La Overseas Highway es una carretera de 113 millas (181,9 km) [1] [2] que lleva la Ruta 1 de EE. UU. (US 1) a través de los Cayos de Florida hasta Cayo Hueso . Grandes partes de ella se construyeron en el antiguo derecho de paso del Overseas Railroad , la extensión de Key West del Ferrocarril de la Costa Este de Florida . Completado en 1912, el Overseas Railroad sufrió graves daños y quedó parcialmente destruido en el huracán del Día del Trabajo de 1935. El Ferrocarril de la Costa Este de Florida no pudo reconstruir económicamente las secciones destruidas, por lo que la plataforma de la carretera y los puentes restantes se vendieron al estado de Florida por $640,000.
Desde la década de 1950, la Overseas Highway se ha remodelado para convertirse en una carretera costera principal entre las ciudades de Miami y Key West , [3] ofreciendo a los viajeros una ruta exótica a través de un entorno de sabana tropical y acceso a la mayor zona de arrecifes de coral del territorio continental de Estados Unidos. Muchos animales exóticos, como el caimán americano , el cocodrilo americano y el ciervo de los Cayos, habitan las islas tropicales de los Cayos de Florida.
La Overseas Highway comienza en una intersección en T entre la US 1 y la SR A1A , desde donde se dirige al este. [4] Después de cruzar a Stock Island y formar el límite entre el distrito homónimo y Key West incorporado, la US 1 avanza a través del condado no incorporado de Monroe en Boca Chica Key , [5] más allá de la Estación Aérea Naval de Key West y Rockland Key , donde la Overseas Highway desciende a una carretera de dos carriles. Luego cruza East Rockland Key , Big Coppitt Key (y su distrito congruente ), [6] Saddlebunch Keys , Sugarloaf Key , Park Key , Cudjoe Key (y su distrito congruente ), [7] [8] Summerland Key , Ramrod Key , Middle Torch Key , Little Torch Key , Big Pine Key (y su distrito congruente ), [9] [10] Scout Key y Spanish Harbor Key . La carretera se expande a cuatro carriles al cruzar el puente Bahía Honda , luego se reduce a dos carriles al atravesar Cayo Bahía Honda , Cayo Ohio , Cayo Misuri y Cayo Little Duck . Después de Cayo Little Duck, la US 1 ingresa a Cayo Knights , Cayo Boot , Cayo Vaca y la ciudad de Marathon [11] a través del puente Seven Mile , dejando así los Cayos inferiores. [12] [13]
La US 1 atraviesa Marathon como una carretera de cuatro carriles. Después de Key Vaca, la carretera se convierte nuevamente en una carretera de dos carriles y atraviesa Fat Deer Key , donde forma el límite norte de la ciudad de Key Colony Beach . [14] Luego continúa completamente en Marathon a través de Long Point Key , Crawl Key y Grassy Key . [15] Luego, la carretera cruza a Little Conch Key y luego a Conch Key , ambos parte del distrito de Duck Key . [16] [17] Luego, la US 1 cruza y atraviesa Long Key , que en su mayor parte no está incorporada a excepción de la ciudad de Layton , por la que pasa la autopista. [18] Luego, la carretera llega a Craig Key y luego al pueblo de Islamorada [18] [19] que incluye Lower Matecumbe Key , Tea Table Key , Upper Matecumbe Key y Windley Key . La US 1 cruza un puente levadizo hacia Plantation Key , donde se expande a cuatro carriles y luego sale de Islamorada mientras cruza hacia Key Largo . Inmediatamente, la Overseas Highway ingresa a Tavernier , [20] donde se divide temporalmente en un par de caminos de un solo sentido a través de la comunidad . [21] Pronto, la carretera ingresa a la comunidad de Key Largo , [20] que también cuenta con otro par de caminos de un solo sentido. [22] En el extremo norte del distrito de Key Largo, aproximadamente a dos tercios del camino a lo largo de la isla, la US 1 se cruza con County Road 905 (CR 905), que ofrece una ruta alternativa para salir de los Cayos a través de North Key Largo y el puente Card Sound . La señalización que se acerca a la intersección indica a los automovilistas que van hacia el norte que tomen esta ruta alternativa si las luces están parpadeando. La US 1 gira hacia el noroeste, forma el límite sur de North Key Largo, [23] y se convierte en una carretera dividida de dos carriles después de la intersección. Después de cruzar el puente Jewfish Creek (donde ingresa nuevamente al condado no incorporado de Monroe) y viajar a lo largo de Cross Key, la US 1 cruza Manatee Creek, junto con el límite del condado de Miami-Dade , [24] y llega al continente. [12] [25] [26] [27]
