Patagotitan es un género de dinosaurio saurópodo titanosaurio de la Formación Cerro Barcino en la provincia de Chubut , Patagonia , Argentina. El género contiene una única especie conocida de al menos seis individuos adultos jóvenes, Patagotitan mayorum , que fue anunciada por primera vez en 2014 y luego nombrada en 2017 por José Carballido y colegas. Los estudios preliminares y los comunicados de prensa sugirieron que Patagotitan era el titanosaurio y animal terrestre más grande conocido en general, con una longitud estimada de 37 m (121 pies) y un peso estimado de 69 toneladas (76 toneladas cortas ). Investigaciones posteriores revisaron la estimación de longitud a 31 m (102 pies) y las estimaciones de peso a aproximadamente 50 a 57 toneladas (55 a 63 toneladas cortas), lo que sugiere que Patagotitan era de un tamaño similar, si no más pequeño, que sus parientes más cercanos. Argentinosaurus y Puertasaurus . Aún así, Patagotitan es uno de los titanosaurios más conocidos, por lo que sus interrelaciones con otros titanosaurios han sido relativamente consistentes en los análisis filogenéticos . Esto llevó a su uso en una redefinición del grupo Colossosauria por parte de Carballido y colegas en 2022.
Al igual que Argentinosaurus y otros miembros de Lognkosauria , Patagotitan era un titanosaurio particularmente grande y robusto. Se puede distinguir de sus parientes cercanos por un conjunto de características únicas en las vértebras de la espalda y la cola , las escápulas y el húmero en las extremidades anteriores, y los isquiones y fémures en las extremidades posteriores. Entre ellas estaba la presencia de articulaciones vertebrales accesorias conocidas como articulaciones hiposfeno-hipantrum entre un solo par de vértebras al nivel de la hoja de la escápula, lo que probablemente era una adaptación de soporte de peso que no se había visto en ningún otro saurópodo (donde estaban presentes entre todos los pares o entre ninguno). Varias características únicas en las extremidades también eran probablemente cicatrices de unión de los músculos. En vida, Patagotitan vivió en una región boscosa en una llanura aluvial dominada por árboles coníferos .
Una parte de un fémur inferior fue descubierta en 2010 por un trabajador agrícola, Aurelio Hernández, en el desierto cerca de La Flecha, Argentina, a unos 250 km (160 millas) al oeste de Trelew . Este descubrimiento fue informado a P. Huerta en el Museo de Paleontología Egidio Feruglio (MPEF) de Trelew. El MPEF llevó a cabo una expedición de campo preliminar al sitio de La Flecha a finales de 2012, seguida de siete expediciones más que descubrieron nuevos fósiles entre enero de 2013 y febrero de 2015. Los científicos principales de la excavación fueron José Luis Carballido y Diego Pol, con Financiamiento parcial de The Jurassic Foundation . Se descubrieron más de 200 fósiles, incluidos 130 huesos de saurópodos y 57 dientes de terópodos . Las capas de roca en el sitio La Flecha pertenecen al Miembro Cerro Castaño de la Formación Cerro Barcino , y fueron datadas específicamente en aproximadamente 101,62 millones de años (correspondiente a la última edad Albiana del Cretácico ). [1]
