El vicemariscal del aire Wilfrid Ewart Oulton , CB , CBE , DSO , DFC (27 de julio de 1911 - 31 de octubre de 1997) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea . Durante la Segunda Guerra Mundial se le atribuye el hundimiento de tres submarinos alemanes ( U-463 , U-663 y U-563 ) en un mes mientras servía en el Mando Costero de la RAF . Estuvo a cargo de las pruebas nucleares británicas de bombas de hidrógeno en el océano Pacífico en la Operación Grapple en 1957.
Wilfrid Ewart Oulton nació en Monks Coppenhall , Cheshire , el 27 de julio de 1911, [1] el primero de los ocho hijos de Llewellin Oulton, un maestro de escuela. Su madre, Martha Wellings , murió cuando él era joven, y su padre se volvió a casar. Fue educado en la Abertillery County School , donde su padre era el profesor de química. Obtuvo una beca para el University College, Cardiff , donde estudió ingeniería , pero en 1929 ingresó en el Royal Air Force College Cranwell . [2] Representó al RAF College en boxeo y fue galardonado con el Abdy Gerrard Fellowes Memorial Prize. [3]
Oulton se graduó como el mejor de su clase y fue comisionado como oficial piloto en la Real Fuerza Aérea el 25 de julio de 1931. Se entrenó como piloto en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 y luego como piloto de hidroavión en la RAF Calshot . El 4 de abril de 1932 fue destinado al Escuadrón No. 204 en la RAF Mount Batten , donde voló hidroaviones Supermarine Southampton y Supermarine Scapa . Fue destinado al Escuadrón No. 202 en Malta el 19 de agosto de 1932; fue ascendido a oficial de vuelo el 25 de enero de 1933. Se unió al personal de la RAF Hal Far el 29 de noviembre de 1933 y se casó con Sarah (Terry) Davies en Malta en 1935. [2] [3] La pareja tuvo tres hijos, dos de los cuales se unieron a la Real Fuerza Aérea; el otro se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense . [1] Oulton regresó al Reino Unido como estudiante en la Escuela de Navegación Aérea el 17 de marzo de 1936, y se convirtió en instructor en la escuela el 11 de noviembre de 1936. Fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de diciembre de 1938. También fue campeón de squash de la RAF en 1938-39. [2] [3]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Oulton estaba volando en Avro Ansons con el Escuadrón No. 217 , con base en RAF Pembroke Dock , pero pronto fue reasignado al Ministerio de Producción Aeronáutica . [2] Fue mencionado en despachos el 20 de febrero de 1940. [4] Oulton fue ascendido a comandante de ala el 1 de marzo de 1941, [3] y enviado a Washington, DC , para organizar el entrenamiento en América del Norte para los navegantes de la RAF. [2] El 1 de abril de 1943, fue nombrado comandante del Escuadrón No. 58 de la RAF , volando bombarderos Handley Page Halifax . En mayo de 1943, participó en el hundimiento de tres submarinos alemanes en el Golfo de Vizcaya . Atacó y hundió al U-663 el 7 de mayo, luego al U-463 el 15 de mayo. El 31 de mayo, participó en el hundimiento del U-563 con aviones del Escuadrón No. 228 de la RAF y del Escuadrón No. 10 de la RAAF . [3] [5] [6] Por esta hazaña fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido el 4 de junio de 1943. [7]
En octubre de 1943, Oulton se convirtió en comandante de la RAF Lajes , una base recién establecida en las Azores portuguesas . Desde esta base, el Escuadrón 206 de la RAF y el Escuadrón 220 de la RAF cubrieron parte de la brecha del Atlántico Medio con sus bombarderos Flying Fortress . Por este servicio, fue nombrado compañero de la Orden de Servicio Distinguido el 12 de noviembre de 1943. [2] [8] Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1944, [3] y se convirtió en comandante de la base de hidroaviones en RAF Castle Archdale en Irlanda del Norte. [2] Fue mencionado en despachos por segunda vez el 2 de junio de 1944. [9] En marzo de 1945, Oulton fue nombrado subdirector de operaciones marítimas en Irlanda del Norte. Al final de la guerra fue subdirector de control de vuelo (tráfico aéreo) y estableció los acuerdos de control de tráfico aéreo para el nuevo aeropuerto en el aeropuerto de Heathrow . [10] Fue mencionado en los despachos por tercera vez el 8 de junio de 1945. [11]
En 1946, Oulton se convirtió en director de la Escuela Antisubmarina Conjunta en la RAF Ballykelly en Irlanda del Norte. El 1 de octubre de ese año, volvió a su rango permanente de comandante de escuadrón. Se unió a la facultad del Joint Services Staff College en 1948, y fue ascendido a capitán de grupo nuevamente el 1 de enero de 1949. Esto fue seguido por un destino en Sudamérica como agregado aéreo en Argentina en 1950. [2] [3] Oulton fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Coronación de 1953. [12] Asistió al Imperial Defence College en 1954 , y se unió a la dirección de entrenamiento del personal antes de convertirse en director de operaciones. Fue ascendido a comodoro del aire el 1 de enero de 1955. [2] [3]
En 1956, el programa británico de la bomba de hidrógeno se acercaba a su realización y comenzaron los preparativos para una serie de pruebas nucleares , a las que se les dio el nombre secreto de Operación Grapple . [13] El contralmirante Kaye Edden, comandante del Joint Services Staff College, fue contactado para ser el comandante de la Task Force (TFC), pero señaló que la serie de pruebas sería principalmente una responsabilidad de la RAF y que sería más apropiado tener un oficial de la RAF a cargo. Oulton fue designado TFC el 6 de febrero de 1956, [14] [15] con el rango interino de vicemariscal del aire desde el 1 de marzo de 1956. [16] Se eligió la Isla Christmas como base. Fue reclamada tanto por Gran Bretaña como por los Estados Unidos, pero los estadounidenses estaban dispuestos a dejar que los británicos la usaran para las pruebas. [17] La experiencia de Oulton en tiempos de guerra estableciendo una base en las Azores fue útil para desarrollar una en el Océano Pacífico. [2] La primera serie de pruebas no fue un éxito y se requirió una segunda serie. [18] Esta vez se logró el resultado deseado. [19] Oulton fue ascendido al rango sustantivo de vicemariscal del aire el 1 de enero de 1958, [20] y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1958. [ 21] Su destino final fue el 21 de abril de 1958, como Oficial Superior del Estado Mayor del Aire en el Cuartel General del Comando Costero en la RAF Northwood . Se retiró de la RAF por petición propia el 1 de enero de 1961. [2] [3]
Oulton se unió a la junta directiva de EMI Electronics , donde supervisó los programas militares de la compañía y forjó una asociación comercial con Hughes Electronics en los Estados Unidos. Fue miembro honorario de la Universidad de Cardiff y miembro del Royal Institute of Navigation y del Institute of Electronic and Radio Engineers. Fue miembro del Royal Institute of Navigation Council de 1962 a 1965, y fue su vicepresidente en 1965. Escribió dos libros, Christmas Island Cracker (1987), sobre sus experiencias en la Operación Grapple, y Technocrat (1995), una biografía del científico nuclear estadounidense Allen Crocker. [10] Su esposa Sarah murió en 1990, y al año siguiente se casó con Leticia Malcolm. [1] Murió de cáncer de vejiga y cáncer de próstata en Lymington , Hampshire , el 31 de octubre de 1997. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas esparcidas sobre el Golfo de Vizcaya por un avión del Escuadrón No. 206. [2]