El Departamento de Transporte de Florida ("FDOT") mantiene señales de marcadores de millas en la parte de los Cayos de Florida del condado de Monroe a lo largo de la Overseas Highway (US Highway No. 1). La numeración comienza en "0" en Key West y aumenta hacia el este hasta Islamorada, donde la dirección cambia al noreste siguiendo la Overseas Highway hasta Key Largo en "106". Fuera de la ciudad de Key West y la ciudad de Marathon , las direcciones de las calles [28] a lo largo de la Overseas Highway en los Cayos corresponden a los marcadores de millas. Por ejemplo, el Laboratorio de Investigación Tropical de Mote Marine Laboratory tiene una dirección física de 24244 Overseas Highway. Los primeros dos dígitos indican que el Laboratorio está ubicado en el marcador de milla 24 (que corresponde a una dirección en Summerland Key ). Los dos dígitos siguientes indican que se encuentra aproximadamente a un cuarto de milla al este del letrero Mile Marker 24 (MM 24.24), mientras que el último dígito, debido a que es un número par, indica que se encuentra en el lado del golfo de la Overseas Highway (el término "lado del golfo" se usa en los Cayos Medios e Inferiores, ya que la Overseas Highway corre de este a oeste allí; el término "lado de la bahía" se usa en los Cayos Superiores, donde la Overseas Highway corre de norte a sur. Todos los Cayos usan el término "lado del océano"):
Sin embargo, existen excepciones a esta regla. En ocasiones, hay direcciones que terminan en números pares en la costa y viceversa.
Aunque la Overseas Highway hoy en día corre a lo largo del antiguo derecho de paso del Ferrocarril Overseas, partes de la carretera surgieron antes en un trazado diferente mientras el ferrocarril todavía estaba en funcionamiento. El concepto de una Overseas Highway comenzó con el Miami Motor Club en 1921. El auge inmobiliario de Florida de la década de 1920 estaba en marcha y el club quería atraer turistas a zonas de pesca de fácil acceso, a las que solo se podía llegar en barco o tren en ese momento. El auge inmobiliario también atrajo intereses inmobiliarios que buscaban acceso vehicular a los cayos superiores, donde había miles de acres de tierra sin desarrollar. La finalización del ferrocarril demostró además que una carretera a través de los cayos era factible. [29]
La construcción de la Overseas Highway original, designada State Road 4A (una extensión de una ruta que iba desde Miami a Homestead ), duró hasta mediados de la década de 1920. Inaugurada oficialmente al tráfico el 25 de enero de 1928, la carretera original existía en dos segmentos en su mayor extensión. Un segmento iba desde el continente a través de Card Sound Road hasta Key Largo y se extendía hasta Lower Matecumbe Key , mientras que un segmento en los cayos inferiores existía desde No Name Key hasta Key West . Un servicio de ferry de automóviles conectaba la brecha de 41 millas entre Lower Matecumbe y No Name Keys. [29] La State Road 4A corría principalmente junto al Overseas Railroad en los cayos superiores, pero en los cayos inferiores, seguía un camino muy diferente al del ferrocarril y la carretera actual. El embarcadero del ferry en No Name Key estaba ubicado al final de lo que ahora es Watson Boulevard, que llevaba la State Road 4A a través de No Name Key y Big Pine Key antes de cruzar a Little Torch Key. En Little Torch Key, giraba hacia el sur y se reincorporaba al ferrocarril. Continuaría por el lado norte del ferrocarril hasta Upper Sugarloaf Key, donde giraría hacia el sur y correría a lo largo de la costa sur de Lower Sugarloaf Key , Saddlebunch Keys , Geiger Key y Boca Chica Key . En Boca Chica Key , siguió la costa al sur de la pista de aterrizaje de la Naval Air Station Key West hasta Boca Chica Beach antes de cruzar a Stock Island. En Stock Island, siguió Maloney Avenue y MacDonald Avenue, donde se unió nuevamente al Overseas Railroad en dirección a Key West. La mayoría de los puentes de la State Road 4A en Lower Keys eran de construcción de madera y habían estado en uso desde principios de la década de 1920.
