El Penske PC-23 fue un auto de carreras CART de gran éxito que compitió en la temporada de IndyCar de 1994 con Penske Racing y en la temporada de IndyCar de 1995 con Bettenhausen Motorsports . Fue diseñado por Nigel Bennett, [2] quien basó su diseño en el automóvil de 1993, el PC-22 , que supuso una desviación radical del concepto básico de los automóviles Penske anteriores . El PC-23 fue uno de los coches de carreras de ruedas abiertas más dominantes jamás desarrollados. Ganó tanto la temporada CART de 1994 como las 500 Millas de Indianápolis de 1994 con Al Unser Jr. , junto con Emerson Fittipaldi y Paul Tracy , anotando 12 victorias de 16 en total, consiguiendo 10 poles y 28 podios, [3] en una temporada. En esa ocasión, Penske también se llevó la Copa de Constructores y la Copa de Fabricantes con el motor Ilmor -Mercedes-Benz. Sin embargo, el coche es conocido sobre todo por el controvertido motor Mercedes-Benz 500I con varilla de empuje , [4] diseñado y desarrollado para la carrera única de Indianápolis, aprovechando un vacío legal en diferentes reglas técnicas entre la Indy 500 (que luego fue sancionada por la USAC ) y Organismos sancionadores de CART en ese momento. [5]
El PC-23 fue una evolución del diseño de su predecesor, el PC-22 , [2] que ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1993 , 8 carreras durante toda la temporada, y se perdió el título CART de 1993 por sólo 8 puntos. [6] La única diferencia sustancial entre el nuevo coche y él eran los alerones traseros más pequeños en los óvalos cortos , obligatorios por los cambios de reglas para la temporada 1994, y el equipo Penske hizo muchos esfuerzos de prueba para minimizar los efectos de estos cambios. También hubo algunas modificaciones en la transmisión, pero el nuevo coche fue principalmente una progresión. Los planes para equipar el PC-23 con un sistema de suspensión activa fueron cancelados debido a que CART prohibió dicha tecnología. [2] El coche y el motor Ilmor estaban listos para las pruebas a mediados de diciembre de 1993.
La versión Indy 500 del PC-23 mostró una cubierta de motor mucho más alta, requerida debido al nuevo motor. Otras modificaciones incluyeron cambios en las marchas de entrada de la caja de cambios , para hacer frente a las revoluciones más bajas y la mayor potencia y par que proporcionaba el motor de varilla de empuje. Sin embargo, las dos versiones de la caja de cambios tenían el mismo peso, por lo que no se produjo ningún cambio en el equilibrio de peso. El motor Mercedes-Benz 500I era ligeramente más ligero que el Ilmor Indy V-8, aunque debido a sus entradas más largas el centro de gravedad de todo el motor era más alto que el del 500I, cambiando así un poco el equilibrio general del coche. [2] El desarrollo y las pruebas del motor 500I, en ese momento llamado Ilmor 265E, se llevaron a cabo en el mayor secreto porque existía la posibilidad de que se cambiara el nivel de impulso del turbocompresor o que el motor fuera prohibido por el organismo sancionador de Indy 500. [2]
El PC23 debutó en el Gran Premio FAI Indycar de Australia de 1994 , destacado por la sensacional victoria debut del chasis Reynard , [7] [8] clasificando tercero con Fittipaldi, quinto con Al Unser Jr. y sexto con Tracy. En la carrera, que se vio acortada en 10 vueltas debido a la oscuridad, Fittipaldi obtuvo un segundo puesto, mientras que Unser y Tracy se retiraron por problemas eléctricos. En Phoenix, la primera carrera ovalada de la temporada, el PC23 consiguió su primera victoria, con Fittipaldi por delante de Al Unser Jr. La temporada continuó con seis victorias seguidas, tres para Unser: Long Beach , Indianápolis y Milwaukee , donde Penske Racing anotó una notable victoria 1-2-3 con Fittipaldi segundo y Tracy tercero, una victoria para Tracy en Detroit y dos victorias para Unser en Portland , otra barrida 1-2-3 para Penske y Cleveland . Sin embargo, en Toronto , el motor de Unser explotó, mientras que Fittipaldi terminó tercero y Tracy quinto, poniendo fin a una asombrosa racha de siete victorias seguidas. En Michigan , todo el grupo de Penske se retiró, pero durante las siguientes dos carreras, Mid-Ohio y New Hampshire , los Penske obtuvieron dos victorias consecutivas 1-2-3, con Unser como ganador en ambas ocasiones. Unser ganó también en Vancouver , completando su segunda fila de 3 victorias consecutivas de la temporada. La Road America la ganó la entonces estrella en ascenso Jacques Villeneuve , su primera victoria en carreras CART, mientras que Unser se hizo con el campeonato por delante de Fittipaldi. Paul Tracy ganó dos eventos finales de la temporada, Nazareth y Laguna Seca . Unser, Fittipaldi y Tracy terminaron la temporada en los tres primeros lugares de la clasificación de la temporada, respectivamente.
