La Unidad Especial Z ( / zɛd / ) fue una unidad de fuerzas especiales aliadas formada durante la Segunda Guerra Mundial para operar tras las líneas japonesas en el sudeste asiático . Predominantemente australiana, la Unidad Especial Z fue una unidad especializada en operaciones clandestinas, acción directa, penetración de largo alcance, sabotaje y reconocimiento especial que incluía miembros británicos, holandeses, neozelandeses, timorenses e indonesios, que operaban predominantemente en Borneo y las islas de las antiguas Indias Orientales Holandesas . [1]
La unidad llevó a cabo un total de 81 operaciones encubiertas en el teatro del Pacífico Sudoeste , con grupos insertados en paracaidismo o submarinos para proporcionar inteligencia militar y llevar a cabo acción directa, guerra irregular (por ejemplo, guerra de guerrillas), penetración de largo alcance y reconocimiento especial. [2] Las más conocidas de estas misiones fueron la Operación Jaywick y la Operación Rimau , ambas implicaron incursiones en barcos japoneses en el puerto de Singapur ; la última de las cuales resultó en la muerte de 23 comandos, ya sea en acción o por ejecución después de la captura. [1]
Aunque la unidad se disolvió después de la guerra, muchas de las técnicas de entrenamiento y procedimientos operativos empleados se utilizaron posteriormente durante la formación de otras unidades de fuerzas especiales del ejército australiano y siguen siendo un modelo para las operaciones de guerrilla hasta el día de hoy. [3]
El Departamento de Servicios Interaliados (IASD, por sus siglas en inglés) fue una unidad de inteligencia militar aliada , establecida en marzo de 1942. La unidad fue creada por sugerencia del comandante de las fuerzas terrestres aliadas en el área del Pacífico Sudoeste , el general Thomas Blamey , y se inspiró en el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE, por sus siglas en inglés) británico en Londres. Pasó a llamarse Operaciones Especiales de Australia (SOA, por sus siglas en inglés) y en 1943 pasó a conocerse como Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD, por sus siglas en inglés). [4]
En él se encontraban varios oficiales del SOE británico que habían escapado de Singapur y que formaban el núcleo del Departamento de Servicios Interaliados (ISD), que tenía su base en Melbourne. En junio de 1942, se organizó una unidad de ataque y comando del ISD, denominada Unidad Especial Z. [4]
Se establecieron varias escuelas de entrenamiento en varios lugares de Australia, siendo las más notables el Campamento Z en Refuge Bay , una rama de Broken Bay al norte de Sídney, la Estación Experimental Z (también conocida como la "Casa en la Colina" o ZES) cerca de Cairns , Queensland, la Escuela de Comando Fraser (o FCS) en la Isla Fraser , Queensland, donde hay un monumento conmemorativo en el continente con vista a la isla. Como ejercicio de entrenamiento, un grupo liderado por Samuel Warren Carey remó en botes de remo entre la Isla Fraser y Cairns. Otra escuela de entrenamiento fue la Sección de Botes Especiales en el Campamento de Careening Bay, en la Isla Garden , Australia Occidental. [5] Otra, en Darwin en el sitio de la Estación de Cuarentena, fue nombrada Sección de Mantenimiento de Luggers para disfrazar su verdadero propósito. [6]
En 1943, un oficial británico de 28 años, el capitán Ivan Lyon de la Oficina de Inteligencia Aliada y Gordon Highlanders , y un civil australiano de 61 años, Bill Reynolds, idearon un plan para atacar los barcos japoneses en el puerto de Singapur . La Unidad Especial Z viajaría al puerto en un barco pesquero camuflado. Luego usarían kayaks plegables para colocar minas lapa en los barcos japoneses. El general Archibald Wavell aprobó el plan y Lyon fue enviado a Australia para organizar la operación. [7]
Bill Reynolds estaba en posesión de un barco pesquero costero japonés de 21,3 m (70 pies) de largo, el Kofuku Maru , que había utilizado para evacuar refugiados de Singapur. Lyon ordenó que el barco fuera enviado desde la India a Australia. A su llegada, rebautizó el barco como MV Krait , en honor a la pequeña pero mortal serpiente asiática . [7] El teniente coronel G. Egerton Mott, jefe del Departamento de Reconocimiento de Servicios , sugirió que deberían probar la eficacia del plan realizando una incursión simulada en un puerto aliado fuertemente vigilado. Townsville , Queensland, fue elegida como la ubicación del ataque. [8]