A principios de la década de 1930, estaba claro que los transbordadores eran insuficientes para las necesidades de viaje de los cayos, y el condado de Monroe y el Departamento de Carreteras del Estado comenzaron a hacer planes para conectar las dos partes de la Carretera Estatal 4A para hacer una autopista continua. En 1931, se construyó una carretera de 12 millas al norte del Ferrocarril Overseas a través de la comunidad de Marathon . Esta carretera se conocía como Key Vaca Road y se construyeron terminales de ferry en cada extremo en Grassy Key y Hog Key. La finalización de Key Vaca Road permitió que la ruta del ferry se dividiera en dos rutas más cortas. El viaje desde Key West hasta el continente se redujo en una hora después de la adición de Key Vaca Road. [30] En 1933, la legislatura estatal creó el Overseas Road and Toll Bridge District para buscar fondos federales para extender y conectar las carreteras, aunque los fondos eran escasos ya que el país estaba en medio de la Gran Depresión . La financiación llegaría finalmente a través de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , un programa establecido por el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . Cientos de veteranos descontentos de la Primera Guerra Mundial que buscaban el pago anticipado de sus pensiones de guerra fueron empleados para la construcción de la carretera y los puentes como parte de un programa de ayuda gubernamental. [29]
La construcción de un puente que conectaba Lower Matecumbe Key con Long Key ya estaba en marcha cuando el huracán de categoría 5 del Día del Trabajo azotó Islamorada el 2 de septiembre de 1935. El huracán causó daños generalizados en toda la zona y destruyó gran parte del ferrocarril Overseas Railroad en los cayos superiores. De las más de 400 víctimas mortales del huracán, más de la mitad eran veteranos y sus familias. Sus muertes provocaron ira y acusaciones de mala gestión que llevaron a una investigación del Congreso. [31] Justo al oeste de Lower Matecumbe Key en el marcador de milla 73 en la carretera actual, ocho pilares de puente de hormigón y una pequeña isla dragada son todo lo que queda del trabajo de los veteranos. La isla dragada ahora se conoce como Veteran's Key y los pilares permanecen como un homenaje a los veteranos con una placa conmemorativa en Craig Key . [32]
Después del huracán, el Ferrocarril de la Costa Este de Florida no pudo reconstruir económicamente las secciones dañadas del Ferrocarril Overseas. Aprovechando una oportunidad única, el estado compró todo el derecho de paso del ferrocarril al sur de Florida City y su infraestructura restante por un precio de $640,000. Después de la compra del derecho de paso del ferrocarril, el Overseas Road and Toll Bridge District abandonó sus planes originales de la autopista e hizo nuevos planes para construir la autopista en la antigua plataforma ferroviaria desde Lower Matecumbe Key hasta Big Pine Key . Esto conectaría efectivamente los dos segmentos de la State Road 4A, con el actual Key Deer Boulevard conectando la nueva autopista en Big Pine Key con la autopista original en los cayos inferiores. [33] Los puentes del ferrocarril, que resistieron el huracán y estaban en buenas condiciones, fueron reacondicionados con nuevas superficies de concreto de dos carriles de ancho para uso de automóviles. En el caso del Puente Ferroviario Bahía Honda , que era un puente de celosía, la superficie de la carretera de concreto se construyó sobre las celosías. La conversión de los puentes ferroviarios al uso automotriz fue realizada por Cleary Brothers Construction Co. de West Palm Beach. [34] La autopista completa desde el continente hasta Key West se abrió oficialmente al tráfico el 29 de marzo de 1938 y, una vez completada, la ruta se convirtió en el segmento más al sur de la Ruta 1 de EE. UU. , que anteriormente terminaba en Miami (la State Road 4A permanecería como una designación oculta hasta la renumeración de la Florida State Road de 1945 , cuando la designación oculta se convirtió en State Road 5). [35] El presidente Franklin D. Roosevelt recorrió la carretera en 1939.
