El Instituto Británico de Florencia es un instituto cultural fundado en 1917 en Florencia , Italia , con el objetivo de promover las relaciones culturales anglo-italianas, enseñar los idiomas inglés e italiano y administrar una biblioteca de libros en inglés para ilustrar la literatura, el arte, la historia y la música británica e italiana. Es el instituto cultural británico en el extranjero más antiguo del mundo.
El instituto fue creado a finales de 1917, hacia el final de la Primera Guerra Mundial, por un grupo de académicos, intelectuales y figuras públicas anglo-italianas que estaban interesados en contrarrestar la propaganda antibritánica. Poco antes del estallido de la guerra se habían celebrado debates sobre la posibilidad de fundar un instituto similar al Institut Français de Florence (establecido en 1907). Entre los implicados en los primeros días del Instituto Británico estaban Walter Ashburner , Guido Biagi, Guido Ferrando, Edward Hutton , Carlo Placci, Angelo Orvieto, Gaetano Salvemini , Aldo Sorani, GM Trevelyan y su esposa Janet Trevelyan , hija de la señora Humphry Ward , Herbert Trench y Lina Waterfield (de soltera Duff Gordon), sobrina de Janet Ross , que fue la primera en establecer una biblioteca en 1916. El instituto fue inaugurado formalmente en junio de 1918 por el embajador, Sir Rennell Rodd .
En 1923, con la ayuda de Rodd y el trabajo duro de Janet Trevelyan, se solicitó una carta real , que fue otorgada por el rey Jorge V. Entre los firmantes de la petición de la carta real se encontraban el cónsul C. W. Maclean; RS Conway, profesor de latín en la Universidad de Manchester ; Arthur Acton, padre de Harold Acton ; RS Spranger; el poeta irlandés Herbert Trench . Según la carta, los objetivos del instituto incluían “la promoción del estudio en Italia de la lengua, la literatura, el arte, la historia, la filosofía y las instituciones inglesas”; “la formación y el mantenimiento en Florencia de una biblioteca general de libros que ilustren la cultura inglesa e italiana”; y “la promoción de un buen entendimiento entre italianos y personas de habla inglesa proporcionando oportunidades para el intercambio intelectual y social; y, como complemento a ello, la provisión de oportunidades para que los estudiantes de habla inglesa estudien la lengua, la literatura, el arte, la historia, la filosofía y las instituciones italianas”. [3]
El instituto ocupó varios locales (entre ellos la bella Loggia Ruccellai, donde en 1460 se casó la hermana de Lorenzo el Magnífico ) antes de instalarse en el Palazzo Antinori en 1923. En este elegante pero austero edificio se ubicaron la biblioteca y las aulas hasta 1966.
Los dos primeros directores no percibían salario alguno y por ello fueron denominados Directores Honorarios:
La predilección de Harold Goad por la Nueva Italia de Benito Mussolini dañó la reputación del instituto en la década de 1930 (escribió una serie de apologías del fascismo y el Estado corporativo [4] ). Su reputación fue restaurada bajo el musicólogo Francis Toye , quien tuvo la suerte a su regreso después de la guerra de encontrar que la biblioteca se había conservado intacta: esto se debió en parte a la dedicación de la bibliotecaria Giulietta Fermi y a la protección del Consulado suizo. Toye fue reemplazado en 1958 por Ian Greenlees, quien había trabajado para el Consejo Británico de Roma y tenía muchos contactos entre la izquierda italiana que databan de su experiencia en tiempos de guerra en Radio Bari , que fundó para transmitir propaganda aliada. Su retrato en el uniforme de un mayor en el ejército británico fue pintado por su amigo Renato Guttuso . Greenlees y su bibliotecario Robin Chanter ampliaron enormemente la biblioteca.