Los fósiles de saurópodos recolectados se organizaron en seis esqueletos parciales, que probablemente pertenecían a la misma especie debido a la uniformidad en su morfología y tamaño (todos los individuos diferían no más del 5% en longitud). Aunque todos los restos procedían de la misma cantera, es probable que no todos los individuos murieran al mismo tiempo. Dentro de la capa de sedimento de 3,43 metros (11,3 pies) que contiene los fósiles, hay tres niveles distintos pero muy espaciados que corresponden a tres eventos de entierro, que se denominan FLV1, FLV2 y FLV3. Un esqueleto de FLV3 fue designado como espécimen holotipo de una nueva especie y fue catalogado como MPEF-PV 3400. Consiste en un esqueleto parcial al que le falta el cráneo, con tres vértebras del cuello , seis vértebras traseras , seis vértebras frontales de la cola y tres galones. , costillas , ambas placas del esternón y el escapulocoracoideo derecho en la cintura escapular, ambos huesos púbicos y ambos fémures. Se eligió el esqueleto como holotipo porque era el mejor conservado y también el que mostraba los rasgos más distintivos. [1]
Otros especímenes fueron designados como paratipos . Según elementos superpuestos, estos incluyen al menos tres individuos de FLV1, uno de FLV2 y uno de FLV3 distintos del holotipo. MPEF-PV 3399 (de FLV1) es un segundo esqueleto que consta de seis vértebras del cuello, cuatro vértebras posteriores, una vértebra frontal de la cola, dieciséis vértebras traseras de la cola, costillas, galones, el cúbito y el radio izquierdos , ambos isquiones , el hueso púbico izquierdo, y el fémur izquierdo. MPEF-PV 3372 (de FLV1) es un diente. MPEF-PV 3393 (no asociado con una capa) es una vértebra de la cola trasera. MPEF-PV 3395 y MPEV-PV 3396 (ambos de FLV1) son húmero izquierdo , mientras que MPEF-PV 3397 (de FLV2) es un húmero derecho. MPEF-PV 3375 (FLV3) es un fémur izquierdo mientras que MPEF-PV 3394 (FLV1) es un fémur derecho. MPEF-PV 3391 y MPEF-PV 3392 (ambos de FLV1) representan dos peroné . Se excavó otra cantera a unos 300 metros (980 pies) al oeste, revelando una cuarta capa de sedimento (FLV4) con un esqueleto de saurópodo de tamaño similar. [1] [2]
En 2017, José Luis Carballido, Diego Pol, Alejandro Otero, Ignacio Alejandro Cerda, Leonardo Salgado , Alberto Carlos Garrido, Jahandar Ramezani, Néstor Ruben Cúneo y Javier Marcelo Krause nombraron estos restos como especie tipo de un nuevo género, Patagotitan mayorum . En conjunto, los restos conocidos convirtieron a Patagotitan en uno de los miembros más conocidos de Titanosauria . [2] El nombre genérico combina una referencia a la Patagonia con un titán griego por la "fuerza y gran tamaño" de este titanosaurio. El nombre específico honra a la familia Mayo, dueños de la estancia La Flecha. [1]
En varios museos se exhiben monturas esqueléticas basadas en todo el material disponible de Patagotitan . Research Casting International escaneó digitalmente las muestras, a lo que siguió la creación de moldes de espuma, vaciados de fibra de vidrio e impresión 3D. Una montura se exhibe en el Museo de Paleontología Egidio Feruglio. Otro se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural , donde reemplazó a una montura juvenil de Barosaurus . [3] Algunos de los fósiles originales, incluido un fémur, también se exhibieron brevemente. [4] [5] Uno se exhibe en el Museo Field de Historia Natural , donde reemplazó al espécimen Sue de Tyrannosaurus (que ha sido trasladado a otra exhibición). [6] Desde marzo de 2023 hasta enero de 2024, uno se exhibirá en el Museo de Historia Natural de Londres . [7] [8]
Al igual que otros saurópodos titanosaurios, Patagotitan era un herbívoro cuadrúpedo con cuello y cola largos y destaca por su gran tamaño. Carballido y colegas declararon en los medios: [9]
Dado el tamaño de estos huesos, que superan a cualquiera de los animales gigantes conocidos hasta ahora, el nuevo dinosaurio es el animal más grande conocido que caminó sobre la Tierra.
