Patricia Preece, Lady Spencer (22 de enero de 1894 - 19 de mayo de 1966), nacida Ruby Vivian Preece , [1] fue una artista inglesa, asociada con el Grupo Bloomsbury , y segunda esposa del pintor Stanley Spencer , para quien modeló. Más tarde se descubrió que casi todas las obras de arte exhibidas y vendidas por Preece fueron pintadas por su amante de toda la vida, Dorothy Hepworth .
Cuando era adolescente, en 1911, Preece estuvo involucrado en la muerte del dramaturgo WS Gilbert . Mientras nadaba en su lago, ella perdió el equilibrio y gritó; Gilbert, de 74 años, se lanzó para ayudarla, pero murió de un infarto. Pronto adoptó el nombre de Patricia y se comprometió, pero sus opiniones progresistas desagradaron a su prometido, quien puso fin a su compromiso. En 1918, Preece conoció a Hepworth en la Escuela de Bellas Artes Slade . Después de ampliar sus estudios en París, los dos regresaron a Gran Bretaña. A lo largo de sus vidas, la sociable Preece exhibió y vendió las pinturas de la tímida Hepworth bajo su propio nombre, mientras que Preece pintó muy poco. El fraude provocó que el artista Augustus John declarara a Preece una de las seis artistas más importantes de Inglaterra.
En 1928, Preece y Hepworth se mudaron a Cookham y se hicieron amigos del artista Stanley Spencer. Spencer se obsesionó con la coqueta Preece y la colmó de regalos. Ella lo convenció de que se divorciara de su primera esposa y le cediera su casa. Preece se casó con Spencer en 1937, pero no abandonó a Hepworth y se negó a tener relaciones sexuales con Spencer. Finalmente desalojó a Spencer de la casa y no le concedió el divorcio, pero continuó recibiendo pagos de él. La relación Preece-Spencer fue dramatizada en la obra Stanley , ganadora del premio Olivier en 1996 . Después de que él fuera nombrado caballero en 1959, ella insistió en ser llamada Lady Spencer y reclamó una pensión como viuda. En años posteriores, Preece comerciaba con antigüedades.
Preece nació en Kensington , Londres, hijo de un oficial del ejército, James Duncan Preece (1866-1940) y Ada Maude Webb (1865-1936), quienes se casaron en 1891 en Kensington. Tenía una hermana mayor, Sibyl Duncan Preece (1892-1991), y un hermano menor, Graham Duncan Preece (1899-1975). En 1911, Preece y su hermano estaban internados en una escuela en 76 Welldon Crescent, Harrow . [2] La escuela estaba dirigida por dos mujeres jóvenes, Rebbie Freuer Wright (n. 1886) y Winifred Isabel Emery (1890-1972), sobrina de los actores Cyril Maude y Winifred Emery . [3] [4]
El dramaturgo WS Gilbert , amigo de la familia Emery, tenía una finca cercana llamada Grim's Dyke , en la que había un lago a cierta distancia de la casa. El 29 de mayo de 1911, Gilbert, de 74 años, había acordado dar una lección de natación en el lago a Preece y Emery. [5] [6] Los tres se reunieron alrededor de las 4 pm de ese día, y las jóvenes entraron al agua antes que Gilbert. En la investigación forense posterior , Preece declaró: "Descubrí que no podía mantenerme de pie y llamé y Sir William nadó hacia mí. Puse mi mano en su hombro y lo sentí hundirse de repente. Pensé que volvería a levantarse. "Mis pies estaban entonces en el barro. La señorita Emery pidió ayuda y los jardineros vinieron con el bote". El médico de familia, el Dr. WW Shackleton, y el Dr. Daniel Wilson, del cercano Hospital Bushey Heath Cottage, certificaron que Gilbert había muerto alrededor de las 4:20 pm de esa tarde de síncope (insuficiencia cardíaca) provocado por un esfuerzo excesivo. El jurado forense, reunido el 31 de mayo de 1911, emitió un veredicto de muerte accidental. [7] El incidente se describe en el documental Metro-land . Los periódicos publicaron palabra por palabra la declaración que Preece había dado en la investigación y la describieron como una "colegiala rubia de diecisiete años". Su padre fue uno de los dolientes nombrados en el funeral de Gilbert. [8]
