El Parque Estatal de Itasca ( / aɪˈtæskə / ) es un parque estatal de Minnesota , Estados Unidos , y contiene las cabeceras del río Misisipi . El parque se extiende por 32.690 acres (132,3 km² ) del norte de Minnesota, y está ubicado a unas 21 millas (34 km) al norte de Park Rapids, Minnesota y a 25 millas (40 km) de Bagley, Minnesota . El parque es parte de la Subsección Ecológica Pine Moraines y Outwash Plains de Minnesota y está contenido dentro de los condados de Clearwater , Hubbard y Becker . [2]
El Parque Estatal de Itasca fue establecido por la Legislatura de Minnesota el 20 de abril de 1891, lo que lo convierte en el primero de los parques estatales de Minnesota y el segundo más antiguo de los Estados Unidos, detrás del Parque Estatal de las Cataratas del Niágara . Henry Schoolcraft determinó que el lago Itasca era la fuente del río en 1832. Fue nombrado Monumento Natural Nacional en 1965 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. Aproximadamente 500.000 personas visitan el Parque Estatal de Itasca anualmente.
Hace aproximadamente 7-8.000 años, los cazadores nativos americanos perseguían animales salvajes para alimentarse en la región del Parque Estatal de Itasca. Estos primeros pobladores emboscaron a bisontes , ciervos y alces en los abrevaderos y los mataron con lanzas con puntas de piedra. [3] El lugar de matanza de bisontes a lo largo de Wilderness Drive en el parque ofrece a los visitantes una perspectiva histórica sobre este período.
Unos miles de años después, un grupo de personas del Período Woodland llegó al lago Itasca. Vivían en asentamientos más grandes y permanentes y fabricaban una variedad de herramientas de piedra, madera y hueso. En la actualidad, se pueden ver túmulos funerarios de esta época en el cementerio indígena de Itasca.
En 1832, el guía anishinaabe Ozawindib condujo al explorador Henry Schoolcraft hasta la fuente del río Misisipi en el lago Itasca. Fue en este viaje que Schoolcraft, con la ayuda de un compañero misionero educado , creó el nombre Itasca a partir de las palabras latinas para "verdad" y "cabeza" ( veritas caput ). [4] A fines del siglo XIX, Jacob V. Brower , historiador , antropólogo y agrimensor , llegó a la región del parque para resolver la disputa sobre la ubicación real de las cabeceras del Misisipi. Brower vio que esta región se transformaba rápidamente por la tala y estaba decidido a proteger algunos de los bosques de pinos para las generaciones futuras. Fueron los incansables esfuerzos de Brower por salvar el bosque de pinos restante que rodea el lago Itasca lo que llevó a la legislatura estatal a establecer Itasca como un parque estatal de Minnesota el 20 de abril de 1891, por un margen de solo un voto. [3] Gracias a su labor de conservación y a los esfuerzos continuos de otros a lo largo de las décadas, se han conservado los terrenos de Itasca.
