El contralmirante Otto Humphrey Becher , CBE , DSO , DSC & Bar (13 de septiembre de 1908 - 15 de junio de 1977) fue un oficial superior de la Marina Real Australiana (RAN). Nacido en Harvey, Australia Occidental , Becher ingresó en el Royal Australian Naval College en 1922. Después de graduarse en 1926, fue destinado a una serie de puestos de personal y de entrenamiento antes de especializarse en artillería .
Becher , teniente comandante al estallar la Segunda Guerra Mundial , ayudó en la extracción de tropas aliadas de la región de Namsos en Noruega mientras estaba a bordo del crucero pesado HMS Devonshire y fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido . Después de prestar servicio en el teatro del Mediterráneo , regresó a Australia en 1942 como oficial a cargo de la escuela de artillería del HMAS Cerberus . Pasó dos años en Cerberus antes de recibir el mando del destructor clase Q HMAS Quickmatch en marzo de 1944. Mientras comandaba Quickmatch en operaciones contra las fuerzas japonesas en el Pacífico , Becher obtuvo una barra de su Cruz de Servicio Distinguido.
Al final de la guerra, Becher fue destinado a la Oficina de la Marina y más tarde al portaaviones HMAS Sydney ; en 1951 se le dio el mando del destructor HMAS Warramunga . Warramunga formó parte de la contribución de Australia a las fuerzas de las Naciones Unidas involucradas en la Guerra de Corea ; Becher fue ascendido a capitán y recibió la Orden de Servicio Distinguido mientras realizaba operaciones en aguas coreanas. Al regresar a Australia, ocupó varios puestos de personal y comandó los portaaviones HMAS Melbourne y HMS Vengeance . Ascendido a contraalmirante en 1959, se desempeñó como oficial de bandera al mando de la flota australiana de 1964 a 1965, antes de asumir el puesto de oficial de bandera a cargo del área de Australia Oriental. Becher se retiró de la RAN en 1966 y murió en 1977 a la edad de 68 años.
Otto Becher nació en Harvey, Australia Occidental , el 13 de septiembre de 1908, hijo de Francis Joseph Becher, un horticultor , y Antonia Amalie (de soltera Vetter). El 1 de enero de 1922, a la edad de trece años, se matriculó en el Royal Australian Naval College en Jervis Bay , [1] [2] donde se desempeñó bien tanto académicamente como en el deporte, recibiendo colores para el hockey y el tenis . Graduado en 1926, sirvió como guardiamarina a bordo del HMAS Adelaide y más tarde del HMAS Brisbane , antes de ser enviado al Reino Unido en septiembre de ese año para continuar con su entrenamiento marítimo y su desarrollo profesional en la Royal Navy . [1] [3]
Becher fue ascendido a subteniente interino en septiembre de 1928; el rango se hizo sustantivo en marzo siguiente. Regresó a Australia en enero de 1930 y fue ascendido a teniente , adquiriendo más experiencia marítima durante los dos años siguientes en el HMAS Australia y el HMAS Canberra . Decidió especializarse en artillería y asistió a un curso avanzado en la escuela de artillería de la Royal Navy en el HMS Excellent en Inglaterra desde septiembre de 1932 hasta abril de 1934. Al regresar a Australia en mayo de 1934, Becher fue destinado a la escuela de artillería en el establecimiento costero HMAS Cerberus en Victoria hasta junio de 1935. [1] [3]
El 7 de enero de 1935, Becher se casó con Valerie Chisholm Baird en la Iglesia Anglicana de San Miguel en Vaucluse , Nueva Gales del Sur; la pareja tuvo tres hijos. Desde junio de 1935 hasta marzo de 1937, sirvió a bordo del HMAS Canberra como oficial de inteligencia , tras lo cual fue transferido al HMAS Stuart para tareas de flotilla . Ascendido a teniente comandante el 16 de junio de 1938, Becher regresó brevemente a Cerberus antes de embarcarse hacia el Reino Unido en intercambio con la Royal Navy en enero de 1939. [1] [3]
Becher se desempeñaba como oficial de artillería de escuadrón a bordo del crucero pesado HMS Devonshire de la Royal Navy cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1940, Devonshire fue enviado a la región de Namsos en Noruega para ayudar en la extracción de tropas aliadas . [1] Elogiado por su "audacia, recursos y devoción" durante la operación, Becher recibió la Cruz de Servicio Distinguido . [4] La notificación para la condecoración se publicó en un suplemento de la London Gazette el 19 de julio de 1940, [5] y la ceremonia de investidura fue celebrada por el rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham el 11 de marzo de 1941. [4]
