Oscar McKinley Charleston (14 de octubre de 1896 - 5 de octubre de 1954) fue un jardinero central y mánager estadounidense de béisbol de las ligas negras . A lo largo de sus 43 años de carrera en el béisbol, Charleston jugó o dirigió a más de una docena de equipos, incluidos los Homestead Grays y los Pittsburgh Crawfords , los equipos líderes de béisbol de las ligas negras en la década de 1930. También jugó nueve temporadas de invierno en Cuba y en numerosos juegos de exhibición contra jugadores blancos de las grandes ligas. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1976.
Una de las primeras estrellas de las ligas negras, [10] Charleston era considerado en 1920 "el mejor jardinero central y uno de los bateadores más confiables del béisbol negro". [11] Él y Josh Gibson comparten el récord de títulos de bateo de la liga negra con tres. Fue el segundo jugador en ganar la Triple Corona consecutiva, ya sea bateando o lanzando (después de Grover Cleveland Alexander ), una hazaña igualada solo una vez por un bateador. Ahora se le atribuye haber ganado la Triple Corona (líder en promedio de bateo, jonrones, carreras impulsadas) tres veces, que es la mayor cantidad para cualquier jugador en las Grandes Ligas de Béisbol . [12] Tiene el tercer promedio de bateo más alto de su carrera, detrás de Josh Gibson y Ty Cobb , y el cuarto OPS más alto de su carrera . [13]
En 1915, después de servir tres años en el ejército de los EE. UU ., el nativo de Indianápolis continuó su carrera de béisbol como profesional con los Indianapolis ABCs . Jugó en la doble cartelera inaugural de la Liga Nacional Negra el 20 de mayo de 1920. Su temporada más productiva fue con los Saint Louis Giants en 1921, cuando conectó 15 jonrones, 12 triples y 17 dobles, robó 31 bases y tuvo un promedio de bateo de .437. En 1933, Charleston jugó en el primer Juego de Estrellas de la Liga Nacional Negra en el Comiskey Park de Chicago y apareció en los juegos de estrellas de la Liga de 1934 y 1935. En 1945, Charleston se convirtió en mánager de los Brooklyn Brown Dodgers y ayudó a reclutar jugadores de béisbol negros como Roy Campanella para unirse a los primeros equipos integrados de las Grandes Ligas de Béisbol . Su carrera terminó en 1954 como jugador-mánager de los Indianapolis Clowns .
Oscar McKinley Charleston nació en Indianápolis , Indiana, el 14 de octubre de 1896, el séptimo de once hijos; su hermano menor Bennie Charleston jugó junto a él en los Pittsburgh Crawfords de 1932. El padre de Charleston, Tom Charleston, era un trabajador de la construcción y un ex jockey. Oscar pasó su juventud jugando béisbol en un solar y fue bateador de los Indianápolis ABCs . [14] [15]
El 7 de marzo de 1912, Charleston, de quince años, mintió sobre su edad para alistarse en el Ejército de los Estados Unidos . Fue asignado a la Compañía B del Vigésimo Cuarto Regimiento de Infantería y sirvió en Filipinas , donde corrió atletismo y jugó béisbol en el equipo del regimiento. En 1914, el lanzador zurdo de diecisiete años jugó una temporada representando al regimiento en la Liga de Manila. Charleston también lanzó una blanqueada de 3-0 y anotó una carrera durante un juego de estrellas local. Al final de su período de servicio, Charleston decidió no volver a alistarse. Regresó a Indianápolis en abril de 1915. [16]
El 24 de noviembre de 1922, Charleston se casó con Jane Blalock Howard, una viuda de Harrisburg, Pensilvania . La pareja solía viajar junta durante los primeros años de su matrimonio, cuando él era jugador y mánager de los Harrisburg Giants. Los Charleston no tuvieron hijos y se separaron durante la década de 1930, pero nunca se divorciaron. [17]
