades de la recién proclamada República pidieron a los Estados Unidos que anexaran la zona y les proporcionaran ayuda financiera. El 27 de octubre de 1810, el presidente James Madison proclamó que la zona había pasado a formar parte de los Estados Unidos con la Compra de Luisiana, aunque Estados Unidos se había abstenido de expulsar a las autoridades españolas en espera de que se llegaran a acuerdos pacíficos para su retirada. Al mismo tiempo, el gobernador William CC Claiborne del Territorio de Orleans recibió instrucciones de ocupar la zona y administrarla como parte del Territorio. [14] [c]
Los colonos de Florida Occidental y del Territorio de Mississippi adyacente comenzaron a organizarse en el verano de 1810 para apoderarse de Mobile y Pensacola ; esta última se encontraba fuera de la parte de Florida Occidental reclamada por los Estados Unidos. Las autoridades estadounidenses actuaron para reprimir esta maniobra obstruccionista. Juan Vicente Folch y Jaun , gobernador de Florida Occidental, con la esperanza de evitar enfrentamientos, abolió los derechos de aduana sobre los productos estadounidenses en Mobile y ofreció entregar toda Florida Occidental a los Estados Unidos si no había recibido ayuda o instrucciones de La Habana o Veracruz para finales de año. [15]
Los funcionarios de los Estados Unidos temían que Francia invadiera toda España, con el resultado de que las colonias españolas caerían bajo control francés o serían confiscadas por Gran Bretaña. El 20 de junio de 1810, el Secretario de Estado Robert Smith escribió al senador de Georgia William H. Crawford y le pidió que encontrara a alguien que pudiera viajar al este de Florida y recopilar información y difundir la noticia de que si algunos colonos se rebelaban contra los españoles, serían bienvenidos en los Estados Unidos. [16] Crawford finalmente identificaría y reclutaría al general George Mathews . [17] En enero de 1811, el presidente Madison solicitó al Congreso que aprobara una legislación que autorizara a los Estados Unidos a tomar "posesión temporal" de cualquier territorio adyacente a los Estados Unidos al este del río Perdido, es decir, el resto de Florida Occidental y todo el Este de Florida. Estados Unidos estaría autorizado a aceptar la transferencia de territorio de las "autoridades locales" u ocupar territorio para evitar que cayera en manos de una potencia extranjera que no fuera España. La resolución también asignó $ 100,000 para "gastos que el Presidente considere necesarios". [18] El Congreso debatió y aprobó, el 15 de enero de 1811, la resolución solicitada en sesión a puertas cerradas, y dispuso que la resolución podría mantenerse en secreto hasta marzo de 1812. [19]
En virtud de la resolución, el general Mathews, así como el coronel John McKee , recibieron comisiones y se les pidió que ayudaran a cumplir el propósito de la ley: poner Florida bajo el control de los Estados Unidos. George Mathews era un veterano de la Guerra de la Independencia y había servido como gobernador de Georgia. El coronel John McKee había servido como miliciano y como agente federal indio para los choctaw . [20] También sirvió para llevar cartas entre el gobernador Folch y el gobierno federal. [21]
Durante el reconocimiento de Mathews en el este de Florida, había tratado de juzgar la voluntad de los colonos de separarse de España. En particular, inició reuniones clandestinas con cinco colonos líderes de Florida del Este, hombres con influencia militar y financiera en el estado. Estas reuniones llevaron a Mathews a creer que los colonos de Florida del Este preferirían unirse a los Estados Unidos en lugar de ser vasallos de la Corona británica o de Napoleón Bonaparte, si de hecho deponía la regencia española. [22] De esos cinco hombres, uno era John Houston McIntosh , un terrateniente adinerado y eventual líder del grupo rebelde Patriot. [23] A McIntosh y otros sureños les disgustaba y temían mucho que la Florida española fuera una zona segura para los esclavos fugitivos. Dijo de Florida: "toda la provincia será el refugio de esclavos fugitivos ; y desde allí pueden enviarse, y sin duda lo harán, emisarios para hacer sonar una revuelta de la población negra en los Estados Unidos". [24] Para evitar que los esclavos tuvieran una ruta de escape hacia el sur, McIntosh creía, como muchos otros ciudadanos estadounidenses, que era necesario tomar el control de Florida. [25]
En septiembre de 1811, el embajador británico en Washington, Augustus Foster , escribió una carta al gabinete del presidente Madison en la que protestaba por las incursiones estadounidenses en el este de Florida. En particular, pedía una explicación de las acciones de Mathews para socavar el gobierno español y quería saber qué estaba haciendo el gobierno de los EE. UU. para poner fin a esas acciones. El secretario de Estado James Monroe respondió dos meses después. En su respuesta, Monroe afirmó que el gobierno de los EE. UU. no podía tolerar que el este de Florida cayera en manos de otro país. También ignoró la pregunta de Foster sobre Mathews.
