Owen Josephus Roberts (2 de mayo de 1875 - 17 de mayo de 1955) fue juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1930 a 1945. [1] También dirigió dos Comisiones Roberts , la primera de las cuales investigó el ataque a Pearl Harbor , y la segunda se centró en obras de valor cultural durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Filadelfia , Roberts se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y siguió una carrera legal. Después de trabajar como fiscal de distrito en Filadelfia, fue designado por el presidente Calvin Coolidge para investigar el escándalo Teapot Dome . Después de la muerte del juez asociado Edward Terry Sanford en marzo de 1930, el presidente Herbert Hoover nominó a John J. Parker para cubrir la vacante en el tribunal. El Senado rechazó a Parker y Hoover nombró rápidamente a Roberts como su segunda opción para la vacante. Roberts fue confirmado fácilmente y asumió su puesto en el tribunal en mayo de 1930.
En la Corte Hughes , Roberts fue un voto decisivo ubicado entre los conservadores Cuatro Jinetes y los liberales Tres Mosqueteros . Junto con el Presidente de la Corte Suprema Charles Evans Hughes , el voto de Roberts a menudo decidió si la legislación del New Deal del Presidente Franklin D. Roosevelt se mantendría. Su decisión de defender la constitucionalidad de una ley estatal de salario mínimo en West Coast Hotel Co. v. Parrish ha sido llamada " el cambio a tiempo que salvó a nueve ". Ese término hace referencia al posible papel de la decisión en la derrota del Proyecto de Ley de Reforma de Procedimientos Judiciales de 1937 , que habría ampliado la Corte Suprema y, por lo tanto, permitido a Roosevelt nombrar jueces más comprensivos con sus políticas. La motivación de Roberts para defender la constitucionalidad del New Deal y su papel en la derrota del proyecto de ley sigue siendo un tema de debate.
Aunque el proyecto de ley fue derrotado, la larga presidencia de Roosevelt le permitió nombrar a la mayoría de los miembros de la corte. Al final del mandato de Roberts, era el único juez de la Corte Suprema que no había sido nombrado por Roosevelt. [a] Fue uno de los tres jueces, junto con Robert H. Jackson y Frank Murphy , que votaron en contra de las órdenes de Roosevelt sobre los campos de internamiento de los japoneses estadounidenses en Korematsu v. United States , así como el único juez que disintió en el caso de Smith v. Allwright , que dictaminó que las primarias blancas eran inconstitucionales. Sus relaciones con sus colegas de la Corte Stone se tensaron y se jubiló en 1945. Roberts se desempeñó como decano de su alma mater, la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania , de 1948 a 1951. Murió en el condado de Chester, Pensilvania, en 1955.
Roberts nació en Filadelfia en 1875 y asistió a la Academia Germantown y se matriculó en la Universidad de Pensilvania a la edad de 16 años, donde estudió griego , fue elegido miembro de Phi Beta Kappa [2] y fue editor de The Daily Pennsylvanian . Completó su licenciatura en 1895 y se graduó summa cum laude y primero de su clase de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania en 1898. [3] Tras su graduación, continuó su asociación con la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania durante las siguientes dos décadas, enseñando contratos y derecho de propiedad , y también se dedicó a la práctica legal privada. El 1 de marzo de 1912, Roberts y sus colegas abogados de Filadelfia William W. Montgomery Jr. y Charles L. McKeehan , fundaron el bufete de abogados Roberts, Montgomery & McKeehan, el predecesor del bufete de abogados Montgomery, McCracken, Walker & Rhoads, LLP. [4]
Roberts se hizo conocido por primera vez como asistente del fiscal de distrito en el condado de Filadelfia , cargo que ocuparía durante tres años. Fue designado por el presidente Calvin Coolidge para investigar los escándalos de las reservas de petróleo , conocidos como el escándalo Teapot Dome . Esto llevó al procesamiento y condena de Albert B. Fall , ex secretario del Interior , por aceptar sobornos.
