Los blastoides (clase Blastoidea) son un tipo extinto de equinodermo de tallo , a menudo denominados yemas marinas. [1] Aparecen por primera vez, junto con muchas otras clases de equinodermos, en el período Ordovícico , y alcanzaron su mayor diversidad en el subperíodo del Misisipio del período Carbonífero . Sin embargo, los blastoides pueden haberse originado en el Cámbrico . Los blastoides persistieron hasta su extinción a finales del Pérmico , hace unos 250 millones de años. Aunque nunca son tan diversos como sus parientes contemporáneos, los crinoideos , los blastoides son fósiles comunes, especialmente en muchas rocas de la edad del Misisipio.
Como la mayoría de los equinodermos, los blastoides estaban protegidos por un conjunto de placas entrelazadas de carbonato de calcio , que formaban el cuerpo principal, o teca . En vida, la teca de un blastoide típico estaba unida a un tallo o columna formada por placas apiladas en forma de disco. El otro extremo de la columna estaba unido al fondo del océano mediante un anclaje, muy parecido a los crinoideos acechados . El tallo era generalmente relativamente corto y, en algunas especies, estaba ausente, y la sujeción estaba unida directamente a la base de la teca.
La boca estaba en la cima de la teca. Irradiando como pétalos de flores desde el centro había cinco surcos de comida, o ambulacra . Cada ambulacro tenía muchas estructuras finas, largas y delgadas llamadas braquiolos , que se utilizaban para atrapar partículas de comida y llevarlas a la boca. Los braquiolos eran estructuras delicadas y, en los fósiles, no suelen conservarse en su lugar. Una serie de cinco placas de espiráculo rodeaban la boca en forma de estrella, que incluía el ano , la boca y las entradas a un conjunto de cinco órganos respiratorios complejos y plegados conocidos como hidrospiras . Estos espiráculos impedían la mezcla de los distintos fluidos. La eliminación de desechos se realizaba a través del aniespiráculo , una abertura formada por la fusión del ano y los espiráculos adyacentes.
Al igual que los crinoideos, los blastoides se alimentaban en suspensión con tallos de alto nivel (se alimentaban principalmente de organismos planctónicos ) que habitaban en aguas oceánicas moderadamente agitadas, de claras a limosas, desde la plataforma hasta la cuenca. El sistema de recolección de alimentos de los blastoides constaba de varios tipos de ambulacra. La comida ingresó a la ambulacra braquiolar, fue transferida a la ambulacra lateral a través de la fosa braquiolar, luego se transfirió a la ambulacra principal (mediana) y finalmente ingresó a la boca. Cada una de estas ambulacras estaba techada con placas de cubierta. Las placas de cubierta del surco braquiolar eran móviles y podían abrirse, permitiendo la entrada de alimentos, o cerrarse según fuera necesario. Es posible que otras placas de cubierta también fueran móviles.
Se supone que los blastoides evolucionaron a partir de los cistoides . Los blastoides se subdividen en dos órdenes: Fissiculata, que se caracterizan por la entrada directa a las hidrospiras individuales a través de rendijas; y Spiraculata , que se caracterizan por la entrada indirecta a las hidrospiras a través de canales a modo de poros. El blastoide más antiguo encontrado hasta ahora, Macurdablastus del Ordovícico medio de Tennessee , no puede clasificarse en ninguno de los dos órdenes.