Entre 1915 y 1954, Charleston fue jugador y/o manager de los Indianapolis ABCs , Lincoln Stars , Chicago American Giants , Detroit Stars , Saint Louis Giants , Harrisburg Giants , Hilldale Club , Homestead Grays y Pittsburgh Crawfords , así como de los Toledo Crawfords, Indianapolis Crawfords, Philadelphia Stars , Brooklyn Brown Dodgers y los Indianapolis Clowns . [2] [3] Charleston fue jugador-manager hasta 1941, pero su carrera de béisbol de treinta y nueve años continuó como manager de equipo hasta su muerte en 1954. [18] [19] Además de su juego en las ligas negras, Charleston participó en numerosos juegos de exhibición contra equipos totalmente blancos en los años previos a que las grandes ligas de béisbol se integraran en 1947. También jugó nueve temporadas de invierno en Cuba . [20]
Las estadísticas oficiales de los jugadores de la liga negra son incompletas y varían según las fuentes. El sitio web del Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional y el sitio web de Baseball Reference informaron el 6 de marzo de 2018 que el promedio de bateo de la carrera de Charleston en 239 juegos de la liga negra y veintiséis temporadas (1915-1941) fue de .339, con un porcentaje de slugging de .545. El sitio web del Salón de la Fama también señaló que Charleston tuvo un promedio de bateo de por vida de .326 en juegos de exhibición contra jugadores blancos de las grandes ligas. [9] [21] [22] Los datos de otras fuentes proporcionaron estadísticas diferentes, pero no incluyen períodos de tiempo específicos. Por ejemplo, la versión en línea de la Enciclopedia Británica enumera el promedio de bateo general de por vida de Charleston como .357, [15] como lo hizo el historiador de béisbol James A. Riley en su libro The Biographical Encyclopedia of the Negro Baseball Leagues (1994). Riley afirmó además que Charleston tuvo un promedio de bateo de .326 en juegos de exhibición contra jugadores blancos de las Grandes Ligas y un promedio de bateo de .361 en nueve temporadas de juegos de invierno en Cuba. [23]
Después de su baja honorable del ejército de los EE. UU. en 1915, Charleston regresó a los Estados Unidos e inmediatamente comenzó su carrera de béisbol con los ABC de Indianápolis. Le pagaban 50 dólares al mes. [24] El 11 de abril de 1915, Charleston lanzó su primer juego para los ABC, una blanqueada de tres hits por 7-0 en un juego de exhibición contra las Reservas, un equipo semiprofesional de jugadores blancos. Charleston, llamado "Charlie" por sus compañeros de equipo, pronto se trasladó a la posición de jardín central, donde se hizo conocido por jugar poco profundo (cerca de la segunda base) y sus atrapadas con una mano. Charleston era especialmente hábil para atrapar elevados altos, usando su velocidad de carrera para recuperar pelotas por encima de su cabeza. Sus fuertes habilidades de bateo y fildeo también le valieron a Charleston el apodo de "Hoosier Comet". [25]
Además de sus habilidades como jugador de béisbol, Charleston era conocido por su naturaleza combativa y su disposición a pelear cuando lo provocaban. Un incidente memorable ocurrió durante un partido que los ABC de Indianápolis jugaron contra un equipo de jugadores blancos de las ligas mayores y menores en Indianápolis el 24 de octubre de 1915. Cuando el jugador de los ABC, Elwood "Bingo" DeMoss, tuvo una discusión con el árbitro James Scanlon por una mala decisión en contra del equipo, Charleston corrió desde el jardín central y golpeó al árbitro, tirándolo al suelo. Según los periódicos locales, el estadio de béisbol estalló en "un motín casi racial". Charleston y DeMoss escaparon del campo y fueron arrestados y encarcelados. Los dos jugadores fueron liberados después de pagar la fianza e inmediatamente abandonaron la ciudad para jugar béisbol de invierno en Cuba. [26] Charleston también fue despedido temporalmente de los ABC y enviado a jugar para los Gigantes de Lincoln en Nueva York hasta que la controversia se calmó. Regresó al equipo en junio de 1916. [27]
Durante otro incidente ocurrido en Cuba a mediados de la década de 1920, Charleston luchó con soldados cubanos durante un partido de la Liga Cubana contra La Habana. Fue arrestado y multado por su papel en la pelea, pero fue liberado y regresó al campo para jugar al día siguiente. [28] [29] James "Cool Papa" Bell le contó una historia al historiador de béisbol John Holway sobre otro enfrentamiento que involucró a Charleston. Bell le dijo a Holway que alrededor de 1935 Charleston le arrancó la capucha a un miembro del Ku Klux Klan con túnica blanca durante un viaje a Florida . [30]