Cuando las cartas entre Monroe y Foster fueron publicadas por un periódico, Mathews tomó las palabras de Monroe como un respaldo y comenzó a reunir una fuerza de tropas para un ataque a la Florida española. [26] Esta fuerza se autodenominaría los Patriotas.
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Incluso antes de que Mathews lograra reunir a su grupo de patriotas, había evidencia de disturbios en el este de Florida. A principios de enero de 1811, una carta de George J. F. Clarke , subinspector general de Florida Oriental y súbdito leal de España, describía a un grupo de "invasores" de Georgia que habían cruzado la frontera y acampado cerca de Fernandina con la intención de desestabilizar o crear estragos en la región. Se descubrió que estaban bajo las órdenes del teniente coronel Thomas Adam Smith , oficial al mando de los EE. UU. en Point Peter, un puesto militar en el lado georgiano del río St. Mary's a unas cinco millas de Amelia Island, Florida . Además, se admitió abiertamente que estaban trabajando con los patriotas y que formaban parte de los planes de Mathews para Florida. [27] Este vínculo directo entre el ejército estadounidense y el grupo de patriotas fue una indicación temprana de los designios estadounidenses en la región.
En algún momento durante el verano de 1811, Mathews se reunió con John Houston McIntosh y discutieron un plan para establecer una autoridad local temporal en la Florida española. Este gobierno temporal luego transferiría su tierra a los Estados Unidos. De esta manera, Estados Unidos podría obtener partes o la totalidad de Florida Oriental y evitar la apariencia de que estaban atacando directamente a España. Para ocultar aún más sus intenciones, y debido a que estaba teniendo problemas para encontrar muchos floridanos que realmente quisieran rebelarse, Mathews reclutó principalmente soldados al norte del río St. Mary's. Esto aseguró que el gobierno de San Agustín no fuera consciente de la creciente amenaza y luego reforzó la ciudad. Muchos de los hombres eran voluntarios del condado de Camden, Georgia, así como de la milicia del general John Floyd . [28]
A principios de marzo de 1812, el grupo contaba con una fuerza de unos 125 hombres. Además de los voluntarios georgianos antes mencionados, también había algunos hombres de Tennessee y posiblemente algunos desertores españoles. Este grupo se llamaría a sí mismo los Patriotas. [29] [30] Para aumentar aún más su fuerza, Mathews ideó un plan para que las tropas estadounidenses en la frontera entre Florida y Georgia se unieran al grupo Patriota. Mathews luego indultaría a esos desertores y restauraría su rango militar después de la rebelión. [31] Estas tropas eran la guarnición en Point Peter y estaban bajo el mando temporal del mayor Jacint Laval, mientras el comandante de la guarnición, el coronel Smith, estaba fuera. Laval y Mathews, que en un momento vivieron juntos, llegaron a desagradarse mutuamente y Laval se negó a proporcionarle a Mathews tropas o armas. No fue hasta el 16 de marzo que el coronel Smith regresó a Point Peter y aceptó proporcionarle a Mathews lo que pidió. Al día siguiente, un destacamento de 50 soldados se unió a los Patriots para marchar sobre Fernandina. Ese mismo día, 16 de marzo, los Patriots eligieron a John Houston McIntosh como su líder. [32] Mathews también buscó ayuda de la Marina. Envió una solicitud al comodoro Hugh G. Campbell, comandante de las fuerzas navales en St. Mary's, pidiendo armas y la ayuda de cañoneras. Campbell argumentó que nunca estuvo de acuerdo con la misión de Mathews y afirmó que sus barcos no recibieron órdenes de abrir fuego. Sin embargo, 5 cañoneras anclaron en el río St. Mary's y apuntaron sus cañones hacia la ciudad mientras el grupo Patriot capturaba Fernandina el 17 de marzo de 1812. [33]
El mismo día que los patriotas marcharon sobre Fernandina, el 17 de marzo de 1812, retiraron la bandera española e izaron la bandera patriota. Uno de los oficiales patriotas pronunció un discurso ofreciendo la ciudad al coronel estadounidense Smith, que estaba allí para la ceremonia, aceptó la tierra en nombre de los EE. UU. y prometió proteger la ciudad. El discurso de los oficiales se reflejó en un tratado negociado entre los españoles y Mathews. El tratado tenía 6 artículos que, además de la promesa antes mencionada de que los EE. UU. gobernarían y "protegerían" Fernandina, también garantizaban que los EE. UU. honrarían las concesiones de tierras españolas existentes y ofrecían empleo en el ejército estadounidense a cualquier soldado español dispuesto a desertar. La tregua también estipulaba que los puertos del este de Florida permanecerían abiertos a Gran Bretaña hasta al menos mayo de 1813. Esto probablemente se hizo para apaciguar a los comerciantes locales y los propietarios de plantaciones, cuyos ingresos dependían en gran medida del comercio con Inglaterra. [34] En las semanas siguientes, el grupo patriota marchó hacia San Agustín, con el coronel Smith y su contingente de soldados detrás. En cada centro de población en el que paraban a lo largo del camino, repetían lo que habían hecho en Fernandina, tomaban el lugar en nombre de los patriotas y luego cedían inmediatamente la tierra a los EE. UU. A fines de marzo/principios de abril, Mathews y su banda habían capturado y establecido una sede en Fort Mose , en las afueras de San Agustín [35].
