La Estación del Pacífico fue creada en 1837 como una de las formaciones militares geográficas en las que la Royal Navy dividió sus responsabilidades mundiales. La Estación Sudamérica se dividió en la Estación Pacífico y la Estación Costa Sudeste de América .
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El Escuadrón Británico del Pacífico se estableció en 1813 para apoyar los intereses británicos a lo largo de las costas orientales del Océano Pacífico en Valparaíso , Chile . En 1837, cuando se dividió la estación de América del Sur, esta responsabilidad pasó al Comandante en Jefe del Pacífico . [1] En 1843, George Paulet , capitán del Carysfort , lo sacó de Valparaíso a Honolulu para reclamar las islas del Reino de Hawaii para Gran Bretaña. El rey Kamehameha III capituló y cedió las islas a Paulet. En el verano de ese año, el contraalmirante Richard Darton Thomas partió de Valparaíso en Dublín para controlar a Paulet. El 31 de julio de 1843, Thomas aseguró al rey que la ocupación había terminado y que no había ningún reclamo británico sobre las islas .
En 1842, Pandora fue enviada al norte para inspeccionar la costa de la isla de Vancouver y lo que se convertiría en el Astillero de la Marina Real de Esquimalt . Durante el viaje de reconocimiento, la tripulación del Pandora descubrió que el puerto de Esquimalt tenía un tamaño y una profundidad adecuados para su uso como puerto de la Royal Navy. [2] A medida que aumentaron las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos durante la disputa fronteriza de Oregón, una base en el extremo sur de la isla de Vancouver ayudaría a fortalecer el reclamo británico sobre toda la isla. El Tratado de Oregón de 1846 cedió el control de toda la isla a Gran Bretaña. En 1848, el Constance fue enviado a Esquimalt y fue el primer barco estacionado allí. [2] En el verano de 1854, varios barcos, entre ellos President , Pique , Trincomalee , Amphitrite y Virago , partieron de Valparaíso y navegaron a través del Océano Pacífico, deteniéndose en las Islas Marquesas y finalmente en Honolulu , donde se encontraron con una flota francesa. de buques de guerra. A finales de agosto, las flotas combinadas navegaron hacia Rusia para participar en el asedio de Petropavlovsk , durante el cual murió el contraalmirante David Price , comandante en jefe. El capitán Frederick William Erskine Nicolson de Piqué recibió un brevet y tomó el mando de las fuerzas navales británicas desde el 31 de agosto de 1854 hasta la llegada del próximo comandante en jefe. En 1855, se construyeron tres "chozas de Crimea" en Esquimalt para que sirvieran como hospital destinado a recibir a los heridos de la guerra de Crimea . Las cabañas fueron el primer establecimiento costero en Esquimalt.
La presencia de bosques llenos de coníferas de fibra recta , como el abeto Coast Douglas, significó que la isla de Vancouver podría proporcionar material de construcción naval adecuado para la fabricación de palos en la era de la vela . El posterior descubrimiento de carbón en la isla y en el Coal Harbour de Vancouver significó que la zona también podría servir como un recurso útil en la era del vapor . El contraalmirante Robert Lambert Baynes , consciente de la importancia política de mantener la soberanía británica en medio de la disputa fronteriza de San Juan y la fiebre del oro de la Columbia Británica, recomendó al Almirantazgo el traslado de la sede de la estación de Valparaíso a Esquimalt en noviembre de 1859. [3]
En 1865, Esquimalt fue reconocida como la sede base de la Estación del Pacífico. [2] El traslado de Valparaíso a Esquimalt ayudó a la Estación del Pacífico a evitar la participación en la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866) entre España , Chile y Perú . El contralmirante de Horsey ordenó a Shah , al mando de Frederick Bedford, contra el Huáscar liderado por Nicolás de Piérola en la Batalla de Pacocha el 29 de mayo de 1877. En esa batalla, Shah disparó dos torpedos Whitehead al Huáscar , pero fallaron en su objetivo y el Huáscar consiguió lejos. [4] [5] [6]
En 1887 se puso en servicio en Esquimalt un muelle lo suficientemente grande como para albergar los barcos más grandes de la flota del Pacífico. [2] Después de que un período de relajación de las tensiones significó que los intereses británicos en la Columbia Británica estaban asegurados, la Estación se mantuvo para contrarrestar las ambiciones rusas en el Pacífico. La Estación también fue crucial en la defensa de Columbia Británica de los Estados Unidos en la Disputa de límites de Alaska , durante la contemporánea Guerra Hispanoamericana de 1898 , cuando Estados Unidos amenazó con invadir y anexar por la fuerza Columbia Británica si no se cumplían sus demandas sobre Alaska.
A finales del siglo XIX, la mejora de las comunicaciones, la firma de la Alianza Anglo-Japonesa y la necesidad de concentrar buques de guerra en aguas británicas para contrarrestar la flota de alta mar alemana en desarrollo , significaron que la estación se cerró al atardecer del 1 de marzo de 1905. [2] El Astillero de la Marina Real de Esquimalt fue transferido al Departamento Canadiense de Marina y Pesca . Las responsabilidades de la Estación del Pacífico se dividieron entre las estaciones de China , Australia y América del Norte y las Indias Occidentales (esta última también sería responsable del Atlántico Sur occidental, convirtiéndose en la estación de América y las Indias Occidentales después de la Primera Guerra Mundial, con sus Bermudas) . (cruceros con base en Estados Unidos navegan regularmente por el Canal de Panamá y suben por la costa occidental de América del Norte para visitar Esquimalt y otros lugares en la costa del Pacífico de Canadá).
Después de la aprobación de la Ley de Servicio Naval en 1910, hubo un Servicio Naval Canadiense que controlaba la base de Esquimalt y ese servicio se convirtió en la Marina Real Canadiense en 1911. En la década de 1960, la fusión de los servicios de defensa en Canadá condujo a su reconstitución. como Base de las Fuerzas Canadienses Esquimalt que incluye HMC Dockyard.
La mayoría de los comandantes en jefe de la estación tenían el rango de contralmirante , con las excepciones de Hamond y Hastings, quienes fueron ascendidos a vicealmirante antes de ser reasignados a otras funciones, y Goodrich, que era comodoro .
El resto más grande de la Estación del Pacífico es la base naval CFB Esquimalt en el oeste de Canadá. Muchas características geográficas de la isla de Vancouver y la Columbia Británica llevan el nombre de capitanes, comandantes y barcos asignados a la Estación del Pacífico. El Arco Británico de triunfo en Valparaíso fue construido para conmemorar la presencia británica en la ciudad, incluidos varios comandantes navales. [10] Thomas Square en Honolulu lleva el nombre del almirante Richard Darton Thomas. Aunque las banderas de la Unión ondearon sobre Hawái ya en 1816, el diseño actual de la bandera estatal de Hawái data del cierre del Asunto Paulet y presenta una bandera de la Unión Británica en su cantón para conmemorar la ayuda que Thomas prestó al Reino de Hawái.
Las visitas de Charles Darwin a Valparaíso, Cerro La Campana y las Islas Galápagos dieron lugar a la publicación de El viaje del Beagle que, junto con obras posteriores como El origen de las especies , ayudó a establecer el campo de la biología evolutiva .