A pesar de la controversia que rodeó parte de su comportamiento, Charleston contribuyó al éxito de los ABC de Indianápolis. En 1916 fue miembro del equipo cuando vencieron a los Chicago American Giants para reclamar lo que los promotores del juego llamaron "El Campeonato del Béisbol de Color". (La primera Serie Mundial de la Liga Negra no se jugó hasta octubre de 1924). Charleston dejó los ABC al final de la temporada de 1918 para asistir al Programa de Entrenamiento de Oficiales de Color durante la Primera Guerra Mundial , pero sirvió menos de dos meses antes de que se firmara el armisticio para poner fin a la guerra y fuera dado de baja. Cuando Charleston regresó a Indiana en 1919, el propietario de los ABC no presentó un equipo, por lo que se unió a los Chicago American Giants. [31]
Cuando se estableció la Liga Nacional Negra en 1920, Charleston regresó a Indianápolis para jugar con los ABC, jugando como jardinero central para el equipo en el doble partido inaugural de la Liga el 20 de mayo de 1920, en Indianápolis. Los ABC vencieron a los Giants 4-2 y 11-4. [32] Charleston permaneció con los ABC hasta 1921, luego firmó con los Saint Louis Giants, quienes le pagaron $400 por mes, el salario más alto de la liga. [33] La temporada más productiva de Charleston fue con los Saint Louis Giants en 1921, cuando conectó quince jonrones, doce triples, diecisiete dobles y robó treinta y una bases en sesenta juegos. [34] El promedio de bateo de Charleston ese año fue de .434; también fue el líder de la liga en dobles, triples y jonrones. [15]
Cuando los Giants se retiraron al final de la temporada de 1921 debido a dificultades financieras, Charleston regresó a la ABC y se quedó hasta 1924, cuando se convirtió en jugador-mánager de los Harrisburg Giants en Pensilvania. Charleston continuó su carrera con el equipo de Harrisburg hasta 1927. Después de que se disolvió, Charleston jugó para el Hillsdale Club, un equipo cerca de Filadelfia , durante dos temporadas (1928 y 1929) y pasó las siguientes dos temporadas (1930 y 1931) con los Homestead Grays. A medida que Charleston envejecía, pasó del jardín central a la primera base durante sus últimos años jugando para los Giants y dos años con los Grays. [34] Charleston también jugó nueve temporadas de béisbol de invierno en equipos de Cuba. Su promedio de bateo durante las nueve temporadas fue de .361. [19] [35] Una encuesta nacional de fanáticos realizada después de la temporada de 1925 de la Eastern Colored League para un "Equipo del Este" le dio a Charleston la mayor cantidad de votos, ubicándolo principalmente en el jardín central, pero también recibió votos para el jardín izquierdo y derecho, y como mánager. [36]
En 1932 Charleston se convirtió en jugador-manager de los Pittsburgh Crawfords, cuya plantilla incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama Josh Gibson , Satchel Paige y Judy Johnson , además de sus compañeros de equipo Ted Page , Jud Wilson , Jimmie Crutchfield y Double Duty Radcliffe . (Cool Papa Bell se unió a los Crawfords en 1933.) [37] La Liga Nacional Negra revivió en 1933 y los Pittsburgh Crawfords y Homestead Grays se convirtieron en sus equipos líderes en la década de 1930. Los dos equipos compitieron por más de una docena de campeonatos de la Liga Negra y tuvieron a varios futuros miembros del Salón de la Fama en sus listas, incluido Charleston. [38]
