Otto Eduard Neugebauer (26 de mayo de 1899 – 19 de febrero de 1990) fue un matemático e historiador de la ciencia austro-estadounidense que se hizo conocido por sus investigaciones sobre la historia de la astronomía y otras ciencias exactas tal como se practicaban en la antigüedad y la Edad Media . Al estudiar tablillas de arcilla , descubrió que los antiguos babilonios sabían mucho más sobre matemáticas y astronomía de lo que se creía anteriormente. La Academia Nacional de Ciencias ha llamado a Neugebauer "el erudito más original y productivo de la historia de las ciencias exactas, tal vez de la historia de la ciencia , de nuestra era".
Neugebauer nació en Innsbruck , Austria . Su padre, Rudolph Neugebauer, era ingeniero de construcción de ferrocarriles y coleccionista y estudioso de alfombras orientales. Sus padres murieron cuando él era bastante joven. Durante la Primera Guerra Mundial , Neugebauer se alistó en el ejército austríaco y sirvió como teniente de artillería en el frente italiano y luego en un campo de prisioneros de guerra italiano junto a su compatriota Ludwig Wittgenstein . En 1919, ingresó en la Universidad de Graz en ingeniería eléctrica y física y en 1921 se trasladó a la Universidad de Múnich . De 1922 a 1924, estudió matemáticas en la Universidad de Gotinga con Richard Courant , Edmund Landau y Emmy Noether . Durante 1924-1925, estuvo en la Universidad de Copenhague , donde sus intereses cambiaron hacia la historia de las matemáticas egipcias.
Regresó a Gotinga y permaneció allí hasta 1933. Su tesis Die Grundlagen der ägyptischen Bruchrechnung ("Los fundamentos del cálculo egipcio con fracciones") (Springer, 1926) fue un análisis matemático de la tabla del Papiro de Rhind . En 1927, recibió su venia legendi por la historia de las matemáticas y se desempeñó como Privatdozent . En 1927, su primer artículo sobre matemáticas babilónicas fue un relato del origen del sistema sexagesimal .
En 1929, Neugebauer fundó Quellen und Studien zur Geschichte der Mathematik, Astronomie und Physik (QS), una serie de Springer dedicada a la historia de las ciencias matemáticas, en la que publicó artículos extensos sobre técnicas computacionales egipcias en aritmética y geometría, incluido el Papiro de Moscú , el texto más importante sobre geometría. Neugebauer había trabajado en el Papiro de Moscú en Leningrado en 1928.
En 1931 fundó la revista de revisión Zentralblatt für Mathematik und ihre Grenzgebiete (Zbl), su contribución más importante a las matemáticas modernas. [ cita requerida ] [1] Cuando Adolf Hitler se convirtió en canciller en 1933, se le pidió a Neugebauer que firmara un juramento de lealtad al nuevo gobierno alemán, pero se negó y fue suspendido de inmediato de su empleo. En 1934, se unió a la Universidad de Copenhague como profesor titular de matemáticas. En 1936, publicó un artículo sobre el método de datación y análisis de textos utilizando ecuaciones diofánticas . Durante 1935-1937, publicó un corpus de textos llamado Mathematische Keilschrift-Texte (MKT). MKT fue una obra colosal, en tamaño, detalle y profundidad, y su contenido mostró que las matemáticas babilónicas superaron con creces todo lo que uno pudiera imaginar a partir de un conocimiento de las matemáticas egipcias y griegas . Fue orador invitado del ICM en 1928 en Bolonia y orador plenario del ICM en 1936 en Oslo. [2]
En 1939, después de que los nazis se apoderaran del Zentralblatt , se trasladó a los Estados Unidos, se incorporó al departamento de matemáticas de la Universidad de Brown y fundó Mathematical Reviews . Se convirtió en ciudadano estadounidense y permaneció en Brown durante la mayor parte de su carrera, fundando allí el Departamento de Historia de las Matemáticas en 1947 y convirtiéndose en profesor universitario. Junto con el asiriólogo estadounidense Abraham Sachs , publicó Mathematical Cuneiform Texts en 1945, que ha seguido siendo una obra estándar en inglés sobre matemáticas babilónicas. En 1967, la Sociedad Astronómica Estadounidense le concedió la Cátedra Henry Norris Russell . En 1977, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y, en 1979, recibió el Premio al Servicio Distinguido en Matemáticas de la Asociación Matemática de Estados Unidos . En 1984 se trasladó al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , donde había sido miembro desde 1950.
Neugebauer también se interesó por la cronología . Pudo reconstruir el calendario cristiano alejandrino y su origen a partir del calendario judío alejandrino a partir del siglo IV aproximadamente, al menos 200 años antes que cualquier otra fuente para cualquiera de los dos calendarios. Así, el calendario judío se derivó de la combinación del ciclo de 19 años utilizando el año alejandrino con la semana de siete días, y luego fue ligeramente modificado por los cristianos para evitar que la Pascua coincidiera con la Pascua judía . El calendario eclesiástico, considerado por los historiadores de la iglesia como altamente científico y profundamente complejo, resultó ser bastante simple.
En 1988, al estudiar un trozo de papiro griego , Neugebauer descubrió la pieza de evidencia más importante hasta la fecha de la extensa transmisión de la astronomía babilónica a los griegos y del uso continuo de los métodos babilónicos durante 400 años, incluso después de que Ptolomeo escribiera el Almagesto . Su último artículo, "De la asiriología al arte renacentista", publicado en 1989, detalla la historia de un solo parámetro astronómico, la duración media del mes sinódico , desde las tablillas cuneiformes , hasta el fragmento de papiro que acabamos de mencionar, el calendario judío y un libro de horas de principios del siglo XV .
En 1986, Neugebauer recibió el Premio Balzan "por sus investigaciones fundamentales sobre las ciencias exactas en el mundo antiguo, en particular sobre la astronomía de la antigua Mesopotamia, Egipto y Grecia , que han abierto nuevos caminos para la comprensión de la ciencia antigua y han iluminado su transmisión al mundo clásico y medieval. Por su extraordinario éxito en la promoción del interés y la investigación en la historia de la ciencia" (Motivación del Comité General del Premio Balzan). Neugebauer donó el dinero del premio, de 250.000 francos suizos, al Instituto de Estudios Avanzados.
Neugebauer comenzó su carrera como matemático, luego se dedicó a las matemáticas egipcias y babilónicas y luego se dedicó a la historia de la astronomía matemática. En una carrera que duró sesenta y cinco años, creó en gran medida la comprensión moderna de la astronomía matemática en Babilonia y Egipto , pasando por la antigüedad grecorromana , hasta la India , el mundo islámico y la Europa de la Edad Media y el Renacimiento . El destacado físico y astrónomo Gerry Neugebauer de Caltech era su hijo.
En 1936, dio una conferencia plenaria en el Congreso Internacional de Matemáticos de Oslo, sobre las matemáticas pregriegas y su posición en relación con las griegas.