La paloma aliblanca ( Zenaida asiatica ) es una paloma cuya distribución nativa se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos hasta México , América Central y el Caribe . Son grandes para ser palomas y se pueden distinguir de otras palomas similares por el distintivo borde blanco de sus alas. Tienen un anillo ocular azul y ojos rojos. El plumaje es de color gris parduzco a gris. Los juveniles son de color más apagado y tienen ojos marrones. El llamado se asemeja a la frase inglesa "who cooks for you". Hay tres subespecies. Fue descrita por primera vez por George Edwards en 1743, y Linnaeus le dio su nombre binomial en 1756. Fue trasladada al género Zenaida en 1838.
Habitan en una variedad de ambientes, incluidos desiertos, matorrales y zonas urbanas. Su dieta consiste principalmente en granos, pero también incluye polen y néctar, especialmente del cactus saguaro , que es una fuente vital de agua.
La expansión de los humanos ha afectado en gran medida a la paloma de alas blancas. Antes de la presencia humana, su área de distribución era muy similar a la de su alimento favorito: el saguaro. La llegada de la agricultura a América del Norte amplió en gran medida su área de distribución al proporcionar una fuente de alimento confiable. Esto también ha llevado a que algunas poblaciones modernas sean migratorias. Históricamente, anidaban en colonias enormes, pero la mayoría de las colonias se han perdido debido a la acción humana y a factores climáticos, y la mayor parte de la anidación ahora está aislada. Se la caza por deporte y es la segunda ave de caza más cazada en los Estados Unidos. Su población colapsó en las décadas de 1960 y 1970, probablemente debido a la pérdida de importantes colonias de anidación. Sin embargo, la población se recuperó y, a pesar de la continua pérdida de hábitat y la caza, ha demostrado adaptarse a los entornos humanos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera una especie de menor preocupación .
La paloma ala blanca es una de las 14 especies de palomas que se encuentran en América del Norte al norte de México. [3] Las palomas Zenaida evolucionaron en América del Sur y luego se dispersaron hacia América Central y del Norte. [4]
El naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la paloma de alas blancas en su A Natural History of Uncommon Birds , que se publicó en 1743. [5] La paloma también fue descrita brevemente por el médico irlandés Patrick Browne en 1756 en su The Civil and Natural History of Jamaica . [6] Cuando en 1758, el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la paloma de alas blancas con todas las demás palomas en el género Columba . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Columba asiatica y citó a los autores anteriores. [7] La localidad tipo es Jamaica. [8] La paloma ahora se coloca en el género Zenaida que fue introducido en 1838 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . [9] [10]
La paloma peruana occidental solía considerarse parte de la especie de paloma ala blanca, pero se separó como especie propia en 1997, aunque juntas forman una superespecie . [4]
El género Zenaida recibió su nombre en honor a Zénaïde Laetitia Julie Princesse Bonaparte, esposa de Charles Lucien Bonaparte. [11] : 414 El epíteto específico asiatica significa asiática , probablemente en referencia a las Indias. Sin embargo, el nombre es erróneo, ya que se debió a un error de traducción. Se pretendía hacer referencia a Jamaica, en las Indias Occidentales , no al subcontinente indio y sus Indias Orientales . [11] : 57
Se reconocen tres subespecies : [10]
Aunque son muy variables, se pueden establecer algunas tendencias generales en las características en función de la geografía. Las aves del este tienden a ser más pálidas y grises, y las del sur, más marrones y oscuras. Las aves del centro de México y Texas son las más grandes, mientras que las del sur de México, la parte baja de América Central y la península de Yucatán son las más pequeñas. [4]
Las palomas de alas blancas son aves regordetas, de tamaño mediano (grandes para una paloma), con 29 cm (11 pulgadas) desde la punta hasta la cola, y un peso de 150 g (5,3 oz). [12] La envergadura de las alas varía de 18,9 a 22,8 pulgadas (48-58 cm). [13] Son de color gris parduzco por encima y gris por debajo, con una mancha blanca llamativa en el ala que parece una medialuna blanca brillante en vuelo, y también es visible en reposo. Los adultos tienen un anillo de piel azul sin plumas alrededor de cada ojo y una marca larga y oscura en la cara inferior. Tienen un anillo ocular azul y sus patas y pies son de un rosa/rojo más brillante. Sus ojos son de un carmesí brillante, excepto los juveniles, que tienen ojos marrones. Los juveniles son más opacos y grises que los adultos y carecen de iridiscencia. El plumaje juvenil se encuentra generalmente entre marzo y octubre. [12]