Roberts fue nominado por el presidente Herbert Hoover el 9 de mayo de 1930 como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos para suceder a Edward Terry Sanford . Hoover seleccionó a Roberts después de que su candidato anterior, John J. Parker , hubiera sido rechazado por el Senado. A diferencia de Parker, Roberts fue confirmado por votación oral el 20 de mayo de 1930. [5] Prestó juramento judicial el 2 de junio de 1930. [1]
En la Corte, Roberts fue un voto decisivo entre aquellos, liderados por los jueces Louis Brandeis , Benjamin Cardozo y Harlan Fiske Stone , así como el presidente del Tribunal Supremo Charles Evans Hughes , que permitirían una interpretación más amplia de la Cláusula de Comercio para permitir que el Congreso aprobara una legislación del New Deal que proporcionaría un papel federal más activo en la economía nacional, y los Cuatro Jinetes (los jueces James Clark McReynolds , Pierce Butler , George Sutherland y Willis Van Devanter ) que favorecían una interpretación más estricta de la Cláusula de Comercio y creían que la Cláusula de Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda protegía una fuerte "libertad de contrato ". En 1936, Estados Unidos v. Butler , Roberts se puso del lado de los Cuatro Jinetes y escribió una opinión que anulaba la Ley de Ajuste Agrícola por estar fuera de los poderes tributarios y de gasto del Congreso.
Durante su mandato en la Corte Suprema, Roberts fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [6]
Roberts cambió su posición sobre la constitucionalidad del New Deal a fines de 1936, y la Corte Suprema dictó el fallo West Coast Hotel v. Parrish en 1937, confirmando la constitucionalidad de las leyes de salario mínimo. Posteriormente, la Corte votaría para confirmar todos los programas del New Deal. Dado que el plan del presidente Roosevelt de nombrar a varios nuevos jueces como parte de su plan de " relleno de la Corte " de 1937 coincidió con la decisión favorable de la Corte en Parrish, muchas personas llamaron al voto de Roberts en ese caso " El cambio en el tiempo que salvó a nueve ", aunque el voto de Roberts en Parrish ocurrió varios meses antes del anuncio del plan de relleno de la Corte. Si bien a Roberts se le acusa a menudo de inconsistencia en su postura jurisprudencial hacia el New Deal, los académicos legales señalan que anteriormente había defendido una interpretación amplia del poder del gobierno en el caso de 1934 de Nebbia v. New York , por lo que su voto posterior en Parrish no fue una reversión completa. Sin embargo, Roberts se había puesto del lado de los cuatro jueces conservadores al encontrar inconstitucional un salario mínimo estatal similar en Nueva York [7] en junio de 1936. Debido a que el anuncio de la decisión de Parrish tuvo lugar en marzo de 1937, un mes después de que Roosevelt anunciara su plan de ampliar la corte, creó especulaciones de que Roberts había votado a favor de la ley de salario mínimo del estado de Washington porque había sucumbido a la presión política.
Sin embargo, el presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, sostuvo en sus notas autobiográficas que el intento de Roosevelt de ampliar la corte "no tuvo el más mínimo efecto" en el fallo de la Corte en el caso Parrish [8] y los registros mostraron que Roberts indicó su deseo de defender la ley de salario mínimo del estado de Washington dos meses antes del anuncio de Roosevelt de ampliar la corte en diciembre de 1936. [9] El 19 de diciembre de 1936, dos días después de que terminaran los argumentos orales para el caso Parrish, Roberts votó a favor de la ley de salario mínimo del estado de Washington, pero la Corte Suprema se dividió 4-4 porque el juez asociado pro-New Deal Harlan Fiske Stone estaba ausente debido a una enfermedad; [9] Hughes sostuvo que esta larga demora en el anuncio del caso Parrish condujo a falsas especulaciones de que el plan de Roosevelt de ampliar la corte intimidó a la Corte para que fallara a favor del New Deal. [8] Tanto Roberts como Hughes reconocieron que debido al apoyo abrumador que se había demostrado al New Deal a través de la reelección de Roosevelt en noviembre de 1936, [10] Hughes pudo persuadir a Roberts de que ya no basara sus votos en sus propias creencias políticas y se pusiera de su lado durante futuras votaciones sobre políticas relacionadas con el New Deal. [10] [11] En una de sus notas de 1936, Hughes escribió que la reelección de Roosevelt obligó a la corte a alejarse de "su fortaleza en la opinión pública" y debilitó severamente su capacidad para basar sus fallos en creencias personales o políticas. [10]
Roberts escribió la opinión mayoritaria en el caso emblemático de New Negro Alliance v. Sanitary Grocery Co. , 303 U.S. 552 (1938), que salvaguardaba el derecho al boicot en el contexto de la lucha de los afroamericanos contra las prácticas de contratación discriminatorias. También escribió la opinión mayoritaria que defendía las disposiciones de la segunda Ley de Ajuste Agrícola aplicadas a la comercialización del tabaco en Mulford v. Smith , 307 U.S. 38 (1939).
