La geología histórica o paleogeología es una disciplina que utiliza los principios y métodos de la geología para reconstruir la historia geológica de la Tierra . [1] La geología histórica examina la inmensidad del tiempo geológico, medido en miles de millones de años, e investiga los cambios en la Tierra , graduales y repentinos, a lo largo de este tiempo profundo . Se centra en los procesos geológicos, como la tectónica de placas , que han cambiado la superficie y el subsuelo de la Tierra a lo largo del tiempo y el uso de métodos que incluyen la estratigrafía , la geología estructural , la paleontología y la sedimentología para contar la secuencia de estos eventos. También se centra en la evolución de la vida durante diferentes períodos de tiempo en la escala de tiempo geológico . [2]
Durante el siglo XVII, Nicolas Steno fue el primero en observar y proponer una serie de principios básicos de la geología histórica, incluidos tres principios estratigráficos clave: la ley de superposición , el principio de horizontalidad original y el principio de continuidad lateral . [3]
El geólogo del siglo XVIII James Hutton contribuyó a una comprensión temprana de la historia de la Tierra al proponer la teoría del uniformismo , que ahora es un principio básico en todas las ramas de la geología. El uniformismo describe una Tierra formada por los mismos fenómenos naturales que están en funcionamiento hoy, producto de cambios geológicos lentos y continuos. [4] [5] La teoría se puede resumir con la frase "el presente es la clave del pasado". [6] Hutton también describió el concepto de tiempo profundo. La conceptualización predominante de la historia de la Tierra en la Europa del siglo XVIII, basada en una interpretación literal de las escrituras cristianas , era la de una Tierra joven moldeada por eventos catastróficos . Hutton, sin embargo, describió una Tierra muy antigua, moldeada por un cambio lento y continuo. [7] Charles Lyell desarrolló aún más la teoría del uniformismo en el siglo XIX. [8] Los geólogos modernos generalmente han reconocido que la historia geológica de la Tierra es producto tanto de eventos repentinos y cataclísmicos (como impactos de meteoritos y erupciones volcánicas ) como de procesos graduales (como la meteorización, la erosión y la deposición).
El descubrimiento de la desintegración radiactiva a finales del siglo XIX y el desarrollo de técnicas de datación radiométrica en el siglo XX proporcionaron un medio para derivar edades absolutas de eventos en la historia geológica.
La geología se considera una ciencia histórica; en consecuencia, la geología histórica juega un papel destacado en este campo. [9]
La geología histórica abarca gran parte de los mismos temas que la geología física, es decir, el estudio de los procesos geológicos y las formas en que estos moldean la estructura y la composición de la Tierra. La geología histórica extiende la geología física al pasado. [1]
La geología económica , que es la búsqueda y extracción de combustibles y materias primas , depende en gran medida de la comprensión de la historia geológica de una zona. La geología ambiental , que examina los impactos de los peligros naturales, como los terremotos y el vulcanismo , debe basarse en un conocimiento detallado de la historia geológica.
Las capas de roca, o estratos , representan un registro geológico de la historia de la Tierra. La estratigrafía es el estudio de los estratos: su orden, posición y edad.
La geología estructural se ocupa de las historias de deformación de las rocas .
Los fósiles son rastros orgánicos de la historia de la Tierra. En un contexto de geología histórica, se pueden utilizar métodos paleontológicos para estudiar los fósiles y sus entornos, incluidas las rocas circundantes, y ubicarlos dentro de la escala de tiempo geológico.
La sedimentología es el estudio de la formación, el transporte, la deposición y la diagénesis de los sedimentos . Las rocas sedimentarias , entre las que se incluyen la piedra caliza, la arenisca y la pizarra, sirven como registro de la historia de la Tierra: contienen fósiles y se transforman mediante procesos geológicos, como la meteorización, la erosión y la deposición, a lo largo del tiempo.
La geología histórica utiliza la datación relativa para establecer la secuencia de eventos geológicos en relación entre sí, sin determinar sus edades numéricas o rangos específicos. [10]
La datación absoluta permite a los geólogos determinar una cronología más precisa de los eventos geológicos, basándose en edades numéricas o rangos. La datación absoluta incluye el uso de métodos de datación radiométrica , como la datación por radiocarbono , la datación potasio-argón y la datación uranio-plomo . La datación por luminiscencia , la dendrocronología y la datación por aminoácidos son otros métodos de datación absoluta. [11]
La teoría de la tectónica de placas explica cómo el movimiento de las placas litosféricas ha estructurado la Tierra a lo largo de su historia geológica. [12]
La meteorización , la erosión y la sedimentación son ejemplos de procesos geológicos graduales que se producen a lo largo de grandes secciones de la escala de tiempo geológico. En el ciclo de las rocas , las rocas se descomponen, transportan y depositan continuamente, pasando por tres tipos principales de rocas: sedimentarias , metamórficas e ígneas .
La paleoclimatología es el estudio de los climas pasados registrados en el tiempo geológico.