La diferenciación entre sexos es difícil y, por lo general, requiere el examen de la cloaca . Los machos tienen un color púrpura más iridiscente en la coronilla, el cuello y la nuca, así como una mancha auricular más distintiva, aunque las diferencias son leves. Los machos suelen ser más pesados en promedio, pero las diferencias en el peso diario debido a la alimentación hacen que esta sea una herramienta de campo inexacta. Por lo tanto, la mayoría de los observadores no pueden diferenciar con precisión entre sexos basándose únicamente en características externas. [14]
El sello distintivo es su ala homónima con borde blanco, del que carecen especies similares. Parece similar a la tórtola , con la que puede confundirse fácilmente. En comparación con la tórtola, es más grande y más pesada. Tiene una cola corta y redondeada, mientras que la tórtola tiene una cola larga, cónica y triangular. La tórtola tiene varias manchas negras en el ala; la paloma de alas blancas no. [12] Otras especies similares incluyen la paloma de puntas blancas , pero la falta de borde blanco en el ala es distintiva. Lo mismo ocurre con la invasora tórtola turca , que se diferencia aún más por su color general grisáceo y la banda del cuello negra. [14]
Su muda es similar a la de la tórtola. La muda se produce entre junio y noviembre y se produce en las zonas de cría de verano, a menos que se interrumpa por la migración. [14]
David Sibley describe el llamado como un hhhHEPEP pou poooo , comparándolo con la frase inglesa "who cooks for you" (quién cocina para ti). También hacen un llamado pep pair pooa paair pooa paair pooa , con las dos últimas palabras repitiéndose largamente. [12] Los machos se sientan en perchas dedicadas para emitir su llamado, al que se conoce como "coo". El llamado es más frecuente durante la temporada de reproducción y alcanza su pico en mayo y junio. La mayoría de los llamados se dan justo antes del amanecer o al final de la tarde. Las hembras emiten un llamado ligeramente más suave y arrastrado que los machos. El propósito del llamado es incierto, pero se utiliza principalmente para el cortejo y para defender el territorio. Se puede utilizar una versión abreviada de su canto entre parejas para mantener los vínculos de pareja. Los polluelos pueden emitir ruidos a partir de los dos días de edad; a los cinco días de edad, pueden silbar un llamado de sur-ee para pedir comida. [4] Además, los individuos de ambos sexos utilizarán un llamado de trompeta errUah apagado para anunciar y disputar su presencia en ramas populares para acicalarse y comederos de pájaros.
Los sonidos no vocales incluyen un silbido de las alas al despegar, que es similar al de la tórtola, aunque más silencioso. Sus aleteos son fuertes y suenan similares a los de otras palomas . [12] Al abandonar las perchas donde los arrullan, los machos hacen un aleteo exagerado y ruidoso. [4]
Algunas poblaciones de tórtolas alablancas son migratorias e invernan en México, América Central y el Caribe . Son habitantes durante todo el año en Texas. San Antonio, Texas, tenía una población anual de más de un millón de tórtolas en 2001. [15] La tórtola alablanca habita en matorrales, bosques, desiertos, áreas urbanas y cultivadas. [4] Se las encuentra cada vez más al norte, y ahora visitan la mayor parte de los Estados Unidos y pequeñas partes del sur de Canadá. [12]
En los últimos años, con el aumento de la urbanización y la alimentación en el patio trasero, se ha expandido por todo Texas , Oklahoma , Luisiana y la costa de Mississippi . También se ha introducido en Florida . [4] La paloma de alas blancas se está expandiendo fuera de su área de distribución histórica hacia Kansas, Arkansas, Oklahoma y el norte de Nuevo México. Se ha informado cada vez más de su presencia tan al norte como Canadá y Alaska. [16] [17] Dentro de Arizona, las poblaciones están efectivamente divididas entre grupos agrícolas y desérticos. [18] Comparte su hábitat con el de la paloma de luto, pero la paloma de alas blancas volará más alto. [12]
Generalmente anidan en bajas densidades en el desierto, pero se encuentran en altas concentraciones cerca de áreas ribereñas . La anidación en zonas ribereñas se conoce como colonial , en contraposición al comportamiento no colonial en ambientes más hostiles. [3] Estas colonias son bastante variables, pero pueden ser muy grandes. El tamaño de la colonia varía de 5 hectáreas (0,019 millas cuadradas) a más de 1000 hectáreas (3,9 millas cuadradas). Fuera de las colonias, los nidos tienen una densidad de menos de 10 por hectárea, pero dentro de las colonias, se encuentran entre 500 y 1000 nidos por hectárea. [19]
Antes de la llegada de la agricultura generalizada, es posible que no estuvieran muy presentes en lo que hoy es Estados Unidos, como lo demuestra la falta de restos fósiles y su ausencia en los diarios de los primeros exploradores europeos. Es probable que su presencia en California sea reciente, como resultado del relleno provocado por el hombre del mar de Salton a principios del siglo XX. La distribución histórica de la paloma refleja de cerca la del cactus saguaro , del que depende en gran medida para obtener néctar y frutos donde se encuentra. La agricultura moderna ha ampliado enormemente su distribución al proporcionar una fuente confiable de forraje. [3] El efecto de isla de calor urbana también puede permitirles vivir más al norte de lo que podrían de otra manera. [4]