En enero de 1943, el teniente Samuel Warren Carey , oficial de la Unidad Especial Z con base en la Estación Experimental Z de Cairns (Queensland), se acercó al general Thomas Blamey con una propuesta para realizar una incursión en el puerto de Rabaul ( Nueva Guinea) , ocupado por los japoneses . En la incursión participaría un submarino con un pequeño grupo de comandos a bordo, que serían lanzados a 16 km (9,9 mi) de Rabaul. [9]
Luego usarían sus botes militares Hoehn ( kayaks plegables ) para viajar al puerto y colocar minas lapa en tantos barcos enemigos como fuera posible. Luego se retirarían a una sección volcánica aproximadamente a 6 km (3,7 mi) al sur de Rabaul, donde se esconderían hasta que pudieran encontrarse de manera segura con el submarino. Blamey estaba seguro de que la unidad sería capturada y fusilada, pero autorizó la operación y le dio a Carey carta blanca para realizar cualquier acción que considerara necesaria durante la planificación de la operación propuesta, que recibió el nombre en código de Operación Escorpión . [9]
A finales de marzo de 1943, Carey había reunido un equipo de nueve hombres en su base de Magnetic Island . Lyon y Mott organizaron que la unidad de Carey realizara un simulacro de ataque a Townsville, aunque tuvieron cuidado de no comprometer nada por escrito. Townsville era un puerto concurrido lleno de transportes de tropas , buques mercantes y buques de escolta naval , y se mantenía una estricta seguridad debido a la constante amenaza de ataques aéreos y submarinos japoneses. [10]
A la medianoche del 22 de junio de 1943, la unidad abandonó Magnetic Island y remó en una lancha a través de la boca del puerto de Townsville, que estaba muy minada. Diez barcos, incluidos dos destructores , tenían minas lapa falsas colocadas en ellos . Los hombres remaron hasta Ross Creek, desmantelaron y escondieron sus lanchas y luego viajaron a Townsville para buscar un lugar donde dormir. Alrededor de las 10:00 a. m., se descubrieron las lapas y se desató el pánico. [10]
Carey fue arrestado y, a pesar de presentar la carta de Blamey y las garantías sinceras de que las minas eran falsas, se negaron a permitirle irse o a permitir la retirada de las minas, que la RAN temía que fueran reales y pudieran detonar accidentalmente. Mott pudo conseguir la liberación de Carey, pero sólo con la condición de que abandonara la Unidad Especial Z. [10] La Operación Scorpion fue descartada debido a la falta de transporte submarino, pero Mott y Lyon habían aprendido muchas lecciones valiosas de la incursión. [9]
La Operación Jaywick fue una operación del Departamento de Servicios Interaliados para infiltrarse en el puerto de Singapur ocupado por los japoneses y destruir los barcos. El 2 de septiembre de 1943, el Krait , con una tripulación de once australianos y cuatro británicos, partió del golfo de Exmouth , en Australia Occidental. El grupo, comandado por Ivan Lyon, se tiñó la piel de marrón y el pelo de negro (el tinte para la piel más tarde causó muchos problemas cutáneos a los miembros del equipo, incluyendo irritación y reacciones en cantidades adversas de luz solar). También llevaban sarongs , de modo que se parecían a los pescadores indonesios. [11]
El 24 de septiembre llegaron a Singapur y esa noche seis hombres abandonaron el barco. Remaron 50 km (31 millas) hasta una pequeña isla cerca del puerto, donde se había establecido una base avanzada en una cueva. En la noche del 26 de septiembre, utilizando lanchas rápidas, el grupo remó hasta el puerto y colocó minas lapa en varios barcos japoneses. Las minas hundieron o dañaron gravemente cuatro barcos japoneses, con un peso total de más de 39.000 toneladas. Los asaltantes esperaron hasta que se calmó la conmoción antes de regresar al Krait . El 19 de octubre, el Krait regresó al golfo de Exmouth tras haber logrado un gran éxito. [11]
