Un vendedor ambulante ( en inglés americano ) o vendedor ambulante ( en inglés británico ) [a] es un vendedor ambulante o de puerta en puerta de mercancías . En los Estados Unidos del siglo XIX, la palabra "drummer" se usaba a menudo para referirse a un vendedor ambulante o vendedor ambulante, como se ejemplifica en la obra popular Sam'l of Posen; or, The Commercial Drummer de George H. Jessop . [2]
En Inglaterra, el término se utilizaba principalmente para referirse a los viajeros que vendían mercancías en el campo y en pequeñas ciudades y pueblos. En Londres, se utilizaban términos más específicos, como costermonger .
Desde la antigüedad, los vendedores ambulantes llenaron los vacíos de la economía de mercado formal al ofrecer a los consumidores la comodidad de un servicio puerta a puerta. Operaban junto a los mercados y ferias de las ciudades, donde a menudo compraban excedentes que luego revendían a los consumidores. Los vendedores ambulantes podían distribuir bienes a las comunidades geográficamente más aisladas, como las que vivían en las regiones montañosas de Europa. También llamaban a los consumidores que, por cualquier razón, tenían dificultades para acudir a los mercados de las ciudades. Por lo tanto, los vendedores ambulantes desempeñaron un papel importante al vincular a estos consumidores y regiones con rutas comerciales más amplias. Algunos vendedores ambulantes trabajaban como agentes o vendedores ambulantes para grandes fabricantes y, por lo tanto, fueron los precursores del vendedor ambulante moderno.
Las imágenes de vendedores ambulantes aparecen en la literatura y el arte desde el siglo XII. Estas imágenes fueron muy populares entre los pintores y fotógrafos del género y orientalistas de los siglos XVIII y XIX. Algunas imágenes representan a los vendedores ambulantes de manera peyorativa, mientras que otras retratan visiones románticas idealizadas de vendedores ambulantes en acción.
El origen de la palabra, conocida en inglés desde 1225, es incierto, pero posiblemente sea una versión anglicanizada del francés pied , el latín pes, pedis "pie", en referencia a un pequeño comerciante que viajaba a pie.
Un vendedor ambulante, según la ley inglesa, se define como: "cualquier buhonero, vendedor ambulante, chapero, calderero, fundidor de metales, reparador de sillas u otra persona que, sin ningún caballo u otra bestia que lleve o tire de carga, viaja y comercia a pie y va de ciudad en ciudad o a las casas de otros hombres, llevando para vender o exponiendo para la venta cualquier mercancía, artículos o mercadería que se entregará inmediatamente, o vendiendo u ofreciendo para la venta su habilidad en la artesanía". [4] [5] La principal distinción entre los vendedores ambulantes y otros tipos de vendedores ambulantes es que los primeros viajan mientras comercian, en lugar de viajar a un lugar fijo de comercio. Los primeros viajan y se acercan a los clientes potenciales directamente, mientras que los vendedores ambulantes instalan un puesto y esperan a que los clientes se acerquen a ellos. Cuando no están realmente dedicados a la venta, los vendedores ambulantes deben seguir moviéndose. Aunque los vendedores ambulantes pueden detenerse para hacer una venta, se les prohíbe instalar un puesto o permanecer en el mismo lugar durante períodos prolongados. Aunque los vendedores ambulantes normalmente viajan a pie, no hay razón por la cual no puedan utilizar algún medio de asistencia, como un carro o una carretilla, para facilitar el transporte de mercancías.
Los vendedores ambulantes se conocen desde la antigüedad. Se les conocía con diversos nombres a lo largo de los tiempos, como arabber , hawker , costermonger (inglés), chapman (inglés medieval), huckster, itinerant [7] vendor o street seller. Según el historiador de marketing, Eric Shaw, el vendedor ambulante es "quizás el único tipo comprobado de práctica de marketing minorista que evolucionó desde los tiempos neolíticos hasta el presente". [8] El filósofo político John Stuart Mill escribió que "incluso antes de que los recursos de la sociedad permitieran el establecimiento de tiendas, el suministro de las necesidades [de los consumidores] recaía universalmente en manos de comerciantes ambulantes, los vendedores ambulantes que podían aparecer una vez al mes eran preferidos a los de feria, que solo volvían una vez al año". [9]
Por lo general, los vendedores ambulantes operaban de puerta en puerta , recorrían las calles o se ubicaban en los márgenes de los lugares de comercio formal, como los mercados al aire libre o las ferias . En el mundo grecorromano, los mercados al aire libre servían a los clientes urbanos, mientras que los vendedores ambulantes llenaban los vacíos en la distribución vendiendo a clientes rurales o geográficamente distantes. [10]
En la Biblia, el término “vendedor ambulante” se utilizaba para describir a quienes difundían la palabra de Dios con fines lucrativos. El libro de Corintios tiene la siguiente frase: “Porque no somos como muchos, que comercian mercaderes ambulantes con la palabra de Dios” (Corintios 2:17). El término griego traducido como “vendedor ambulante” se refería al pequeño comerciante que se beneficiaba actuando como intermediario entre otros. [11] Los apócrifos dicen lo siguiente: “El mercader no se abstendrá de hacer el mal, y el vendedor ambulante no quedará libre de pecado” (Eclesiástico 26:29).