Fundada en 1909, la Estación Biológica y Laboratorios de Itasca (IBSL, por sus siglas en inglés) es uno de los centros de capacitación de campo en tierra firme más grandes y antiguos que funciona de manera continua en los Estados Unidos. [5] Este sitio sirve como centro de investigación y como sede de cursos de biología de campo para estudiantes de pregrado durante el verano para la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota . Cada año, los nuevos estudiantes de la Facultad de Ciencias Biológicas asisten al programa de orientación "La naturaleza de la vida", que se lleva a cabo junto al lago, lo que permite el estudio de un entorno diverso y sin perturbaciones desde el nivel de los organismos hasta el de un ecosistema completo. [6]
El lago Itasca, la fuente oficial del río Misisipi y una zona pintoresca del norte de Minnesota, se ha mantenido relativamente sin cambios respecto de su estado natural. La mayor parte de la zona tiene una gran cantidad de árboles que incluyen pino rojo virgen, que también es el árbol estatal de Minnesota . Algunos de los pinos rojos de Itasca tienen más de 200 años. [7]
El terreno de Itasca a veces se conoce como "montículos de escombros". [3] Los montículos son montículos de escombros depositados directamente por el hielo cerca del borde de los glaciares o por corrientes de agua de deshielo que fluyen sobre o debajo de la superficie del glaciar. Los montículos son depresiones, generalmente llenas de agua, formadas por masas de hielo latentes enterradas o parcialmente enterradas bajo escombros glaciares que luego se derritieron. El retroceso del hielo hace unos 10.000 años dejó atrás 157 lagos de diferentes tamaños que cubren 3.000 acres (12 km 2 ) del Parque Estatal de Itasca. Los glaciares depositaron una morrena , una combinación de limo , arcilla , arena y grava que cubre el paisaje hasta una profundidad de alrededor de 680 pies (210 m). [8] El parque también integra 27.500 acres (111 km 2 ) de tierras altas y 1.500 acres (6,1 km 2 ) de pantanos .
Los bosques de pinos antiguos de la zona de Itasca son casi tan famosos como las cabeceras del río Mississippi. Actualmente, la zona es uno de los pocos lugares del estado que ha preservado estos pinos antiguos de la destrucción. Estos bosques de pinos fueron la principal preocupación de Brower cuando presionó para preservar el área como parque estatal. Las operaciones de tala a fines del siglo XIX y principios del XX agotaron los grandes bosques de pinos que se encuentran en el parque. La tala terminó alrededor de 1920. [9]
Se han intentado restaurar los pinos desde 1902, pero con un éxito limitado. [2] La extinción de incendios en la zona ha eliminado los incendios forestales en el parque desde la década de 1920. El fuego es necesario para la regeneración de los pinos blancos, rojos y albares de la zona porque abre el suelo y el dosel del bosque para que crezcan nuevos árboles. Una superpoblación de ciervos de cola blanca también obstaculiza los esfuerzos de regeneración de estos pinos, ya que los ciervos ramonean las plántulas de pino jóvenes y evitan que maduren y se conviertan en árboles. [9]
Una combinación de pino albar y roble albar del norte dominaba el parque antes de la colonización europea. Entre las numerosas variedades de árboles que alberga Itasca se encuentran el álamo temblón , el álamo de dientes grandes , el abedul de papel , el pino rojo , el pino blanco , así como una mezcla de maderas duras del norte. La vegetación actual del parque ahora incluye: pino blanco del este, pino rojo, álamo temblón-abedul, maderas duras mixtas, páramos de pino albar y pantanos de coníferas . Las áreas taladas de pino blanco y rojo ahora albergan una combinación de álamos y abedules, siendo el álamo temblón la especie de árbol más dominante en el parque hoy en día. Las cuatro comunidades forestales principales en esta localidad siguen siendo álamo temblón-abedul, pino rojo, pino blanco y maderas duras del norte. [9]
El parque alberga catorce plantas incluidas en la lista estatal de especies en peligro de extinción; estas incluyen la zapatilla de dama de cabeza de carnero (Cypripedium arietinum) , el junco oliváceo (Eleocharis olivacea) , la boca de víbora de pantano ( Malaxis paludosa ) , la náyade esbelta (Najas gracillma) y la hierba de estanque envainada (Potamogeton vaginatus) . [4]