En 2014, los informes de noticias proporcionaron estimaciones del tamaño de Patagotitan : 40 m (131 pies) de largo y un peso de 77 toneladas (85 toneladas cortas). [9] [10] En 2017, Carballido y sus colegas publicaron una estimación de longitud de 37 m (121 pies) y proporcionaron dos estimaciones de peso: 69 toneladas (76 toneladas cortas) usando una ecuación de escala, y 44,2–77,6 toneladas (43,5– 76,4 toneladas largas; 48,7–85,5 toneladas cortas) utilizando el método volumétrico basado en modelos esqueléticos 3D. Estas estimaciones sugerían que Patagotitan era un 10% más grande que Argentinosaurus . [1] [10] En 2019, Gregory S. Paul estimó que Patagotitan tenía 31 m (102 pies) de largo y 50 a 55 toneladas (49 a 54 toneladas largas; 55 a 61 toneladas cortas) de peso utilizando modelos volumétricos. Esto lo hacía más pequeño que el Argentinosaurus , que estimó en más de 35 m (115 pies) de largo y entre 65 y 75 toneladas (64 a 74 toneladas largas; 72 a 83 toneladas cortas) de peso. [11] En 2020, Campione y Evans arrojaron una estimación de masa corporal de aproximadamente 55,7 toneladas (54,8 toneladas largas; 61,4 toneladas cortas). [12] En 2020, Otero y Carballido publicaron una estimación de peso medio más baja de 57 toneladas (56 toneladas largas; 63 toneladas cortas) utilizando una ecuación de escala revisada, con un margen de error de 42,5 a 71,4 toneladas (41,8 a 70,3 toneladas largas; 46,8–78,7 toneladas cortas); esto estuvo cerca de la estimación volumétrica de 2017. [2] La histología de cinco fémures y un húmero indica que los individuos murieron cuando eran adultos jóvenes, y que el crecimiento se desaceleró pero no se detuvo por completo. [1]
Tras la publicación inicial de Patagotitan en 2017, el escritor científico Riley Black y el paleontólogo Matt Wedel advirtieron contra las estimaciones informadas. En publicaciones de blog, Wedel señaló que, según las mediciones disponibles, Patagotitan era comparable en tamaño a otros titanosaurios gigantes conocidos. Sin embargo, casi todas las medidas que se pudieron comparar fueron mayores en Argentinosaurus . [13] [14] Wedel también criticó el método basado en polígonos que Carballido y sus colegas utilizaron para comparar los tamaños de las vértebras de Patagotitan y Argentinosaurus , señalando que el primero era en gran medida un espacio vacío. [15] En otros estudios, se ha estimado que Argentinosaurus pesa entre 65 y 96,4 toneladas (71,7 y 106,3 toneladas cortas). [11] [16] [17] [18] En 2019, Paul notó que la longitud articulada de las vértebras traseras era mayor en Argentinosaurus (4,47 metros (14,7 pies)) que en Patagotitan (3,67 metros (12,0 pies)), lo que hace Era imposible que Patagotitan hubiera tenido un torso más grande. Para que Patagotitan hubiera sido más grande, razonó que el resto de su cuerpo tendría que haber sido improbablemente grande, o viceversa en Argentinosaurus . Atribuyó esta conclusión a la falta de técnicas de medición adecuadas. Además, criticó el modelo 3D utilizado para la estimación volumétrica por tener un torso de lados planos y señaló que el cuello y la cola fueron reconstruidos como bastante largos. [11]
Las vértebras en las porciones frontal y media del cuello de Patagotitan eran muy largas, siendo al menos cinco veces más largas que anchas en la parte posterior, con espinas neurales en la parte superior que estaban aplanadas horizontalmente, y solo pequeños agujeros y ningún pleurocele grande. (aberturas neurovasculares) en los lados. Por el contrario, las vértebras posteriores del cuello de Patagotitan tenían pleuroceles profundos que se abrían desde los lados hacia el interior del hueso; No se puede determinar si las espinas neurales de estas vértebras estaban expandidas horizontalmente como en Futalognkosaurus , Ligabuesaurus y Mendozasaurus . [1]
