- Pentecopterus es un euriptérido que patrullaba las aguas del Ordovícico temprano de lo que hoy es Decorah.
La paleontología en Iowa se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo dentro o por personas del estado estadounidense de Iowa . El registro fósil paleozoico de Iowa abarca desde el Cámbrico hasta el Misisipiense . [1] Durante el Paleozoico temprano, Iowa estaba cubierta por un mar poco profundo que luego sería el hogar de criaturas como braquiópodos , briozoos , cefalópodos , corales , peces y trilobites . Más tarde en el Paleozoico, este mar abandonó el estado, pero uno nuevo cubrió Iowa durante el Mesozoico temprano . A medida que este mar comenzó a retirarse, un nuevo entorno de llanura costera subtropical que fue el hogar de los dinosaurios con pico de pato se extendió por todo el estado. Más tarde, esta llanura fue sumergida por el surgimiento de la Vía Marítima Interior Occidental , donde vivían los plesiosaurios . El Cenozoico temprano falta en el registro de rocas local, pero durante la Edad de Hielo, la evidencia indica que los glaciares ingresaron al estado, que fue el hogar de mamuts y mastodontes .
No se conocen fósiles precámbricos de Iowa, por lo que el registro fósil no comienza hasta el Paleozoico . Durante el Paleozoico temprano, la mayor parte de Iowa estaba sumergida por un antiguo mar . El fondo de este mar era el hogar de criaturas como braquiópodos , briozoos , cefalópodos , corales , moluscos y trilobites . [2] La vida del Iowa misisipiano incluía blastoides , braquiópodos, corales, crinoideos y estrellas de mar . [3] Los blastoides de este período de tiempo dejaron restos en lo que ahora es la parte sureste del estado. [4] Los braquiópodos de este período de tiempo dejaron restos en lo que ahora es el sureste del condado de Benton y la parte sureste del estado. [4] Los braquiópodos del condado de Benton incluían Atrypa y Spirifer . [4] Los corales del Iowa misisipiano incluían la Hexagonaria colonial del sureste del condado de Benton. [4] Los crinoideos dejaron restos en lo que ahora es el área de Le Grand y la parte sureste del estado. [5] Algunos de los crinoideos de Le Grand son raros en otros lugares. [5] Algunas de las estrellas de mar de Le Grand son raras en otros lugares. [5] La vida de los vertebrados incluía peces . Dientes de peces de este período de tiempo fosilizados en la parte sureste del estado. [4] A medida que el Paleozoico llegaba a su fin, el mar de Iowa se secó. Durante un período significativo de tiempo, los sedimentos se erosionaron y se alejaron del estado en lugar de depositarse. [2]
Durante el Mesozoico temprano , un nuevo mar cubrió Iowa y se reanudó la deposición de sedimentos. A medida que este mar se retiró más tarde en el Mesozoico, Iowa se convirtió en una llanura costera subtropical con ríos intercalados por todas partes. [2] Más tarde, los dinosaurios vivieron y dejaron restos fósiles en Iowa, aunque el registro de su presencia es escaso. Además, se han encontrado fósiles de dinosaurios en estados vecinos como Minnesota , Missouri , Nebraska y Dakota del Sur . No había barreras que hubieran impedido que los dinosaurios de esta región cruzaran lo que ahora son los límites estatales. [6] No se conocen fósiles de dinosaurios del Jurásico en Iowa, aunque la Formación Fort Dodge de Iowa tiene la misma edad que los depósitos de dinosaurios de los estados occidentales. [6]
Los depósitos del Cretácico cubren un área más amplia de Iowa que los del Jurásico . [6] Entre 95 y 100 millones de años atrás, áreas de Iowa estaban cubiertas por un complejo de ríos que fluían hacia el oeste a través de llanuras aluviales y tierras bajas costeras. Estos depositaron los sedimentos que ahora se denominan Formación Dakota , las rocas cretácicas más antiguas del estado. Las temperaturas globales eran elevadas e Iowa estaba ricamente cubierta de vegetación por una flora subtropical. [7] A diferencia de los depósitos del Jurásico, los fósiles de dinosaurios se conservaron en estas rocas. [6] Al menos un tipo de hadrosaurio primitivo que dejó restos en Iowa medía más de 30 pies de largo. [8]