Algunas partes de la carretera fueron de peaje hasta el 15 de abril de 1954; las cabinas de peaje estaban ubicadas en Big Pine Key y Lower Matecumbe Key . Pigeon Key , aproximadamente en el punto medio del Puente de las Siete Millas, sirvió como sede del "Overseas Road and Toll District". [36] El peaje para automóviles era de $1 , más 25 centavos por pasajero. [37]
Cuando se completó en 1938, la Overseas Highway solo corría a lo largo de la antigua ruta del ferrocarril en los cayos centrales; los segmentos originales de la carretera todavía estaban en uso en los cayos superiores e inferiores. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los EE. UU. buscó mejoras en la carretera para mejorar su acceso desde la Estación Aérea Naval en Boca Chica Key hasta el continente por motivos de seguridad nacional. El segmento de los cayos inferiores de la década de 1920 era menos que ideal con su camino sinuoso y puentes de madera desvencijados. Esto dio como resultado que se completara el resto de la carretera a lo largo de los cayos en el antiguo derecho de paso del ferrocarril, que era propiedad del estado y era una ruta más directa con curvas más suaves que permitirían velocidades más altas. También se incluyó en este proyecto la construcción de la carretera desde Florida City hasta Key Largo en la antigua ruta del ferrocarril a través de Jewfish Creek . Las nuevas alineaciones acortarían la ruta desde Key West hasta el continente en 17 millas. Las nuevas alineaciones se completaron oficialmente el 16 de mayo de 1944, con el gobernador de Florida Spessard Holland presidiendo la ceremonia de inauguración. [38]
Después de la finalización de las realineaciones en 1944, el puente original de Card Sound se cerró al tráfico y sus restos fueron posteriormente destruidos por un incendio (la ruta de Card Sound se restauraría como ruta secundaria en 1969 con la apertura del puente actual). Hoy en día, algunos segmentos de la carretera original permanecen como caminos de acceso para la carretera actual. En 1946, el Departamento de Carreteras del Estado comenzó a quitar algunos de los puentes de madera de la carretera original que eran paralelos a la carretera reconstruida. En los cayos inferiores donde la carretera original corría más al sur, muchos de los puentes de madera se dejaron en servicio, lo que permitió que algunos segmentos de la carretera se convirtieran en caminos secundarios. Sin embargo, los puentes originales que conectaban Stock Island y Boca Chica Key , y Geiger Key con Saddlebunch Keys fueron eliminados. [39] [40] Partes de la carretera original son ahora Boca Chica Road y Geiger Road en Boca Chica y Geiger Keys. La carretera del condado 939A recorre la carretera original en Saddlebunch Keys y Sugarloaf Key , aunque algunas partes de la carretera ahora son senderos para caminatas. Aún quedan restos del puente de madera en Tarpon Creek en Upper Sugarloaf Key , que fue destruido por un incendio en años posteriores. [41]
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La carretera original a través de Key Largo y Tavernier volvería a ser parte de la Overseas Highway a principios de la década de 1970 cuando se amplió a una carretera dividida de cuatro carriles. Aquí, los carriles en dirección norte corren a lo largo de la ruta de la carretera original y los carriles en dirección sur a lo largo de la ruta del ferrocarril, lo que es especialmente evidente en el área donde la ruta se divide en dos calles de un solo sentido. [29] La ampliación fue el comienzo de un proyecto mucho más grande para reconstruir gran parte de la Overseas Highway, que incluyó reemplazar los viejos puentes ferroviarios reutilizados por puentes más modernos; algunos de los cuales pueden acomodar más de dos carriles de tráfico. Esto incluyó el Puente Seven Mile , el Puente Bahía Honda y el Puente Long Key (aunque estos tres puentes originales ya no están abiertos al tráfico vehicular, se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 y actualmente se utilizan para la pesca y el tráfico peatonal). Los puentes más modernos se completaron a principios de la década de 1980.