Al igual que Futalognkosaurus y otros titanosaurios que conservaron un juego completo de vértebras traseras, Patagotitan probablemente tenía 10. Varias características en las vértebras traseras distinguían a Patagotitan de otros titanosaurios. Las láminas , crestas de hueso que cruzan las vértebras, eran delgadas y fuertemente desarrolladas en las vértebras posteriores de Patagotitan , a diferencia de Argentinosaurus y Puertasaurus . Únicamente, las láminas prezigodiapofisarias (PRDL, que discurrían entre las apófisis articulares , desde las prezigapófisis en el frente hasta las diapófisis en los lados) eran casi verticales porque las prezigapófisis estaban situadas más arriba en las vértebras que las diapófisis. En cambio, los PRDL generalmente se extendían hacia adelante desde las diapófisis en otros saurópodos. Todas las espinas neurales de la espalda eran altas y verticales en Patagotitan , y las primeras tenían extremos expandidos en forma de flecha. Argentinosaurus tenía espinas neurales delanteras con extremos en forma de flecha, pero al igual que otros miembros de los Titanosauriformes, las espinas neurales traseras estaban inclinadas hacia atrás; Patagotitan representa una reversión de la condición en los no titanosauriformes. Dreadnoughtus , Puertasaurus y otros miembros de Lognkosauria tenían espinas neurales frontales cortas que carecían de extremos en forma de flecha. Únicamente, en las dos primeras vértebras posteriores, las láminas preespinales que discurrían a lo largo de la parte frontal de las espinas neurales sobresalían hacia afuera cerca de la parte inferior. También de manera singular, la tercera vértebra posterior conserva un hiposfeno en el extremo posterior pero no un hipantrum en el frente; la cuarta vértebra de la espalda que faltaba presumiblemente tenía un hipantrum correspondiente. Las articulaciones hiposfeno-hipantrum para endurecer las vértebras estaban presentes primitivamente entre los saurópodos y se perdieron varias veces, [19] pero Patagotitan es el primer saurópodo conocido donde se retuvieron entre un solo par de vértebras. Debido a que el omóplato estaba ubicado en esta posición, esto puede haber sido una adaptación para soportar peso. [1]
En la mayoría de los titanosaurios, las vértebras delanteras de la cola eran procelosas , lo que significa que la superficie de articulación delantera era cóncava y la trasera convexa. Excepcionalmente en Patagotitan , la superficie de articulación frontal de la primera vértebra de la cola era plana. También es singular que las espinas neurales de las vértebras delanteras de la cola fueran entre cuatro y seis veces más anchas de lado a lado que largas de adelante hacia atrás, en contraste con la condición en Dreadnoughtus , Epachthosaurus y Malawisaurus , donde eran más largas de adelante hacia atrás. También eran altos, siendo 1,5 veces más altos que los centros subyacentes (cuerpos vertebrales). Otra característica única era que la parte superior de las espinas neurales era cóncava, lo que las hacía algo bifurcadas con las puntas curvadas hacia adelante. En la columna neural, las láminas longitudinales se separaron de las láminas preespinal y posespinal, lo que anteriormente solo se veía en Bonitasaura . A los lados de las vértebras frontales de la cola, las apófisis transversales (en las que se ubicaban las diapófisis) eran altas y delgadas, como Futalognkosaurus y Mendozasaurus , pero a diferencia de Dreadnoughtus y otros titanosaurios. A diferencia de los Diplodocidae , donde las apófisis transversales de las vértebras frontales de la cola formaban formas similares a alas, en Patagotitan eran más anchas en la parte inferior . Estos procesos transversales expandidos habrían dado como resultado mayores áreas de inserción para los músculos caudofemoralis longus , ilio-ischiocaudalis y spinalis y, por lo tanto, una cola más musculosa. También como Futalognkosaurus , Mendozasaurus y Drusilasaura , las láminas espinodiapofisarias (SDL) bien desarrolladas corrían desde las espinas neurales hasta las apófisis transversales hasta las diapófisis. [1]