En algunas economías, el trabajo de la venta ambulante se dejaba en mayor o menor medida a minorías nómadas, como los gitanos , los viajeros o los yeniches , que ofrecían una variedad variada de bienes y servicios, tanto productos de hoja perenne como novedades (notoriamente sospechosas). En los Estados Unidos del siglo XIX, la venta ambulante era a menudo la ocupación de las comunidades inmigrantes, entre las que se encontraban italianos, griegos y judíos. [12] Los vendedores ambulantes más pintorescos eran los que también hacían de artistas , curanderos o adivinos . [13]
Históricamente, los vendedores ambulantes utilizaban distintos modos de transporte: viajaban a pie, llevando sus mercancías; mediante un carro tirado por una persona o un animal , o utilizaban dispositivos de transporte improvisados. Abram Goodman, que empezó a vender en los EE. UU. en la década de 1840, cuenta que viajaba a pie, utilizaba un trineo cuando las carreteras estaban cubiertas de nieve y también viajaba, con su mochila, en barco cuando recorría distancias más largas. [14]
A medida que las ciudades de mercado florecían en la Europa medieval, los vendedores ambulantes encontraron un papel que desempeñar al margen de la economía formal. Durante esta época era común ver vendedores ambulantes de larga distancia, que vendían remedios, pociones y elixires . [15] Visitaban directamente los hogares y entregaban los productos a domicilio, ahorrando así a los clientes el tiempo de viaje a los mercados o ferias. Sin embargo, los clientes pagaban un precio más alto por esta comodidad. Algunos vendedores ambulantes operaban desde posadas o tabernas, donde a menudo actuaban como agentes en lugar de revendedores.
Los vendedores ambulantes desempeñaron un papel importante al proporcionar servicios a distritos geográficamente aislados, como en las regiones montañosas de Europa, conectando así estos distritos con rutas comerciales más amplias. [16]
Un comentarista del siglo XVI escribió sobre:
muchos buhoneros y vendedores ambulantes que, de feria en feria, de mercado en mercado, lo llevan para venderlo en bolsas para pan y para bebidas, en cestas y en bolsas de plástico, sentándose los días festivos y en las galerías de las iglesias y de las abadías todos los días para vender todas esas bagatelas. [17]
En el siglo XVIII, algunos vendedores ambulantes trabajaban para productores industriales, donde actuaban como una especie de representantes de ventas itinerantes. En Inglaterra, estos vendedores ambulantes eran conocidos como "hombres de Manchester". Empleados por una fábrica o un empresario, vendían productos de tienda en tienda en lugar de puerta a puerta y, por lo tanto, operaban como una especie de mayorista o intermediario de distribución. [18] Fueron los precursores del representante de ventas moderno.
En los Estados Unidos, hubo un aumento en el número de vendedores ambulantes a fines del siglo XVIII y es posible que haya alcanzado su punto máximo en las décadas anteriores a la Guerra Civil estadounidense . [19] Sin embargo, su número comenzó a disminuir en el siglo XIX. Los avances en la producción industrial en masa y el transporte de mercancías como resultado de la guerra sentaron las bases para el comienzo de las redes modernas de venta minorista y distribución, que gradualmente erosionaron gran parte de la necesidad de vendedores ambulantes. El auge de los catálogos de pedidos por correo populares (por ejemplo, Montgomery Ward comenzó en 1872) ofreció otra forma para que las personas en áreas rurales u otras áreas remotas obtuvieran artículos que no estaban fácilmente disponibles en las tiendas o mercados locales. Un aumento relativamente breve en el número de vendedores ambulantes se observó en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando el auge de la fabricación en tiempos de guerra llegó a un final abrupto y los soldados que regresaban, al encontrarse incapaces de conseguir un trabajo adecuado, recurrieron a la venta ambulante, que generalmente ofrecía un ingreso decente. [20]
En Estados Unidos , el viajante de comercio se convirtió en un personaje recurrente en innumerables chistes. Estos chistes suelen ser obscenos y suelen tener como protagonistas a patanes de pueblos pequeños, granjeros y otros habitantes del campo, y con frecuencia otro personaje recurrente, la hija del granjero . [21]
En gran parte de Europa, las sospechas de actividades delictivas deshonestas o de poca monta se asociaron durante mucho tiempo con los vendedores ambulantes y los viajeros. [22] [23] Las regulaciones para desalentar la venta minorista a pequeña escala por parte de vendedores ambulantes y buhoneros, promulgadas por las autoridades inglesas en los siglos XV y XVI y reforzadas por la Iglesia, contribuyeron en gran medida a fomentar actitudes estereotipadas y negativas hacia los buhoneros. Desde el siglo XVI, los buhoneros fueron a menudo asociados con percepciones peyorativas, muchas de las cuales persistieron hasta bien entrados los siglos XIX y XX. [24]
En la economía moderna, una nueva especie de vendedor ambulante, a quien se suele animar a vestirse de manera respetable para inspirar confianza en el público en general, ha sido enviada al campo como una forma agresiva de marketing directo por parte de las empresas que promocionan sus productos específicos, a veces para ayudar a lanzar novedades, a veces de manera permanente. En algunos casos, esto incluso se ha utilizado como el núcleo de un negocio.