En 1995 , sin contar el breve y desafortunado intento de clasificarse en las 500 Millas de Indy con su coche de un año de antigüedad, [9] Penske Racing corría con el nuevo PC-24 , aunque con mucho menos éxito. Sin embargo, el equipo Bettenhausen Motorsports utilizó el PC-23 durante casi toda la temporada, con las únicas excepciones en Indy 500 y Milwaukee. [10] El piloto de Bettenhausen, Stefan Johansson , anotó puntos en ocho carreras y terminó en el puesto 13 en la clasificación final, siendo el tercer puesto su mejor resultado. En 1996 , el PC-23 tuvo una última carrera, en la US 500 inaugural con Gary Bettenhausen , quien se estrelló fuera de la carrera en la vuelta 89, mientras estaba en el puesto 21. [10]
Para sorpresa de los competidores, los medios y los fanáticos, el equipo Marlboro Penske llegó al Indianapolis Motor Speedway con un nuevo motor de varilla de empuje Mercedes-Benz de 209 cid , construido en secreto, que era capaz de generar 1000 caballos de fuerza . [11] A pesar de los problemas de confiabilidad con el motor [11] y las dificultades de manejo con el chasis, [12] el equipo Penske de tres autos ( Unser , Emerson Fittipaldi y Paul Tracy ) dominó la mayor parte del mes y casi toda la carrera. Este motor utilizó una disposición en las reglas destinadas a los motores de bloque de varilla de empuje originales , como los motores V6 Buick , que permitían 650 cm³ adicionales y 10 pulgadas (4,9 psi /33,8 kPa ) de impulso. Esta potencia extra (1.024 caballos de fuerza , [13] que suponía una ventaja de 150-200 caballos de fuerza sobre los V-8 convencionales. [12] ) permitió a los Penske correr significativamente más rápido, dándoles la pole y la primera fila exterior en la parrilla durante la 78ª 500 Millas de Indianápolis . Al Unser Jr. y Emerson Fittipaldi dominaron la carrera, y finalmente dieron la vuelta al campo con 16 vueltas para el final en la carrera de 200 vueltas cuando Emerson hizo contacto con una pared al salir de la curva 4, dándole a Al Unser Jr. la ventaja y la victoria. El único otro piloto que terminó en la vuelta del líder fue el novato Jacques Villeneuve .
En el verano y otoño de 1993, [12] Ilmor y Penske participaron en un nuevo programa de motores. En completo secreto, [12] se estaba desarrollando un motor de varilla de empuje de 209 cid especialmente diseñado. [11] Mercedes intervino cerca del final del desarrollo y pagó una tarifa para etiquetar el motor como Mercedes-Benz 500I . El motor fue diseñado para explotar una " laguna jurídica " percibida que existía en el reglamento de la USAC desde 1991. [12] Mientras que CART sancionó el resto de la temporada de Indycar, las 500 Millas de Indianápolis fueron llevadas a cabo por la USAC bajo reglas ligeramente diferentes.
En un esfuerzo por atraer a las empresas de fabricación de motores más pequeñas, la USAC había permitido motores de varilla de empuje "de bloque original" (generalmente definidos como unidades individuales no OHC equipadas con dos válvulas por cilindro accionadas por varilla de empuje y balancín ). Los tradicionales "bloques originales" tuvieron un uso limitado a principios de la década de 1980, pero se generalizaron en Indy a partir de la introducción del motor Buick V-6 Indy. Inicialmente, se requería que los bloques de stock tuvieran algunas piezas basadas en producción. Sin embargo, en 1991, la USAC eliminó silenciosamente el requisito y se permitió que los motores de varilla de empuje especialmente diseñados se diseñaran para carreras desde el principio. Al intentar crear una fórmula de equivalencia, [12] a ambos formatos de motor con varilla de empuje se les permitió un mayor desplazamiento (209,3 cid frente a 161,7), [11] y un mayor impulso del turbocompresor (55 inHG frente a 45 inHG) [11]
El equipo Penske combinó el motor con el chasis interno de Penske, el PC-23. Se presentó al público en abril, pocos días antes del día inaugural en Indy.
El coche en su versión Indy 500 causó un considerable revuelo en el circuito de Indianápolis y en el mundo de las carreras en general. Posteriormente, el PC-23 fue reconocido como uno de los desencadenantes de la división CART / IRL . [14]
En 2014, la autora Jade Gurss publicó un libro que detalla los esfuerzos para crear el PC-23. Llamado Beast , el libro explora lo que sucedió en el año previo a la Indy-500 de 1994. [15]
( tecla ) (Los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
1 Johansson calificó un Reynard 94I - Ford XB V8 t .
2 Sólo se cuentan los resultados del coche número 89. Fittipaldi corrió toda la temporada con el chasis PC-24, sumando 67 puntos y 11º puesto final.