Patagotitan tenía una escápula robusta y expandida, con la hoja siendo sólo 4,15 veces más larga que ancha en su punto más estrecho; a excepción de Drusilasaura , Isisaurus , Neuquensaurus y Saltasaurus , esta cifra solía ser considerablemente mayor entre los Macronaria . Además, la expansión estaba presente en ambos extremos, de modo que el extremo superior de la escápula estaba aproximadamente al mismo nivel que el extremo inferior, lo cual era una característica poco común que también se observa en Isisaurus . Sin embargo, al igual que otros titanosaurios, la cresta del acromion era aproximadamente un 30% más larga que la escápula. Además de una proyección en la parte inferior de la escápula, justo detrás de la articulación del hombro ( glenoidea ), que era común entre los titanosaurios, había una segunda más atrás al comienzo de la hoja, que solo se ve de otra manera en Alamosaurus , Dreadnoughtus , Drusilasaura , Elaltitán y Sauroposeidón . Además, además de una cresta que corría a lo largo de la línea media de la hoja paralela a la parte inferior, había una segunda cresta que corría hacia arriba en diagonal hasta la parte superior del hueso, que era exclusiva de Patagotitan . La superficie de articulación de la coracoides con la escápula era 80% más larga de adelante hacia atrás que alta, una característica poco común compartida con Giraffatitan , Ruyangosaurus y Tapuiasaurus . Al igual que otros titanosauriformes, las placas esternales tenían forma de media luna con el borde exterior ligeramente cóncavo (más parecido a Dreadnoughtus y Savannasaurus que a Saltasauridae , en el que era fuertemente cóncavo). Había una cresta que corría diagonalmente desde la esquina inferior exterior de cada placa esternal y que estaba orientada de manera similar a Dreadnoughtus y Opisthocoelicaudia . [2]
El húmero de Patagotitan era en promedio un 28% más ancho que largo, lo que lo hacía similar a los de Notocolossus y Rapetosaurus , pero menos que los de los saltasáuridos. Al igual que Dreadnoughtus , Epachthosaurus y Opisthocoelicaudia , tenía alrededor del 70% de la longitud del fémur. Una serie de protuberancias para la inserción de los músculos en el húmero eran características únicas de Patagotitan . En una depresión ( fosa ) en la parte frontal superior del húmero, había un par de cicatrices una encima de la otra, siendo la superior más ancha que alta y la inferior más alta que ancha; aquí era donde se insertaba el músculo coracobraquial . Del otro lado del hueso, detrás de la cresta deltopectoral en el lado exterior, había una cicatriz en el punto medio de la cresta y otra en la parte inferior; aquí era donde se insertaban los músculos supracoracoideo, deltoideo clavicular y dorsal ancho . El cúbito era robusto, siendo aproximadamente un 50% más ancho en la parte superior que largo como Dreadnoughtus , Isisaurus , Neuquensaurus , Opisthocoelicaudia y Saltasaurus . Sin embargo, el proceso anteromedial del cúbito que apunta hacia adentro era relativamente delgado, siendo 3,5 veces más largo que ancho, y también era relativamente horizontal con un ángulo de 40°; Patagotitan se diferenciaba de Neuquensaurus en ambos aspectos. El extremo inferior del hueso estaba ligeramente expandido, aunque no hasta el punto de Opistocoelicaudia y Saltasaurus . El radio también se amplió bastante, siendo un 36% más ancho en la parte superior que largo. En el borde interior del radio, una cicatriz abultada para la inserción del músculo bíceps braquial se extendía hacia la parte frontal del hueso como una cresta, como también se ve en Elaltitan ( Giraffatitan y Haestasaurus exhibían el bulto sin cresta). [2]
