El Highveld ( en afrikáans : Hoëveld, pronunciado [ˈɦuəfælt] , lit. ' campo alto ' ) es la porción de la meseta interior sudafricana que tiene una altitud superior a los 1.500 m (4.900 pies) pero inferior a los 2.100 m (6.900 pies), excluyendo así las regiones montañosas de Lesoto al sureste del Highveld. Alberga algunas de las zonas agrícolas comerciales más importantes del país, así como su mayor concentración de centros metropolitanos, especialmente la conurbación de Gauteng , que alberga a un tercio de la población de Sudáfrica.
El Highveld constituye casi la totalidad de las provincias del Estado Libre y Gauteng , y partes de las áreas circundantes: el borde occidental de Lesoto y partes de las provincias del Cabo Oriental , Cabo del Norte , Noroeste , Limpopo y Mpumalanga de Sudáfrica. [1] La parte más alta del Highveld, alrededor de 2100 m (6900 pies), es su límite noreste bien definido, donde la escarpa de la meseta (el Drakensberg de Mpumalanga ) lo separa del Lowveld de Mpumalanga (que contiene, entre otros, el Parque Nacional Kruger ). [2] Otro límite bien definido está al norte, donde el Magaliesberg separa el Highveld del Bushveld. La continuación de la Gran Escarpa hacia el sur separa el Highveld de KwaZulu-Natal. [3] La parte sudoriental de la Gran Escarpa (la parte de la Gran Escarpa más comúnmente conocida como Drakensberg ) se eleva a más de 3000 m y forma el límite entre KwaZulu-Natal y Lesotho. Sin embargo, a esta última región montañosa no se la suele llamar Highveld, cuyo límite en este punto se encuentra justo dentro de la frontera entre Lesotho y el Estado Libre, a unos 2000 m (6600 pies). Desde su límite oriental, Highveld desciende suavemente para quedar delimitado por el Gran Karoo al sur, el desierto de Kalahari al oeste, Bushveld al norte, Mpumalanga Lowveld al noreste, KwaZulu-Natal al este y las Tierras Altas o Montañas de Lesotho al sureste. [3] El Highveld cubre un área de casi 400.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas), o aproximadamente el 30% de la superficie terrestre de Sudáfrica.
El terreno del Highveld está generalmente desprovisto de montañas y consiste en llanuras onduladas, especialmente en el Estado Libre, a veces interrumpidas por crestas rocosas como Witwatersrand , Magaliesberg y Vredefort Dome . El río Vaal y sus afluentes forman el principal sistema de drenaje de agua del Highveld. Los afluentes del río Orange drenan las regiones más meridionales del Highveld.
La temporada de lluvias en Highveld se produce en verano, con fuertes tormentas eléctricas por la tarde en noviembre, diciembre y enero. En invierno se producen heladas.
Entre las ciudades situadas en el Highveld se encuentran Johannesburgo , Pretoria , Bloemfontein , Vereeniging , Welkom , Carletonville y las ciudades de West Rand y East Rand . La ciudad minera de diamantes de Kimberley se encuentra en la frontera entre el Highveld y el sudeste del Kalahari.
Desde 1880, aproximadamente la mitad del oro que se ha producido en el mundo se ha extraído en Highveld. Los depósitos más grandes se encuentran en Witwatersrand, que se centra en Johannesburgo, y hay depósitos más pequeños en el norte del Estado Libre, cerca de Welkom y Virginia . Highveld también es extremadamente rico en diamantes , carbón , vanadio y manganeso .
La contaminación en esta región también es muy alta, debido principalmente a las centrales térmicas de carbón que producen óxido de nitrógeno y dióxido de azufre . [4] [5]
La agricultura en el Highveld está dominada por la producción extensiva de cereales y el pastoreo de ganado vacuno , con una producción más intensiva de maíz , trigo , sorgo , frutas cítricas , cacahuetes , girasoles y hortalizas , que se da en las zonas de regadío y las tierras de cultivo más cercanas a las zonas urbanas. La base de turba de los pastizales actúa como un filtro natural, proporcionando fuentes de agua limpia.
La vegetación natural del Highveld consiste en diferentes tipos de pastizales bien establecidos , dependiendo de las diferentes cantidades de lluvia en la zona: pastizales subtropicales y templados , con una sabana verdadera que no domina el ecosistema hasta latitudes más tropicales. Las principales especies de pastos son Hyparrhenia hirta y Sporobolus Pyramidalis , y entre ellas hay otros pastos y hierbas. Los árboles y arbustos nunca prosperaron debido a los frecuentes incendios que ocurrían en la estación seca y al pastoreo intensivo (antes por parte de animales salvajes y ahora por parte del ganado ).
El Highveld es el hogar de una serie de animales en peligro de extinción, incluidos los murciélagos frugívoros de color paja ; la serpiente más grande de África, la pitón africana de roca ( Python sebae ); cebras de montaña ; y el ave nacional de Sudáfrica, la grulla azul ( Anthropoides paradiseus ). La única especie de ave endémica es la alondra de Botha ( Spizocorys fringillaris ) y los dos mamíferos endémicos: el ratón pigmeo del Estado Libre ( Mus orangiae ) y el topo dorado de pelo áspero ( Chrysospalax villosa ). Además de la pitón, otros reptiles incluyen el cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ), el varano del Nilo ( Varanus niloticus ), el varano de roca ( Varanus albigularis ) y el lagarto gigante anillado o mirasol ( Smaug giganteus ).
Al igual que muchas áreas de pastizales en todo el mundo, el Highveld es una excelente tierra agrícola y la mayor parte del área se ha convertido para la agricultura. Las áreas de pastizales que ahora permanecen en el estado natural se encuentran en varias reservas naturales, que, aunque son una pequeña porción del Highveld, siguen siendo las áreas más grandes de pastizales restantes en Sudáfrica . Las áreas protegidas incluyen la Reserva Natural de Suikerbosrand , [6] la Reserva Natural de Verloren Valei , la Reserva Natural de la Presa Nooitgedacht , la Reserva Natural de la Presa Bronkhorstspruit , la Reserva Natural de la Presa Vaal y las Reservas Naturales de la Presa Koppies y la Reserva de Caza Willem Pretorius . [7]
27°S 28°E / 27°S 28°E / -27; 28