Tres biomas terrestres, bosque de coníferas , bosque caducifolio y pradera se entrecruzan en la región de Itasca y permiten el hábitat de una gran cantidad de vegetación y animales. [2] Itasca es el hogar de más de 200 especies de aves que abarcan: águilas calvas , colimbos , somormujos , cormoranes , garzas, patos , búhos , colibríes , pájaros carpinteros , carboneros , trepadores , reyezuelos , vireos , tángaras , pinzones y currucas . Entre los numerosos senderos del parque residen más de 60 tipos de mamíferos , entre ellos el castor , el puercoespín , el oso negro y el lobo gris . [9]
La sobrepoblación de ciervos de cola blanca ha causado problemas dentro del parque. Según las estadísticas de 1998, se estimó que la densidad de ciervos es de alrededor de 15 a 17 por milla cuadrada en comparación con los 4 a 10 por milla cuadrada en áreas similares en Wisconsin . La causa del auge de los ciervos fue la adición de espacios abiertos artificiales y una zona de protección de ciervos establecida desde principios del siglo XX hasta la década de 1940. Se han realizado cacerías anuales de ciervos desde 1940 en un esfuerzo por frenar la población de ciervos de cola blanca. [9]
Se sabe que el tricóptero Chilostigma itascae solo vive en Nicollet Creek, en el parque. [10]
Con el nombre de Área Natural de Itasca , el área fue designada Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales bajo la Ley de Sitios Históricos . [11] Recibió esta designación en noviembre de 1965 del Secretario del Interior de los Estados Unidos , lo que le dio reconocimiento como un ejemplo sobresaliente de la historia natural de la nación. [12] La designación describe su importancia:
La zona contiene algunas de las mejores reservas de bosques vírgenes de pino rojo, abeto balsámico y arce, tilo y álamo, que albergan 141 especies de aves y 53 especies de mamíferos, incluidas águilas calvas. [11]
El Parque Estatal de Itasca se encuentra en el norte de Minnesota, una zona que puede verse afectada por tres grandes masas de aire : una corriente de aire del Ártico que se extiende hacia el sur desde Canadá durante los meses de invierno; el aire del Pacífico que sigue a los fuertes vientos del oeste que se desplazan por la zona y, durante los meses de verano, una corriente de aire tropical fluye hacia el norte desde el Golfo de México . Estas diversas masas de aire tienen un fuerte efecto en el clima de la zona que rodea el Parque Estatal de Itasca. [9]
El clima invernal produce temperaturas extremadamente frías, con una temperatura mínima promedio en Itasca de -20 °C (-4 °F). [13] Este clima frío se acompaña de nevadas que promedian alrededor de 139 cm (54,6 pulgadas) al año. Una combinación del aire ártico con fuertes nevadas y viento puede crear condiciones severas de ventisca en la zona. [9]
En verano, los vientos del Pacífico y tropicales del Golfo crean temperaturas cálidas a calurosas, con máximas promedio durante julio de 25,8 °C (78,4 °F). [13] Sin embargo, un choque de aire polar frío y seco de Canadá y la humedad del aire tropical del sur del Golfo puede provocar lluvias y tormentas eléctricas. La precipitación anual promedio en el área de Itasca es de 27 pulgadas (69 cm). [13] Tiene una temporada de crecimiento relativamente corta, con las primeras heladas que generalmente ocurren a fines de septiembre o principios de octubre y los primeros días sin heladas no ocurren hasta mediados de mayo o principios de junio. [9]
Las actividades recreativas del Parque Estatal de Itasca abarcan las cuatro estaciones del año. Dentro de la sede del edificio de troncos restaurado se encuentra un albergue juvenil de 31 camas operado por Hostelling International USA, abierto a viajeros de todas las edades. [16]
La primavera atrae a los pescadores para la apertura de la temporada de pesca de mayo, en la que se pueden encontrar lucioperca , lucio del norte , lubina y pez luna . El parque está en plena floración, incluida una gran variedad de flores silvestres . La observación de aves también es una actividad primaveral popular, ya que las diversas especies regresan de la migración.
