Guglielmo Papaleo ( Middletown - 19 de septiembre de 1922 - 23 de noviembre de 2006) fue un boxeador profesional estadounidense , más conocido como Willie Pep , que ostentó el campeonato mundial de peso pluma en dos ocasiones entre los años 1942 y 1950.
Papaleo nació en una familia italiana: su padre, Salvatore, era de Rosolini , mientras que su madre, María Marchese, era de Melilli .
Pep boxeó un total de 1.956 rounds en los 241 combates durante sus 26 años de carrera, un número considerable de rounds y combates incluso para un luchador de su época. Su récord final fue 229-11-1 con 65 nocauts . Pep, conocido por su velocidad, delicadeza y elusión, es considerado uno de los mejores luchadores del siglo XX; Después de su victoria número 199, Kid Campeche describió su experiencia diciendo: "Pelear contra Willie Pep es como tratar de apagar un incendio en la hierba". [1] Pep fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990. Pep fue votado como el peso pluma número uno del siglo XX por Associated Press [2] y clasificado como el peso pluma número uno de todos los tiempos por el Boxeo Internacional. Research Organization en 2005. [3] BoxRec lo clasifica actualmente como el 28º mejor peleador libra por libra de todos los tiempos. [4]
Pep peleó por primera vez como aficionado en 1937. En aquella época, a los boxeadores aficionados de Connecticut se les permitía luchar por dinero. Fue durante la Gran Depresión y el padre de Pep ganaba 15 dólares a la semana en Works Progress Administration . Pep trabajó como limpiabotas en el centro de Hartford junto a Johnny Duke . Ambos chicos se inscribieron juntos en un gimnasio y se convirtieron en compañeros de entrenamiento. Willie pronto empezó a ganar más con una noche de pelea cada semana. Cuando sus padres descubrieron que estaba boxeando, su madre se preocupó por él, pero su padre dijo que si peleaba tanto los viernes, tal vez debería pensar en pelear los martes también. "Mi viejo era un aficionado a los deportes", bromeó después Pep. [5]
En 1938, Pep luchó contra Sugar Ray Robinson en el ático de una tienda de piensos en Norwich, Connecticut. [6] Según lo que Pep contó más tarde, Robinson era un campeón amateur en el estado de Nueva York, donde a los aficionados no se les pagaba, por lo que tomó un seudónimo para conseguir peleas por dinero en Connecticut. Por eso, Pep no sabía contra quién estaba peleando en ese momento. Antes de la pelea le dijeron que su oponente desconocido no era bueno, pero recuerda haber aprendido rápidamente lo contrario una vez que comenzó la pelea y Robinson estaba "sobre mí". [7]
Pep comenzó a boxear profesionalmente el 10 de julio de 1940 , venciendo a James McGovern por decisión en cuatro asaltos en Hartford , Connecticut. Como muchos boxeadores de la primera mitad del siglo XX, Pep concentró su carrera inicial en el boxeo en Nueva Inglaterra , y dividió sus primeras 25 peleas entre Connecticut y Massachusetts. Estuvo invicto durante ese lapso y para la pelea número 26, finalmente se dirigió hacia el oeste, venciendo a Eddie Flores por nocaut en el primer asalto en Thompsonville , Michigan . Un par de peleas más tarde, viajó más al oeste e hizo su debut en California, venciendo a Billy Spencer por decisión en cuatro asaltos en Los Ángeles.
Cuando Pep mejoró su calidad de oponente, estaba invicto con 41-0 y se enfrentó al ex campeón mundial Joey Archibald en 1942. Venció a Archibald por decisión en diez asaltos y, en su siguiente pelea, desafió a Abe Denner por el título. Título de peso pluma del área de Nueva Inglaterra . Ganó la pelea por decisión en 12 y su estatus entre los mejores pesos pluma del mundo siguió ascendiendo. Ganó diez peleas más para llegar a 52-0, incluida una victoria de revancha sobre Archibald, antes de que le dieran su primera oportunidad de campeonato mundial, en octubre. Se convirtió en campeón mundial de peso pluma al superar por puntos al campeón mundial defensor Chalky Wright en la distancia de 15 asaltos. Peleó dos veces más para terminar el año, ganando ambas por nocaut.
Pep comenzó 1943 ganando seis combates seguidos para terminar con un récord de 62-0. Pero en su séptimo combate de 1943, sufrió su primera derrota, a manos de Sammy Angott , otro boxeador campeón del mundo. Angott venció a Pep en los diez asaltos, por decisión. Diez días después, Pep estaba de vuelta en el ring, venciendo a Bobby McIntyre por decisión. Cerró 1943 ganando cinco peleas seguidas, incluidas dos sobre el futuro campeón mundial Sal Bartolo y una sobre Jackie Wilson . La segunda victoria sobre Bartolo fue en defensa del título mundial.