Poco a poco, con el tiempo, los ríos que depositaban los sedimentos de la Formación Dakota fueron sumergidos por la expansión hacia el norte de la Vía Marítima Interior Occidental . [9] [10] Este cuerpo de agua depositó pizarra y tiza. [9] Los plesiosaurios vivieron en este mar y dejaron fósiles en varias regiones de Iowa. [11] Las rocas de cuarcita del noroeste de Iowa pueden haber atraído a los elasmosaurios de cuello largo como fuente de gastrolitos . [12] Fuera de Iowa, los mismos depósitos han preservado animales como mosasaurios y pterosaurios . [11] Durante mediados del Campaniano , hace unos 75 millones de años, un asteroide de aproximadamente 1,5 millas de diámetro golpeó la Tierra desde el sureste cerca de la costa este de la Vía Marítima Interior Occidental. El lugar del impacto está ubicado cerca del sitio moderno de un pueblo llamado Manson en la mitad occidental del estado. Este evento habría tenido un impacto catastrófico en la vida tanto terrestre como marina a cientos de kilómetros alrededor del cráter, que tenía un diámetro de aproximadamente 22 millas. Esparció escombros de roca hasta Dakota del Sur y desencadenó enormes tsunamis. Sin embargo, a pesar de la devastación, los fósiles de Dakota del Sur revelaron que la vida se recuperó del impacto de Iowa hasta el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , probablemente causado por un impacto extraterrestre en la península de Yucatán en México . [13]
Durante la primera parte de la era Cenozoica , los sedimentos se erosionaban lejos de Iowa en lugar de depositarse. [2] A finales del Cenozoico, los glaciares invadieron Iowa hacia el sur. A medida que se derretían, dejaron atrás nuevos depósitos sedimentarios. En ese momento, Iowa era el hogar de mamuts y mastodontes , cuyos restos se conservaron en una amplia variedad de lugares del estado. [2] Durante las glaciaciones de la Edad de Hielo a lo largo de los últimos 2,5 millones de años, los glaciares transportaron y depositaron fósiles erosionados de los sedimentos del Cretácico. Algunos de los fósiles del Cretácico que se redepositaron de esta manera incluyeron huesos de plesiosaurio , dientes de tiburón y dos huesos de dinosaurio. Los huesos de dinosaurio reelaborados por la actividad glacial son los mejores del estado. [14]
Los nahurac eran animales espirituales que los pawnees creían que habitaban ciertas colinas o montículos locales. [15] Es probable que las características geográficas se consideraran sitios nahurac debido a los huesos de extraña vida silvestre extinta preservados en sus sedimentos. [16] Se encontró una mandíbula del pez Saurocephalus lanciformis en una cueva cerca de donde se combinan los ríos Missouri y Soldier , sin embargo, dado que este pez solo se conoce de la tiza de Niobrara en Kansas y el oeste de Nebraska , es probable que haya sido traído a la cueva por un nativo americano . [16] La cueva puede haber sido utilizada como un lugar para comunicarse con los nahurac por los pawnee. [17] Este transporte de fósiles a larga distancia no era inusual para los nativos americanos. [18]
En agosto de 1804, Meriwether Lewis de la expedición Lewis y Clark notó el descubrimiento de una mandíbula fósil de pez a lo largo del río Misuri en lo que ahora es el condado de Harrison . [19] Este espécimen fue el primer descubrimiento conocido de un pez fósil en la tiza de Niobrara. El espécimen es también el único fósil recolectado por la expedición Lewis y Clark que todavía existe. Está curado por la Academia de Ciencias Naturales en Filadelfia como ANSP 5516. [20] En 1824, el Dr. Richard T. Harlan nombraría formalmente a la especie que dejó la mandíbula Saurocephalus lanciformis , pero la confundió con los restos de un reptil marino . [21] Richard Harlan creía que la mandíbula era de un "Enalio Saurian". Se imaginó que era un lagarto marino parecido a los plesiosaurios e ictiosaurios . En 1830, Isaac Hays describió una nueva especie de pez fósil en Nueva Jersey a la que llamó Saurodon leanus . El nuevo hallazgo de Hays era lo suficientemente similar al Saurocephalus como para que pudiera corregir la identificación errónea de Harlan. [20] En 1856, Joseph Leidy lo había identificado una vez más como un pez y lo había datado en el período Cretácico . [21]
