Los ouachita eran una tribu nativa americana que vivía en el noreste de Luisiana a lo largo del río Ouachita . [1]
Los angloparlantes también pronuncian su nombre como Washita . La ortografía "Ouachita" y la pronunciación "Wah-sha-taw" surgieron como resultado de los colonos franceses y su influencia. Muchos elementos y lugares del paisaje han recibido su nombre desde la colonización de la región por parte de europeos y estadounidenses.
Los ouachita estaban afiliados vagamente a la Confederación Caddo . [2] Sus tierras de origen tradicionales eran los tramos inferiores del río Ouachita [3] en la actual noreste de Luisiana y a lo largo del río Negro . [4] Alrededor de 1690, se cree que la tribu se asentó en Pargoud Landing en el río Ouachita. Más tarde, este fue el sitio de un puesto comercial francés y, en última instancia, la actual ciudad de Monroe, Luisiana, se desarrolló a su alrededor. [5]
Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville , un colonizador francocanadiense, se encontró con el pueblo Ouachita en 1700. Conoció por primera vez a miembros de la tribu que transportaban sal a Taensa . Bienville viajó a la principal aldea Ouachita, que según describió albergaba a 70 personas en cinco casas. [4] Los Ouachita se asimilaron a la tribu Natchitoches en la década de 1720. [5] Los descendientes actuales están inscritos en la Nación Caddo de Oklahoma .
Los ouachita son conocidos por su práctica tradicional de enterrar caballos. [5]
Las montañas Ouachita de Oklahoma y Arkansas y el río Ouachita de Arkansas y Luisiana recibieron su nombre en honor a la tribu, al igual que el lago Ouachita . El río Washita , la parroquia de Ouachita, Luisiana , y el condado de Washita, Oklahoma , también recibieron su nombre en honor a la tribu, [6] así como la ciudad de Washita, Oklahoma .
Según la Enciclopedia de la Historia y la Cultura de Oklahoma , el nombre proviene de la transliteración francesa de la palabra caddo washita , que significa "buen terreno de caza". [7] Louis R. Harlan afirmó que "Ouachita" está compuesta por las palabras choctaw ouac para búfalo y chito para grande, que juntas significan "país de grandes búfalos". En un tiempo, manadas de búfalos habitaban las áreas de tierras bajas de Ouachitas. [8] La historiadora Muriel H. Wright escribió que "Ouachita" está compuesta por las palabras choctaw owa para cazar y chito para grande, que juntas significan "gran cacería lejos de casa". [9]
La tribu Ouachita se hizo conocida entre los angloparlantes como la tribu Washita; ambas grafías son transliteraciones en idiomas europeos (francés e inglés, respectivamente) de la pronunciación de su nombre Caddo. También se los conoce como los Yesito. [3]