El Atherstone Ball Game es un juego de " fútbol medieval " que se juega anualmente el martes de carnaval en la ciudad inglesa de Atherstone , Warwickshire . El juego rinde homenaje a un partido jugado entre Leicestershire y Warwickshire en 1199, cuando los equipos compitieron por una bolsa de oro, y que fue ganado por Warwickshire. En una época, se celebraron eventos similares en muchas ciudades de toda Inglaterra, pero el de Atherstone es ahora uno de al menos tres juegos de este tipo que todavía se juegan cada año en Shrovetide , los otros son el Royal Shrovetide Football match celebrado en Ashbourne , Derbyshire , y The Alnwick Shrovetide Football Match en Alnwick, Northumberland . [1]
El juego es un evento anual que se juega en Atherstone cada martes de carnaval. Las tiendas de la ciudad se tapian para preparar su puesta en escena, mientras que a los niños locales se les permite salir temprano de la escuela ese día. [2] El juego de dos horas se juega en la calle principal de la ciudad, Long Street, y ve grupos de jugadores competir por la posesión de una pelota gigante que se hace especialmente para la ocasión. El partido suele comenzar a las 3:00 p. m. el martes de carnaval con un invitado famoso, generalmente alguien asociado con la zona, a quien se invita a lanzar la pelota desde el piso superior de un edificio en Long Street. [fn 1]
El juego en sí tiene pocas reglas, dos de ellas son que el juego está restringido a Long Street y que los participantes no pueden matar a nadie. El ganador se declara a las 5:00 p. m., y el título va a la persona que tiene posesión de la pelota cuando suena el silbato. [1] [3] [4] [5] Antes del juego en sí, se arrojan dulces y centavos a los niños locales. [6] La pelota se decora con cintas antes del juego, y también se otorgan premios a cualquiera que consiga una, así como a la persona que obtenga el centavo dorado, arrojado a la multitud poco antes de que comience el juego. [7] Las cintas suelen ser rojas, blancas y azules para representar los colores de la bandera de la Unión , pero de vez en cuando han aparecido cintas de otros colores. [fn 2] [8]
El juego puede volverse bastante intenso a medida que los jugadores compiten para mantener el control de la pelota, con ropa arrancada y violencia ocasional. [9] [10] [11] El New Zealand Herald lo ha descrito como "una combinación de los mejores aspectos de la UFC , el voleibol y la famosa persecución de la rueda de queso de Gloucester ". [12] El evento es vigilado por oficiales de la Policía de Warwickshire , mientras que los miembros del Servicio de Ambulancias de West Midlands están en espera para tratar cualquier lesión. [10]
Entre los personajes famosos que han iniciado el juego se encuentran aquellos del mundo del deporte, la actuación y la televisión. Entre los que lanzaron la pelota a la multitud se encuentran el jugador de rugby Wally Holmes en 1953, el actor Sid James en 1963, el comediante Jimmy Tarbuck en 1968, el comediante Larry Grayson en 1976, el ex entrenador del Aston Villa Brian Little en 1985 y 2019, el cantante de soul Edwin Starr en 1994, el futbolista Gordon Banks en 1995, la presentadora de noticias de televisión Llewella Bailey en 2000 y la actriz Annette Badland en 2017. El cantante George Formby también fue fotografiado en el juego en 1937. [13] [14] [15] El juego de 2020 tuvo dos personalidades para iniciar los procedimientos, los ex futbolistas del Coventry City Dave Bennett y Kirk Stephens . [16] El juego de 2024 fue iniciado por el comediante Josh Pugh , nativo de Atherstone. [17]
El juego de fútbol medieval original que se celebra con este evento anual se celebró en Atherstone en 1199, durante el cual los equipos de Warwickshire y Leicestershire compitieron para ganar una bolsa de oro ofrecida como premio por el rey Juan . [8] Este "Partido de Oro" original, como se lo conoció, lo ganó Warwickshire. El juego de pelota fue una vez uno de los muchos juegos de este tipo que se celebraban en las ciudades de toda Inglaterra, pero actualmente es uno de los tres que continúan celebrándose durante el carnaval, los otros dos son el partido de fútbol Royal Shrovetide en Ashbourne, Derbyshire , y el Scoring the Hales en Alnwick , Northumberland. [1] [18]
Los partidos de fútbol medievales eran más comunes antes del siglo XX, pero su naturaleza violenta llevó al gobierno de la época a aprobar la Ley de Carreteras de 1835 para evitar que se jugara en las calles, aunque los partidos siguieron celebrándose en Atherstone. En 1901, un intento de la policía y las autoridades locales de prohibir también el juego de Atherstone fue rechazado por los concejales parroquiales. [1] [18] El juego continuó durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , a pesar de que los comerciantes tenían dificultades para conseguir madera para tapiar sus locales y el cuero para el balón era difícil de obtener. [19] La familia Cheshire, que ganó el juego durante la Segunda Guerra Mundial, llenó el balón con cigarrillos y tabaco para enviar