Los Overmountain Men eran colonos estadounidenses del oeste de las montañas Blue Ridge , que son el borde principal de los montes Apalaches , que participaron en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Si bien estuvieron presentes en múltiples enfrentamientos en la campaña del sur de la guerra , son más conocidos por su papel en la victoria estadounidense en la batalla de Kings Mountain en 1780. El término "overmountain" surgió porque sus asentamientos estaban al oeste de, o "sobre", las Blue Ridge, que era el límite geográfico principal que dividía varios de los 13 estados estadounidenses de las tierras de los nativos americanos al oeste. Los Overmountain Men provenían de partes de Virginia , Carolina del Norte y lo que ahora es Tennessee y Kentucky . [1]
Los esfuerzos de los Overmountain Men ayudaron a consolidar la existencia de los frágiles asentamientos en los valles de los ríos Watauga , Nolichucky y Holston , cuya legitimidad había sido cuestionada por la Corona británica durante varios años. Muchos Overmountain Men, incluidos John Sevier , John Rhea e Isaac Shelby , desempeñaron papeles destacados en el establecimiento de los estados de Tennessee y Kentucky . El punto de apoyo que obtuvieron en la frontera ayudó a abrir la puerta a la migración masiva hacia el oeste en las décadas siguientes. [2]
A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, los colonos euroamericanos comenzaron a llegar en masa a lo que hoy es el noreste de Tennessee y el suroeste de Virginia, lo que provocó una considerable agitación entre los cheroquis de Overhill y otras tribus que controlaban la zona. El Tratado de Lochaber , firmado en 1770 entre los británicos y los cheroquis, trasladó el límite del territorio británico al sur, a Long Island of the Holston (actual Kingsport, Tennessee ). Si bien esto puso a los asentamientos al norte de Holston bajo protección británica, a los colonos al sur del río se les ordenó que se fueran. [2]
En lugar de cumplir con la orden de la Corona, los colonos ilegales —en su mayoría concentrados en el asentamiento de Watauga en Sycamore Shoals (en la actual Elizabethton ), el asentamiento de Nolichucky (cerca de la moderna Greeneville ) y Carter's Valley (cerca de la moderna Kingsport )— decidieron arrendar sus tierras a los cheroquis y en 1772 establecieron la Asociación Watauga , que fue el primer gobierno constitucional estadounidense independiente al oeste de los Apalaches. En 1775, los colonos de Watauga y Nolichucky compraron sus tierras arrendadas directamente y formaron el Distrito de Washington independiente . Casi de inmediato solicitaron la anexión a Virginia, que les fue denegada. Más tarde fueron anexados por Carolina del Norte y se convirtieron en el condado de Washington, Carolina del Norte.
La Corona y los gobiernos coloniales (especialmente el de Virginia) consideraron ilegales las compras de tierras y ordenaron a los colonos que abandonaran lo que consideraban tierras cherokee. Además, algunas facciones de los cherokee se agitaron cuando estos asentamientos comenzaron a expandirse rápidamente y los jefes tribales amables con los colonos cayeron en desgracia. Un joven jefe cherokee , Dragging Canoe , que se había opuesto a la venta de tierras tribales, pidió la expulsión violenta de todos los colonos europeos al oeste de las montañas. [2] Lideró a unos mil seguidores (finalmente conocidos como los Chickamauga ) lejos de los asentamientos estadounidenses y llevó a cabo una lucha armada contra el nuevo país durante casi veinte años más (ver las guerras cherokee-estadounidenses ) después de los fallidos ataques cherokee contra los asentamientos de Overmountain en el verano de 1776.
