El Boulton Paul P.75 Overstrand fue un bombardero mediano biplano bimotor diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Boulton Paul . Era el último ejemplo de una serie de bombarderos biplanos medianos que habían servido en la Royal Air Force desde la Primera Guerra Mundial , comenzando con modelos como el Vickers Vimy y el Handley Page Type O. El Overstrand también fue el primer avión equipado con una torreta eléctrica completamente cerrada . [1]
Volado por primera vez en 1933, el Overstrand era esencialmente un modelo mejorado del Boulton Paul Sidestrand de la década de 1920, por lo que las primeras referencias al tipo se referían a él como Sidestrand Mk IV . Demostró una velocidad máxima más alta que su predecesor y fue adquirido para la RAF en cantidades limitadas. Como tal, el tipo entró en servicio a mediados de la década de 1930, pero quedó cada vez más eclipsado por la nueva generación de bombarderos medianos monoplanos , como el Vickers Wellington y el Armstrong Whitworth Whitley . Sin embargo, el Overstrand permaneció operativo durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , aunque sólo lo pilotaban unidades de entrenamiento. Los pocos aviones supervivientes fueron retirados del servicio durante 1941, ya que excederon las necesidades.
El Overstrand fue un desarrollo del Boulton Paul Sidestrand , que voló por primera vez en 1928 y, al igual que el Sidestrand, recibió el nombre de un pueblo de Norfolk , hogar también de la fábrica de Boulton Paul en Norwich . El anterior Sidestrand había sido muy similar a sus predecesores de la Primera Guerra Mundial , con cabinas abiertas y ametralladoras defensivas accionadas manualmente . A diferencia de sus predecesores, el Sidestrand podía volar a una velocidad de hasta 230 km/h (140 mph), lo que dificultaba el funcionamiento de los cañones en posiciones expuestas, especialmente en el morro. [2] [3] Para abordar esta dificultad, el Overstrand fue equipado con un diseño de torreta de morro alternativo , que estaba cerrado y motorizado. En ese momento, esta era una característica relativamente novedosa, siendo el avión resultante el primero en el mundo en contar con una torreta eléctrica completamente cerrada. [4]
La innovadora torreta del Overstrand fue desarrollada en gran medida internamente por el diseñador jefe de armamento de Bolton Paul, HA Hughes. [4] En términos de su diseño básico, la torreta era un cilindro con estructura de metal con una zona superior e inferior abovedada; Como acristalamiento se utilizó metacrilato, en el que había una ranura vertical para la única pistola Lewis , que estaba cubierta por una tira de lona con cierre de cremallera para facilitar el movimiento de la propia pistola. El movimiento transversal de la torreta fue impulsado por motores neumáticos , impulsados por botellas de aire a bordo que fueron presurizadas a 200 psi (1,400,000 Pa) usando un compresor de aire impulsado por el motor. [4] La torreta podría moverse a través de un círculo completo de 360 grados si el cañón se elevaba lo suficiente, lo que ayudaba a que la torreta cubriera el área más amplia de cualquier sistema de torreta. Un husillo con engranajes en la base de la torreta estaba sostenido por una serie de rodamientos de bolas . La elevación se logró manualmente. [5]
Además de la torreta, también se incorporaron otras revisiones y mejoras. Se decidió que la cabina también debería estar completamente encerrada dentro de un dosel de metacrilato antideslumbrante, completo con un capó deslizante. [6] La estructura del avión se reforzó considerablemente en muchas áreas, lo que facilitó una mayor capacidad de bombas de hasta 680 kg (1500 lb), se podían transportar hasta dos bombas de 230 kg (500 lb) en la celda de bombas empotrada del avión, además de dos bombas de 110 kg (250 lb) en portaaviones externos. También se instaló un nuevo tren de aterrizaje principal apalancado, completo con ruedas más grandes, mientras que el patín trasero del Sidestrand fue reemplazado por una rueda trasera. [7] El diseño del ala también fue revisado, se agregó un retroceso notable a las secciones exteriores para compensar la sección de morro más pesada del avión. [7]
Durante 1933, el primer Overstrand realizó su vuelo inaugural , momento en el que el tipo todavía se conocía como Sidestrand Mk IV . [8] Poco después, se decidió cambiar el nombre del avión por el del pueblo de Overstrand . El 22 de febrero de 1934, el prototipo fue entregado a la RAF Andover para las pruebas realizadas por el Escuadrón No. 101 . [8] Durante este tiempo se produjeron algunas críticas al avión, un informe inicial del Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) observó que la torreta motorizada estaba algo estrecha, mientras que también se notaron vibraciones excesivas del motor y problemas con los controles longitudinales. También se observaron varios atributos positivos, como la adición de características de comodidad para la tripulación, así como la capacidad de la aeronave para alcanzar velocidades de hasta 153 mph (246 km/h) a una altitud de 6.500 pies (2.000 m) sin ningún impacto negativo sobre su maniobrabilidad. [8]