Un año después, Preece cambió su nombre a Patricia. [8] [9] Estaba en una escuela de acabado en Lytham St Annes y se comprometió con un oficial de la Reserva Naval Real. Regresó a Londres durante la Primera Guerra Mundial y vivió en Kensington con su madre y su hermana mientras su padre servía en la guerra. Dibujó ilustraciones de moda para publicaciones periódicas, condujo ambulancias y se involucró con el movimiento sufragista . Su prometido puso fin a su compromiso. [8]
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En 1918, Preece se matriculó en la Escuela de Bellas Artes Slade , donde conoció a la talentosa artista Dorothy Hepworth , quien se convirtió en su compañera de toda la vida. [10] Con la ayuda de la rica familia de Hepworth, establecieron juntos una casa y un estudio. Ambos estudiaron dibujo con Henry Tonks . Los primeros trabajos de Preece fueron elogiados por Vanessa Bell , Duncan Grant y Roger Fry . [11] A principios de la década de 1920, vivieron principalmente en París para continuar sus estudios de arte, Preece estudió principalmente con André Lhote . [12] Allí, fueron influenciadas por el mundo del arte lésbico del salón de Natalie Barney . Sin embargo, a su regreso a Londres en 1925, intentaron evitar el oprobio que sufrían las lesbianas declaradas y a menudo afirmaban ser hermanas. [11] Se involucraron más con el Grupo Bloomsbury , algunos de cuyos miembros se habían conocido antes. [13] Pasaron las vacaciones de verano en Gales o Cornualles, donde Preece fue nuevamente rescatado de ahogarse, esta vez por un minero local. Preece tenía fama de aceptar felizmente los coqueteos casuales de sus admiradores, sólo para rechazarlos cuando se volvían más serios. En 1928, Preece y Hepworth se mudaron a Cookham y vivieron en una cabaña comprada por los padres de Hepworth. [8] La gregaria Preece firmó muchas de las pinturas de la tímida Hepworth y negoció con marchantes para exhibir y vender la obra como de Preece, engañando a muchos en el mundo del arte, incluido el artista Augustus John , quien declaró a Preece una de las seis artistas más importantes de la historia. Inglaterra. [12] [14]
En 1929, Preece conoció al artista de Cookham Stanley Spencer y a su esposa artista, Hilda Carline , mientras ella trabajaba como camarera en una tienda de té en Cookham. Preece y Hepworth se hicieron amigos de Spencer y su esposa, a veces cuidando de sus hijas y uniéndose a sus picnics artísticos. El hermano de Carline, Richard, se sintió atraído y llevó a Preece a cenar y a bailar, hasta que comprendió la naturaleza de su relación con Hepworth. Los padres de Hepworth perdieron su fortuna en la Gran Depresión y, a partir de 1930, después de la muerte del padre de Preece, [9] Preece y Hepworth luchaban por hacer los pagos de la hipoteca. Spencer presentó a Preece sus amplios contactos en el mundo del arte. En mayo de 1933, el mecenas cosmopolita de Spencer, Edward Beddington-Behrens, invitó a Preece a viajar con Stanley a Suiza para un encargo (Preece hablaba francés con fluidez, mientras que Stanley no hablaba ninguno). En 1933, Preece modeló por primera vez para Spencer, posando para Retrato de Patricia Preece . [11] [15] En 1934, Spencer estaba preocupado por las finanzas de Preece y el deterioro de su salud. Sugirió que Preece y Hepworth se mudaran al último piso de su casa, pero no lo hicieron. Carline también estaba preocupada por sus amigos artistas, pero ya sospechaba de la relación de Spencer con Preece. Sin embargo, en 1934, Spencer convenció a Carline para que pintara un retrato de Preece. La imagen resultante muestra tanto los sentimientos ambivalentes de Carline hacia Preece como el cambio de comportamiento de esta última desde sus días más alegres de independencia financiera. [8]