En los últimos años, Pigeon Key fue utilizado por la Universidad de Miami como laboratorio oceanográfico , pero los esfuerzos actuales para restaurar los edificios de la isla han dado como resultado el establecimiento de un museo del ferrocarril allí. El nuevo Puente de las Siete Millas no tiene acceso directo a Pigeon Key; las personas que van allí deben ir en bicicleta o caminar por 2,2 millas (3,5 km) del antiguo Puente de las Siete Millas desde su extremo este en Knight's Key , tomar un autobús lanzadera o tomar un barco para llegar a la isla.
En 2001, la Comisión del Condado de Monroe , la Oficina de Vías Verdes y Senderos del Departamento de Protección Ambiental de Florida y el FDOT firmaron un Memorando de Entendimiento para crear el Florida Keys Overseas Heritage Trail (FKOHT). [43] El sendero será una instalación multiuso para bicicletas y peatones que atravesará los Cayos de Florida desde Key Largo hasta Key West. Una vez completado, el FKOHT incluirá un sistema integrado de quioscos educativos, áreas de picnic al costado de la carretera, miradores panorámicos, muelles de pesca, puntos de acceso al agua y senderos para bicicletas y jogging. El desarrollo del sendero proporcionará un mecanismo para la preservación y el uso de los históricos puentes del ferrocarril Flagler, 23 de los cuales aún existen y están en su mayoría intactos. Existen varias alternativas para la alineación del sendero, incluyendo cortar la calzada de 22 pies de ancho (6,7 m), de la década de 1940 a su ancho original de 12 pies (3,7 m), o usar la calzada de 22 pies de ancho (6,7 m) tal como está, particularmente en áreas de usos múltiples. En todos los casos, se reparará o reconstruirá la obra del puente original, y se volverán a conectar los cortes creados durante la conversión del muelle de pesca en las décadas de 1980 y 1990. Donde la calzada original ya no exista, el sendero se colocará temporalmente en voladizo al costado del puente actual de la autopista US 1, hasta que se puedan construir nuevas secciones del puente del sendero de 12 pies de ancho (3,7 m). Las nuevas secciones se construirán para que coincidan con el carácter histórico de los puentes originales.
Una de las carreras de autos locos de la televisión animada fue The Overseas Hi-Way Race , que se emitió por primera vez el 28 de diciembre de 1968 en CBS y que cubría toda la ruta real desde Key Largo hasta Key West. Si bien Long Key se representó correctamente, la mayoría de los otros cayos intermedios recibieron nombres ficticios y Sombrero Key estaba en realidad a cinco millas al sur de la autopista en aguas abiertas, según el mapa de Florida Keys -East.
La Overseas Highway está representada en una serigrafía del artista estadounidense Ralston Crawford . [44]
Superboy muestra el puente en los créditos iniciales de la temporada 1. Se muestra al actor John Haymes Newton volando alrededor del puente. [45]
En la película de James Cameron de 1994, Mentiras Verdaderas , se filmó una escena de acción en la que aparecían un coche y un avión de combate en una parte del antiguo puente Seven Mile . Durante el rodaje no se destruyó ninguna parte del puente; en su lugar, se hizo estallar un modelo de 24 metros del puente construido en Sugarloaf Key. [46]
Los hitos se toman desde la US 1, que comienza aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al sur en una intersección con las calles Whitehead y Fleming en Key West . Toda la ruta está en el condado de Monroe .
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