En 1858, W. James Hall, el geólogo del estado de Nueva York , hizo un descubrimiento importante en la historia de la paleontología de Iowa. Descubrió fósiles de crinoideos a una milla al norte de Le Grand . La piedra caliza local preservó estos fósiles con un nivel de detalle inusualmente alto. [1] Más tarde, durante la década de 1890, el coleccionista de fósiles aficionado BH Bean comenzó a recolectar en Iowa. Con el tiempo, se convirtió en un experto en la vida del Mississippiano medio del estado. [1]
En 1928, se descubrió un fémur en los acantilados del río Misuri , no lejos de Decatur, Nebraska . Aunque fue imposible identificar el espécimen como perteneciente a una especie individual, la anatomía del fémur fue lo suficientemente informativa como para que los paleontólogos pudieran identificarlo como perteneciente a un ornitópodo de unos 32 pies de largo. Este fue el primer hueso de dinosaurio documentado científicamente descubierto en la Formación Dakota . [7] En 1930, BH Bean hizo otro gran descubrimiento cuando obtuvo un bloque de piedra caliza que se estaba extrayendo de una cantera. Este único bloque preservó 183 estrellas de mar individuales , lo cual es significativo porque los fósiles de estrellas de mar son muy poco comunes, incluso en el área local. [1]
Más tarde, en la década de 1930, un inspector de materiales que trabajaba para la Comisión de Carreteras de Iowa llamado John Holdefer notó un hueso fósil en una cinta transportadora en una gravera del condado de Plymouth , no lejos de Akron . Se llevó el espécimen de cuatro pulgadas de largo, parcialmente erosionado, a su casa, donde lo guardó en un estante y a veces lo usó como tope de puerta. Su valor científico pasó desapercibido durante años.
En 1982, Brian J. Witzke descubrió un trozo de hueso fósil en el condado de Guthrie . El espécimen había quedado enterrado en un depósito de grava de río de la Formación Dakota. El examen con microscopio reveló que el hueso estaba lleno de vasos sanguíneos en vida, una característica de los huesos de dinosaurio. Este fue el primer fósil de dinosaurio confirmado en el estado. [9]
Después del descubrimiento de la vértebra de dinosaurio por parte de Gillette, Doris Michaelson, hija de John Holdefer, leyó un artículo de periódico sobre el fósil de dinosaurio de Iowa. Sospechando que el fósil, que antes se usaba como tope de puerta, podía ser importante, llevó el hueso a la Oficina de Inspección Geológica para ver si se podía identificar. La Oficina de Inspección Geológica confirmó que se trataba de una vértebra de dinosaurio, probablemente de un hadrosaurio . [22]
El 7 de septiembre de 2000, The Des Moines Register informó del descubrimiento del primer fósil de dinosaurio identificable del estado. El descubrimiento lo hizo un residente del condado de Dickinson llamado Charlie Gillette. El fósil de tres pulgadas de largo y color oscuro se originó entre la grava de jardinería de un pozo cercano. Le mostró el espécimen a su tío, Jack Neuzil. Neuzil era un maestro jubilado y estaba interesado en los dinosaurios. Pensó que el hueso podría ser una vértebra de dinosaurio. Sus sospechas fueron confirmadas más tarde por un paleontólogo profesional. [23]
En 2015, los paleontólogos descubrieron los restos de un euriptérido Megalograptid gigante en el lagerstätte Winneshiek del Ordovícico medio, cerca de la ciudad de Decorah. [24] Se le llamó Pentecopterus decorahensis, en honor al pentecontero . [24] La criatura fue uno de los artrópodos más grandes que jamás haya vivido, con una longitud máxima de 5 pies y 7 pulgadas (2 metros). [24] La pizarra también contiene fósiles de conodontos gigantes , [25] Astraspis [26] , algas gigantes, [27] filocáridos , [28] y posiblemente el tilacocéfalo más antiguo conocido . [28]