Cuando el contrato de arrendamiento del Palazzo Antinori expiró a mediados de los años 60, el amigo de Greenlees, Harold Acton, puso a disposición tres pisos del Palazzo Lanfredini, en el lado sur del río, para albergar la biblioteca. Sin embargo, no había suficiente espacio para las actividades docentes y en 1966 la escuela se trasladó al Palazzo Spini-Feroni , en la plaza Santa Trinita . Entre los miembros de la Junta de Gobernadores se encontraba el historiador de arte (y espía extranjero) Anthony Blunt . David Rundle, nombrado director en 1981, tenía experiencia en el British Council y estableció contactos con el Ministerio de Asuntos Exteriores, mientras que el italianista Frank Woodhouse, de la Universidad de Cambridge, estableció vínculos más estrechos con la vida académica británica. En 1996 la escuela se trasladó de nuevo, esta vez al Palazzo dello Strozzino en la plaza Strozzi. Se imparten cursos de inglés e italiano, así como de historia del arte. El instituto es un centro autorizado para los exámenes ESOL de la Universidad de Cambridge . Sara Milne se convirtió en directora en marzo de 2011, y fue reemplazada por Julia Race en 2013.
Entre quienes en el pasado han dictado conferencias o realizado lecturas en el instituto se encuentran Harold Acton , Piero Bigongiari, Quentin Bell , Elizabeth Bowen , Cecil Day-Lewis , Edward Chaney , Edith Evans , Joan Haslip , Francis King , Fosco Maraini , Edwin Muir , Frank Muir , Iris Murdoch , Tim Parks , John Pope-Hennessy , Mario Praz , Lorna Sage , Edith Sitwell , Muriel Spark , Robert Speaight , William Trevor , Gore Vidal , Marina Warner , Angus Wilson ; entre los oradores más recientes se incluyen Robin Butler , Geoffrey Hill , Anthony Kenny y Alexander McCall Smith .
La biblioteca, que cuenta con unos 50.000 volúmenes y se encuentra en tres plantas del Palazzo Lanfredini, se considera la mayor biblioteca de préstamo de libros en inglés de la Europa continental. Su objetivo es ilustrar la cultura británica e italiana. Contiene importantes colecciones de literatura, historia, música e historia del arte, así como secciones más pequeñas dedicadas a la filosofía, la religión, las ciencias sociales y el lenguaje. A lo largo de los años, ha recibido donaciones de libros de muchas personas, entre ellas Harold Acton , Bernard Berenson , John Buchan , Irene Cooper Willis (la colección de Vernon Lee ), Henry Furst, Victor Gollancz , Dorothy Nevile Lees (la colección de Edward Gordon Craig ), Henry Newbolt , Osbert Sitwell y RS Spranger.
Desde 2001, en el Palazzo Lanfredini se encuentra un archivo que comprende no sólo los documentos propios del instituto, sino también colecciones literarias e históricas donadas a lo largo del tiempo, entre las que se incluyen las colecciones Craig, Horner, Hutton, Vernon Lee, Maquay y Waterfield.
La princesa Margarita visitó el instituto en 1972, con motivo de la exposición de Henry Moore en el Forte Belevedere de Florencia. Helen , ex reina de Rumanía , asistió a conferencias y conciertos en la década de 1970. Los entonces príncipes de Gales visitaron la escuela y la biblioteca en 1985, después de que el príncipe Carlos aceptara convertirse en el mecenas del instituto (junto con el estadista Giovanni Spadolini ). El príncipe Carlos regresó en 2002. Su co-mecenas fue la señora Wanda Ferragamo hasta su muerte en 2018. Catalina, princesa de Gales (entonces Catherine Middleton) pasó parte de su año sabático en 2000 aquí. El príncipe Carlos regresó nuevamente a Florencia en marzo de 2017, acompañado por la entonces duquesa de Cornualles , para celebrar el centenario del instituto.
" DH Lawrence entró un día en el Instituto Británico, molesto por las tendencias fascistas del director, y gritó: 'Éste es el Instituto Antibritánico'. Fue expulsado a la fuerza". Esta anécdota fue contada a Hunter Davies por el director David Rundle en 1985. [5]