Las palomas de alas blancas suelen migrar a Arizona a partir de marzo. [3] En California, las aves llegan en abril y parten en agosto. Las migraciones en Texas van de abril a junio, alcanzando su pico máximo en mayo, y las salidas se realizan de septiembre a octubre. [4] Los grupos migratorios pueden incluir hasta 4000 individuos, [20] aunque normalmente menos de 50. Una combinación de clima, disponibilidad de alimentos y presión de caza puede afectar el momento de la migración. [4] A medida que las poblaciones se expanden en Texas, se vuelven menos migratorias; aproximadamente 1/3 de las aves ahora pasan el invierno en Texas. [21] Las migraciones se rastrean mediante métodos de anillado tradicionales, pero también se puede utilizar la composición isotópica de hidrógeno y carbono en las plumas. Un estudio de 2015 mostró que al rastrear la cantidad de varios isótopos, los investigadores podían identificar con precisión el origen de la migración de una paloma de alas blancas. También podían identificar si había estado comiendo de saguaros debido a la firma de carbono única que produce la fotosíntesis de los cactus . [18]
Normalmente se ven hasta 4000 aves migrando, pero en Texas se registró una bandada de hasta un millón de aves. Z. asiatica puede volar 25 millas o más para encontrar agua, aunque puede alimentarse únicamente del agua del fruto del cactus saguaro. [20]
Para impresionar a las hembras, los machos las rodean con la cola extendida y las alas levantadas, y también abanican o agitan sus colas, o se dedican a arrullarlas y acicalarse. Los machos pueden defender agresivamente el territorio de otros machos, compitiendo con golpes de alas. Machos y hembras trabajan juntos en la crianza de las crías. La paloma de alas blancas construye un nido de palos endebles en un árbol de cualquier tipo y pone dos huevos de color crema a blanco, sin marcas. Un polluelo suele nacer antes y más fuerte, por lo que exigirá la mayor cantidad de alimento de los padres. Una paloma puede anidar tan pronto como 2 o 3 meses después de dejar el nido, aprovechando el calor del verano. La paloma anida mientras haya comida y calor suficiente para mantener calientes a los polluelos. En Texas, anidan hasta finales de agosto. [22] Las familias y los compañeros de nido a menudo permanecen juntos de por vida, posándose y buscando comida juntos. [23] Regresan al mismo sitio de anidación año tras año, a veces reconstruyendo un nido en el mismo lugar donde estaba el año anterior. [19]
Tienen más éxito de anidación cuando están en árboles de mezquite o tamarisco . La reproducción ocurre en dos picos en el verano, aunque el momento de su reproducción varía según el año. Los momentos pico de reproducción para estas palomas del desierto ocurren de mayo-junio a julio-agosto. La reproducción en áreas urbanas también ocurre en dos picos, pero puede estar algo desfasada en el tiempo en comparación con las aves del desierto. Los huevos son relativamente pequeños en comparación con el peso corporal, ya que las palomas de alas blancas invierten más energía en alimentar a las crías altriciales en lugar de poner huevos grandes que permitirían a las crías precoces . [24] Los machos atienden el nido durante la mayor parte del día, excepto por los descansos de forrajeo durante la media mañana y la tarde mientras la hembra vigila el nido. Por la noche, las hembras vigilan el nido y el macho se posa cerca. [21] Las plumas juveniles comienzan a reemplazar el plumón natal a los siete días de edad. La muda prejuvenil se completa alrededor de los 30 días de edad. [14] A principios de septiembre, la mayoría de las aves adultas ya han comenzado la migración hacia el sur. Los jóvenes se marchan poco después. [3]
Las palomas de alas blancas son granívoras y se alimentan de una variedad de semillas, granos y frutas. Las palomas de alas blancas occidentales ( Z. a. mearnsii ) migran al desierto de Sonora para reproducirse durante la época más calurosa del año porque se alimentan de polen y néctar, y más tarde de los frutos y semillas del saguaro. También visitan comederos y comen la comida que cae al suelo. A diferencia de las palomas de luto, comen maíz y trigo directamente de la cabeza. [4] Esta especie gregaria puede ser una plaga agrícola, ya que desciende sobre los cultivos de cereales en grandes bandadas. [ cita requerida ]
Se ha descubierto que las palomas de alas blancas practican la alimentación colaborativa. Las observaciones en Texas revelaron que algunas aves sacudían las semillas de un árbol de sebo chino para beneficio de quienes estaban en el suelo. Las palomas pueden representar un vector para propagar el árbol de sebo chino invasor, al defecar semillas no digeridas. [25]