1944 fue un año muy bueno para Pep. Ganó sus 16 peleas ese año, incluidas victorias sobre los campeones de peso gallo Willie Joyce y Manuel Ortiz . Peleó y venció a Wright dos veces más, y una vez estuvo en juego el título de peso pluma de Pep. También hizo su primera pelea en el extranjero, venciendo al contendiente marginal Jackie Lemus en Canadá.
El 6 de junio de 1944, peleó con un contendiente cercano al peso pluma y clasificó al peso ligero Julie Kogon ante una multitud récord de 7.751 personas en una pelea extraordinaria en Hartford, Connecticut, y ganó firmemente en una decisión en ocho asaltos. Uno de los jueces le dio a Pep ocho rounds. [8] [9] [10]
Tuvo ocho peleas en 1945, ganando siete y empatando uno. Venció al ex campeón mundial Phil Terranova para retener el título y empató en diez asaltos con Jimmy McAllister.
En 1946, Pep tuvo 18 peleas y las ganó todas, incluido un nocaut en 12 asaltos sobre Bartolo y un nocaut en tres asaltos sobre Wright. Tuvo una racha de seis victorias por nocaut durante un lapso de ese año.
A pesar de haber resultado gravemente herido en un accidente aéreo el 5 de enero, Pep peleó 10 combates en 1947, quedando nuevamente invicto. Muchos pensaron que había perdido algo como peleador, especialmente después de tener problemas inesperados en peleas contra Archie Wilmer (Pep ganó por decisión mayoritaria) y Pedro Biesca (Pep fue derribado en el cuarto asalto). Defendió el cinturón mundial de peso pluma una vez ese año, noqueando a Jock Leslie en doce asaltos en Flint, Michigan .
1948 fue un año que llegaría a ser importante en la vida de Pep: ganó 15 combates antes de afrontar la que sería la primera pelea de su serie de cuatro peleas con Sandy Saddler . Retuvo el título al vencer a Humberto Sierra por nocaut en 10 y venció al ex campeón mundial Paddy DeMarco , también en diez, pero por decisión. Luego, el 29 de octubre, perdió el título mundial de peso pluma ante Saddler por nocaut en el cuarto asalto.
Después de dos victorias, él y Saddler se enfrentaron en 1949. En la segunda entrega de su rivalidad, Pep recuperó el Campeonato Mundial de Peso Pluma al vencer a Saddler en una decisión en 15 asaltos, y luego participó en una serie de combates de exhibición y diez asaltos antes de defender la corona. contra Eddie Campo, ganando por nocaut en el séptimo. Terminó ese año venciendo al ex campeón de peso gallo Harold Dade por decisión en diez en St. Louis .
En 1950, ganó nueve peleas antes de enfrentarse a Saddler por tercera vez. Esas nueve peleas incluyeron defensas contra Charlie Riley , noqueado en cinco, y el francés Ray Famechon, derrotado por decisión en 15. Luego vino la tercera pelea con Saddler. Pep volvió a perder su Campeonato Mundial de Peso Pluma ante Saddler, al no poder salir al octavo asalto debido a una separación en el hombro que sufrió al final del séptimo asalto. Pep estaba por delante en todas las tarjetas (5-2, 5-2, 4-2). [11]
1951 trajo un atisbo de polémica a la vida de Pep. Ganó ocho peleas seguidas para comenzar el año, pero su novena pelea, el último capítulo de la rivalidad con Saddler, fue su pelea más importante ese año. Pep renunció porque le molestaba la sangre del ojo derecho. Según Nat Fleischer en The Ring , diciembre de 1951, esta fue una pelea extremadamente sucia, con "lucha, taconeos, arrancamientos de ojos, zancadillas, pulgares; de hecho, todos los trucos sucios conocidos por los veteranos..." El árbitro Ray Miller "dejó "La pelea se salió de control..." "El patrón de la 'contienda' nunca varió. Pep no quiso pelear y Sandy no pudo. Pep retrocedía con demasiada frecuencia alrededor del ring y Saddler fallaba con tanta frecuencia como Siguió aburrido tratando de arrinconar a su hombre. Luego, cuando lo hizo, las tácticas ruidosas comenzaron y terminaron solo cuando ambos estaban tirados en la lona todavía luchando entre sí, o el árbitro estaba fuera del ring tratando de separar a los chicos o Tanto los luchadores como el oficial quedaron enredados en una formación de pretzel en el suelo del ring". Pep estaba por delante en las tarjetas de los árbitros después de ocho asaltos, pero abandonó después de nueve asaltos, "declarando que ya no podía continuar debido a los fuertes dolores causados por un corte profundo en el ojo derecho". [12]
En 1952, Pep tuvo 12 peleas y ganó 11. Fue noqueado en seis por Tommy Collins, pero también logró dos victorias sobre Billy Lima ese año.
