Patrick Christopher Steptoe CBE FRS [1] (9 de junio de 1913 - 21 de marzo de 1988) fue un obstetra y ginecólogo inglés y pionero en tratamientos de fertilidad . Steptoe fue responsable, junto con el biólogo y fisiólogo Robert Edwards y la enfermera y embrióloga Jean Purdy, del desarrollo de la fertilización in vitro . Louise Joy Brown , el primer bebé probeta , nació el 25 de julio de 1978. [3] [4] Edwards recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2010 por su trabajo sobre el desarrollo de la fertilización in vitro; Steptoe y Purdy no fueron elegibles para ser considerados porque el Premio Nobel no se otorga póstumamente. [5]
Nacido en Oxford , Steptoe se educó en The Grammar School, Witney (desde 1968, la escuela integral Henry Box ) en Oxfordshire . Asistió al King's College de Londres y se graduó en la Facultad de Medicina del St George's Hospital de Londres en 1939. Sirvió en la Royal Navy de 1939 a 1946 y alcanzó el rango de teniente comandante.
De 1947 a 1949 fue asistente jefe de obstetricia y ginecología en el Hospital St. George , luego registrador principal en el Hospital Whittington (anteriormente conocido como Hospital Highgate) y obtuvo su FRCS (Ed) en 1950. Su jefa en Highgate, Kathleen Harding, Steptoe le atribuye haberle enseñado mucho sobre el manejo de la infertilidad.
Después de la Segunda Guerra Mundial , estudió obstetricia y, en 1951, empezó a trabajar en el Oldham & District General Hospital. De Raoul Palmer aprendió la técnica de la laparoscopia y promovió su utilidad. En 1967 publicó Laparoscopia en Ginecología . Posteriormente, Robert Edwards , fisiólogo de la Universidad de Cambridge , contactó con él y consiguió que se interesara por colaborar en el desarrollo de la fecundación in vitro . [6]
Steptoe se convirtió en director del Centro para la Reproducción Humana de Oldham en 1969. Mediante laparoscopia, recogió óvulos de mujeres infértiles voluntarias que veían su lugar como su última esperanza para lograr un embarazo. Edwards y Jean Purdy aportaron la experiencia del laboratorio. Durante este tiempo tuvieron que soportar críticas y hostilidad hacia su trabajo. Finalmente, en 1978, el nacimiento de Louise Brown lo cambió todo. Aunque recibió más críticas, otras clínicas pudieron seguir el ejemplo y los pacientes respondieron. Para adaptarse al mayor número de pacientes y capacitar a los especialistas, él, Purdy y Edwards fundaron la Clínica Bourn Hall , Cambridgeshire en 1980, de la cual Steptoe fue director médico hasta su muerte. [7] [8]
En 1979, Steptoe recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement . [9]
En los Honores de Año Nuevo de 1988 , fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE), apenas una semana después de que naciera el bebé probeta número 1.000, concebido con su ayuda. [10]
Steptoe fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1987 [1] Su nominación dice:
Steptoe fue el primero en Gran Bretaña en utilizar la laparoscopia para el diagnóstico rutinario de trastornos ginecológicos, y el primero en utilizarla como técnica estándar de esterilización. Intentó desarrollarlo para el tratamiento de la infertilidad y, en 1969, logró utilizarlo por primera vez para recuperar ovocitos de ovarios preovulatorios. Durante los siguientes diez años recuperó muchos ovocitos, que fueron fertilizados y nutridos por Edwards, y los implantó en el útero a través del cuello uterino, ayudando así a aclarar muchos aspectos fundamentales de la ovulación , fertilización e implantación humana. Después de más de 100 intentos se obtuvo un embarazo que se llevó a término. Ahora la técnica, tal como la utilizan Steptoe y otros, tiene tanto éxito que casi un tercio de las mujeres aceptadas para el tratamiento tienen bebés sanos. Su logro es particularmente notable porque se obtuvo en un hospital de distrito con respaldo únicamente local. [11]
Louise Brown y Alastair MacDonald, el primer bebé varón FIV del mundo, descubrieron una placa en la Clínica Bourn Hall en julio de 2013, en conmemoración de Steptoe y Edwards. [12] [13] Steptoe también se conmemora con una placa en la sala de maternidad del Royal Oldham Hospital, [14] y en 52 West End, Witney. [15]
Steptoe está enterrado en Bourn, St Helena y St Mary Churchyard.
El trabajo de Steptoe, Edwards y Purdy fue dramatizado en la obra de Gareth Farr de 2024 A Child of Science , que se estrenó en Bristol Old Vic ; Steptoe fue interpretado por Jamie Glover . [dieciséis]
En Manchester (Inglaterra) se ha anunciado el nacimiento del primer "bebé probeta" del mundo. Louise Brown nació poco antes de la medianoche en Oldham and District General Hospital.
La joven de 28 años, cuya concepción pionera mediante fertilización in vitro la hizo famosa en todo el mundo. Los especialistas en fertilidad Patrick Steptoe y
Bob Edwards
fueron los primeros en realizar con éxito una FIV extrayendo un óvulo, impregnándolo con esperma y volviendo a plantar el embrión resultante en la madre.