En 1776, cuando estalló la Revolución estadounidense, los colonos de Overmountain (la mayoría de los cuales eran whigs opuestos a la monarquía) comenzaron a prepararse para la invasión. La firma de la Petición de Watauga y su aceptación por parte de Carolina del Norte (anexión del Distrito de Washington a esa colonia) añadió más ímpetu a los cheroquis, que también estaban siendo alentados por los británicos, para expulsar a los colonos estadounidenses de los asentamientos de Overmountain. La invasión se produjo en julio de ese año. Mientras que los colonos fueron expulsados del valle de Carter y de los asentamientos de Nolichucky, los cheroquis fueron derrotados en Eaton's Station el 20 de julio y en Fort Watauga el 21 de julio, y finalmente se retiraron de la zona. Las luchas de los colonos les valieron la simpatía de los líderes revolucionarios de Carolina del Norte, quienes en 1777 permitieron que los asentamientos del Distrito de Washington se unieran en igualdad de condiciones a la colonia, designando el área de Overmountain como (el original) Condado de Washington , Carolina del Norte. [3]
Los Overmountain Men participaron (en distintos grados) en numerosas operaciones contra los leales británicos y los cherokees y shawnees, aliados de los británicos, a lo largo de la frontera de los Apalaches. Veinte watauganos ayudaron a defender los asentamientos de Boonesborough y Harrodsburg (en el actual Kentucky) de los ataques de los shawnees en 1778. [3]
Durante el verano de 1780, un grupo de Overmountain Men liderado por Isaac Shelby se unió al coronel Charles McDowell para atacar los puestos de avanzada leales en la región montañosa de Piedmont en el noroeste de Carolina del Sur . Los Overmountain Men capturaron Fort Thickety en el río Pacolet y ayudaron a la victoria patriota en la batalla de Musgrove Mill . Sin embargo, con la llegada de la temporada de cosecha de 1780, la mayoría de los Overmountain Men regresaron a sus granjas en la frontera. McDowell se quedó con un pequeño contingente para continuar acosando a los leales. [4] : 84–89 [5]
Tras obtener una victoria decisiva en la batalla de Camden en agosto de 1780, el general británico Charles Cornwallis invadió Carolina del Norte y envió al mayor Patrick Ferguson a las montañas para erradicar a los irregulares patriotas y proteger a los leales de la región. Ferguson derrotó rápidamente a la fuerza de McDowell, que estaba muy superada en número, y McDowell se retiró a través de las montañas hacia el distrito de Washington. Ferguson indultó a un hombre de la frontera capturado llamado Samuel Phillips (un primo de Isaac Shelby) para que Phillips pudiera llevar un mensaje a los asentamientos de Overmountain. En el mensaje, Ferguson advertía a los Overmountain Men que si no deponían las armas, "haría marchar a su ejército por las montañas, ahorcaría a sus líderes y devastaría el país a fuego y espada". [6]
Al recibir el mensaje, Shelby cabalgó 40 millas (64 km) hasta Watauga para consultar con John Sevier, y los dos acordaron reunir ejércitos y cruzar las montañas para enfrentarse a Ferguson. El 25 de septiembre de 1780, varios cientos de hombres de la frontera se reunieron en Sycamore Shoals . Se había extraído plomo en la cercana Bumpass Cove para municiones, el comerciante del condado de Sullivan, John Adair, ofreció fondos para la expedición y las mujeres prepararon ropa y comida para la larga marcha. La pólvora negra para la expedición fue fabricada por Mary Patton en el molino de Patton a lo largo del cercano Powder Branch. [7] La fuerza reunida estaba formada por 240 hombres liderados por Sevier del condado de Washington, Carolina del Norte (ahora condado de Washington, Tennessee ) y los otros condados del distrito de Washington; 240 del condado de Sullivan liderados por Shelby; y 400 del suroeste de Virginia liderados por el coronel William Campbell . Este cuerpo principal tenía previsto reunirse con los restos del ejército de McDowell en las montañas, con lo que el número total ascendió a poco más de 1000 hombres. Se dejaron guardias locales en Holston y Watauga bajo el mando de Anthony Bledsoe (1739-1788) y Charles Robertson, respectivamente. [6]
Campbell y su compañía de 400 virginianos se reunieron en Abingdon en tierras propiedad del capitán Andrew Colvill, ahora conocidas como Abingdon Muster Grounds, [8] en las orillas de Wolf Creek el 23 de septiembre de 1780, y comenzaron la primera etapa de la marcha para reunirse con un grupo de "tennesseanos" en Rocky Mount el 24 de septiembre. Llegaron a Sycamore Shoals el 25. El 26 de septiembre, después de un apasionado sermón del reverendo Samuel Doak , los Overmountain Men comenzaron su larga caminata por Blue Ridge , marchando desde Sycamore Shoals hasta Shelving Rock en la base de Roan Mountain , donde acamparon para pasar la noche. Después de cruzar la montaña en Yellow Mountain Gap, siguieron un camino muy transitado por el valle del río North Toe hasta el asentamiento de Bright (actual Spruce Pine, Carolina del Norte ). El 29 de septiembre, la fuerza se dividió en Gillespie Gap (en la cima de la cordillera oriental de Blue Ridge), con el contingente de Campbell descendiendo a Wofford's Fort en Turkey Cove, y las fuerzas de Sevier y Shelby descendiendo a North Cove para unirse con McDowell. La fuerza se reunió al día siguiente y pasó la noche en la plantación de la familia McDowell en Quaker Meadows (actual Morganton, Carolina del Norte ), donde se les unió un contingente de 300 hombres al mando de Benjamin Cleveland y Joseph Winston . [6] [9] Mientras acampaban en la cima de Bedford's Hill el 1 de octubre, los líderes de la fuerza discutieron sobre quién tenía el mando total, y Charles McDowell fue enviado al cuartel general del general Horatio Gates para solicitar que nombrara un comandante permanente. McDowell dejó su unidad bajo el mando de su hermano, Joseph McDowell . [10]