El lago Itasca es un lugar popular para las actividades de verano en Minnesota, con 496.651 visitantes en 2006. [4] Siempre se puede acceder a equipos de pesca, canotaje, paseos en bote y kayak. Las actividades recreativas en tierra consisten en andar en bicicleta por el sendero Heartland, montar a caballo y hacer senderismo. Una sección de 15,4 km (9,6 millas) del sendero panorámico nacional North Country pasa por el nivel sur del parque e incluye tres campamentos en el interior del país. Se pueden ver numerosos sitios históricos. Las cabeceras del río Misisipi son uno de los sitios más visitados del parque. Los turistas pueden visitar el nuevo Centro de visitantes Mary Gibbs y las exhibiciones en el Centro de visitantes Jacob V. Brower. El parque también ofrece una subida de 30 m (100 pies) hasta la histórica torre de vigilancia contra incendios de Aiton Heights.
El otoño revela una hermosa gama de colores entre la variedad de árboles que hay por todo el parque. Esta es otra estación recomendada para andar en bicicleta, hacer senderismo o incluso dar un paseo tranquilo por los senderos designados. El parque ofrece 53 km (33 millas) de senderos para caminatas. [9]
El invierno atrae a los pescadores en el hielo , que se reúnen en el lago Itasca. Los aficionados a las motos de nieve pueden recorrer cientos de kilómetros de senderos acondicionados para ellas , mientras que los esquiadores utilizan 48 kilómetros de senderos para esquí de fondo (tanto para principiantes como para expertos) que reciben mantenimiento de forma regular.
En los límites del Parque Estatal de Itasca se encuentran una variedad de atracciones históricas y turísticas. Construido durante un período de 37 años, desde 1905 hasta 1942, el desarrollo fue llevado a cabo por dos campamentos del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) así como dos campamentos de la Administración de Progreso de Obras (WPA). Los arquitectos de este desarrollo posterior fueron de la Oficina Central de Diseño de Minnesota del Servicio de Parques Nacionales, con Edward W. Barber y VC Martin como arquitectos principales de los edificios del parque. [7] Generalmente se utilizó la construcción con troncos porque la madera estaba fácilmente disponible en la zona.
El diseño de estilo rústico de Itasca es la colección más grande de edificios construidos con troncos en el sistema de parques estatales. Proporciona una apariencia uniforme al parque, lo que lo distingue de todos los demás. Douglas Lodge , construido en 1905, es el edificio más antiguo que sobrevive y el primero en construirse en estilo rústico. [17] Esta estructura está ubicada a lo largo de la costa sur del lago Itasca y se construyó utilizando troncos pelados cosechados de los bosques circundantes. Financiado por la legislatura estatal en 1903, se convirtió en el primer edificio en albergar a los visitantes del parque. Originalmente, se llamaba "Itasca Park Lodge" o "State House", pero luego recibió el nombre del Fiscal General de Minnesota Wallace B. Douglas , una figura prominente en la batalla para salvar la madera en el Parque Estatal de Itasca a principios del siglo XX. [17] En ese momento, muy pocos gobiernos reservaban tierras para la conservación, lo que muestra la importancia de este encuentro. El Douglas Lodge ofrece servicios turísticos desde 1911 y sigue funcionando hoy en día, después de haber sido renovado en los años posteriores a su gran inauguración. El Lodge se utiliza como hotel para que los huéspedes se alojen y como vestíbulo principal de las "cabañas del Douglas Lodge" que lo rodean. También hay un restaurante famoso por su sopa de arroz salvaje.
El Clubhouse , construido en 1911, tiene vistas al lago Itasca. El interior contiene diez dormitorios distribuidos alrededor de un vestíbulo de estilo rústico de dos pisos. El Clubhouse contiene una chimenea muy grande, sofás y una escalera muy grande. A lo largo de los años, el Clubhouse tuvo pocos problemas en el departamento de mantenimiento, salvo un pequeño deterioro en los troncos inferiores, que se reemplazaron en 1984. Hoy en día, los huéspedes pueden alojarse en las diez habitaciones.
