El río Ouachita ( / ˈwɑːʃɪtɑː / WAH - shi-taw ) es un río de 605 millas de largo (974 km) [2] que corre hacia el sur y el este a través de los estados estadounidenses de Arkansas y Luisiana , uniéndose al río Tensas para formar el río Negro cerca de Jonesville, Luisiana . Es el 25.º río más largo de los Estados Unidos (por su cauce principal) .
El río Ouachita nace en las montañas Ouachita , cerca de Mena, Arkansas . Fluye hacia el este hasta el lago Ouachita , un embalse creado por la presa Blakely Mountain. Las bifurcaciones norte y sur del Ouachita desembocan en el lago Ouachita para unirse a la corriente principal. Partes del río en esta región fluyen a través del bosque nacional Ouachita . Desde el lago, el Ouachita fluye hacia el sur hasta el lago Hamilton , un embalse creado por la presa Carpenter, llamada así en honor a Flavius Josephus Carpenter . La ciudad de Hot Springs se encuentra en el lado norte del lago Hamilton. Otro embalse, el lago Catherine , embalsa el Ouachita justo debajo del lago Hamilton. Debajo del lago Catherine, el río fluye libremente a través de la mayor parte del resto de Arkansas.
Justo debajo del lago Catherine, el río gira hacia el sur cerca de Malvern y se une al río Caddo cerca de Arkadelphia . Río abajo, el río Little Missouri se une al Ouachita. Después de pasar por la ciudad de Camden , poco río abajo de donde comienza el dragado con fines de navegación, el río recoge las aguas del arroyo Smackover y más tarde el principal afluente del Ouachita, el río Saline . Al sur del Saline, el Ouachita desemboca en el lago Jack Lee, un embalse creado por el Proyecto Ouachita y Black River, justo al norte de la frontera estatal de Luisiana. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Felsenthal abarca el Ouachita desde el río Saline hasta la desembocadura del lago Jack Lee.
Por debajo del lago Jack Lee, el Ouachita continúa hacia el sur hasta Luisiana. El río fluye generalmente hacia el sur a través del estado, recogiendo las aguas tributarias de Bayou Bartholomew , Bayou de Loutre, Bayou d'Arbonne, el río Boeuf y el río Tensas .
El Ouachita tiene cinco esclusas y presas a lo largo de su recorrido, ubicadas en Camden , Calion y Felsenthal, Arkansas , y en Columbia y Jonesville, Luisiana .
El río debajo de la unión con el Tensas en 31°16′22″N 91°50′01″O / 31.27278, -91.83361 se llama río Negro y fluye por 41,6 millas (66,9 km) [3] en las parroquias de Catahoula y Concordia hasta que se une al río Rojo , que desemboca tanto en el río Atchafalaya como en el río Misisipi, a través de la antigua estructura de control del río .
El río recibe su nombre de la tribu indígena americana Ouachita , una de las varias tribus históricas que vivieron a lo largo de él. Otras tribus eran los Caddo , la Nación Osage , los Tensa , los Chickasaw y los Choctaw . La historiadora Muriel Hazel Wright sugirió que la palabra Ouachita owa chito es una frase de los Choctaw que significa "cazar a lo grande" o "buen terreno de caza". [4] [5]
Antes del surgimiento de las tribus históricas, sus ancestros indígenas habían vivido a lo largo del río durante miles de años. En el valle del Bajo Misisipi, comenzaron a construir montículos monumentales de tierra en el período Arcaico Medio (6000-2000 a. C. en Luisiana). [6] La construcción más antigua fue Watson Brake , un complejo de 11 montículos construido alrededor del 3500 a. C. por cazadores-recolectores en la actual Luisiana. El descubrimiento y la datación de varios de estos sitios tempranos en el norte de Luisiana ha cambiado el modelo tradicional, que asociaba la construcción de montículos con sociedades agrícolas sedentarias, pero estas culturas no se desarrollaron durante miles de años. [ cita requerida ]
El montículo prehistórico más grande de este tipo fue destruido en el siglo XX durante la construcción de un puente en Jonesville, Luisiana . Probablemente construido por la cultura misisipiana , que surgió alrededor del año 1000 d. C. en el río Misisipi y sus afluentes, este montículo fue utilizado hasta 1540 por el explorador español Hernando de Soto . En su expedición por esta zona, se encontró con indios que ocupaban el lugar. Un rayo destruyó el templo que había en el montículo ese año, lo que la tribu consideró un mal presagio. Nunca reconstruyeron el templo y se registró que abandonaron el lugar en 1736. [ cita requerida ]
Después de la compra de Luisiana, Arkansas pasó a formar parte de los EE. UU. y se encargó la Expedición Dunbar y Hunter para explorar Arkansas, que incluía la longitud del río Ouachita desde la desembocadura hasta Hot Springs . [7]
El río Ouachita fue una ruta utilizada en el Sendero de las Lágrimas . Los nativos americanos fueron transportados a lo largo del río hasta Camden, Arkansas y desde allí caminaron el resto del camino hasta Oklahoma . [7]
El río fue un factor importante en el asentamiento de la región, ya que brindaba acceso a mercados más grandes para el algodón y otros productos. Hoy en día, el río todavía transporta productos, aunque en menor medida que antes, y se conservan muchas de sus áreas naturales. [7]
A finales del siglo XVIII, cuando la zona estaba controlada por los españoles y los franceses, el río sirvió como ruta para los primeros colonos y para especuladores de tierras como el autodenominado Barón de Bastrop . [8] Las "tierras de Bastrop" pasaron más tarde a manos de otro especulador, el ex vicepresidente Aaron Burr . Vio potencial para grandes ganancias en caso de una guerra con España tras la Compra de Luisiana . Burr y muchos de sus asociados fueron arrestados por traición, antes de que su banda de colonos armados llegara a Ouachita. [ cita requerida ]
Durante la década de 1830, el valle del río Ouachita atrajo a especuladores de tierras de Nueva York y de ciudades del sudeste. Su suelo fértil y su accesibilidad gracias a la elaborada red de barcos de vapor fluviales del país lo hicieron atractivo. [ cita requerida ]
Uno de los inversores del este fue Meriwether Lewis Randolph, el nieto más joven de Thomas Jefferson . Estaba construyendo una casa en el río Ouachita, en lo que hoy es el condado de Clark, Arkansas , cuando murió de malaria en 1837. Había sido nombrado secretario del territorio de Arkansas por el presidente Andrew Jackson en 1835 y había renunciado a su cargo cuando Arkansas se convirtió en estado en 1836. [ cita requerida ]
Los barcos de vapor operaban en el río Rojo hasta Shreveport , Luisiana.
