El pánico de 1857 fue una crisis financiera en los Estados Unidos causada por la decadencia de la economía internacional y la expansión excesiva de la economía nacional. Debido a la invención del telégrafo por Samuel F. Morse en 1844, el pánico de 1857 fue la primera crisis financiera que se extendió rápidamente por todo Estados Unidos. [1] La economía mundial estaba más interconectada en la década de 1850, lo que convirtió el Pánico de 1857 en la primera crisis económica mundial. [2] En Gran Bretaña, el gobierno de Palmerston eludió los requisitos de la Ley de Estatutos Bancarios de 1844 , que exigía reservas de oro y plata para respaldar la cantidad de dinero en circulación. La aparición de noticias sobre esta elusión desató el pánico en Gran Bretaña. [3]
A partir de septiembre de 1857, la crisis financiera no duró mucho, pero no se vio una recuperación adecuada hasta el inicio de la Guerra Civil estadounidense en 1861. [4] El hundimiento del SS Central America en septiembre de 1857 contribuyó al pánico, ya que Nueva Los bancos de la ciudad de York estaban esperando un envío de oro muy necesario que transportaba el barco. Después del fracaso de Ohio Life Insurance and Trust Company , el pánico financiero se extendió rápidamente y las empresas comenzaron a quebrar, la industria ferroviaria experimentó caídas financieras y cientos de miles de trabajadores fueron despedidos. [5]
Debido a que los años inmediatamente anteriores al pánico de 1857 fueron prósperos, muchos bancos, comerciantes y agricultores aprovecharon la oportunidad para asumir riesgos con sus inversiones y, tan pronto como los precios del mercado comenzaron a caer, rápidamente comenzaron a experimentar los efectos de la crisis financiera. pánico. [4] Los bancos estadounidenses no se recuperaron hasta después de la Guerra Civil. [6]
A principios de la década de 1850 se produjo una gran prosperidad económica en los Estados Unidos, estimulada por la gran cantidad de oro extraído en la fiebre del oro de California que amplió enormemente la oferta monetaria. A mediados de la década de 1850, la cantidad de oro extraído comenzó a disminuir, lo que provocó que los banqueros e inversores occidentales se volvieran cautelosos. Los bancos orientales se volvieron cautelosos con sus préstamos en el este de Estados Unidos, y algunos incluso se negaron a aceptar papel moneda emitido por bancos occidentales. [7]
La Corte Suprema de los Estados Unidos decidió Dred Scott contra Sandford en marzo de 1857. Después de que el esclavo Dred Scott demandó por su libertad, el presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, dictaminó que Scott no era ciudadano porque era negro y, por lo tanto, no tenía derecho a demandar. En la corte. Taney también calificó de inconstitucional el Compromiso de Missouri y dijo que el gobierno federal no podía prohibir la esclavitud en los territorios estadounidenses. La decisión tuvo un impacto significativo en el desarrollo de los territorios occidentales. [8] Poco después de la decisión, comenzó "la lucha política entre ' tierra libre ' y esclavitud en los territorios". [9]
Los territorios occidentales al norte de la línea del Compromiso de Missouri estaban ahora abiertos a la expansión de la esclavitud, lo que obviamente tendría efectos financieros y políticos drásticos: "Los precios de los títulos de propiedad de tierras de Kansas y de los valores de los ferrocarriles occidentales disminuyeron ligeramente justo después de la decisión de Dred Scott a principios de marzo. " [8] Esta fluctuación en los valores ferroviarios demostró "que las noticias políticas sobre territorios futuros marcaban la pauta en los mercados de valores terrestres y ferroviarios". [8]
Antes de 1857, la industria ferroviaria había estado en auge debido a las grandes migraciones de personas hacia el oeste, especialmente a Kansas . La gran afluencia de gente hizo de los ferrocarriles una industria rentable y los bancos comenzaron a conceder grandes préstamos a las empresas ferroviarias. Muchas de las empresas nunca pasaron de la etapa de un ferrocarril de papel y nunca poseyeron los activos físicos necesarios para operar uno real. Los precios de las acciones ferroviarias en su conjunto comenzaron a experimentar una burbuja bursátil , y las acciones ferroviarias vieron entradas cada vez más especulativas en la refriega, lo que empeoró la burbuja. Mientras tanto, la decisión de Dred Scott generó incertidumbre en los ferrocarriles en general. [ cita necesaria ]