En abril de 1812, el gobierno de Estados Unidos temía entrar en guerra abierta con España, por temor a que se uniera a su aliado, Gran Bretaña, en la inminente Guerra de 1812. En un intento por aliviar las tensiones entre las naciones, el 4 de abril, James Monroe envió una carta en la que afirmaba que las acciones de Mathews "no estaban autorizadas por la ley de los Estados Unidos". [36] El Congreso también decidió reemplazar a Mathews por David Mitchell, el gobernador de Georgia. Mitchell, sin embargo, no hizo cambios en la política. [37]
El 17 de julio de 1812, el gobierno provisional publicó una constitución firmada por 14 miembros del grupo patriota, con John Houston McIntosh como presidente. [38]
Mathews, profundamente dolido por el repudio del gobierno, decidió guardar silencio sobre su participación en la Guerra Patriota hasta que descubrió que el gobierno tenía la intención de quedarse con el territorio de Florida Oriental. En ese momento, se embarcó hacia Washington y dijo que "estaría condenado si no los hacía estallar". Sólo llegó hasta Augusta, Georgia, y comenzó a sufrir malaria. El 30 de agosto de 1812, falleció y fue enterrado en la iglesia de San Pablo . [39]
A finales de septiembre de 1812, dos compañías de milicianos de Georgia bajo el mando del coronel Smith fueron emboscadas por un grupo de seminolas y sus aliados negros liderados por King Payne . Otra fuerza de milicia al mando del coronel Daniel Newnan acudió en ayuda de Smith. Durante la batalla, que tuvo lugar cerca de la actual Gainesville , King Payne fue alcanzado y finalmente murió a causa de sus heridas. [40] [41]
En diciembre de 1812, los patriotas fueron acusados de "criar al diablo", al saquear y destruir granjas y obligar a los ciudadanos a huir de sus hogares. [42]
En enero de 1814, un grupo de colonos soldados erigió un fortín de dos pisos y lo bautizó como Fort Mitchell. Aunque los historiadores modernos no están seguros de dónde se encontraba exactamente Fort Mitchell, es probable que estuviera en el condado de Alachua , cerca de la actual ciudad de Micanopy . El general Buckner F. Harris declaró a Fort Mitchell como la capital de la República de Florida Oriental. Después de construir el fuerte, se redactó una petición al Congreso de los EE. UU. pidiendo anexar el " Distrito de Elotchaway [Alachua] en la República de Florida Oriental" como territorio de los EE. UU. También ofrecieron enviar soldados para luchar contra los británicos mientras se desarrollaba la Guerra de 1812. [43]
Además de la creación del fuerte, Harris también se apropió de tierras agrícolas de la cercana Paynes Prairie . Los patriotas codiciaban la tierra por su rico suelo. Sin embargo, la capital duró poco, ya que el fuerte fue abandonado en mayo de 1814 después de que Harris fuera asesinado por los seminolas. [43]
La guerra no fue particularmente popular entre los políticos ni entre el público. Algunos de los que habían actuado como líderes de la rebelión, como John Houston McIntosh, trabajaron duro para limpiar sus nombres después del conflicto. McIntosh también demandaría al gobierno de los EE. UU. en un intento finalmente exitoso de compensar la pérdida financiera que sufrió durante la guerra. [44] Muchos seminolas y afroamericanos, tanto esclavizados como liberados, huyeron del este de Florida y se establecieron más al sur, como en la región del río Peace . [45]
En el verano de 1817, otro grupo de filibusteros cruzaría la frontera de los Estados Unidos hacia la Florida española y establecería un gobierno provisional en Fernandina. Este grupo, formado por algunos veteranos de la Guerra de 1812 pero en su mayoría mercenarios y piratas, estaba dirigido por el soldado y estafador escocés Gregor MacGregor . El gobierno temporal se llamó la República de las Floridas . [46]