A finales de noviembre de 1940, Becher se transfirió al destructor HMAS Napier recientemente lanzado como parte de la tripulación de puesta en servicio del barco. [1] [3] Mientras completaba los ejercicios de preparación, a Napier se le asignó la tarea de transferir al primer ministro británico Winston Churchill y su esposa desde Thurso en Escocia al acorazado HMS King George V , y luego devolverlos al continente. [6] Con su preparación completa, Napier fue destinado inicialmente a tareas de convoy en el Atlántico Norte , antes de zarpar en abril de 1941 con el HMAS Nizam hacia el Mar Mediterráneo . Al llegar en mayo, se formó como parte de la Flota del Mediterráneo . [7]
Napier ayudó en la evacuación de las tropas británicas y de la Commonwealth de la isla de Creta a finales de mayo, tras la exitosa invasión del Eje . En una de esas ocasiones, el barco embarcó a 296 soldados, tres mujeres, un civil griego y un chino, diez marineros, dos niños y un perro. Al regresar a Alejandría , el destructor fue atacado pero llegó ileso. Dos días después, Napier tuvo menos suerte; Habiendo llevado a bordo a 705 soldados, en su viaje de regreso fue atacado por una formación de doce bombarderos en picado alemanes . El barco fue alcanzado dos veces por bombas y sufrió daños en la popa , la sala de máquinas y la sala de calderas. Uno de los aviones fue derribado y otros tres resultaron dañados. Aunque no se produjeron bajas aliadas y el destructor llegó sano y salvo a Alejandría, pasó los siguientes dos meses y medio en Port Said en reparación. [8] [9]
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Becher regresó a Australia a principios de 1942 y desde el 17 de mayo fue nombrado oficial a cargo de la escuela de artillería del HMAS Cerberus . Permaneció en este puesto durante casi dos años hasta que, el 12 de marzo de 1944, se le dio el mando del destructor HMAS Quickmatch , formado como parte de la Flota del Este . [1] [3] [10] El 22 de julio, Quickmatch estaba entre un grupo de trabajo de 23 buques que partió de Trincomalee para asaltar la base naval japonesa frente al norte de Sumatra en la isla Sabang . La formación se acercó a Sabang la noche del 24 al 25 de julio y lanzó ataques de cazas contra los aeródromos de la zona con las primeras luces del día. A las 06:55 la flota bombardeó las instalaciones portuarias, las baterías de defensa costera y los cuarteles militares. Mientras los dos acorazados de la formación mantenían el fuego, Quickmatch se unió a otros tres barcos que entraron al puerto para llevar a cabo bombardeos a corta distancia. Después de completar su tarea, Quickmatch y sus compañeros se retiraron al amparo del fuego de dos cruceros. [10] Elogiado por su "sobresaliente coraje y habilidad" para llevar a cabo el asalto, [1] [11] Becher recibió una barra por su Cruz de Servicio Distinguido, anunciada en un suplemento de la London Gazette el 31 de octubre de 1944. [12 ]
En octubre de 1944, Quickmatch fue transferido a aguas australianas y se sometió a su reparación anual en Sydney de noviembre a diciembre. Una vez completada la reparación, operó principalmente frente a la costa australiana. [13] Durante las primeras horas del 25 de diciembre de 1944, la Oficina de la Marina en Melbourne recibió un SOS del SS Robert J. Walker , informando que había sido torpedeado por un submarino mientras viajaba desde Fremantle, Australia Occidental , a Sydney. Se enviaron aviones para proporcionar cobertura aérea y los HMA Ships Quickmatch , Kiama y Yandra fueron dirigidos a la posición de Robert J. Walker . Quickmatch y Yandra debían operar contra el submarino, mientras que Kiama debía remolcar al Robert J. Walker . Al llegar al lugar informado aproximadamente a las 23:30 de esa tarde, Quickmatch , bajo el mando de Becher, y Kiama patrullaron los alrededores en busca del submarino y de la tripulación de Robert J. Walker . Sesenta y siete hombres fueron descubiertos en botes salvavidas a las 05:45 de la mañana siguiente y fueron llevados a bordo del Quickmatch ; Robert J. Walker se había hundido dos horas antes con la pérdida de dos tripulantes. [14]
