Pangea Próxima (también llamada Pangea Última , Neopangea y Pangea II ) es una posible configuración futura de supercontinente . En consonancia con el ciclo de supercontinentes , Pangea Próxima podría formarse en los próximos 250 millones de años. Esta configuración potencial, hipotetizada por Christopher Scotese en noviembre de 1982, recibió su nombre por su similitud con el supercontinente Pangea anterior . Scotese luego cambió Pangea Ultima (Última Pangea) a Pangea Próxima (Próxima Pangea) para aliviar la confusión sobre el nombre Pangea Ultima que podría implicar que sería el último supercontinente. [1] El concepto fue sugerido extrapolando ciclos pasados de formación y ruptura de supercontinentes, no en la comprensión teórica de los mecanismos del cambio tectónico, que son demasiado imprecisos para proyectarlos tan lejos en el futuro. "Para empezar, todo es más bien fantasía", ha dicho Scotese. "Pero es un ejercicio divertido pensar en lo que podría pasar. Y sólo puedes hacerlo si tienes una idea muy clara de por qué suceden las cosas en primer lugar". [2]
Los supercontinentes describen la fusión de toda, o casi toda, la masa terrestre de la Tierra en un solo continente contiguo . En el escenario de Pangea Próxima, la subducción en el Atlántico occidental, al este de las Américas , conduce a la subducción de la dorsal oceánica atlántica seguida de la subducción que destruye la cuenca atlántica e Índica , lo que hace que los océanos Atlántico e Índico se cierren, volviendo a unir las Américas con África y Europa. Como ocurre con la mayoría de los supercontinentes, se presume que las áreas interiores de Pangea Próxima se convertirán en desiertos húmedos y semiáridos que serán propensos a temperaturas extremas de hasta 55 °C. [3] Se especula que la mayoría de los mamíferos terrestres, incluidos los humanos, se extinguirán (de manera comparable al evento de extinción del Pérmico-Triásico ) debido a estos entornos. [4]
Según la hipótesis de Pangea Próxima, los océanos Atlántico e Índico seguirán ensanchándose hasta que nuevas zonas de subducción vuelvan a unir los continentes, formando una futura Pangea. Se prevé que la mayoría de los continentes y microcontinentes colisionen con Eurasia , tal como sucedió cuando la mayoría de los continentes colisionaron con Laurentia . [5]
En los próximos 50 millones de años (suponiendo que no surjan nuevas zonas de subducción antes de entonces), se predice que América del Norte se desplazará hacia el oeste y Eurasia hacia el este, y posiblemente incluso hacia el sur, acercando a Gran Bretaña al Polo Norte y a Siberia hacia el sur, hacia latitudes cálidas y subtropicales . Se predice que África colisionará con Europa y Arabia , cerrando el mar Mediterráneo (cerrando así por completo el océano Tetis (o Neotetis)) y el mar Rojo entre Sudán y Arabia Saudita . Una larga cadena montañosa (la cordillera mediterránea) se extendería entonces desde Iberia , a través del sur de Europa y hacia Asia . Incluso se predice que algunas tendrán picos más altos que el Monte Everest entre España , Grecia , Italia y Egipto . De manera similar, se predice que Australia encallará más allá de la puerta del sudeste asiático , lo que provocará que islas como Filipinas e Indonesia se compriman hacia el interior, formando otra cadena montañosa potencial, mientras que Japón colisionará con China , Corea y Rusia . Mientras tanto, se predice que el sur y Baja California ya han chocado con Alaska y se han formado nuevas cadenas montañosas entre Estados Unidos y Canadá . [6]
Se prevé que, dentro de unos 125 millones de años, el océano Atlántico dejará de ensancharse y comenzará a encogerse a medida que la expansión del fondo marino de la dorsal mesoatlántica dé paso a la subducción. En este escenario, la dorsal mesoatlántica entre Sudamérica y África probablemente será la primera en sufrir subducción; se prevé que el océano Atlántico se estreche como resultado de la subducción bajo las Américas. También se prevé que el océano Índico sea más pequeño debido a la subducción hacia el norte de la corteza oceánica en la fosa Índica central. Se espera que la Antártida se divida en dos y se desplace hacia el norte, chocando con Madagascar y Australia, encerrando un remanente del océano Índico, que Scotese llama el "mar Medi-Pangea". [7] [8]
Se prevé que cuando lo último de la dorsal mesoatlántica se hunda bajo las Américas, el océano Atlántico se cerrará rápidamente. [9] La investigación de Duarte et al. en 2024 es coherente con esto, señalando que el Arco de Gibraltar puede evolucionar hasta convertirse en una zona de subducción que ingrese al océano Atlántico y forme un análogo atlántico del actual Cinturón de Fuego , lo que conducirá al cierre del océano Atlántico. [10]
