Richard Oswald ( c. 1705 – 6 de noviembre de 1784) fue un comerciante, traficante de esclavos y diplomático escocés. Durante la Revolución estadounidense , se desempeñó como asesor del Ministerio del Norte sobre regulaciones comerciales y la mejor manera de responder a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Oswald es más conocido por ser uno de los comisionados de paz británicos que negociaron la Paz de París en 1782.
Oswald nació del reverendo George Oswald de Dunnet y de su esposa Margaret Murray. A los 20 años fue aprendiz de unos primos que eran comerciantes en Glasgow , los hermanos Richard Oswald (1687-1763) de Scotstoun y Alexander Oswald (1694-1766), hijos del reverendo James Oswald (1654-1698). De joven trabajó para ellos como factor , viajando por América y el Caribe. En 1741 se convirtió en socio de la firma de Glasgow. [1] [2]
Tras hacer buenos negocios durante la Guerra de Sucesión Austriaca , Oswald se estableció en el negocio mercantil en Londres en 1746. [1] Arrendó una oficina de contabilidad en el número 17 de Philpot Lane , donde inicialmente dedicó la mayor parte de su tiempo al envío y comercio de tabaco. [3] Aceptó un contrato de forrajes para el ejército británico, teniendo en 1756 al comerciante James Buchanan (1696-1758) como garante. [4] También prosperó como contratista durante la Guerra de los Siete Años , particularmente en el suministro de pan en el teatro alemán, y fue elogiado por Fernando de Brunswick . [5]
Oswald compró la finca Cavens en Kirkcudbrightshire y la finca Auchincruive en Ayrshire en 1759. [6] Hizo grandes ampliaciones de tierra a ambas fincas en las décadas siguientes. [1] En la América del Norte británica tenía grandes propiedades de tierra y era dueño de esclavos en el este de Florida , y poseía propiedades tanto en Georgia como en Virginia. Destruyó estas propiedades durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . También poseía plantaciones en el Caribe. [1] [7]
Oswald fue fundamental para orientar a los empresarios británicos hacia lugares prometedores en América para el cultivo de arroz y añil. Oswald dirigió al plantador británico Francis Levett, que anteriormente trabajaba para la Levant Company , hacia lugares en la colonia de Florida Oriental para sus plantaciones, e instó al gobernador de Florida Oriental, James Grant, a que hiciera generosas concesiones de tierras a Levett, a quien Oswald llamaba su "digno amigo" con quien debía "obligaciones particulares". [8]
Oswald logró acuerdos con inversores que tenían buenas conexiones, lo que elevó su propia posición social. En sus peticiones a la Junta de Comercio y Plantaciones para el asentamiento de plantaciones en Nueva Escocia, por ejemplo, demostró una capacidad para reunir a grupos aceptables para el Rey. Entre los que presentó para Nueva Escocia se encontraban: un ex gobernador ( Thomas Pownall ); el cartógrafo John Mitchell ; el miembro del Parlamento Robert Jackson; el diputado y pagador de los marines John Tucker ; y un juez del Tribunal de Marshalsea y primo del aventurero Sir Michael Herries, Levett Blackborne, que era hermanastro de Thomas Blackborne Thoroton, cuñado del marqués de Granby . Esta fórmula de conectar a los agentes de poder fue una clave para su éxito. [9] [10]
En 1748, un consorcio formado por Alexander Grant y Oswald, junto con Augustus Boyd (1679-1765) y su hijo John Boyd , John Mill (1710-1771) y John Sargent , compró la isla Bance , en el río Sierra Leona . [11] [12] La Royal African Company había erigido un fuerte allí. Oswald y sus asociados obtuvieron el control de otras islas pequeñas a través de tratados y establecieron en la isla Bance una estación comercial para los factores relacionados con el tráfico de personas africanas. [13]
La extensa red de conexiones comerciales de Oswald le fue útil para construir su imperio de trata de esclavos. [14] La Compañía de Comerciantes que Trabajaban en África, formada en esa época, tenía algunos vínculos estrechos con el consorcio de la Isla Bance, por ejemplo a través de Robert Scott y luego de George Aufrere. [15]
Oswald contaba con un grupo de jóvenes comerciantes a los que entrenó. Entre ellos se encontraba John Levett, hermano del plantador Francis, que trabajó para Oswald cuando era joven. Levett (1725-1807) nació en Turquía, hijo de un comerciante inglés, y más tarde se estableció en la India, donde se convirtió en comerciante libre e invirtió en el transporte marítimo, además de convertirse en alcalde de Calcuta. Como antiguo comerciante del Levante, Levett estaba dispuesto a ayudar a los comerciantes de seda indios a suplantar el antiguo comercio de seda del Mediterráneo, que había decaído. Los comerciantes británicos eran sensibles a los caprichos de la moda. Cada año, el comerciante Richard Oswald enviaba pelucas a Levett en Calcuta, por ejemplo. Al mismo tiempo, los asociados de Oswald, como John Levett en Calcuta, estaban atentos a las tendencias locales y ajustaban sus planes para adaptarse a ellas. Levett, por ejemplo, que anteriormente había gestionado algunos intereses de pan alemán para Oswald, ahora plantaba campos de maíz en Bengala.