Becher fue ascendido a comandante el 31 de diciembre de 1944, [3] y al mes siguiente Quickmatch fue transferido a la recién creada Flota Británica del Pacífico . [15] El 28 de febrero, la flota británica del Pacífico, incluida Quickmatch , zarpó del puerto de Sydney hacia la isla Manus para prepararse para su papel en apoyo de la planeada invasión estadounidense de Okinawa . La flota realizó once días de ejercicios en Manus antes de partir hacia Ulithi , y el 23 de marzo se incorporó a la Quinta Flota de los Estados Unidos con la designación "Task Force 57". Zarpando hacia Okinawa dos días después, [16] la flota lanzó ataques aéreos contra objetivos de aeródromos en las islas Sakishima los días 26 y 27 de marzo. [17] Durante estas operaciones Quickmatch formó parte de la escolta de los portaaviones de la flota. [13] Becher declaró más tarde: "Las operaciones de estos dos días fueron exitosas, las pistas de aterrizaje enemigas fueron neutralizadas y varios aviones fueron destruidos en tierra". [17] La Task Force 57 continuó sus operaciones alrededor de las islas Sakishima durante los dos meses siguientes para cubrir el flanco izquierdo de los Estados Unidos, con Quickmatch formando parte de la escolta de la fuerza de portaaviones durante todo este período. [13] [17]
El 25 de junio de 1945, Becher renunció al mando del Quickmatch y regresó a Australia, donde fue asignado a la base costera HMAS Penguin . [3] Por su "distinguido servicio... en el Pacífico" recibió una Mención en Despatches . [1] [18] [19] En agosto, se transfirió al HMAS Cerberus para desempeñar funciones en la Oficina de la Marina. [3]
Becher permaneció en la Oficina de la Marina hasta noviembre de 1947, cuando fue destinado al Reino Unido para unirse a la tripulación de puesta en servicio del portaaviones HMAS Sydney . Se embarcó desde Melbourne en febrero de 1948 y estuvo temporalmente adscrito al HMS Drake y más tarde al HMS Glory hasta la puesta en servicio de Sydney el 16 de diciembre. Su servicio a bordo del portaaviones duró dos años y fue seguido, el 23 de enero de 1950, por un nombramiento como comandante en jefe del establecimiento costero HMAS Watson . Sin embargo, el tiempo de Becher en Watson se vio truncado cuando, el 28 de julio, relevó al capitán Alan McNicoll como comandante del destructor HMAS Warramunga , que había sido seleccionado para el servicio en la Guerra de Corea. [1] [3] Warramunga iba a unirse a una fuerza de cinco destructores de la Royal Navy liderados por un capitán, por lo que era conveniente que el barco australiano estuviera al mando de un oficial de rango inferior. [20]
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Warramunga llegó a aguas coreanas a finales de agosto de 1950. [21] Después de un trabajo de escolta inicial, el destructor se unió al HMAS Bataan como parte de la pantalla protectora del portaaviones HMS Triumph , mientras que este último contribuyó con cobertura aérea al desembarco aliado en Inchon el 15 de septiembre. . [22] Durante los siguientes tres meses, Warramunga participó en tareas de patrulla y control, además de transportar alimentos para aliviar el hambre. [23]
El 4 de diciembre, Warramunga y Bataan apoyaron la retirada de emergencia de las tropas aliadas de Chinnampo . Becher decidió navegar por un canal del río Taedong conocido como Short Cut, que según sus cartas debería haberle permitido entre cinco y diez pies de espacio libre. La carta resultó inexacta y Warramunga encalló a las 23:15; La única opción de Becher era esperar a que la marea alta hiciera flotar el destructor. Warramunga quedó libre a las 23:50 sin haber sufrido daños y pudo reanudar su misión, escoltando los transportes de tropas hacia el sur. Más tarde, Becher llevó a Warramunga junto a Bataan y suplicó al comandante de este último, por megáfono, que guardara silencio sobre el incidente. Dado que Becher debía ascender a capitán, le preocupaba que si la Junta Naval se enteraba de la inmovilización, su ascenso se retrasaría hasta que se llevara a cabo una investigación. Su "bien merecido" ascenso de rango se produjo según lo previsto el 31 de diciembre. [3] [24] En el viaje hacia el sur, la tripulación de Warramunga desarrolló una nueva forma de señalización entre barcos que era considerablemente más rápida que usar banderas de códigos internacionales. Conocido por la tripulación como el "Método Murphy", consistía en envolver mensajes alrededor de patatas y arrojarlas de un barco a otro. [24]
Warramunga participó en el asedio de Wonsan a finales de febrero de 1951, donde participó y destruyó parcialmente las baterías costeras de Corea del Norte, además de bombardear edificios e infraestructura de transporte. A pesar de ser atacado, el destructor no sufrió daños. [25] Durante el resto de su gira en Corea, Warramunga participó en patrullas y bombardeos costeros, ganándose elogios especiales del vicealmirante C. Turner Joy , comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en el Lejano Oriente, por la precisión de su artillería. [26]