La Cabaña del Viejo Viajero también se encuentra en las orillas del lago Itasca, al norte de la Casa Club. Este fue el primer edificio construido por el CCC que apareció en el parque. El CCC originalmente se refería a la Cabaña del Viejo Viajero como la "Cabaña del Viajero de Luna de Miel" debido a su pequeño tamaño y su relativo aislamiento. [17]
Forest Inn es una de las creaciones más grandes del CCC en el sistema de parques estatales, con unas dimensiones de 44 x 15 m (144 x 50 pies). Se necesitó un equipo de 200 miembros del CCC para producir el producto final, completo con componentes de piedra partida y troncos. La piedra utilizada en las pasarelas eran trozos de desecho de las canteras y las fábricas de piedra del área de St. Cloud y los troncos utilizados en la cabaña provenían de pinos y abetos balsámicos de las inmediaciones del parque. [17]
Las cabeceras del río Misisipi están claramente definidas por una presa de salida de 13 m de largo en el extremo norte del lago Itasca. [17] Esta configuración permite a los turistas caminar en aguas poco profundas o cruzarlas por el puente construido con troncos. En 1903, una comisionada del parque de 24 años llamada Mary Gibbs jugó un papel importante en la salvación de los altos bosques de pinos y la costa de las cabeceras del río Misisipi al resistir los esfuerzos por talar el área. En honor a sus esfuerzos, ahora existe el Centro de visitantes Mary Gibbs, que incluye un restaurante, una tienda de regalos, varias exhibiciones y exposiciones de las características del parque y una plaza al aire libre. Los visitantes pueden caminar sobre las rocas que conectan los lados del Misisipi. También hay un puente, para aquellos que no quieren mojarse.
El Parque Estatal de Itasca contiene actualmente más de 30 sitios arqueológicos y cementerios conocidos . El estudio de los restos arqueológicos en el área de Itasca fue iniciado por Jacob V. Brower a fines del siglo XIX. El trabajo de investigación sobre los restos arqueológicos ubica la actividad humana en el área de Itasca hace 8000 años. La actividad humana abarca varios períodos históricos , desde el Arcaico Oriental Temprano hasta los períodos Arcaico y Forestal. [9]
El sitio de matanza de bisontes de Itasca es el sitio arqueológico más antiguo dentro del Parque Estatal de Itasca. El sitio se remonta al período Arcaico Oriental Temprano. El descubrimiento tuvo lugar en 1937 durante la construcción de Wilderness Drive. Está ubicado cerca de la costa suroeste del lago Itasca junto al arroyo Nicollet. Un hallazgo inicial de restos de artefactos hechos por el hombre impulsó a la Universidad de Minnesota a realizar una excavación exhaustiva del área en 1964 y 1965. La excavación del área reveló una gran cantidad de huesos de una especie extinta de bisonte, de ahí el nombre del sitio. En las cercanías se descubrieron herramientas humanas, como cuchillos, lanzas y raspadores. [9]
El sitio del Parque Estatal de Itasca fue descubierto y excavado por Jacob Brower a fines del siglo XIX. El sitio consta de diez túmulos funerarios, que datan de hace aproximadamente 800 años, a lo largo de la costa noreste del lago Itasca. A fines de la década de 1980, se realizó un esfuerzo para volver a enterrar los restos de los indios americanos que habían sido removidos. Esta acción se realizó en colaboración con un esfuerzo estatal para volver a enterrar los varios miles de restos que se habían excavado. [9]
Existen otros sitios importantes en Itasca, incluido el sitio Headwaters , que se encuentra a lo largo de la costa noreste del lago Itasca, y un sitio de aldea descubierto por Jacob Brower a fines del siglo XIX. Partes significativas de este sitio se han convertido en senderos, estacionamientos e instalaciones de servicio para visitantes. También se han descubierto restos arqueológicos en el sitio West Terrace de Headwater a lo largo de la orilla oeste del Mississippi cerca del lago Itasca, el sitio de campamento Bear Paw que se encuentra adyacente al lago Itasca, así como el cementerio Pioneer que se encuentra en la costa este del lago Itasca y contiene los restos de los primeros pioneros europeos. [9]