Poco después, se hizo evidente que Spencer estaba obsesionado con Preece. Carline pasó más tiempo con su madre y sus dos hijas en Hampstead . [8] Preece usó su conocimiento del interés sexual de Spencer en ella para manipularlo. Carline escribió más tarde: "Ella lo embaucó hasta un punto increíble... Si él iba a su casa, ella siempre lo recibía medio o cuarto vestido". [12] Le compró grandes cantidades de ropa, joyas y otros regalos. [11] La fantasía de Spencer era tener a Carline y Preece como esposas, ambas inspirando su arte. [8] En 1935, Preece acompañó a Spencer para una segunda comisión en Suiza. Entre 1935 y 1937, Spencer pintó su famosa serie de retratos desnudos de Preece. [11] Preece, consciente de la fantasía de Spencer de que ella fuera su esposa, insistió en que debía divorciarse de Carline. Spencer se convenció de que si se casaba con Preece, podría persuadir a Carline para que se uniera a ellos en un ménage-à-trois . [10] El contacto de Spencer con sus hijas se volvió limitado; Su hija mayor, Shirin, comentó más tarde que, incluso cuando era pequeña, "sabía lo que le estaba haciendo a papá". [dieciséis]
Después de recibir numerosas cartas suplicantes de su marido, Carline se divorció de Spencer en 1937 y, menos de una semana después, se casó con Preece en Maidenhead . [9] [17] Preece y Hepworth, sin embargo, viajaron juntos a St. Ives para la "luna de miel", mientras Spencer permaneció en Cookham para terminar una pintura. Carline fue a Cookham y, al encontrar una cálida bienvenida por parte de Spencer, pasó la noche con él. Spencer le explicó su idea de un matrimonio a tres, pero ella no podía aceptar ser su amante, habiendo sido su esposa. Preece afirmó estar consternado por su "adulterio" con Carline y posteriormente se negó a tener relaciones sexuales con él. Preece convenció a Spencer para que le cediera su casa y sus asuntos financieros. [10] [18] [19] Las dolorosas complejidades de la relación a tres bandas se convirtieron en el tema en 1996 de una obra de teatro, Stanley , de Pam Gems . [20] Preece continuó exhibiendo las pinturas de Hepworth como si fueran suyas. El curador Michael Dickens declaró que Preece "pintó muy poco en su vida". [21] Nadie descubrió el fraude durante su vida, aunque Spencer mencionó en una carta a su amigo Jas Wood que nunca había visto pintar a Preece. [9] Virginia Woolf compró dos dibujos y le gustaron tanto que le pidió a Preece que pintara un retrato de su amiga Ethel Smythe . Según los informes, Preece se alarmó y dijo que no podía hacerlo a menos que Smythe viniera a su estudio. [9] [21]
Ahora manteniendo dos familias y tres casas, las finanzas de Spencer se deterioraron rápidamente y fue demandado por deudas. Preece continuó viviendo con Hepworth. [21] Desalojaron a Spencer de su casa en Cookham en 1938 para alquilarla; Spencer huyó a Londres, donde sus amigos del museo y su marchante de arte lo ayudaron a poner en orden sus finanzas, aunque se vio obligado a vivir modestamente durante muchos años. [10] [18] Spencer tuvo dos aventuras serias [22] pero continuó amando y visitando con frecuencia a su primera esposa, hasta su muerte en 1950. [18] Spencer intentó divorciarse de Preece en la década de 1950, pero contrató abogados y impidió esto. Después de que él fuera nombrado caballero en 1959, ella siempre insistió en ser llamada Lady Spencer y reclamó una pensión como viuda. Durante los años de la posguerra, también tuvo como afición lucrativa el comercio de antigüedades. Hepworth continuó pintando y sus pinturas continuaron exhibiéndose bajo el nombre de Preece, [10] incluso después de la muerte de Preece. [21]
Preece murió en mayo de 1966, a los 72 años, en Maidenhead , Berkshire. [23] Hepworth le sobrevivió una docena de años, perdió lentamente la vista y, en ocasiones, fue cuidada por la hermana de Preece, Sybil, de Londres. Murió a los 80 años en 1978. Preece y Hepworth están enterrados juntos en el cementerio de Cookham. Carline ya había sido enterrada anteriormente en el cementerio. Los restos de Spencer fueron incinerados y enterrados en el cementerio de la iglesia de Cookham. [10]
Las memorias póstumas de Preece sobre su vida con Spencer (escritas anteriormente con Louise Collis) fueron publicadas por Heinemann en 1972 como Stanley Spencer: A Private View . Las dolorosas complejidades de la relación Preece-Spencer-Carline se convirtieron en el tema de una obra de teatro de 1996 de la dramaturga feminista Pam Gems . Titulada Stanley , se presentó en el Teatro Nacional y, posteriormente, en Broadway . Ganó el premio Olivier a la Mejor Obra Nueva en 1997.
