La pérdida auditiva ocupacional ( OHL ) es la pérdida auditiva que se produce como resultado de riesgos laborales , como el ruido excesivo y las sustancias químicas ototóxicas. El ruido es un riesgo común en el lugar de trabajo y se reconoce como el factor de riesgo de pérdida auditiva y tinnitus inducidos por ruido , pero no es el único factor de riesgo que puede provocar una pérdida auditiva relacionada con el trabajo. [2] Además, la pérdida auditiva inducida por ruido puede ser resultado de exposiciones que no se limitan al entorno laboral. [ cita requerida ]
La OHL es una preocupación ocupacional prevalente en varios entornos de trabajo en todo el mundo. [3] En los Estados Unidos, organizaciones como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) trabajan con empleadores y trabajadores para reducir o eliminar los riesgos auditivos ocupacionales a través de una jerarquía de controles de riesgos . La OHL es una de las enfermedades relacionadas con el trabajo más comunes en los Estados Unidos . [4] Los riesgos auditivos ocupacionales incluyen el ruido industrial y la exposición a varios productos químicos ototóxicos . [5] [6] La exposición combinada al ruido industrial y a los productos químicos ototóxicos puede causar más daño que cualquiera de ellos de forma aislada. [7] Muchos productos químicos no han sido probados para determinar su ototoxicidad, por lo que pueden existir amenazas desconocidas.
Un estudio de 2016 realizado por NIOSH encontró que el sector minero tenía la prevalencia más alta de pérdida auditiva con un 17%, seguido por el sector de la construcción (16%) y el sector manufacturero (14%). El sector de seguridad pública tenía la tasa más baja de pérdida auditiva, con un 7%. [8] En general, los registros audiométricos muestran que alrededor del 33% de los adultos en edad laboral con antecedentes de exposición al ruido ocupacional tienen evidencia de daño auditivo inducido por el ruido, y el 16% de los trabajadores expuestos al ruido tienen pérdida auditiva material. [9] En el sector de servicios, la prevalencia de pérdida auditiva fue del 17% en comparación con el 16% de todas las industrias combinadas. [10] Sin embargo, varios subsectores superaron la prevalencia general (10-33% más alta) y/o tuvieron riesgos ajustados significativamente más altos que la industria de referencia. Los trabajadores en la Administración de Planificación Urbana y Desarrollo Comunitario y Rural tenían la prevalencia más alta (50%), y los trabajadores en Combustibles e Incineradores de Residuos Sólidos tenían más del doble de riesgo, el más alto de cualquier subsector. Algunos subsectores tradicionalmente considerados como de “bajo riesgo”, como el sector inmobiliario, el de alquiler y arrendamiento financiero (cooperativas de crédito, centros de llamadas), también tenían prevalencias y riesgos elevados. [10]
Los equipos de protección personal , los controles administrativos y los controles de ingeniería pueden funcionar para reducir la exposición al ruido y a los productos químicos, ya sea proporcionando al trabajador protección, como tapones para los oídos , o reduciendo el ruido o los productos químicos en la fuente o limitando el tiempo o el nivel de exposición.