En la cintura de la cadera, el contacto entre el pubis que apunta hacia adelante y el isquion que apunta hacia atrás era aproximadamente la mitad de la longitud del primero (más largo que Dreadnoughtus , Futalognkosaurus , Muyelensaurus y Qiaowanlong ), pero menos de la mitad de la longitud del segundo (común, excepto en Isisaurus , Malawisaurus y saltasáuridos). La articulación entre los huesos púbicos estaba claramente demarcada de sus articulaciones con otros huesos por superficies desviadas, como en Alamosaurus y Elaltitan . Al igual que Uberabatitan , había una cresta a lo largo del costado del pubis que desaparecía cerca del agujero obturador (que era alargado como otros titanosauriformes) en la parte superior. Como Elaltitan y Futalognkosaurus pero a diferencia de Alamosaurus , la parte inferior de la "bota" púbica no estaba particularmente expandida. En el lado del isquion, también había una cresta bien desarrollada (vista en menor medida en los titanosauriformes Andesaurus , Jiangshanosaurus y Venenosaurus ) que se extendía hacia abajo por la tuberosidad isquiática (una característica común entre los titanosaurios) hasta la hoja, con el La combinación de estas características es exclusiva de Patagotitan . Al igual que el húmero, el fémur de Patagotitan era robusto, siendo en promedio un 23% más ancho que largo, similar al Rocasaurus pero algo menos que Diamantinasaurus , Opisthocoelicaudia y Saltasaurus . Al igual que otros titanosauriformes, la cabeza del fémur estaba inclinada hacia arriba en relación con el trocánter mayor en su extremo superior exterior. Al igual que Neuquensaurus y Rapetosaurus , una cresta corría a lo largo de la parte posterior del fémur entre estas dos características, pero no había ninguna cresta al frente como Alamosaurus , Diamantinasaurus y saltasaurines. Al igual que Bonitasaura , Neuquensaurus , Rapetosaurus y Saltasaurus , el cuarto trocánter en la superficie interna del fémur estaba ubicado a un tercio de la parte superior en lugar de a la mitad hacia abajo. Únicamente entre los saurópodos, en el borde exterior de la parte inferior del fémur, había una serie de crestas toscas justo encima de la articulación conocida como cóndilo lateral ; aquí era donde se insertaba el músculo flexor largo de los dedos . [2]
En 2017, un análisis filogenético realizado por Carballido y colegas colocó a Patagotitan como el grupo hermano de su pariente más cercano, Argentinosaurus ; los dos estaban unidos por la presencia de largas espinas neurales en las vértebras delanteras y traseras. Estos dos se colocaron dentro de Lognkosauria, basándose en las SDL, las apófisis transversales altas y las pequeñas láminas que conectan la columna neural con las prezigapófisis (es decir, láminas espinoprezigapofisarias o SPPL) en las vértebras de la cola de Patagotitan . La última de estas características se utilizó para agrupar lognkosaurios con Notocolossus con exclusión de otros titanosaurios, donde los SPPL de las vértebras de la cola estaban mucho mejor desarrollados. En particular, la aparición de este grupo correspondió a un aumento importante en el tamaño corporal, ya que contenía los titanosaurios más grandes, con pesos máximos que aumentaron de 20 a 60 toneladas (22 a 66 toneladas cortas). Dreadnoughtus y Alamosaurus representaron aumentos independientes en el tamaño corporal en mucha menor medida. El grupo de lognkosaurios, Notocolossus y Bonitasaura fue recuperado como grupo hermano de Rinconsauria . Por último, a diferencia de los resultados de análisis anteriores, [18] [20] [21] el análisis de Carballido y colegas colocó a Lognkosauria fuera de Lithostrotia, como grupos separados dentro de Eutitanosauria y, a su vez, de Titanosauria. El siguiente árbol filogenético muestra los resultados de su análisis filogenético. [1]
Históricamente, las interrelaciones de los titanosaurios han sido muy inestables y variadas según los diferentes análisis. A pesar de esto, se ha encontrado consistentemente que Patagotitan está agrupado con Argentinosaurus y Puertasaurus en análisis que incluyen a los tres titanosaurios, siendo cualquiera de ellos su pariente más cercano. [22] En 2018, Bernardo González Riga y sus colegas descubrieron que Patagotitan formaba una politomía con Puertasaurus y Notocolossus , siendo Argentinosaurus el más cercano a este grupo; Sin embargo, a diferencia de Carballido y colegas, recuperaron Lognkosauria dentro de Lithostrotia. [23] En 2019, González Riga y colegas recuperaron la misma disposición, y denominaron al grupo formado por los Lognkosauria