High Bridge Trail State Park es un sendero ferroviario en el sur de Virginia convertido a partir de una línea ferroviaria que perteneció a Norfolk Southern .
La primera sección del High Bridge Trail se inauguró en 2008 y la extensión más reciente hacia la ciudad de Pamplin se completó en la primavera de 2024. [2] Con una longitud de más de treinta millas, el sendero es compartido por ciclistas, peatones y jinetes, e incluye un cruce restaurado en el río Appomattox sobre el histórico High Bridge , del cual el parque deriva su nombre.
El parque lineal atraviesa los condados de Appomattox , Nottoway , Cumberland y Prince Edward , así como Pamplin City , Prospect , Farmville , Rice y Burkeville . En el lugar donde el sendero atraviesa Farmville, se encuentra junto a la Universidad de Longwood en el complejo deportivo y de viviendas satélite del campus. [3]
El Puente Alto fue construido por el Ferrocarril Southside en 1854 para cruzar el río Appomattox y conectar Petersburg con Lynchburg . El puente tiene aproximadamente 730 m (2400 pies) de largo y una altura de entre 18 y 38 m (60 y 125 pies). Originalmente estaba hecho de cerchas de madera colocadas sobre 20 pilares de ladrillo. El nivel superior albergaba un puente ferroviario y una pasarela peatonal, mientras que el nivel inferior era para vagones.
En los últimos días de la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas confederadas intentaron destruir el puente después de cruzarlo para evitar que las tropas de la Unión que los perseguían pudieran cruzar. Después de una larga demora en recibir órdenes, los ingenieros confederados lograron prender fuego al puente en la mañana del 7 de abril de 1865, justo cuando se acercaban las tropas de la Unión. Cuando llegaron los hombres de la Unión, 3 de los 21 tramos de madera del puente se habían quemado y un cuarto tramo estaba en llamas. Los ingenieros de la Unión cortaron con éxito el cuarto tramo para evitar una mayor destrucción del puente. Luego cargaron a través del nivel inferior, obligando a las fuerzas confederadas a retirarse e impidiendo que el puente se volviera intransitable. Esto tuvo un resultado decisivo y puede haber adelantado el final de la guerra por varios días. [4] [5]
Después de la batalla de High Bridge y su rendición en Appomattox, Robert E. Lee les dijo a los mismos hombres que habían destruido el puente –entre ellos el ingeniero civil, el general William Mahone– que se fueran a casa y comenzaran a reconstruirlo. Los ingenieros comenzaron a construir tramos temporales para reemplazar los que habían sido destruidos; la compañía South Side Rail Road finalmente terminó el trabajo y el tráfico ferroviario se reanudó en septiembre de 1865. [6]
El último tren de Norfolk Southern cruzó High Bridge el 26 de octubre de 2004, y en diciembre de 2006 la compañía donó 31 millas (50 km) de vías abandonadas al Departamento de Conservación y Recreación de Virginia , administradores del sistema de parques estatales de Virginia. [2] Concebido como un parque con el High Bridge como pieza central, [7] el camino de uso compartido para el tráfico no motorizado (peatones, ciclistas y jinetes) preservaría y protegería los recursos del sendero al tiempo que crearía un recurso educativo para la historia local y nacional. [8]
Con un presupuesto total estimado de 11 millones de dólares, cuatro millas de sendero al este de Farmville se abrieron el 22 de agosto de 2008 y 12 millas más desde Farmville al oeste hasta Prospect se abrieron el 6 de junio de 2009. El 6 de abril de 2012, después de completar el segmento final del sendero, la restauración del propio Puente Alto, el sendero se abrió por primera vez en toda su longitud, 147 años después de la Batalla de Puente Alto . [9]
El parque, que antes era de propiedad privada y estaba gestionado por Norfolk Southern y ofrecía un acceso muy limitado, ahora ofrece más de treinta millas de senderos de grava de piedra caliza blanca abiertos al público. El corredor, que conserva la pendiente del 0,3 % de la línea ferroviaria original, [10] cuenta con instalaciones para picnic, estacionamiento y baños, así como grandes robles, postes de telégrafo erigidos en la década de 1900, restos del sistema de señalización del ferrocarril y los marcadores de millas de cemento originales de Norfolk Southern. [11] Los guardabosques y la policía local monitorean el sendero a diario.
El sendero recibe el apoyo de la comunidad de Friends of High Bridge Trail State Park (FoHBTSP). El grupo de voluntarios, formado poco después de la creación del sendero, apoya el sendero con tareas de limpieza, publicidad y patrullaje ciudadano. [12] [13]
El parque estatal High Bridge ha incorporado un sistema de senderos para bicicletas de montaña. Está ubicado en el tramo Rochelle, aproximadamente a 1,5 millas al este del acceso a Main Street en Farmville. Hay dos circuitos de una sola pista: el sendero Earley, un circuito para principiantes de 1,6 millas con señal azul; y el sendero técnico Burnside, un circuito de nivel intermedio/difícil de 2,6 millas con señal roja. [14]
