El Parque Nacional Karian Shola es un área protegida en los Ghats occidentales , India , nominada como parque nacional en 1989. Los Ghats occidentales son una cadena de montañas que corren por el oeste de la India paralelas a la costa a unos 30 a 50 km (19 a 31 mi) tierra adentro. No son verdaderas montañas, sino el borde de una falla que surgió hace unos 150 millones de años cuando el subcontinente de la India se separó de Gondwanalandia . Son más antiguos que la cordillera del Himalaya y están revestidos de bosques milenarios. [1] Influyen en el clima en la India al interceptar los sistemas de tormentas monzónicas entrantes. Las mayores precipitaciones ocurren entre junio y septiembre durante el monzón del suroeste, y cantidades menores caen en el monzón del noreste entre octubre y noviembre. Los Ghats occidentales son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se consideran uno de los ocho "puntos críticos" de diversidad biológica más importantes del mundo. [2]
El Parque Nacional Karian Shola está situado en el extremo sur de los Ghats occidentales, en las colinas de Anaimalai . [3] Las coordenadas geográficas del parque son la latitud 10°13.2' a 10°33.3´N, y la longitud 76°49.3' a 77°21.4' E. [4]
Los Ghats occidentales se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad en 2012. En el subgrupo Anamalai en Tamil Nadu, además de Karian Shola, se incluyen otros dos parques nacionales, el Parque Nacional Grass Hills y el Parque Nacional Mukurthi . Además, se incluyen otras tres áreas protegidas: la Reserva de Tigres Kalakkad Mundanthurai , el Santuario de Vida Silvestre Grizzled Squirrel y la División Forestal de Tirunelveli (Norte). Todas estas áreas estaban previamente protegidas bajo la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India y la Ley (Conservación) de Bosques de 1980, y a las personas que vivían en los Ghats occidentales se les dijo que no debían esperar ningún cambio como resultado de estar en la lista de la UNESCO; las actividades que eran legales antes de que el área se convirtiera en Patrimonio de la Humanidad seguirían siendo legales después. [5] El Comité del Patrimonio Mundial dijo que "los ecosistemas de bosques de alta montaña del sitio influyen en el patrón climático del monzón indio. Al moderar el clima tropical de la región, presenta uno de los mejores ejemplos del sistema monzónico en el planeta". Añadió que los Ghats occidentales "también albergan al menos 325 especies de flora, fauna, aves, anfibios, reptiles y peces amenazadas a nivel mundial". [2]
El Parque Nacional Karian Shola consta de áreas de bosques tropicales lujosos pero atrofiados, cubiertos de musgo, conocidos como bosques de shola , intercalados con praderas montañosas onduladas con imponentes acantilados rocosos, lo que lo convierte en un ecosistema biológicamente único. Es el bloque de tierra más grande de este tipo en los Ghats occidentales y prácticamente no ha sido perturbado. El bosque suele estar envuelto en niebla y es importante para la protección del hábitat y la prevención de la erosión. Contiene muchas especies de plantas y animales amenazadas y en peligro de extinción, muchas de las cuales son endémicas de la zona. La pradera cubre la mayor parte del parque con parches de bosque de shola intercalados en los valles y pliegues del suelo. El bosque se ve afectado por los vientos y pocos árboles superan los 15 m (50 pies). Los árboles están retorcidos y nudosos con ramas retorcidas cargadas de musgos, líquenes, orquídeas y otras plantas epífitas. El interior del bosque es oscuro y hay un sotobosque formado por arbustos como Lasianthus , Psychotria y una variedad de diferentes especies de Strobilanthes . [6]
Los pastizales se componen de pastos y especies de plantas con flores resistentes a las heladas y al fuego. El arbusto conocido como neelakurinji ( Strobilanthes kunthiana ) crece en los pastizales y florece una vez cada doce años y luego muere. Es una vista espectacular cuando se produjeron floraciones masivas en 1994 y 2006 en las colinas Anaimalai y Palni . La flora del Parque Nacional Karian Shola incluye una serie de plantas valoradas por su uso en la medicina tradicional. [6]
Las colinas de Anamalai son un área importante para la conservación del endémico Nilgiri tahr ( Nilgiritragus hylocrius ) y albergan entre 560 y 680 especies de animales. Esta es una zona importante para el elefante asiático , y entre los numerosos mamíferos se encuentran varios ciervos , jabalíes , tigres , leopardos y carnívoros más pequeños . Hay varios primates , osos perezosos , mangostas , nutrias , ardillas , ratas , liebres , musarañas , puercoespines y pangolines . Además de éstas, existen numerosas especies de aves , reptiles y anfibios , así como mariposas , polillas , escarabajos , mantis , hormigas , termitas y arañas . [4]