y los Rinconsauria como Colossosauria . [24] También en 2019, Philip Mannion y sus colegas encontraron el grupo de Patagotitan , Puertasaurus y Notocolossus en una politomía con otros titanosaurios, que incluía a Argentinosaurus , Futalognkosaurus , Mendozasaurus y otros, dependiendo de la exclusión de algunos otros titanosaurios del análisis; esta exclusión también afectó si Lognkosauria estaba dentro de Lithostrotia. [25] En 2020, Carballido y colegas encontraron nuevamente que Patagotitan se agrupaba con Argentinosaurus , estando su agrupación en una politomía con Puertasaurus y Drusilasaura , y Lognkosauria fuera de Lithostrotia; [26] Federico Agnolin y sus colegas encontraron un arreglo similar en 2023. [27] En 2021, Otero y sus colegas recuperaron el mismo arreglo. [28] También en 2021, Pablo Gallina y sus colegas recuperaron una disposición similar, excepto que Ninjatitan posiblemente esté más cerca de Patagotitan y Argentinosaurus que Puertasaurus . [29] En 2023, Agustín Pérez Moreno y sus colegas realizaron un análisis basado en el de Gallina y sus colegas, y encontraron una disposición similar excepto con Ninjatitan más cerca de Rinconsauria. [30]
Debido a su integridad, Carballido y sus colegas descubrieron en 2022 que Patagotitan se encontraba entre los titanosaurios filogenéticamente más estables, con un alto índice de recuperación del 62% (lo que significa que es lo suficientemente estable como para no ser eliminado debido a la inestabilidad en el 62% de los análisis) debido a a su firme posición dentro de Lognkosauria. Descubrieron que la incertidumbre sobre si Lognkosauria pertenecía a Lithostrotia surgía en gran medida de la definición de Lithostrotia, que se basaba en el filogenéticamente inestable Malawisaurus . En lugar de utilizar Lithostrotia, sugirieron que Eutitanosauria se dividiera en Saltasauroidea y Colossosauria. También refinaron a Colossosauria como el grupo más inclusivo que incluye a Patagotitan (en lugar del menos estable Mendozasaurus ) pero no a Saltasaurus . El siguiente árbol filogenético muestra las definiciones de grupo sugeridas, incluyendo sólo los titanosaurios más estables. [22]
Patagotitan vivía en lo que entonces era una región boscosa. [9] [31] [32] Se encontraron numerosos fósiles de plantas en un sitio a unos 200 metros (660 pies) de distancia de los especímenes patagotitanes , incluidas pínnulas de helechos ; hojas, piñas y madera fosilizada de coníferas ; e impresiones de hojas y flores y madera fosilizada de angiospermas . La fauna vegetal estaba dominada por las coníferas, siendo relativamente rara la madera de angiospermas. Un nuevo género de ciprés similar a los vivos Fitzroya y Pilgerodendron , Austrocupressinoxylon , recibió su nombre a partir de la madera fosilizada en 2019; Se estimó que estos árboles medían 15,3 metros (50 pies) de altura. [33] En 2018 también se nombró una nueva especie del género de madera de angiospermas Carlquistoxylon , C. australe .
Los sedimentos de arenisca de grano fino y limolita que contienen toba del Miembro Cerro Castaño, de los cuales se descubrieron los especímenes de Patagotitan , son indicativos de un flujo de agua de baja energía en una llanura aluvial , probablemente relacionado con inundaciones esporádicas. Esta inundación probablemente fue demasiado débil para transportar los huesos de Patagotitan , lo que significa que los individuos fueron preservados donde murieron. [1] [35] Los animales de otras localidades en el Miembro Cerro Castaño incluyen los dinosaurios terópodos Tyrannotitan [36] y Genyodectes , [37] el crocodiliforme peirosáurido Barcinosuchus , [38] y la tortuga criptodira Chubutemys . [39]
Un programa de televisión de la BBC emitido en enero de 2016 y presentado por Sir David Attenborough , Attenborough and the Giant Dinosaur , siguió la excavación, investigación y reconstrucción de los fósiles de La Flecha Patagotitan durante un período de dos años. [40] [41] El programa también se conoce con el título alternativo, Raising the Dinosaur Giant .