La pérdida auditiva inducida por ruido se define como cualquier tipo de pérdida auditiva, es decir, neurosensorial , conductiva o mixta, que se produce debido a las características peligrosas de un entorno de trabajo. [11] La pérdida auditiva puede variar en gravedad de leve a profunda [11] y puede ir acompañada de tinnitus . Los peligros de un entorno de trabajo que pueden provocar pérdida auditiva inducida por ruido incluyen ruido excesivo, sustancias químicas ototóxicas o traumatismo físico. [11] La pérdida auditiva inducida por ruido causada por exposición excesiva al ruido también se conoce como pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL). La exposición al ruido combinada con la exposición a sustancias químicas ototóxicas puede provocar más daño a la audición. La pérdida auditiva inducida por ruido causada por traumatismo físico puede incluir cuerpos extraños en el oído, vibración, barotrauma o lesión en la cabeza . La pérdida auditiva inducida por ruido, así como la pérdida auditiva en general, puede causar efectos sociales y emocionales secundarios negativos que pueden afectar la calidad de vida. [12] [13]
En los Estados Unidos de América , aproximadamente 10 millones de personas padecen pérdida auditiva no auditiva. Más del doble de esa cifra (unos 22 millones) están expuestas a niveles de ruido peligrosos en el trabajo. [14] La pérdida auditiva representó un porcentaje considerable de enfermedades ocupacionales en 2007, con un 14% de los casos. [15] Las agencias gubernamentales de los Estados Unidos, como OSHA , NIOSH y MSHA, están trabajando para comprender las causas de la pérdida auditiva no auditiva y cómo se puede prevenir, al tiempo que proporcionan regulaciones y pautas para ayudar a proteger la audición de los trabajadores en todas las ocupaciones. [15]
La exposición al ruido puede provocar vibraciones capaces de causar daños permanentes en el oído. Tanto el volumen del ruido como la duración de la exposición pueden influir en la probabilidad de daño. El sonido se mide en unidades llamadas decibeles , que es una escala logarítmica de niveles de sonido que corresponde al nivel de volumen que percibiría el oído de una persona. Debido a que es una escala logarítmica, incluso pequeños aumentos incrementales en decibeles se correlacionan con grandes aumentos en el volumen y un aumento en el riesgo de pérdida auditiva. [ cita requerida ]
Los sonidos superiores a 80 dB pueden causar pérdida auditiva permanente. La intensidad del sonido se considera demasiado alta y peligrosa si alguien debe gritar para ser escuchado. El zumbido en los oídos al salir del trabajo también es indicativo de un nivel de ruido peligroso. La agricultura, el trabajo con maquinaria y la construcción son algunas de las muchas ocupaciones que ponen a los trabajadores en riesgo de pérdida auditiva. [ cita requerida ]
El NIOSH establece límites de exposición recomendados (REL) para proteger a los trabajadores contra los efectos sobre la salud de la exposición a sustancias y agentes peligrosos que se encuentran en el lugar de trabajo. Estos límites del NIOSH se basan en la mejor ciencia y las mejores prácticas disponibles. El NIOSH estableció el REL para las exposiciones al ruido ocupacional en 85 decibeles, ponderado A (dB[A]) como un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. [16] La exposición al ruido ocupacional en o por encima de este nivel se considera peligrosa. El REL se basa en exposiciones en el trabajo 5 días a la semana y supone que la persona pasa las otras 16 horas del día, así como los fines de semana, en condiciones más tranquilas. El NIOSH también especifica una dosis máxima de ruido diaria permitida, expresada en porcentajes. Por ejemplo, una persona expuesta continuamente a 85 dB(A) durante un turno de trabajo de 8 horas alcanzará el 100% de su dosis diaria de ruido. Este límite de dosis utiliza una compensación de intensidad temporal de 3 dB, comúnmente conocida como la regla de tasa de intercambio o de energía equivalente: por cada aumento de 3 dB en el nivel de ruido, el tiempo de exposición permitido se reduce a la mitad. Por ejemplo, si el nivel de exposición aumenta a 88 dB(A), los trabajadores solo deberían estar expuestos durante cuatro horas. Alternativamente, por cada disminución de 3 dB en el nivel de ruido, el tiempo de exposición permitido se duplica, como se muestra en la tabla siguiente. [ cita requerida ]