Se realizaron modificaciones después del regreso del avión el 19 de marzo para perfeccionar el diseño. [8] Esto llevó a que un segundo Sidestrand se convirtiera a la configuración Overstrand, incorporando estas mejoras, como una torreta de mayor diámetro, ajustes en las aletas y elevadores, y una simplificación del área de soporte del motor trasero. Si bien el ejemplo inicial estaba propulsado por un par de motores radiales Bristol Pegasus IM.3 , cada uno capaz de generar hasta 580 hp (430 kW), en comparación con los 460 hp (340 kW) proporcionados por los Bristol Jupiter utilizados en el Sidestrand, el segundo avión estaba equipado con el motor Bristol Pegasus II.M3 mejorado, capaz de generar 580 hp (430 kW). [3] [9]
Las pruebas de vuelo continuas revelaron que los problemas de vibración aún estaban presentes, pero se resolverían en gran medida en Overstrands de nueva construcción posteriores. [1] Habiendo sido alentado por el desempeño demostrado, que mostró una mejora significativa con respecto al Sidestrand, el Ministerio del Aire autorizó la modificación de otros dos Sidestrands en Overstrands. Poco después, el Ministerio seleccionó el tipo que cumplía con la Especificación 23/34 y emitió un pedido inicial de 19 Overstrands. [1] Un pequeño pedido de seguimiento de cinco Overstrands de nueva construcción llevaría a la construcción de un total de 24 aviones además de los cuatro Sidestrands convertidos. [10]
En un momento, se elaboraron planes para desarrollar una variante mejorada del avión, siendo la principal diferencia la adopción de un tren de aterrizaje retráctil , denominado P.80 "Superstrand"; sin embargo, este proyecto finalmente se abandonó debido a que opciones alternativas que involucraban diseños de monoplanos rivales demostraron ser más atractivas a los ojos de los planificadores militares. [1] [11]
Se adquiriría un total de 24 Overstrands para la RAF, una cantidad que facilitó el reemplazo completo de los Sidestrands más antiguos pilotados por el Escuadrón No. 101 , el único escuadrón equipado con este tipo, que comenzaría en enero de 1935. [12] El tipo era También fue adoptado brevemente por el Escuadrón No. 144 , aunque fue rápidamente reemplazado por el más moderno bombardero Bristol Blenheim durante 1938. El Overstrand demostró ser relativamente popular entre sus tripulaciones, quienes a menudo apreciaban la atención prestada a la comodidad de la tripulación, así como a la capacidad de la torreta motorizada recientemente desarrollada. [13]
Si bien el reabastecimiento de combustible en vuelo era todavía una capacidad algo experimental a fines de la década de 1930, se sabe que al menos un Overstrand fue modificado para recibir combustible de un avión cisterna Vickers Virginia . [12] El tipo realizaría exhibiciones públicas regulares de sus capacidades, desde intercepciones simuladas hasta demostraciones de bombardeo, a lo largo de la década de 1930; Una ocasión particularmente destacada fue durante el Jubileo de Plata de Jorge V , cuando el propio Rey inspeccionó uno de esos aviones por fuera y por dentro. Durante 1935, se otorgó un Overstrand del Escuadrón No. 101 al Trofeo Sassoon por reconocimiento aéreo , obteniendo la puntuación más alta alcanzada en ese momento. [13]
Debido a los rápidos avances realizados en la tecnología de los bombarderos a finales de la década de 1930, el Overstrand había quedado efectivamente obsoleto en 1938, y el último ejemplo del tipo se retiró de las tareas de primera línea durante el verano de ese mismo año. [14] A pesar de esto, continuó siendo operado en funciones secundarias, como vuelos experimentales y para misiones de entrenamiento de artillería. En consecuencia, los Overstrands supervivientes fueron asignados a los campos de entrenamiento de armamento durante 1938. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , once Overstrands permanecían en servicio y seis se utilizaron para entrenamiento de artillería. Permanecieron en funcionamiento hasta mayo de 1941, aunque los vuelos fueron limitados tras la fatal ruptura en el aire del Overstrand K8173 el 22 de abril de 1940. [15] [16]
Una réplica de una sección de morro de Overstrand, marcada como K4556, se exhibe en el Museo de Aviación de Norfolk y Suffolk . [17]
Varios Overstrands quedaron destruidos o sin posibilidad de reparación económica en accidentes; este tipo solo tuvo dos accidentes fatales.
Datos de The British Bomber desde 1914. [19]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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