La Operación Rimau fue una continuación de la exitosa Operación Jaywick , que había tenido lugar en 1943, siendo un nuevo ataque a los barcos japoneses en el puerto de Singapur. Rimau (que en malayo significa "tigre") fue dirigida nuevamente por el teniente coronel Ivan Lyon , un oficial británico en comisión de servicio de los Gordon Highlanders. Originalmente llamada Operación Hornbill , el objetivo de la "Rimau" era hundir los barcos japoneses colocando minas lapa en los barcos. Se pretendía que se utilizaran canoas semisumergibles motorizadas, conocidas como las Bellas Durmientes , para acceder al puerto. [12]
Lyon lideró un grupo del Departamento de Reconocimiento de Servicios de veintidós hombres. Abandonaron su base en Australia a bordo del submarino británico HMS Porpoise (N14) el 11 de septiembre de 1944. [13] Cuando llegaron a la isla de Merapas , que iba a ser su base avanzada, se descubrió que estaba habitada. Para asegurarse de que sus provisiones no fueran descubiertas por los nativos, uno de los oficiales del Porpoise , el teniente Walter Carey, permaneció en Merapas como guardia. Luego, el grupo requisó un junco malayo llamado Mustika y llevó a la tripulación malaya a bordo del submarino. Los hombres del SRD transfirieron su equipo al junco y el Porpoise partió. Lyon decidió dejar a cuatro hombres más con Carey: el cabo Colin Craft, el suboficial Alf Warren y el sargento Colin Cameron. [14]
Mientras tanto, el Mustika se acercaba a su objetivo. El día del ataque planeado, el 10 de octubre de 1944, se produjo el desastre. Un barco patrullero japonés del Malay Heiho desafió al Mustika y alguien a bordo abrió fuego, matando a tres malayos. Cuando descubrieron su tapadera, Lyon no tuvo más opción que abortar la misión. Después de hundir el junco y las Bellas Durmientes con explosivos, ordenó a sus hombres que regresaran a Merapas. Sin que Lyon lo supiera, dos malayos habían escapado por la borda durante el tiroteo y habían logrado llegar a tierra para informar del incidente. [15]
Los botes de rescate Hoehn Mk III almacenados en el Mustika fueron desplegados para dirigirse al grupo hacia Merapas. [16] Utilizando estos botes de rescate, Lyon lideró una pequeña fuerza de otros seis hombres (el teniente comandante Donald Davidson, el teniente Bobby Ross, el marinero Andrew Huston, el cabo Clair Stewart, el cabo Archie Campbell y el soldado Douglas Warne) hasta el puerto de Singapur, donde se cree que hundieron tres barcos. [17] Lyon y otros doce murieron en acción poco después, y los diez hombres restantes fueron capturados y luego ejecutados por decapitación en julio de 1945. [18]
La Operación Copper fue una de las últimas operaciones especiales Z en Nueva Guinea. En la noche del 11 de abril de 1945, ocho agentes desembarcaron cerca de la isla Muschu en un barco patrullero del HDML . Su misión era remar hasta la costa y reconocer la isla para determinar el estado de las defensas japonesas y validar los informes de que dos cañones navales de largo alcance de 140 mm todavía estaban en posición. La inteligencia sugería que estas armas estaban nuevamente en servicio y podrían resultar peligrosas durante la próxima invasión de Wewak , ya que tenían alcance suficiente para disparar a las áreas de desembarco propuestas y, si bien no detendrían la invasión australiana, podrían causar bajas significativas. [19]
Las cuatro lanchas fueron arrastradas por corrientes inesperadas hacia el sur y llegaron a tierra en medio de una ola rompiente . Todas las lanchas se inundaron y se perdieron algunos elementos del equipo, pero lograron llegar a tierra y se refugiaron hasta la mañana. [20] Al amanecer comenzaron su reconocimiento de la isla y pronto se encontraron con japoneses que, sin que ellos lo supieran, habían encontrado equipo que fue arrastrado a la orilla más adelante en la isla. Así alertados, la isla se convirtió en un coto de caza, con casi 1.000 japoneses buscando a la patrulla. [21] Los intentos de comunicarse por radio con la lancha patrullera HDML fracasaron, ya que sus radios se habían inundado y las baterías se habían estropeado. [22]