En julio de 1857, el valor de las acciones de los ferrocarriles alcanzó su punto máximo. [10] [11] El 11 de agosto de 1857, NH Wolfe and Company, la empresa de harina y cereales más antigua de la ciudad de Nueva York, quebró, sacudiendo la confianza de los inversores y comenzando una lenta liquidación en el mercado que continuó hasta finales de agosto. [12]
En la mañana del 24 de agosto de 1857, el presidente de Ohio Life Insurance and Trust Company anunció que su sucursal de Nueva York había suspendido los pagos. [13] La empresa, un banco con sede en Ohio con una segunda oficina principal en la ciudad de Nueva York, tenía grandes participaciones hipotecarias y era el enlace con otros bancos de inversión de Ohio. Ohio Life quebró debido a actividades fraudulentas de la dirección de la empresa, que amenazaban con precipitar la quiebra de otros bancos de Ohio o, peor aún, crear una corrida bancaria . [14]
En un artículo impreso en el New York Daily Times , Ohio Life "[sucursales] de la ciudad de Nueva York y Cincinnati fueron suspendidas; con pasivos, se dice, de 7.000.000 de dólares". [15] Los bancos conectados a Ohio Life fueron reembolsados y "evitaron suspender la convertibilidad coasegurándose mutuamente de manera creíble contra las corridas". [16] El fracaso de Ohio Life llamó la atención sobre el estado financiero de la industria ferroviaria y los mercados inmobiliarios y provocó que el pánico financiero se hiciera más público. [17]
En la primavera de 1858, "el crédito comercial se había agotado, lo que obligó a los comerciantes occidentales, ya endeudados, a reducir las nuevas compras de inventario". Las compras limitadas en Occidente llevaron a que los comerciantes de todo el país vieran disminuciones en las ventas y las ganancias. [7] Los ferrocarriles "habían creado una economía nacional interdependiente, y ahora una recesión económica en Occidente amenazaba... [una] crisis económica. [7] Dado que muchos bancos habían financiado ferrocarriles y compras de tierras, comenzaron a sentir la las presiones de la caída del valor de los valores ferroviarios; las líneas de Illinois Central ; Pittsburgh , Fort Wayne y Chicago ; y Reading Railroad y el Fond . du Lac Railroad se vio obligado a declararse en quiebra [18] [ página necesaria ]
La Boston and Worcester Railroad Company experimentó graves dificultades financieras. Los empleados fueron informados en una nota escrita a finales de octubre de 1857 que "los ingresos de Pasajeros y Carga han disminuido durante [el] último mes, en comparación con el mes correspondiente del año pasado, más de veinte mil dólares, con muy pocas perspectivas de recuperación". ninguna mejora durante el próximo invierno". [19] La empresa anunció que sus trabajadores recibirían una "reducción salarial del diez por ciento". [20] Además de la disminución del valor de los títulos ferroviarios, los agricultores comenzaron a incumplir los pagos de sus tierras hipotecadas en Occidente, lo que ejerció aún más presión financiera sobre los bancos. [18] [ página necesaria ]
Los precios de los cereales disminuyeron significativamente. Los agricultores experimentaron una pérdida de ingresos, lo que provocó que los bancos ejecutaran embargos sobre tierras recientemente compradas. En 1855, los precios de los cereales se habían disparado a 2,19 dólares el bushel y los agricultores comenzaron a comprar tierras para aumentar su oferta de cultivos, lo que aumentó sus ganancias. En 1858, los precios de los cereales cayeron drásticamente a 0,80 dólares el bushel. [21] Muchas ciudades del Medio Oeste sintieron las presiones del pánico. Por ejemplo, la ciudad de Keokuk, Iowa , experimentó conflictos financieros debido a las recesiones económicas del Pánico:
Una enorme deuda municipal magnificó los problemas de Keokuk. En 1858, la ciudad debía 900.000 dólares, principalmente en bonos de ferrocarril, mientras que el valor de su propiedad sujeta a impuestos se redujo en 5,5 millones de dólares. Los lotes que antes de la crisis costaban 1.000 dólares ahora no se podían vender por 10 dólares. Los propietarios más afectados no pudieron pagar sus impuestos y miles de propiedades cayeron en morosidad fiscal. [21]