En abril de 1815, el capitán Henry Miller Shreve fue la primera persona en llevar un barco de vapor, el Enterprise, por el río Rojo. [ cita requerida ]
Durante la década de 1830, los agricultores cultivaron tierras para grandes plantaciones de algodón ; la producción de algodón, que dependía del trabajo esclavo, sustentaba la nueva riqueza de los plantadores en los años anteriores a la guerra . Los barcos de vapor realizaban viajes programados entre Camden, Arkansas y Nueva Orleans . Una persona podía viajar desde cualquier ciudad del este hasta el río Ouachita sin tocar tierra, excepto para hacer transbordo de un barco de vapor a otro. [9]
El comercio mediante barcos de vapor en el río Ouachita se convirtió en una parte importante de la economía local y apoyó a muchas de las comunidades a lo largo del río. [ cita requerida ]
A finales de la década de 1830, los barcos de vapor que navegaban por los ríos del lado oeste del río Misisipi eran embarcaciones largas, anchas y de poco calado, de construcción ligera y con un motor en la cubierta. Estos barcos de vapor más nuevos podían navegar en tan solo 50 centímetros de agua. Los contemporáneos afirmaban que podían "navegar con mucho rocío". [10]
En 1881 se empleó un barco de arrastre en el río y un barco para dragar los bajíos por un valor de 141.879,24 dólares. [11] Los planes anteriores habían previsto la construcción de esclusas y presas.
En 1902 se inició un "Proyecto de Navegación de los Ríos Ouachita-Black" de 337 millas de longitud para crear una vía navegable desde Camden, Arkansas hasta Jonesville, Luisiana , y cuando se completó en 1924 incluía seis esclusas y presas de 84 pies de ancho y 600 pies de largo, con entre 3 y 5 compuertas de control . Incluyendo el río Negro, la longitud navegable total es de 351 millas. [12] El Proyecto de Navegación de los Ríos Ouachita-Black tiene menos de un millón de toneladas de envío al año, lo que tiene la perspectiva probable de la futura retirada del apoyo federal. El sistema de presas y esclusas del proyecto mejora el uso recreativo del río y el suministro de agua regional. [13]
El río Ouachita alcanzó un nivel de inundación histórico con una lectura del medidor del río en Camden, Arkansas, de 46 pies el 12 de mayo de 1882. [14]
En Monroe, Luisiana, durante una inundación el 4 de mayo de 1927, la marca de agua más alta en la lectura del medidor del río fue de 48,6 pies. [15]
La gran inundación del Mississippi de 1927 inundó las áreas a lo largo de los ríos Ouachita junto con muchos otros ríos.
En febrero de 1932, el río Ouachita creció 1,5 pies más que la inundación del 4 de mayo de 1927. La marca anual de agua alta en las lecturas de los medidores del río fue de 48,6 en 1927 y 49,7 en 1932. [15]
El río Ouachita alcanzó su nivel máximo de inundación con una lectura en el medidor del río en Camden, Arkansas, de 43,08 pies el 17 de mayo de 1968. [14]
El río Ouachita alcanzó su punto máximo de inundación a 85,43 pies sobre el nivel del mar, aproximadamente 20 pies por encima del nivel normal de agua de 65 pies en la esclusa y presa de Felsenthal el 11 de marzo de 2018. [16] El nivel de agua más alto jamás registrado en Felsenthal fue de 88,3 pies en 1945. [17]
El río sigue utilizándose para la navegación comercial en menor escala que durante sus días de " barco de vapor ". [18] Es alimentado por numerosos arroyos pequeños que contienen peces nativos endémicos como el pez killi . La pesca sigue siendo popular en el río para la lubina negra , la lubina blanca , el besugo , el corvina de agua dulce y el pez lagarto . Las preocupaciones sobre la contaminación atmosférica por mercurio en algunas áreas desalientan el consumo de pescado como alimento. La pesca de trucha arcoíris es popular en las aguas de cola de los lagos Ouachita, Hamilton y Catherine en Hot Springs, Arkansas y sus alrededores .
El río es navegable comercialmente desde Camden, Arkansas , hasta su punto terminal en Jonesville, en la parroquia de Catahoula , en el este de Luisiana. Río arriba de Camden, el río recibe un importante uso recreativo.
El Ouachita está bordeado en la mayor parte de su longitud por bosques frondosos, incluidos importantes humedales . Tiene una calidad paisajística representativa de la región del sudoeste de Arkansas y el norte de Luisiana.
Las principales ciudades a lo largo del río son:
Las crestas históricas incluyen 46 pies el 12 de mayo de 1882; 44,82 pies el 3 de abril de 1945; 43,87 pies el 5 de mayo de 1958 y 43,08 pies el 17 de mayo de 1968.