El 17 de julio de 1951, se anunció que Becher había sido nombrado ayudante de campo honorario del Gobernador General de Australia por un período de tres años. [3] Tras la salida de Warramunga de aguas coreanas el 1 de agosto, el contralmirante Alan Scott-Moncrieff , comandante de la Fuerza de Bloqueo de la Costa Oeste, comentó: "Ha sido una torre de fuerza y ha navegado muchísimo sin ningún problema". ... No puedo hablar demasiado bien del Capitán OH Becher y sus hombres..." [26] Junto con Bataan , Warramunga había soportado la peor parte de la contribución naval de Australia a la Guerra de Corea. [27] Observando su "coraje, habilidad y determinación", [28] el gobierno australiano aprobó una recomendación para que Becher recibiera la Orden de Servicio Distinguido el 17 de agosto de 1951, [28] y se anunció en la London Gazette el mes siguiente. . [29] Por su "meritorio servicio... como CO del HMAS Warramunga ", [30] Becher también fue condecorado por los Estados Unidos con la Legión del Mérito . [31]
Becher retuvo el mando de Warramunga hasta octubre de 1951, cuando fue destinado a la base costera HMAS Lonsdale para prestar servicio en la Oficina de la Marina como Subjefe de Personal Naval y Director de Servicios Personales. En septiembre de ese año fue nombrado además síndico del Fondo Fiduciario de Comedores de Servicios; cargo que ocupó hasta octubre de 1952 y por el que recibió una carta de agradecimiento del Ministro de Defensa . El mismo mes asumió el cargo de Subjefe del Estado Mayor Naval . El 25 de agosto de 1954, Becher recibió el mando del portaaviones HMAS Vengeance , [1] [3] y en octubre regresó con su nuevo mando al teatro de operaciones de Corea para transportar de regreso los aviones, el equipo y el personal del Escuadrón No. 77 de la RAAF. a Australia. [32]
En 1956, Becher se embarcó hacia el Reino Unido para asistir al Imperial Defense College . Un mes después de su graduación en diciembre, viajó de regreso a Australia y asumió el mando del HMAS Melbourne . Becher permaneció en Melbourne hasta diciembre de 1958, momento en el que regresó a la Oficina de la Marina en HMAS Lonsdale para retomar su función como Subjefe del Estado Mayor Naval. Fue ascendido a contraalmirante interino el 3 de enero de 1959, rango que pasó a ser sustantivo doce meses después. [1] [3] En los honores del cumpleaños de la reina de 1961, Becher fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [33]
Al renunciar a su puesto en la Oficina de la Marina en 1962, Becher fue enviado al Reino Unido como Jefe del Estado Mayor de Servicios Conjuntos de Australia en Londres. En enero de 1964 regresó a Australia y fue nombrado oficial de bandera al mando de la Flota Australiana HM . Durante su tiempo en este cargo, Becher se vio envuelto en la controversia que siguió a la colisión del HMA Ships Voyager y Melbourne , que tuvo lugar en febrero de ese año. Antes de declarar ante la Comisión Real que se había establecido para investigar el incidente, Becher había discutido los acontecimientos con el comandante en jefe de Melbourne , el comandante Ronald Robertson. La discusión se hizo pública y dio lugar a sugerencias de conspiración. Becher declaró a la comisión que Melbourne debería haber cuestionado los movimientos finales de la Voyager ; Se alega que su evidencia influyó en el Comisionado Real, Sir John Spicer , para culpar en cierta medida a Robertson. [1] [34] En 1965, Becher asumió su mando final como oficial de bandera a cargo del área de Australia Oriental, [1] antes de retirarse de la Marina Real Australiana el 6 de marzo de 1966. [2]
Tras su jubilación, Becher aceptó el puesto de Director General de Reclutamiento de las fuerzas armadas australianas desde 1966 hasta 1969, período durante el cual estuvo vigente el servicio militar obligatorio. El ministro de Defensa, Allen Fairhall , pidió a Becher que encontrara suficientes voluntarios para llenar las fuerzas armadas, y Becher creía que el servicio militar obligatorio erosionaba los estándares profesionales, pero encontró esta tarea difícil dado que el ejército estaba "compitiendo con la industria y el país tenía escasez de mano de obra". " [35] También ocupó el cargo de presidente del Consejo del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Nueva Gales del Sur . El 15 de junio de 1977, a la edad de 68 años, Becher murió de un infarto de miocardio en el Hospital de Sydney . Le sobrevivieron su esposa y sus tres hijos y fue incinerado. [1]
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