Muy pocos vendedores ambulantes dejaron registros escritos. Muchos eran analfabetos y los diarios son raros. [25] La mayoría de los vendedores ambulantes manejaban transacciones en efectivo y dejaban pocos o ningún registro contable, como recibos, facturas o libros diarios. Sin embargo, un número muy pequeño de vendedores ambulantes llevaban diarios y estos pueden usarse para proporcionar una idea de la vida diaria de un vendedor ambulante. Ephraim Lisitzky (1885-1962), un inmigrante de Rusia, llegó a los EE. UU. en 1900 y se dedicó a la venta ambulante durante un breve período después de su llegada. Su autobiografía, publicada en 1959 bajo el título, In the Grip of the Cross-Currents, describe sus diversos encuentros con los dueños de casa y las dificultades que experimentó para realizar una venta, ya que una puerta tras otra se cerraban en su cara. [26]
Después de llegar a Estados Unidos en 1842, Abram Vossen Goodman también mantuvo un diario de sus experiencias, que ha sido publicado por los Archivos Judíos Estadounidenses . [27] Extractos del diario detallan sus experiencias y pensamientos sobre la vida de un vendedor ambulante. Cuando los intentos iniciales de Goodman de encontrar empleo como empleado no tuvieron éxito, escribió el 29 de septiembre: "Tuve que hacer lo mismo que todos los demás; con un bulto a la espalda tuve que salir al campo, vendiendo diversos artículos". (p. 95) En las primeras semanas, encontró el estilo de vida oneroso, incierto y solitario.
En la actualidad, los vendedores ambulantes siguen viajando a pie, pero también utilizan bicicletas, carros de mano, carros tirados por caballos o carretas y vehículos motorizados como motocicletas como medios de transporte. Para transportar sus mercancías, los vendedores ambulantes utilizan mochilas especialmente diseñadas, carretillas, carros de mano o cestas de transporte improvisadas. Los vendedores ambulantes en rickshaw son una imagen relativamente común en toda Asia.
Varios países han promulgado leyes para proteger los derechos de los vendedores ambulantes y también para proteger al público de la venta de productos de calidad inferior. En muchos estados de los EE. UU., los vendedores ambulantes deben solicitar una licencia. [28] La India ha promulgado leyes especiales, gracias a los esfuerzos de los planificadores, que otorgan a los vendedores ambulantes mayores derechos en comparación con otros empresarios. Por ejemplo, los vendedores ambulantes tienen derecho de paso sobre los vehículos motorizados.
En Gran Bretaña, la venta ambulante sigue regida por la Ley de vendedores ambulantes de 1871 , que establece un "certificado de vendedor ambulante". La solicitud suele presentarse a la policía. A finales del siglo XX, el uso de dichos certificados se hizo poco frecuente, ya que otras leyes cívicas, como la Ley de Gobierno Cívico (Escocia) de 1982 y la Ley de Gobierno Local (Disposiciones Varias) de 1982 para Inglaterra y Gales, introdujeron una licencia de vendedor ambulante. A partir de 2008, los certificados de vendedor ambulante siguen siendo legales y en uso, aunque varios ayuntamientos han tratado de erradicar a los vendedores ambulantes mediante ordenanzas locales o mecanismos de aplicación, como obligarlos a solicitar una licencia de vendedor ambulante.
Los compuestos literales formados a partir de estos sinónimos son:
Los compuestos metafóricos, desde el siglo XVI en su mayoría peyorativos, formados a partir de estos sinónimos son:
Los nombres, en su mayoría arcaicos, de tipos de vendedores ambulantes de productos o industrias específicas incluyen:
Los nombres, algunos de ellos peyorativos, de otros subtipos o supertipos o parientes cercanos de los vendedores ambulantes incluyen:
Vendedores ambulantes individuales (de mitos e historia)
Aunque existen similitudes básicas entre las actividades del Viejo Mundo y las del Nuevo Mundo, también hay diferencias significativas. En Gran Bretaña, la palabra se aplicaba más específicamente a una persona que vendía pequeños artículos para el hogar de puerta en puerta. No se aplicaba habitualmente a los gitanos .