Roberts fue designado por Roosevelt para encabezar la comisión que investigaba el ataque a Pearl Harbor ; su informe se publicó en 1942 y fue muy crítico con el ejército estadounidense . Un periodista pacifista, John T. Flynn , escribió en ese momento que el nombramiento de Roberts por parte de Roosevelt [12]
Fue un golpe maestro. Lo que el público pasó por alto fue que Roberts había sido uno de los más clamorosos entre aquellos que gritaban por una declaración abierta de guerra. Se había quitado la toga, había subido a la plataforma en su frenético temor y exigido que nos uniéramos inmediatamente con Gran Bretaña en una sola nación. El incidente de Pearl Harbor le había dado lo que había estado pidiendo a gritos: la entrada de Estados Unidos en la guerra. En la cuestión de la guerra era uno de los aliados más impresionantes del Presidente. Ahora había visto cumplido su deseo. Se podía confiar en que no arrojaría ninguna mancha sobre la guerra en su infancia.
Quizás influenciado por su trabajo en la comisión de Pearl Harbor, Roberts discrepó de la decisión de la Corte que confirmó el internamiento de estadounidenses de origen japonés a lo largo de la Costa Oeste en el caso Korematsu v. Estados Unidos de 1944 .
La segunda Comisión Roberts se creó en 1943 para consolidar los esfuerzos anteriores a nivel nacional con el Ejército de los EE. UU. para ayudar a proteger monumentos, bellas artes y archivos en zonas de guerra. [13] La comisión funcionó hasta 1946, cuando sus actividades se consolidaron en el Departamento de Estado.
Roberts también jugó un papel clave en la creación de la Unidad de Investigación de Saqueo de Arte de la OSS (ALIU), que investigó y documentó las redes de saqueo nazis en Europa. [14]
En sus últimos años en el tribunal, Roberts fue el único juez de la Corte Suprema que no fue nombrado (o, en el caso de Stone, que se había convertido en presidente de la Corte Suprema, promovido) por el presidente Franklin D. Roosevelt . Roberts se sintió frustrado por la voluntad de los nuevos jueces de revocar precedentes y por lo que él veía como su liberalismo orientado a los resultados como jueces. Roberts disintió amargamente en el caso de 1944 de Smith v. Allwright , que encontró inconstitucional la primaria blanca y anuló una opinión que había sido escrita por el propio Roberts apenas nueve años antes. En esa disidencia acuñó la frase frecuentemente citada de que la frecuente anulación de decisiones "tiende a poner las sentencias de este tribunal en la misma clase que un boleto de tren restringido, válido solo para este día y tren".
Roberts se retiró de la Corte al año siguiente, en 1945; las relaciones de Roberts con sus colegas se habían vuelto tan tensas que su colega, el juez Hugo Black, se negó a firmar la carta habitual en la que se reconocía el servicio de Roberts al jubilarse. Otros jueces se negaron a firmar una carta modificada que hubiera sido aceptable para Black y, al final, nunca se envió ninguna carta.
Poco después de dejar la Corte, Roberts supuestamente quemó todos sus documentos legales y judiciales. Como resultado, no existe una colección significativa de los documentos manuscritos de Roberts, como sí la hay para la mayoría de los demás jueces modernos. Roberts preparó un breve memorando en el que analizaba su supuesto cambio de postura en la época del intento de ampliar la Corte, que dejó en manos del juez Felix Frankfurter . [15]
En 1946, Roberts fue el primer laico elegido para ocupar el cargo de Presidente de la Cámara de Diputados de la Convención General de la Iglesia Episcopal (Estados Unidos) . Fue presidente de una convención. [16]
Durante su retiro, Roberts, junto con Robert P. Bass , convocó la Declaración de Dublín , un plan para transformar la Asamblea General de las Naciones Unidas en una legislatura mundial con "poder limitado pero definido y adecuado para la prevención de la guerra". [17]
Roberts se desempeñó como Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania de 1948 a 1951.
Murió en su granja del condado de Chester , Pensilvania , conocida como Strickland-Roberts Homestead después de una enfermedad de cuatro meses. [18] Le sobrevivieron su esposa, Elizabeth Caldwell Rogers, y su hija, Elizabeth Hamilton.
La Academia Germantown nombró a su sociedad de debate en honor a Owen J. Roberts. Además, un distrito escolar cerca de Pottstown, Pensilvania , el Distrito Escolar Owen J. Roberts , recibió su nombre.
