Francisco José Cróquer [crocker] (23 de mayo de 1920 – 18 de diciembre de 1955) fue un comentarista deportivo venezolano especializado en béisbol y boxeo . Era conocido popularmente como Pancho Pepe Cróquer. [1] [2]
Nacido en Turmero , Aragua , Cróquer era hijo de Cirilo y Francisca (née Páez) Cróquer. Estudió en la escuela primaria José Rafael Revenga en su natal Turmero, y luego se graduó de la escuela secundaria en el Liceo Maracay. A temprana edad se interesó en las carreras de bicicletas de ruta , al mismo tiempo que vestía el uniforme de un equipo de béisbol local, pero fue en las carreras de autos donde fue conocido por su pasión y coraje como un verdadero deportista . [2]
En su adolescencia, Cróquer adquirió experiencia práctica trabajando en la estación de radio La Voz de Aragua , donde se desempeñó como cantante de tango , declamador poético , comediante y locutor sustituto, además de otras responsabilidades de programación y de la estación. [3] En 1938 se mudó a Caracas para trabajar en Estudios Universo , una estación de radio que luego se llamó Ondas Populares . Mientras estuvo allí, presentó un programa deportivo diario y transmitió partidos de béisbol y boxeo. Luego extendió sus actividades a Radio Caracas Televisión en 1953, donde presentó programas de televisión y condujo la primera transmisión televisiva en la historia del béisbol venezolano. Además, se desempeñó como editor en jefe de la revista Venezuela Deportiva y presentó un programa de radio de poesía. [2] Además, Cróquer alcanzó renombre internacional y se convirtió en un nombre familiar en las comunidades latinas cuando se unió a la Cabalgata de Deportes Gillette a fines de la década de 1940. [1] Para ese entonces, la Cabalgata se transmitía a través de la cadena NBC Red y extendió sus actividades de programación en español a países de América Latina, donde era conocida como la Cabalgata Deportiva Gillette . Su programación incluía el Juego de la Semana de la MLB transmitido los sábados por la tarde, el Juego de las Estrellas de la MLB a mitad de temporada y la Serie Mundial de otoño . [4] Allí, Cróquer compartía funciones con otros locutores en español como Buck Canel y Felo Ramírez . Durante la presentación de apertura, Canel habitualmente presentaba a Cróquer como La Voz Deportiva de América . [2]
Además, Cavalcade transmitió las peleas de todos los grandes boxeadores de la época, incluidos Rocky Marciano , Archie Moore , Willie Pep , Sugar Ray Robinson , Sandy Saddler y Jersey Joe Walcott , [5] cuyos combates fueron descritos de manera precisa y sucinta por Cróquer en sus transmisiones de los viernes por la noche desde el Madison Square Garden . Se lo recuerda particularmente por su emotiva descripción del segundo de los cuatro combates celebrados entre Pep y Saddler, que se transmitió en febrero de 1949. [6]
El primer punto culminante de Venezuela en el béisbol internacional llegó en 1941, cuando su equipo nacional ganó el torneo de la Serie Mundial Amateur de 1941 contra el país anfitrión Cuba , lo que captó la atención de la nación. Después de eso, la posición del béisbol como deporte nacional en Venezuela se consolidó, y nunca ha sido desafiado seriamente desde entonces. El juego profesional en Venezuela se estableció en 1945, cuando un grupo de cuatro propietarios de clubes creó la Liga Venezolana de Béisbol Profesional y se unió al béisbol organizado . [7]
Desde el surgimiento del béisbol radiodifundido en el país, el amor y la fascinación de Venezuela por el deporte se vio incrementada por los locutores jugada a jugada que describían e interpretaban la acción resultante con su propio estilo conversacional y conocimiento del juego. Desde el principio, Cróquer mostró la voz más reconocible en el béisbol venezolano, gracias en gran medida a su clara voz de barítono y un estilo amigable combinado con un alto conocimiento del juego, pero siempre con una envidiable capacidad para narrar una historia en forma de novela y mostrando un gran dominio del idioma español. Como resultado, sus oyentes lo apodaron sin duda y con orgullo, simplemente, Pancho Pepe , y tardó un poco más que eso para que construyera una sólida base de fanáticos y alcanzara el estatus de leyenda nacional. [2] [7]
Mientras tanto, Cróquer también compitió regularmente en carreras de autos deportivos. En 1948 participó en el Gran Premio de la América del Turismo Carretera , que fue una competencia de carreras de automóviles de turismo organizada por el Automóvil Club Argentino a lo largo de 9.579 km (5.950 millas) y distribuidos en 14 etapas entre Buenos Aires y Caracas . Luego ganó el campeonato nacional en 1954 y se unió al equipo Maserati en el Primer Gran Premio Internacional de Caracas en noviembre de 1955, donde se enfrentó a Jean Behra , Eugenio Castellotti , Juan Manuel Fangio , Stirling Moss , Luigi Musso y Alfonso de Portago , entre otras celebridades del automovilismo. [8]
Poco tiempo después, Cróquer competía en la Carrera de la Cordialidad , celebrada en diciembre de 1955 entre las ciudades de Barranquilla y Cartagena en Colombia . Resultó fatalmente herido cuando su Maserati 200S aparentemente sufrió una falla mecánica en una curva rápida, lo que provocó que el auto diera varias volteretas. Cróquer murió casi instantáneamente debido a la fuerza del choque que resultó en lesiones internas masivas y letales. Tenía 35 años. [9]
Una multitud de alrededor de 50.000 personas asistió a su ceremonia de duelo en Caracas y luego escoltó el cortejo fúnebre hasta su lugar de descanso en el Cementerio General del Sur . [9]
En 2005, Cróquer fue consagrado en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol de Venezuela como parte de su tercera clase. [1] Dos años más tarde, el Estadio Pancho Pepe Cróquer fue dedicado en su honor. [10] Hay otras dedicatorias similares a Cróquer en todo el país. En el estado Aragua, el circuito de carreras de Turagua fue rebautizado como Autódromo Internacional de Turagua Pancho Pepe Cróquer , mientras que una avenida en Valencia, Carabobo se llama Avenida Pancho Pepe Cróquer. [11]