En los Estados Unidos , un ferrocarril de papel es una empresa del negocio ferroviario que existe "sólo en papel": como una entidad jurídica que no posee vías , locomotoras ni material rodante .
En los primeros días de la construcción de ferrocarriles, los ferrocarriles de papel tenían que existir por necesidad mientras se encontraban en la etapa de financiación. Permitió la constitución de una empresa y la búsqueda de capital para construir un ferrocarril propuesto. En la década de 1850, la especulación sobre las acciones de los ferrocarriles de papel se volvió rampante, provocando una burbuja en sus acciones. Esto condujo en gran parte al pánico de 1857 . [1] A lo largo del siglo XIX y principios del XX, esta connotación específica de la frase "ferrocarril de papel" fue consistente: una empresa propuesta, a menudo especulativa (y a veces tremendamente especulativa), en la que existen acciones de una empresa, pero no activos físicos para administrar una empresa. el ferrocarril lo hace. En muchos casos, estos ferrocarriles todavía existían como entidades corporativas mucho después de que se descartaran los planes para construirlos.
En el contexto de los últimos tiempos, la frase "ferrocarril de papel" todavía se utiliza, pero generalmente se refiere a ferrocarriles que son subsidiarias de ferrocarriles matrices más grandes, o que existieron anteriormente y todavía tienen locomotoras o material rodante con los colores del ferrocarril anterior. Las razones por las que los ferrocarriles funcionan de esta manera incluyen aquellas de estructura corporativa interna, propiedad fiscal o local, o con fines de relaciones públicas. Si no están en funcionamiento, estos ferrocarriles son "subsidiarias no operativas" del ferrocarril matriz.