Los campos agrícolas, especialmente los cereales, son una fuente importante de forraje, pero aportan menos contenido proteico, lo que limita la productividad. Tener acceso a cantidades significativas de semillas autóctonas es importante para garantizar que los polluelos emplumen y estén sanos. Esto es aún más crítico porque las palomas aliblancas no complementan su dieta con insectos mientras crían a sus crías, a diferencia de muchas otras aves que se alimentan de granos. [24]
Las palomas de alas blancas están expuestas a los depredadores habituales de las tierras áridas, entre ellos zorros, gatos monteses, serpientes y coyotes. Entre los depredadores aéreos se encuentran los búhos y los halcones. Los gatos y perros domésticos también cazan palomas. [16]
El ejemplar salvaje más longevo del que se tiene registro vivió hasta los 21 años y 9 meses, aunque la esperanza de vida típica ronda los 10 o 15 años. En cautiverio, se ha registrado que viven hasta 25 años. [16]
Las palomas de alas blancas son aves de caza populares. Son la única especie de caza de América del Norte que también es un polinizador migratorio. [26] La caza de la especie alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1960, con una captura anual de alrededor de 740.000 aves en Arizona. Desde entonces, esa cifra ha disminuido; en 2008, se capturaron poco menos de 80.000 aves en Arizona. La captura nacional es mayor: en 2011 se cazaron 1,6 millones, de los cuales Texas capturó 1,3 millones. La mayoría de las aves cazadas son juveniles, lo que supone un promedio de alrededor del 63% de la captura. Se capturaron grandes cantidades de aves antes de la década de 1970, cuando la caída de las poblaciones provocó un endurecimiento de las leyes de caza. En la década de 1960, los cazadores podían capturar legalmente hasta 25 aves por día en Arizona durante una temporada de tres semanas. Desde entonces, la temporada de palomas en Arizona se ha restringido a dos semanas y seis aves por día, y solo se permite disparar la mitad de cada día. [3] El límite de captura en Texas es de cuatro aves por día, pero la captura de Texas sigue siendo la mayor de cualquier estado. [27]
También son populares entre los observadores de aves y los fotógrafos. En muchas zonas, la gente coloca comederos y agua en los patios traseros para atraerlos y observarlos. [3]
La canción de Stevie Nicks " Edge of Seventeen " presenta una paloma de alas blancas. [16]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha seguido la evolución de la población de estas palomas durante décadas. La población de los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1968, pero cayó precipitadamente en la década de 1970. Es probable que la disminución se deba a la pérdida de grandes colonias de anidación en las décadas de 1960 y 1970 debido a la destrucción del hábitat, los cambios en las tendencias agrícolas y la caza excesiva. La población ha seguido disminuyendo a pesar de las leyes de caza más estrictas. Su población y área de distribución en Arizona se ha contraído drásticamente, aunque su área de distribución continúa expandiéndose en Texas. Aunque es la segunda ave más cazada a tiros en los Estados Unidos, sigue siendo poco estudiada, especialmente en California y Florida, así como en México. [3] [27]
El envenenamiento por plomo , especialmente en las zonas de caza, supone un riesgo importante para la salud de las palomas aliblancas. Un estudio realizado en Texas en 2010 determinó que el 66 % de las palomas presentaban niveles elevados de plomo. El estudio señaló que no se encontraron aves con concentraciones letales de plomo porque la ingestión accidental de perdigones de plomo puede matarlas en tan solo dos días, y que quedan incapacitadas antes de ese momento, lo que significa que dichas aves murieron antes de que los investigadores pudieran recogerlas. [28]
Se espera que el cambio climático amplíe su área de distribución hacia el norte, pero también amenazará a las poblaciones con un aumento de las sequías y los incendios, que destruyen el hábitat, y las olas de calor primaverales, que pueden matar a las crías en el nido. [29]
Los sitios de anidación colonial en México han sufrido pérdidas significativas. Las principales causas fueron la tala de maleza para dar paso al desarrollo agrícola o urbano (que condujo a la pérdida de hábitat), el clima extremo, como sequías y huracanes, y la caza excesiva. La población en México siguió la tendencia de las poblaciones estadounidenses. En la década de 1970, solo había un millón de aves en el noreste de México, en comparación con un repunte de 16 millones en la década de 1980 y cinco millones en 2007. La fragmentación del hábitat es una gran preocupación para la especie, especialmente debido a la preferencia por regresar a las mismas colonias grandes año tras año. Debido a las presiones continuas, las grandes colonias de anidación ahora han desaparecido en su mayoría y no se espera que regresen. A pesar de esto, la paloma ala blanca ha demostrado adaptarse a las perturbaciones humanas y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera una especie de menor preocupación . [1] [19]
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