Los vendedores ambulantes han sido objeto de numerosas pinturas, bocetos y acuarelas tanto en el arte occidental como en Oriente, donde representan escenas familiares de la vida cotidiana. Algunas de las primeras pinturas de vendedores ambulantes se realizaron en China. El artista chino del siglo XII, Su Hanchen, realizó varias pinturas de vendedores ambulantes, al igual que uno de sus contemporáneos, Li Song , quienes pintaron El vendedor ambulante de chucherías.
El caminante de El Bosco es quizás la imagen más emblemática de un buhonero. Pintado alrededor de 1500, el buhonero de esta pintura viste un traje casi idéntico al de los ladrones de otras pinturas de El Bosco. [31] A partir del siglo XVIII, los grabados que presentan buhoneros y vendedores ambulantes aparecen en numerosos volúmenes dedicados a representaciones de la vida callejera. [32] Una de las primeras publicaciones de este tipo fue una publicación francesa, Etudes Prises Dans let Bas Peuple, Ou Les Cris de Paris (1737) (traducido aproximadamente como Estudios tomados de la gente baja, o Los gritos de París ). [33] En 1757, se publicó la primera publicación en inglés de este género, Los gritos de Londres calculados para entretener las mentes de viejos y jóvenes; ilustrado en una variedad de placas de cobre cuidadosamente grabadas con una descripción emblemática de cada tema . [34] y seguida por Cries of London (1775) [35] Estas fueron seguidas por numerosas obras ilustradas que continuaron hasta el siglo XX.
Bonnie Young ha señalado que el tema del mono y el buhonero era relativamente común en el arte medieval de toda Europa. Estas escenas, que aparecen en libros y en objetos de plata, suelen representar bandas de monos robando al buhonero mientras duerme. Es posible que estas imágenes fueran populares en la sociedad medieval, porque el buhonero compartía muchos de los mismos vicios que el mono; se lo veía como "un exhibicionista, un poco embaucador y que no siempre adquiría sus mercancías por medios honestos y las ofrecía sin tener demasiado en cuenta la calidad de la mercancía". [36]
El estereotipo de Cheap Jack aparece a menudo en la literatura del siglo XIX. El ejemplo más famoso es probablemente el de "Doctor Marigold" de Charles Dickens. Se trata de un cuento que fue escrito originalmente para una de sus ediciones navideñas de All the Year Round . En las ediciones recopiladas de las obras de Dickens, aparece en el volumen Christmas Stories.
Los grabados rusos lubok (grabados populares) también presentan vendedores ambulantes junto con otros estereotipos populares. Algunos estudiosos sugieren que el origen del término, lubok , puede haber venido de la palabra lubki , un tipo de canasta que solían llevar los vendedores ambulantes cuando llevaban una gran variedad de productos diferentes a las aldeas de la antigua Rusia. [37] Korobeiniki es una canción popular rusa que describe un encuentro entre un vendedor ambulante y una muchacha. Su regateo es una metáfora de su cortejo.
La dama y el buhonero (1947) es una obra de teatro estadounidense de Yosefa Even Shoshan y adaptada de una historia de SY Agnon . La trama trata sobre un buhonero judío que se instala con una misteriosa mujer gentil. Al residir en un entorno forestal, la situación es idílica para el vendedor ambulante, ya que la mujer satisface todas sus necesidades y nunca pide nada a cambio. Sin embargo, pronto se da cuenta de que la mujer es un espíritu maligno disfrazado. Se cree que la historia es una metáfora de la dislocación y la destrucción de los judíos europeos. [38] San Patricio y el buhonero de Margaret Hodges es una novela sobre un buhonero que recibe la visita de San Patricio en sus sueños y, a través de una ruta tortuosa, descubre grandes riquezas.
Robin Hood and the Peddler es una balada que ahora forma parte de la colección del American Folklife Center , Biblioteca del Congreso . [39]
El mercader de las cuatro estaciones (1972) es una película aclamada por la crítica sobre un vendedor ambulante de frutas alemán, dirigida por Rainer Werner Fassbinder . [40]
The Tin Men (1987), largometraje dirigido por Barry Levinson y protagonizado por Richard Dreyfuss y Danny De Vito , es una comedia ambientada en 1963, sobre dos vendedores de aluminio y los trucos sucios que utilizan para realizar una venta mientras intentan competir entre sí.