a las tropas británicas del Octavo Ejército , que estaban estacionadas en el desierto del Sahara . [20] Antes de la década de 1970, el juego se jugaba en toda la ciudad, pero estaba restringido a Long Street porque el balón terminaba con frecuencia en el Canal de Coventry . En 1986, se celebró una reunión pública para determinar el futuro del juego después de que el evento de ese año se saliera de control. El resultado de esta reunión fue la formación de un comité del Juego de Pelota, que ahora tiene la responsabilidad de organizar el evento. [1] [18] El brote de fiebre aftosa de 2001 casi provocó la cancelación del juego de ese año, pero se le dio el visto bueno en el último minuto, convirtiéndose en el único juego de este tipo que se celebró en 2001, ya que el juego de Ashbourne no se llevó a cabo. [19] El juego de 2005 marcó la primera ocasión en la que se recaudó dinero para caridad, con fondos donados a la Apelación del Tsunami del Océano Índico . [21]
En 2012, y tras los recortes a la policía que reducirían el número de agentes presentes en el juego, se formó una nueva empresa para ayudar al juego a cumplir con las normas de salud y seguridad. [22] Un competidor de 18 años de la cercana ciudad de Nuneaton también fue tratado en el hospital después de quedar inconsciente durante los minutos finales del juego. [23] La violencia estalló en el juego de 2019 y el presidente del comité, Rob Bernard, sugirió más tarde que los responsables de la violencia amenazaron el futuro del juego, afirmando: "En el pasado, cuando las cosas se han salido de control, hemos dicho que el futuro del juego de pelota está bajo amenaza y se calma un poco al año siguiente... Pero luego vuelve de nuevo. Es la naturaleza de esto". [10] Después del juego de 2019, un clip de participantes peleando recibió 3,4 millones de visitas en Facebook , y un informe en el periódico Daily Mirror afirmó que a un hombre le habían arrancado la oreja durante la pelea. Sin embargo, ni la policía ni los funcionarios de ambulancia informaron de tales víctimas. [10] [12] [24]
El partido de 2020, que se celebró el 25 de febrero de ese año, se suspendió aproximadamente a la mitad del encuentro cuando un asistente se enfermó, tras sufrir un infarto en el Conservative Club de la ciudad. Fue atendido en el lugar por los primeros intervinientes ( agentes especiales y paramédicos del Servicio de Ambulancias de West Midlands ) antes de ser trasladado en avión al hospital, donde se le realizaron procedimientos médicos. Posteriormente se creó una página JustGiving para proporcionar ayuda financiera a su familia. [25] [26]
En 2021, el juego se canceló por primera vez en sus 821 años de historia debido a la pandemia de COVID-19 en curso . [27] Volvió en marzo del año siguiente. [28] Se informó que el juego de 2023 fue escenario de una serie de incidentes violentos, incluida una pelea masiva en la que se lanzaron varias patadas y puñetazos, y durante la cual se causaron daños a una casa de apuestas de William Hill . Esto llevó a la policía de Warwickshire a emitir una advertencia antes del juego de 2024 de que "no se tolerarán los niveles de violencia observados el año pasado". [29] [30]
Durante varios años, el balón fue fabricado por el fabricante de ropa deportiva Webb Ellis . Antes de esto, Alan Johnson, el talabartero local de Market Street, fue el fabricante desde la década de 1950. Después del juego de 2017, Webb Ellis canceló su contrato para fabricar el balón. Como consecuencia, se encargó al tapicero de Atherstone, Pete Smith, que produjera el balón para el juego de 2018. Esta fue la primera ocasión en que se fabricó el balón en la ciudad desde 1982. Smith basó su diseño en una plantilla de cartón original hecha por el artesano local Brian Brown. [31]
La primera cobertura del juego se escuchó en la radio de la BBC en 1934, y las primeras imágenes del mismo se mostraron en televisión en 1958. [1] El juego se presentó en una edición de 2018 de The One Show de BBC One , lo que generó críticas tanto de los usuarios de las redes sociales debido a la naturaleza dura del juego como de los residentes de Atherstone debido a la forma negativa en que el programa había retratado el evento. [32]
En 2011, el Coventry Telegraph informó que un nuevo complejo de viviendas en Australia que comparte su nombre con Atherstone estaba interesado en albergar una versión del juego de pelota y forjar vínculos con su homólogo del Reino Unido. El artículo citó a Bob Turner, un concejal local de la ciudad de Melton , quien dijo: "Sería genial importar el juego cuando tengamos una calle principal construida. Podría ser una buena manera de lanzar la calle principal y el desarrollo. ¡Pero probablemente tendríamos que averiguar las reglas involucradas primero!" Harold Taft, un miembro de largo plazo del Comité del Juego de Pelota que recientemente había renunciado al cargo, dijo que estaría dispuesto a ofrecer algunos consejos a la nueva ciudad, pero no querría que crearan una réplica exacta del juego. [33]