Watson Brake es un sitio arqueológico en la actual parroquia de Ouachita, Luisiana , del período Arcaico . Watson Brake, que data de hace unos 5400 años (aproximadamente 3500 a. C.), se considera el complejo de montículos de movimiento de tierras más antiguo de América del Norte . [1] Es más antigua que las pirámides del Antiguo Egipto o el Stonehenge de Gran Bretaña . Su descubrimiento y datación en un artículo publicado en 1997 cambiaron las ideas de los arqueólogos estadounidenses sobre las culturas antiguas del sureste de Estados Unidos y su capacidad para gestionar proyectos grandes y complejos a lo largo de siglos. Los arqueólogos revisaron la fecha de la construcción de terraplenes más antigua en casi 2000 años, además de tener que reconocer que fue desarrollada durante siglos por una sociedad de cazadores-recolectores, en lugar de lo que se sabía que era más común en otros sitios de montículos posteriores. : una sociedad más sedentaria dependiente del cultivo de maíz y con un sistema de gobierno jerárquico y centralizado.
La disposición de los montículos artificiales en Watson Brake fue construida durante siglos por miembros de una sociedad de cazadores-recolectores. Se encuentra cerca de Watson Bayou en la llanura aluvial del río Ouachita , cerca de la actual Monroe en el norte de Luisiana , Estados Unidos . Watson Brake consiste en una formación ovalada de once montículos de movimiento de tierras de tres a 25 pies (7,6 m) de altura, conectados por crestas para formar un óvalo de casi 900 pies (270 m) de ancho. [1]
Watson Brake data de 1.900 años antes del más conocido Poverty Point en el norte de Luisiana; Comenzó alrededor del 1500 a. C. y anteriormente se pensaba que era el sitio de montículo más antiguo de América del Norte. La construcción de montículos en América comenzó en una fecha temprana.
El descubrimiento y la datación de Watson Brake como un sitio Arcaico Medio demuestran que las culturas indígenas preagrícolas y precerámicas dentro del territorio de los Estados Unidos actuales eran mucho más complejas de lo que se pensaba anteriormente. Aunque eran principalmente cazadores-recolectores, planificaron y organizaron grandes fuerzas de trabajo durante siglos para llevar a cabo las complejas construcciones de montículos y crestas. Las construcciones monumentales han marcado el aumento de la complejidad social a nivel mundial. Los montículos de tierra del este de América del Norte están vinculados a la tradición monumental de la humanidad.
A principios de la década de 1980, Reca Bamburg Jones, un residente local, llamó la atención de arqueólogos profesionales sobre este sitio. En 1981, después de que la tala revelara más partes del sitio, Jones identificó el patrón de once montículos conectados por crestas, un complejo que tenía 280 yardas de ancho. En 1983, Jones y John Belmont publicaron el sitio en un estudio de la prehistoria en el valle del río Ouachita. Por esta época, a Joe W. Saunders, entonces arqueólogo regional del estado, se le mostró el sitio. [2]
El sitio había estado bajo control privado desde la década de 1950. Aproximadamente la mitad del sitio todavía es propiedad de varios miembros de la familia, quienes han permitido excavaciones arqueológicas y trabajos asociados, pero no permiten la visita del público. [1] Reconociendo la importancia del sitio, en 1996 The Archaeological Conservancy compró la mitad del sitio y luego lo vendió al estado para su preservación. [2]
Desde la década de 1990, la datación por radiocarbono realizada por un equipo de la Universidad del Noreste de Luisiana estableció la gran antigüedad del sitio. El equipo de Joe W. Saunders et al . publicó un artículo en Science en 1997 que estableció la edad del complejo de montículos. [3]
El análisis de 27 fechas de radiocarbono indica que el sitio fue ocupado inicialmente alrededor del 4000 a. C. durante el período Arcaico Medio . La construcción del montículo comenzó aproximadamente en el año 3500 a. C. y continuó durante aproximadamente 500 años. [1] Durante ese período de tiempo, los montículos se ampliaron en varias etapas. Las excavaciones indican que hubo tiempo suficiente entre los episodios de construcción para que los depósitos de basura de los residentes se acumularan en la cima de los montículos y crestas. Además, equipos de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Washington fecharon el sitio utilizando granos de arena y ácidos orgánicos en los suelos. [4]
La evidencia de los basureros indica que Watson Brake pudo haber sido utilizado como "base por cazadores-recolectores móviles desde el verano hasta el otoño". [4] Saunders y su equipo sugieren que los episodios de construcción en Watson Brake coinciden con períodos de lluvias impredecibles causadas por eventos de El Niño-Oscilación del Sur . Pueden representar "una respuesta comunitaria a las nuevas tensiones de sequías e inundaciones que crearon una base alimentaria repentinamente más impredecible". [1] Los restos del basurero mostraron que la población dependía de peces, mariscos y animales ribereños, complementados con plantas anuales locales: pata de ganso ( Chenopodium berlandieri ), nudoso ( Polygonum spp. ) y posiblemente marshelder ( Iva annua ). Con el tiempo, la gente consumió más animales terrestres, como ciervos, pavos, mapaches, zarigüeyas, ardillas y conejos, lo que probablemente estuvo relacionado con los cambios en el hábitat y las condiciones de las vías fluviales. [3] El sitio parece haber sido abandonado alrededor del 2800 a.C. [4] Esto puede haber sido causado por una "disminución en el canal principal, hábitats de bancos de grava/arena, pantanos remansos y hábitats de pequeños arroyos" cerca del sitio. [3]
Junto con otros sitios del Arcaico Medio en Luisiana y Florida, Watson Brake muestra el desarrollo de sociedades complejas entre los pueblos cazadores-recolectores. Ocuparon el lugar sólo estacionalmente, pero fueron capaces de planificar y organizar construcciones monumentales complejas durante un período de varios cientos de años. [3]
A diferencia de Poverty Point , donde los residentes fabricaron puntas de proyectil con materiales comercializados desde lugares distantes, incluidos Wisconsin y Tennessee, los artefactos de Watson Brake muestran materiales y producción locales. Las puntas de proyectil son de edad Arcaica Media a Tardía y se produjeron de manera más casual que las de Poverty Point. La gente calentaba grava local para cocinar piedras y cocinar al vapor parte de su comida. Crearon y cocieron objetos de barro de diversas formas, pero los investigadores aún no han determinado sus funciones. [3]
Ocho miembros de la familia Gentry han sido propietarios de la mayor parte del sitio desde la década de 1950. Un miembro se niega a vender propiedades al estado, por lo que el sitio no está disponible para la vista del público. La familia ha otorgado permiso específico a arqueólogos individuales para realizar investigaciones en el sitio. [5]