El 4 de octubre, los hombres de Overmountain llegaron a la base de Ferguson en Gilbert Town (cerca de la actual Rutherfordton ), aunque Ferguson había evacuado hacia el este, en dirección a Charlotte , para estar más cerca del ejército británico principal. Al día siguiente, mientras acampaban en Alexander's Ford a lo largo del río Green , un espía les dijo a los hombres de la frontera que Ferguson se dirigía a Ninety-Six , y la fuerza se dirigió hacia el sureste hacia Carolina del Sur. El 6 de octubre, los hombres de la frontera llegaron a Cowpens, donde se les unió una fuerza de 400 habitantes de Carolina del Sur al mando de James Williams y una fuerza más pequeña de milicianos de Carolina del Norte al mando del teniente coronel Frederick Hambright , incluido el teniente coronel Joseph Hardin y el mayor John Hardin. Un espía notificó a la fuerza que Ferguson estaba acampado a 30 millas (48 km) al este, y un gran número de hombres de la frontera marchó durante la noche con la esperanza de forzar una confrontación. [6]
Con los Overmountain Men y las fuerzas patriotas acercándose rápidamente, Ferguson decidió atrincherar su fuerza leal de 1000 hombres en la cima de Kings Mountain, una colina de 60 pies (18 m) de altura a unas 50 millas (80 km) al oeste de Charlotte, cerca de la línea entre Carolina del Norte y Carolina del Sur. Las fuerzas patriotas llegaron a Kings Mountain en la tarde del 7 de octubre y formaron una U alrededor de la montaña, flanqueando efectivamente a los leales. Alrededor de las 3 p. m., después de varios minutos de escaramuzas menores, William Campbell les dijo a sus hombres que "gritaran como el infierno y pelearan como demonios", [4] : 85–88 y dos compañías abrieron fuego simultáneamente contra las posiciones leales. Shelby, Sevier, Williams y Cleveland avanzaron desde el lado norte de la montaña, mientras que Campbell, Winston y Joseph McDowell avanzaron desde el lado sur. [11]
Aunque era difícil escalar Kings Mountain, las laderas de la montaña estaban densamente arboladas, lo que proporcionaba a los fusileros patriotas una amplia cobertura. Tanto Campbell como Shelby intentaron dos veces cargar hacia la montaña, pero fueron rechazados por el fuego de fusilería de los leales. [4] Sin embargo, después de aproximadamente una hora, los francotiradores fronterizos habían causado un daño devastador en las filas de los leales, y Campbell y Shelby lograron llegar a la cima. Ferguson fue asesinado por los francotiradores, y los leales restantes se rindieron. [12] Las bajas leales incluyeron 157 muertos, 163 tan gravemente heridos que quedaron en el campo y 698 capturados. Las bajas patriotas fueron 28 muertos y 62 heridos. Entre los patriotas muertos estaba el líder de la milicia de Carolina del Sur, James Williams. El hermano de John Sevier, Robert, también fue herido de muerte. Los prisioneros leales fueron conducidos hacia las montañas, deteniéndose en el norte del condado de Rutherford, donde varios fueron llevados a juicio por atrocidades supuestamente cometidas en la frontera, y nueve fueron ahorcados, incluido el coronel Ambrose Mills . [13] [14]
Con su flanco occidental ahora expuesto, Cornwallis abandonó su invasión de Carolina del Norte y se retiró a Winnsboro, Carolina del Sur . Después de la victoria, Sevier envió a Joseph Greer a Filadelfia para entregar noticias de la victoria al Congreso Continental . [15] La mayoría de los Overmountain Men regresaron al Distrito de Washington, donde en los meses siguientes John Sevier, Joseph Hardin y Arthur Campbell (hermano de William) lideraron una expedición contra los Cherokee para asegurar aún más la frontera. William Campbell regresó a Carolina del Sur en 1781 para ayudar a los continentales de Daniel Morgan contra otra incursión británica en la región, pero llegó al día siguiente de la victoria decisiva de Morgan en Cowpens . [16]
En años posteriores, Sevier y Shelby desempeñaron papeles importantes en el establecimiento de Tennessee y Kentucky, respectivamente. Otros hombres influyentes de Overmountain fueron John Crockett (padre de Davy Crockett ), William Lenoir , Joseph Dickson , Daniel Smith , William Russell y John Rhea , todos ellos en Kings Mountain, y Anthony Bledsoe, quien comandó la guardia local del asentamiento de Holston mientras la fuerza principal estaba fuera.
En 1980, el Congreso asignó fondos para el establecimiento del Overmountain Victory National Historic Trail , que sigue la ruta de marcha original de los Overmountain Men entre los lugares de concentración en el Parque Histórico Estatal Sycamore Shoals y el lugar de la batalla en el Parque Militar Nacional Kings Mountain , e incluye varios senderos secundarios en Virginia y Carolina del Norte. El sitio de Shelving Rock, donde los Overmountain Men acamparon la primera noche de su marcha, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009. Los Overmountain Men son el tema de numerosos libros, incluida una novela histórica de Cameron Judd y una obra de teatro titulada The Wataugans .