Pep ganó las 11 peleas en 1953 y entró en 1954 con una racha ganadora de 17 peleas. Después de vencer a David Seabrooke por decisión, perdió ante la contendiente marginal Lulu Pérez por nocaut técnico después de una reacción tardía a un golpe. Pep acabó ganando tres combates más antes de acabar el año.
Pep siguió boxeando cinco años más, se retiró en 1960, y luego regresó en 1964 y boxeó durante dos años más. Durante ese último período de su carrera boxística, ganó 43 combates y perdió sólo cinco, pero su único oponente destacado durante ese tiempo fue Hogan Kid Bassey , un futuro campeón mundial de peso pluma que noqueó a Pep en nueve asaltos. Pep boxeó en Caracas , Venezuela, perdiendo ante Sonny León por decisión en 10, y en su última pelea, en 1966, perdió ante Calvin Woodland por decisión en seis.
Pep tuvo un balance de 229 victorias, 11 derrotas y un empate, con 65 triunfos por nocaut.
Después de retirarse, él y Saddler estuvieron involucrados en una serie de peleas de exhibición, y en 1980, Pep demandó a Sports Illustrated por publicar una historia que sugería que abandonó su pelea con Pérez. Pep perdió el pleito y el jurado deliberaba sólo 15 minutos. [13]
Pep siguió activo en el boxeo tras colgar los guantes, ejerciendo de inspector y árbitro.
En 1977, Pep fue elegido miembro del Salón de la Fama del Deporte Nacional Italoamericano.
En marzo de 2006, Pep residió en una residencia de ancianos en Connecticut, diagnosticado con demencia pugilística , antes de su muerte el 23 de noviembre de 2006. [14] Está enterrado en Rocky Hill, CT . Dejó cuatro hijos, William "Billy" Papaleo, Mary Papaleo, Michael Papaleo y Melissa Papaleo, y tres hijastros, April, LJ, Holly Miller. [15]
En 1945, Pep fue elegido Luchador del Año por la revista The Ring .
Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en su año inaugural de 1990.
Pep ocupó el sexto lugar en la lista de la revista Ring de los 80 mejores luchadores de los últimos 80 años en 2002. Pep también fue nombrado el tercer mejor luchador de todos los tiempos por Bert Sugar .
Pep ocupó el quinto lugar en la lista de los 50 mejores boxeadores de todos los tiempos de ESPN en 2007.
Willie Pep fue elegido como el mejor peso pluma de todos los tiempos por el Salón de la Fama del Boxeo de Houston en 2014. El HBHOF es un organismo de votación compuesto en su totalidad por peleadores actuales y anteriores.
En 2011, la ciudad de Middletown, Connecticut, construyó el Willie Pep Skatepark que lleva el nombre de Pep. [16] [17]
En 2023, El peso pluma , largometraje basado en la vida de Pep, se estrenó en el 80º Festival Internacional de Cine de Venecia . Dirigida por Robert Kolodny, la película biográfica está protagonizada por James Madio como Willie Pep y se centra principalmente en el período anterior al regreso de Pep en 1965. Lawrence Gilliard Jr. interpreta a Sandy Saddler, Stephen Lang interpreta al entrenador de Pep, Bill Gore, Keir Gilchrist es el hijo de Pep, Billy, Ron Livingston es el manager de Pep, Bob Kaplan, y Ruby Wolf interpreta a Linda, la joven esposa de Pep. [18] [19] [20]
Se afirma que Pep ganó el tercer asalto de su pelea contra Jackie Graves en una pelea el 25 de julio de 1946, sin lanzar un solo golpe. Se disputa la ronda ganadora "sin golpes"; varios artículos de periódicos contemporáneos no lo mencionan, [21] [22] [23] y un relato en The Minneapolis Star describe el tercer asalto como "un golpe cara a cara con Pep infligiendo su mejor castigo con un derechazo al cuerpo". [24] Pep supuestamente avisó a algunos reporteros del ring antes de la pelea y les dijo que ganaría el tercer asalto sin lanzar "un puñetazo de ira". [25]
El tercero trajo más golpes cara a cara con Pep infligiendo su mejor castigo con un derechazo al cuerpo, pero Jackie aterrizó con suficiente frecuencia para lograr un descanso igualado.