Norman James O'Connor , CSP (20 de noviembre de 1921 - 29 de junio de 2003), también conocido como The Jazz Priest , fue un sacerdote paulista estadounidense conocido por tocar y promover la música jazz . [1] [2] [3]
O'Connor se interesó por la música jazz a temprana edad y tocó el piano con bandas de jazz locales mientras estaba en la escuela secundaria. Continuó trabajando ocasionalmente como músico hasta la década de 1940, pero había abandonado la idea de la música como carrera cuando se inscribió en la Universidad Católica de América en Washington, DC. Escribió su tesis doctoral sobre la estética de la música popular.
Fue ordenado sacerdote católico de la orden Paulista en 1948. En 1951, se convirtió en el capellán católico de la Universidad de Boston . En 1954 sirvió en la junta del primer Festival de Jazz de Newport y apareció en el evento con su alzacuellos, actuando como maestro de ceremonias para conciertos y moderador de mesas redondas. Su presentación de John Coltrane en el festival de 1965 se puede escuchar en New Thing at Newport de Coltrane (así como en My Favorite Things: Coltrane at Newport ), y su presentación de Dave Brubeck en el festival de 1971 se puede escuchar en The Last Set at Newport de Brubeck . O'Connor también presentó a Duke Ellington y los miembros de su orquesta (junto con bromas personales) en el Festival de 1956, como se escucha en Ellington at Newport de Ellington .
O'Connor escribió una columna semanal de jazz para The Boston Globe y trabajó como freelance para Down Beat , Metronome y otras revistas musicales. Hizo programas de radio de jazz en WGBH-FM durante muchos años antes de la llegada de la televisión en WGBH en 1955 y coincidiendo con ella. Cuando empezó la televisión, continuó en el nuevo medio en Jazz with Father O'Connor. Entre sus invitados se encontraban figuras nacionales del jazz, como Cannonball Adderley y George Shearing , entre otros, así como músicos locales de Boston como "Boots" Mussulli, Herb Pomeroy y Al y Buzzy Drootin. [4]
En 1962, O'Connor se convirtió en el director de radio y televisión de los Padres Paulistas en la ciudad de Nueva York . También presentó un programa de radio sindicado y el programa de televisión local, "Dial M for Music", [5] en WCBS-TV (Nueva York). El programa fue popular en el área de Nueva York, y muchos grandes músicos de jazz actuaron en él; incluidos Duke Ellington (en un trío con Horace Silver y Johnny Hodges ), The Modern Jazz Quartet , Thad Jones/Mel Lewis Big Band , Bill Evans , Woody Herman , Maynard Ferguson , Peggy Lee , Mongo Santamaría , Gene Krupa y Joe Williams , entre otros. O'Connor se convirtió en una figura fija en la escena del jazz de Nueva York, y siguió siéndolo incluso después de ser nombrado director del Noviciado de Mount Paul, un centro de capacitación de la iglesia en Oak Ridge, Nueva Jersey , cuatro años después.
En 1980, O'Connor fue contratado como director ejecutivo de Straight and Narrow, un centro de tratamiento de drogas y alcohol en Paterson, Nueva Jersey . En sus últimos años, su perfil en el mundo del jazz se redujo considerablemente. Sin embargo, siguió siendo el "Sacerdote del Jazz" hasta el final, produciendo conciertos benéficos de Marian McPartland y otros músicos para Straight and Narrow con la ayuda de su viejo amigo George Wein . O'Connor se retiró en 2002.
Murió de un ataque cardíaco a la edad de 81 años en Wayne, Nueva Jersey , el 29 de junio de 2003.