El límite de exposición permisible (PEL) actual de OSHA para los trabajadores es un promedio de 90 dB durante una jornada laboral de 8 horas. A diferencia de NIOSH, OSHA utiliza una tasa de intercambio de 5 dB, donde un aumento de 5 dB para un sonido corresponde a la cantidad de tiempo que los trabajadores pueden estar expuestos a esa fuente de sonido en particular que se reduce a la mitad. Por ejemplo, los trabajadores no pueden estar expuestos a un nivel de sonido de 95 dB durante más de 4 horas por día, o a sonidos de 100 dB durante más de 2 horas por día. Los empleadores que exponen a los trabajadores a 85 dB o más durante turnos de 8 horas deben proporcionar exámenes y protección auditiva, controlar los niveles de ruido y brindar capacitación. [ cita requerida ]
Los sonómetros y los dosímetros son dos tipos de dispositivos que se utilizan para medir los niveles de ruido en el lugar de trabajo. Los dosímetros suelen ser usados por los empleados para medir su propia exposición personal al ruido. Se pueden utilizar otros sonómetros para comprobar las mediciones del dosímetro o cuando los empleados no pueden usar dosímetros. También se pueden utilizar para evaluar los controles de ingeniería destinados a reducir los niveles de ruido. [ cita requerida ]
Algunos estudios recientes sugieren que algunas aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden medir el ruido con tanta precisión como un sonómetro tipo 2. [17] [18] Aunque la mayoría de las aplicaciones de medición de sonido para teléfonos inteligentes no son lo suficientemente precisas como para ser utilizadas para las mediciones requeridas por ley, la aplicación de sonómetro de NIOSH cumplió con los requisitos de las normas de sonómetros IEC 61672/ANSI S1.4 (Electroacústica - Sonómetros - Parte 3: Pruebas periódicas). [19]
La pérdida de audición inducida químicamente (CIHL) es un posible resultado de la exposición ocupacional. Ciertos compuestos químicos pueden tener efectos ototóxicos .[1] La exposición a solventes orgánicos , metales pesados y asfixiantes como el monóxido de carbono pueden causar pérdida de audición. [20] [21] Estos químicos pueden inhalarse, ingerirse o absorberse a través de la piel. Pueden producirse daños en el oído interno o en el nervio auditivo. Ciertos medicamentos también pueden tener el potencial de causar pérdida de audición. [22]
Tanto la exposición al ruido como a las sustancias químicas son comunes en muchas industrias y ambas pueden contribuir a la pérdida auditiva simultáneamente. [23] El daño puede ser más probable o más grave si ambos están presentes, en particular si el ruido es impulsivo. [24] [25] Las industrias en las que pueden existir combinaciones de exposiciones incluyen la construcción, la fibra de vidrio, la fabricación de metales y muchas más. [22]
Se estima que más de 22 millones de trabajadores están expuestos a niveles de ruido peligrosos y 10 millones están expuestos a solventes que podrían causar pérdida de audición cada año, y un número desconocido está expuesto a otras sustancias químicas ototóxicas. [21] Un boletín informativo de 2018 de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) presenta el problema, brinda ejemplos de sustancias químicas ototóxicas, enumera las industrias y ocupaciones en riesgo y brinda información de prevención. [2]
La pérdida auditiva es prevenible, pero actualmente las intervenciones para prevenirla involucran muchos componentes. Una legislación más estricta podría reducir los niveles de ruido en el lugar de trabajo. [26] Los dispositivos de protección auditiva , como orejeras y tapones para los oídos , pueden reducir la exposición al ruido a niveles seguros, pero se necesitan instrucciones sobre cómo colocar los tapones en los oídos correctamente para lograr una posible atenuación. Dar a los trabajadores información sobre sus niveles de exposición al ruido por sí solo no demostró reducir el ruido. Las soluciones de ingeniería podrían conducir a una reducción del ruido similar a la proporcionada por la protección auditiva, pero se necesita una mejor evaluación de las exposiciones al ruido resultantes de las intervenciones de ingeniería, ya que la mayor parte de la información disponible se limita a observaciones en condiciones de laboratorio. En general, los efectos de los programas de prevención de la pérdida auditiva no están claros. [26] Un mejor uso de la protección auditiva como parte de un programa, pero no necesariamente protege contra la pérdida auditiva. La revisión Cochrane de 2017 concluyó que, para prevenir la pérdida auditiva no auditiva en el lugar de trabajo, la calidad de la implementación de los programas de prevención, en particular en el componente de protección auditiva del programa, afecta los resultados, y que se necesita una mejor calidad de los estudios, especialmente en el campo de los controles de ingeniería, y una mejor implementación de la legislación. Si bien la revisión concluyó que no hay evidencia concluyente, destacó que esto no debe interpretarse como evidencia de falta de efectividad. La implicación es que la investigación futura podría afectar las conclusiones alcanzadas. [26]