De los ocho hombres, sólo uno sobrevivió. El zapador Mick Dennis, un comando experimentado que había luchado previamente contra los japoneses en Nueva Guinea en varios enfrentamientos importantes, escapó después de abrirse paso a través de las patrullas japonesas. [23] Nadó por el canal hasta Wewak mientras era perseguido por los japoneses y se abrió paso a través del territorio enemigo para finalmente encontrarse con una patrulla australiana el 20 de abril. [24] La información que trajo resultó vital para mantener los cañones fuera de acción y evitar que los japoneses usaran la isla como punto de lanzamiento para ataques contra las fuerzas australianas durante los desembarcos de Wewak un mes después. [25]
En 2010 y 2013, MIA Australia realizó expediciones a la isla Muschu, que llevaron al descubrimiento de los restos de cuatro de los Comandos Especiales Z perdidos en la incursión de Muschu. [26] [27] A fines de febrero de 2014 se anunció que los restos del ex jugador de rugby de primera división de St George, el cabo primero Spencer Henry Walklate y el soldado Ronald Eagleton, serían enterrados en mayo de 2014 con todos los honores militares en el cementerio de Lae War , donde están enterrados los otros cinco hombres de la Operación Copper. [28]
Durante 1943-45, la Unidad Especial Z llevó a cabo vigilancia , ataques de acoso y sabotaje tras las líneas japonesas en Borneo , así como el entrenamiento de nativos en actividades de resistencia . La primera de estas operaciones fue la Operación Python . Pocos detalles de estas operaciones se han publicado oficialmente, aunque han surgido detalles de los relatos personales de algunos miembros de la Unidad Especial Z. El 25 de marzo de 1945, Tom Harrisson fue lanzado en paracaídas con siete agentes especiales Z desde un Consolidated Liberator sobre una meseta alta ocupada por los kelabit . Un relato autobiográfico de esta operación (SEMUT I, una de las cuatro operaciones SEMUT en el área) se da en World Within (Cresset Press, 1959); también hay informes, no siempre halagadores, de algunos de sus camaradas. Sus esfuerzos por rescatar a los aviadores estadounidenses varados derribados sobre Borneo son una parte central de "The Airmen and the Headhunters", un episodio de la serie de televisión de PBS Secrets of the Dead . [29]
Durante junio y julio de 1945, se lanzaron varias operaciones bajo la égida de la Operación Platypus en el área de Balikpapan en Borneo. [30]
Durante el invierno austral de 1944, veintidós soldados neozelandeses, [31] con base en el campamento militar de Trentham , a 30 km (19 mi) al norte de Wellington , Nueva Zelanda, fueron enviados a entrenarse con la Unidad Especial Z en Melbourne, Australia. Luego fueron enviados a la Escuela de Comando Fraser , en la isla Fraser , Queensland, para recibir entrenamiento en el uso de paracaídas, combate sin armas, explosivos y el idioma malayo . Cuatro neozelandeses murieron durante las operaciones en Borneo . [32] [33]
Se presume que el mayor Donald Stott y el capitán McMillan se ahogaron en mares agitados mientras desembarcaban en un bote de goma desde el submarino USS Perch (SS-313) en la bahía de Balikpapan el 20 de marzo de 1945. Sus cuerpos nunca fueron encontrados. El suboficial Houghton llegó a la costa en un segundo bote, pero fue capturado diez días después y languideció en la prisión de Balikpapan , donde murió de beriberi alrededor del 20 de abril de 1945. [32]
El señalero Ernie Myers, un operativo entrenado de la Unidad Especial Z en Platypus VII, se lanzó en paracaídas en territorio controlado por el enemigo cerca de Semoi el 30 de junio de 1945, pero aterrizó con otros dos operativos dentro de un área de campamento japonés. Se resistieron fuertemente, pero el australiano del grupo fue asesinado y Myers fue capturado junto con el intérprete malayo del grupo. Ambos hombres fueron torturados durante tres días, antes de ser decapitados. Sus cuerpos fueron recuperados poco después de la rendición japonesa cuando el teniente Bob Tapper, otro neozelandés que trabajaba con la Comisión de Tumbas de Guerra , descubrió sus restos. La evidencia proporcionada a la comisión por testigos nativos aseguró que los japoneses involucrados pagaran la pena por esta atrocidad. [32]