Se prevé que, dentro de 250 millones de años, el Atlántico se habrá cerrado y que solo quedarán pequeños vestigios del antiguo océano. América del Norte habrá chocado con África, pero estará en una posición más al sur que donde se separó. Se prevé que América del Sur envuelva el extremo sur de África y la Antártida, encerrando por completo el mar Medi-Pangea, que se convertirá en un mar interior supertóxico que comenzará a envenenar los océanos, las tierras y la atmósfera circundantes, lo que conducirá a otro gran evento de extinción. [7] El supercontinente estará rodeado por un océano global, el océano Neopanthalassan (que significa "nuevo" océano Panthalassan), [7] que rodea la mitad de la Tierra . [9] Se espera que la Tierra tenga un clima de invernadero con una temperatura global promedio de 28 °C (82 °F). [7] Las únicas áreas que probablemente sean habitables para los mamíferos terrestres son las más cercanas a los polos. [4]
La formación de Pangea Próxima probablemente afectará dramáticamente el medio ambiente. La colisión de placas resultará en la formación de montañas, cambiando así los patrones climáticos. El nivel del mar puede bajar debido al aumento de la glaciación . La tasa de erosión de la superficie puede aumentar, aumentando la velocidad a la que se entierra el material orgánico. Pangea Próxima también tiene el potencial de reducir las temperaturas globales y aumentar el oxígeno atmosférico. Esto, a su vez, puede afectar el clima, reduciendo aún más las temperaturas globales. [11] Estos cambios como se describió anteriormente pueden resultar en una evolución biológica más rápida a medida que surgen nuevos nichos . Se ha sugerido que el aumento de p CO 2 y la mayor continentalidad que acompañaría al ensamblaje de Pangea Próxima resultarán en extremos climáticos lo suficientemente intensos como para provocar la extinción masiva de mamíferos. [12]
Pangea Próxima también podría aislar el manto . El flujo de calor se concentrará, lo que provocará vulcanismo e inundaciones de grandes áreas con basalto. Se formarán grietas y Pangea Próxima se dividirá una vez más en 400 a 500 millones de años. La Tierra puede experimentar después un período de calentamiento como ocurrió durante el período Cretácico , que marcó la división del anterior supercontinente Pangea. [13]
Existen dos modelos para la formación de Pangea Próxima: un modelo temprano y el modelo actual. Los dos modelos difieren en la ubicación de Australia , la Antártida y Chukotka .
El modelo inicial, creado en 1982 y mostrado en el sitio web del Proyecto Paleomap, ubica a Australia y la Antártida conectadas entre sí como una masa continental separada hasta Pangea Proxima, cerca del Polo Sur, y a Chukotka permaneciendo con Eurasia.
El modelo actual, creado en 2001 y mostrado en el canal de YouTube de Christopher Scotese, [14] tiene a Australia unida a China, la Antártida Oriental unida a Sudamérica y la Antártida Occidental unida a Australia, con Chukotka y la península de Kamchatka unidas a Norteamérica (Chukotka está en la placa de Norteamérica; mientras que la península de Kamchatka podría estar en la placa de Norteamérica o ser parte de una microplaca de Ojotsk separada ).
El paleogeólogo Ronald Blakey ha descrito las predicciones de los próximos 15 a 85 millones de años de desarrollo tectónico como bastante estables, sin formación de supercontinentes. [15] Más allá de eso, advierte que el registro geológico está lleno de cambios inesperados en la actividad tectónica impulsados por corrientes profundas en el manto de la Tierra que son en gran parte indetectables y poco entendidas, lo que hace que las proyecciones más largas sean "muy, muy especulativas". [15] Además de Pangea Proxima, otros dos supercontinentes hipotéticos - " Amasia " y " Novopangaea " - fueron ilustrados en un artículo de New Scientist de octubre de 2007. [1] Otro supercontinente, Aurica , ha sido sugerido en un artículo publicado en 2016. [16]
Una investigación de la Universidad Curtin en Australia y la Universidad de Pekín en China publicada en 2022 respalda un escenario de Amasia dentro de 200 a 300 millones de años. El estudio publicado en la National Science Review sugiere que el océano Pacífico, que se ha ido reduciendo desde la época de los dinosaurios, podría continuar hasta cerrarse por completo, lo que provocaría la colisión de América con Eurasia. [17]