La jerarquía de controles proporciona una guía visual de la eficacia de los distintos controles en el lugar de trabajo establecidos para eliminar o reducir la exposición a peligros laborales, incluidos el ruido o las sustancias químicas ototóxicas. La jerarquía incluye lo siguiente, desde el más eficaz hasta el menos eficaz:
Los controles de ingeniería ocupan el siguiente lugar en la jerarquía de métodos de reducción de riesgos cuando no es posible eliminar o sustituir el peligro. Estos tipos de controles suelen implicar la realización de cambios en el equipo u otros cambios para minimizar el nivel de ruido que llega al oído de un trabajador. También pueden implicar medidas como barreras entre el trabajador y la fuente del ruido, silenciadores, mantenimiento regular de la maquinaria o sustitución de equipos más silenciosos. [29] [30]
El Manual Técnico de la OSHA (OTM) sobre el ruido proporciona información técnica sobre los riesgos y controles en el lugar de trabajo a los Oficiales de Seguridad y Salud (CSHO) de la OSHA. [31] El contenido del OTM se basa en publicaciones de investigación, normas de la OSHA y normas de consenso actualmente disponibles. El OTM está disponible para el público para que lo utilicen otros profesionales de la salud y la seguridad, empleadores y cualquier persona involucrada en el desarrollo o la implementación de un programa eficaz de seguridad y salud en el lugar de trabajo.
El control administrativo , después del control de ingeniería, es la siguiente mejor forma de prevención de la exposición al ruido. [29] Pueden reducir la exposición al ruido o reducir el nivel de decibeles del ruido en sí. Limitar la cantidad de tiempo que se permite que un trabajador esté expuesto a un nivel inseguro de ruido y crear procedimientos para el funcionamiento de equipos que podrían producir niveles nocivos de ruido son ejemplos de controles administrativos. [30]
La eliminación o reducción de la fuente de ruido o exposición a sustancias químicas es ideal, pero cuando eso no es posible o adecuado, el uso de equipo de protección personal (EPP), como tapones para los oídos u orejeras, puede ayudar a reducir el riesgo de pérdida de audición debido a la exposición al ruido. El EPP debe ser un último recurso y no debe utilizarse en sustitución de controles administrativos o de ingeniería. Es importante que los trabajadores reciban la formación adecuada sobre el uso del EPP para garantizar una protección adecuada. [30] Una clasificación de atenuación personal se puede medir objetivamente a través de un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva . [ cita requerida ]
Además de la jerarquía de controles, se han creado otros programas para promover la prevención de la pérdida auditiva en el lugar de trabajo. Por ejemplo, el programa Buy Quiet se creó para fomentar la compra de herramientas y maquinaria más silenciosa en el lugar de trabajo. [32] Además, se creó el premio Safe-In-Sound para reconocer a las organizaciones que se destacan en la prevención de la pérdida auditiva ocupacional. [33]
La pérdida de audición ocupacional es un problema industrial muy presente que se ha observado desde la Revolución Industrial. [34] A medida que la sociedad industrial continúa creciendo, este problema se está volviendo cada vez más perjudicial debido a la exposición a sustancias químicas y objetos físicos. Millones de empleados se han visto afectados por la pérdida de audición ocupacional, especialmente en la industria. [35] Los países industrializados sufren la mayoría de estos daños, ya que dan lugar a problemas económicos y de vida.
Solo en los Estados Unidos de América, 10 de los 28 millones de personas que han experimentado pérdida auditiva están relacionadas con la exposición al ruido. Rara vez los trabajadores expresan inquietudes o quejas con respecto a la pérdida auditiva ocupacional. Para reunir información relevante, se les pregunta a los trabajadores que han experimentado entornos de trabajo ruidosos sobre sus capacidades auditivas durante las actividades diarias. Al analizar la OHP, es necesario considerar los antecedentes familiares, los pasatiempos, las actividades recreativas y cómo podrían influir en la pérdida auditiva de una persona. Para evaluar la pérdida auditiva, se utilizan audiómetros que se ajustan a las regulaciones del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI). La Asociación de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de los Estados Unidos de América requiere un programa que conserve la audición cuando los niveles de ruido son superiores a 85 dB. [ cita requerida ]