Como resultado de tal disminución de los precios, las ventas de tierras disminuyeron drásticamente y la expansión hacia el oeste prácticamente se detuvo hasta que terminó el pánico. Tanto los comerciantes como los agricultores comenzaron a sufrir por los riesgos de inversión que habían asumido cuando los precios eran altos. [7]
En 1859, el pánico comenzó a estabilizarse y la economía comenzó a estabilizarse. El presidente James Buchanan anunció que el sistema de papel moneda parecía ser la causa fundamental del pánico y luego decidió retirar el uso de todos los billetes de menos de veinte dólares. "Aconsejó a los bancos estatales que se separaran de los bancos [y los instó] a seguir el ejemplo del Gobierno federal ". [22]
En su opinión, eso disminuiría la oferta de papel moneda para permitir que la oferta de especies aumentara y redujera las tasas de inflación. Buchanan quería que los bancos estatales siguieran al gobierno federal, específicamente el sistema de Tesorería Independiente , que permitía al gobierno federal mantenerse al día con los pagos en especie. Eso ayudó a aliviar parte del estrés financiero provocado por las suspensiones bancarias. [18]
En su mensaje sobre el estado de la Unión del 7 de diciembre de 1857, Buchanan dijo:
Gracias al tesoro independiente, el gobierno no ha suspendido los pagos [en especie], como se vio obligado a hacerlo por la quiebra de los bancos en 1837 . Continuará pagando sus obligaciones con el pueblo en oro y plata. Sus desembolsos en moneda pasan a la circulación y ayudan materialmente a restablecer una moneda sólida. [23]
Reveló la nueva estrategia de "reforma, no alivio" y expresó su sentimiento de que "el gobierno se solidariza pero no puede hacer nada para aliviar a los individuos que sufren". [24] Para evitar mayores pánicos financieros, Buchanan alentó al Congreso de los Estados Unidos a aprobar una ley que previera la pérdida inmediata de los estatutos de un banco si un banco suspendía los pagos en especie. Pidió a los bancos estatales que mantuvieran un dólar en especie por cada tres emitidos en papel, y desaconsejó el uso de bonos federales o estatales como garantía sobre los billetes de banco para evitar una futura inflación. [24]
El resultado del pánico de 1857 fue que la economía del sur, mayoritariamente agraria y que tenía pocos ferrocarriles, sufrió poco, pero la economía del norte sufrió un golpe significativo y se recuperó lentamente. El área más afectada por el pánico fue la región de los Grandes Lagos , y los problemas de esa región "pasaron rápidamente a aquellas empresas del Este que dependían de las ventas occidentales". [25] Después de aproximadamente un año, gran parte de la economía del Norte y de todo el Sur se había recuperado del pánico. [26]
Al final del Pánico, en 1859, las tensiones entre el Norte y el Sur con respecto a la cuestión de la esclavitud en Estados Unidos iban en aumento. El pánico de 1857 alentó a aquellos en el Sur que creían que el Norte necesitaba al Sur para mantener una economía estabilizada, y las amenazas de secesión del Sur fueron sofocadas temporalmente. Los sureños creían que el pánico de 1857 hizo que el Norte fuera "más receptivo a las demandas del Sur" y ayudaría a mantener viva la esclavitud en los Estados Unidos. [25]
Según Kathryn Teresa Long, el renacimiento religioso de 1857-1858 liderado por Jeremiah Lanphier comenzó entre los empresarios de la ciudad de Nueva York en los primeros meses del Pánico. [27] [ página necesaria ]
Las noticias de la crisis en Estados Unidos provocaron corridas bancarias en Glasgow , Liverpool y Londres . El Borough Bank of Liverpool cerró sus puertas el 27 de octubre de 1857 y el Western Bank of Scotland quebró el 9 de noviembre, al igual que el City of Glasgow Bank dos días después. [28] : 189–191 El gobierno se vio obligado a suspender nuevamente la Ley de Estatutos Bancarios de 1844 el 12 de noviembre. [28] : 191
Los lingotes en el Banco de Inglaterra comenzaron a aumentar poco después, pero a diferencia del Pánico de 1847 , esta vez la suspensión fue necesaria para que la moneda británica siguiera siendo legal y convertible según la Ley de Estatutos Bancarios de 1844. La emisión fiduciaria se incrementó temporalmente hasta el punto de £ 2 millones y se utilizó entre el 18 de noviembre y el 23 de diciembre de 1857. [28]
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