El SRD utilizó una serie de buques para sus operaciones en el sudeste asiático. En el transcurso de 1944-45, el SRD tomó el control de cuatro arrastreros de 20 metros (66 pies) que se construyeron en el astillero naval de Williamstown , Victoria. [34] Estos buques fueron modificados con motores más potentes y se realizaron alteraciones en sus superestructuras para disimularlos y hacerlos parecer más a los tipos de buques que operaban en las aguas del sudeste asiático. [34] Se los designó como barcos de "clase Snake". Más tarde, se construyeron dos más, pero no se completaron a tiempo para entrar en servicio durante la guerra. [34]
En operaciones, los buques de la clase Snake operaban en tándem con un buque nodriza. [35] SRD operaba dos de estos buques, el HMAS Anaconda y el HMAS Mother Snake , ambos de los cuales eran buques a motor de madera de 38 metros (125 pies) de largo. [35] Hubo un tercer buque en grada, el AV 1358 (Greenogh), pero no vio servicio con SRD durante la guerra. [35] Con una tripulación de 14, estos buques estaban tripulados principalmente por una mezcla de personal de la Marina Real Australiana y el Ejército australiano con un teniente naval al mando y un capitán del ejército como primer oficial. Los barcos eran barcos comisionados oficialmente y estaban equipados con dos motores diésel de 300 a 320 caballos de fuerza y armados con un Oerlikon de 20 mm, así como una serie de ametralladoras más pequeñas variadas. [35]
De los barcos de la clase Snake que estuvieron en servicio, al menos tres fueron utilizados para desplegar operativos Z con lanchas militares Hoehn en áreas ocupadas por el enemigo para reconocimiento o incursiones a pequeña escala. El HMAS River Snake fue a Timor portugués para desplegar operativos SUNCHARLIE. El HMAS Black Snake desplegó operativos GIRAFFE y SWIFT en las Célebes y el HMAS Tiger Snake zarpó de Sarawak para desembarcar operativos de SEMUT IVB. [36]
Después de la guerra, el Anaconda permaneció en servicio hasta noviembre de 1946, cuando fue vendido y convertido en un barco pesquero. [35] Se desconoce el destino del Mother Snake , aunque se cree que permaneció en Borneo después de la guerra. [35] Sin embargo, los seis barcos de la clase Snake, junto con el Krait, fueron vendidos a la Administración Civil Británica en Borneo. [34] El MV Krait fue restaurado originalmente en 1964 y utilizado para fines de entrenamiento y recreación por la Royal Volunteer Coastal Patrol. El barco es parte de la colección del Australian War Memorial , en préstamo al Museo Marítimo Nacional Australiano en Darling Harbour, Sydney. [37]
Actualmente, en la explanada de Cairns hay un monumento público a la Unidad Especial Z. Fue trasladada desde la base naval HMAS Cairns y reinaugurada el 26 de octubre de 2007. Entre los presentes en la ceremonia se encontraban los miembros originales de la unidad George Buckingham, John Mackay y el entonces comandante de Operaciones Especiales de la Fuerza de Defensa Australiana , el mayor general Mike Hindmarsh . La RSL tiene previsto erigir una exposición permanente de equipos militares en las cercanías. [41] [42]
La Unidad Especial Z es una de las diversas unidades de fuerzas especiales conmemoradas en el monumento del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda en el Campamento Militar de Papakura en Nueva Zelanda. [43]
La Asociación de la Unidad Especial Z (rama de Nueva Gales del Sur) se disolvió en marzo de 2010 debido a una disminución de miembros y la última marcha del Día ANZAC de Sydney de la Asociación se celebró en 2010. [44] Se han colocado placas conmemorativas a la Unidad Especial Z en cada poste de luz en el nuevo embarcadero de Rockingham , Australia Occidental , y las actividades de la Unidad Especial Z se han representado en varias películas, series de televisión y documentales australianos, incluidos Attack Force Z , The Highest Honor , The Heroes , Heroes II: The Return y Australia's Secret Heroes . [45]
En 2022, solo queda un miembro sobreviviente, Allan Russell. En julio de 2023, Ken O'Brien, que sirvió en la unidad, celebró su cumpleaños número 100 en Hobart .