Cuando Oswald necesitó trabajadores chinos para sus propias propiedades, se puso en contacto con John Levett en Calcuta, quien empleaba trabajadores chinos en sus operaciones en Bengala para cultivar arak para sus destilerías. Las relaciones entre los diversos socios en el extenso imperio comercial de Oswald crecieron: John Levett se comunicaba con Oswald sobre las esculturas de mármol para chimeneas que su hermano Francis Levett estaba comprando en nombre de Oswald en Livorno , Italia, donde Francis vivía entonces como comerciante británico. [16] Oswald era particularmente cercano a las familias Levett y Thoroton, así como al duque de Rutland. [17]
En cartas al general británico y gobernador de Florida Oriental James Grant, Oswald le confió que en una cena de inversionistas de Florida Oriental y Nueva Escocia, "Oswald había estado cenando en casa del duque con Lord Granby, el señor Thoroton y otros, y en la mesa se intercambiaron bromas sobre los muchos acuerdos que serían necesarios para satisfacer a los nueve hijos del señor Thoroton". (El humor se explicaba por las relaciones entre las distintas familias). [18]
En 1782, Lord Shelburne eligió a Oswald para iniciar negociaciones informales con los estadounidenses, que se celebrarían en París. Debido a su experiencia previa en Estados Unidos y a su conocimiento de su geografía y comercio, el Ministerio del Norte lo había consultado con frecuencia sobre asuntos relacionados con la guerra. Lord Shelburne eligió a Oswald porque pensó que su elección sería atractiva para Benjamin Franklin . Oswald compartía las opiniones comerciales de Franklin sobre el libre comercio; poseía una "disposición filosófica"; y anteriormente había mantenido una correspondencia limitada con Franklin. [19] Franklin quedó impresionado con las habilidades de negociación de Oswald y lo describió como un hombre con un "aire de gran sencillez y honestidad". [20]
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El 25 de julio de 1782 comenzaron las negociaciones oficiales. Los artículos preliminares fueron firmados por Oswald por Gran Bretaña y John Adams , Benjamin Franklin, John Jay y Henry Laurens por los Estados Unidos el 30 de noviembre de 1782. Sin apenas modificaciones, estos artículos se convirtieron en un tratado el 3 de septiembre de 1783. Oswald fue criticado en Gran Bretaña por dar demasiado a los estadounidenses. El duque de Richmond instó a la destitución de Oswald, alegando que "solo defendía la causa de Estados Unidos, no de Gran Bretaña". [21] Oswald renunció a su puesto en el gabinete y regresó a su finca de Auchincruive en Ayrshire, donde murió el 6 de noviembre de 1784.
Oswald estaba emparentado con el soldado y periodista estadounidense Eleazer Oswald . [22]
Después de su muerte, sus sobrinos y compañeros traficantes de esclavos John y Alexander Anderson, también con intereses en la isla Bance, fueron nombrados albaceas de su patrimonio. [23] : 612 [24]
Los documentos de Oswald se encontraban entre los relacionados con las negociaciones de paz adquiridos por William L. Clements y luego por la biblioteca de la Universidad de Michigan . [25]
Robert Scott Davis ha identificado a Richard Oswald como "un americano", el autor anónimo de la enciclopédica obra de dos volúmenes American Husbandry (Londres, 1775). [26]
En 1750, Oswald se casó con Mary Ramsay (1719-1788), hija del comerciante Alexander Ramsay (fallecido en 1738). [1] Ella aportó una dote que incluía propiedades en Jamaica y la Norteamérica británica. Murió en Londres y su cortejo fúnebre llevó su cuerpo para enterrarlo en Ayrshire, lo que tuvo el efecto de privar a Robert Burns de su alojamiento. Escribió un poema hostil sobre el acontecimiento, publicado en 1789. [27]
Richard Oswald tuvo hijos ilegítimos antes de casarse, pero no tuvo hijos con su esposa. Su patrimonio de Auchincruive pasó a manos de su sobrino, el comerciante de tabaco George Oswald , hijo de James Oswald (1703-1793), su hermano mayor, conocido como ministro y escritor. [1]
La figura central del grupo familiar Granby-Rutland era Thomas Thoroton, que se había casado con una hija ilegítima del duque de Rutland y le sirvió como su agente principal. Aunque Thoroton no recibió ninguna orden del consejo sobre tierras en East Florida, fue miembro de la East Florida Society y también de la Nova Scotia Society of London. Thoroton fue el vínculo entre los especuladores de East Florida y Nueva Escocia, en particular después de que Richard Oswald y James Grant decidieran renunciar a sus intereses en Nueva Escocia y concentrarse en Florida.