Entre 1932 y 1936, mientras Charleston era jugador-manager de los Crawfords, el equipo fue considerado el mejor del béisbol profesional. En 1932, los Crawfords jugaron como equipo independiente y tuvieron un récord de 99-36, con Charleston bateando .363. Ese año, Charleston recibió la mayor cantidad de votos (43.000) de los fanáticos y jugó como primera base en el primer Juego de Estrellas Este-Oeste el 10 de septiembre de 1933. El juego se llevó a cabo en el Comiskey Park de Chicago frente a una multitud de 20.000 personas unas semanas después del primer Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol . Charleston también fue primera base en los Juegos de Estrellas de la Liga Negra de 1934 y 1935. [39] Para la temporada 1935-36, cuando los Crawfords formaban parte de la Liga Nacional Negra, el récord general del equipo fue de 36-24; El promedio de bateo de Charleston fue de .304. Charleston también fue miembro del equipo Crawford que ganó el banderín del Equipo Nacional Negro en 1935. El equipo Crawfords de 1935 es considerado el mejor en la historia de la Liga Negra. [40]
La carrera de Charleston como jugador profesional de béisbol estaba llegando a su fin cuando los Pittsburgh Crawfords se disolvieron en 1939 y fueron adquiridos por nuevos propietarios. Charleston se mudó con el equipo a Toledo, Ohio , pero no logró atraer suficiente apoyo de los fanáticos y se mudó a Indianápolis en 1940. Como lo hizo en Ohio , los Indianapolis Crawfords no lograron desarrollar una base de fanáticos para sostener al equipo. Charleston se retiró como jugador profesional en 1941. [15] [41] De 1942 a 1944, jugó para el equipo semiprofesional integrado Philadelphia Quartermaster Depot en la liga industrial de la ciudad, obteniendo los honores de jugador de la semana de la liga en junio de 1943. [42] En 1945, a la edad de 49 años, Charleston salió brevemente del retiro e hizo apariciones en ambos juegos de una doble cartelera mientras dirigía a los Brooklyn Brown Dodgers como bateador emergente y reemplazo defensivo en la primera base. [43]
Durante el invierno de 1940-41, Charleston regresó a Pensilvania para convertirse en mánager de los Philadelphia Stars. Los Stars terminaron la temporada con un récord de 15-46 y fue despedido después de la temporada. [42] En 1944, regresó a los Stars como entrenador de primera base. En 1945, Branch Rickey contrató a Charleston como mánager de los Brooklyn Brown Dodgers en la Liga de los Estados Unidos , pero el equipo duró poco. Su principal objetivo era buscar jugadores negros talentosos para los primeros equipos integrados de las Grandes Ligas de Béisbol. Cuando se cumplió este objetivo, los Brown Dodgers se disolvieron. [44] Aunque Charleston no participó en el reclutamiento de Jackie Robinson , reclutó a otros, incluido Roy Campanella . [29]
En 1946, Charleston volvió a dirigir a los Philadelphia Stars durante cinco temporadas, retirándose finalmente a finales de 1950. [45]
La integración de los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol a finales de la década de 1940 marcó el declive y el final de las ligas negras. [46] En 1954, Charleston salió brevemente de su retiro para dirigir a los Indianapolis Clowns, un equipo que solía jugar de visitante. Los Clowns ganaron el campeonato de la Liga Negra Americana en 1954 antes de que Charleston regresara a Filadelfia, poco antes de su muerte ese otoño. [47]
Además de trabajar como mánager y cazatalentos, Charleston fue árbitro de la Liga Nacional Negra a partir de 1946. En 1947, trabajó en un juego de estrellas NNL-NAL en el Polo Grounds. [42]
“He visto a todos los grandes jugadores en los muchos años que llevo aquí y aún no he visto a nadie mejor que Charleston”.
— Honus Wagner sobre Charleston, como se cita en su lápida. [48]
A principios de octubre de 1954, Charleston enfermó debido a un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Fue ingresado en un hospital de Filadelfia , Pensilvania, y murió el 5 de octubre de 1954, a la edad de 57 años. Los restos de Charleston están enterrados en el cementerio Floral Park en Indianápolis, Indiana. [49]
Charleston, un jugador de renombre en su época, fue reconocido por sus habilidades atléticas como un bateador potente y contundente, su velocidad y agresividad como corredor de bases y como un jardinero de primer nivel. Los observadores a menudo compararon su juego con el de sus contemporáneos de élite, como Ty Cobb , Tris Speaker y Babe Ruth . [50] [51] Charleston se encuentra entre los cinco mejores jugadores de béisbol de la Liga Negra en jonrones y promedio de bateo, y es su líder en bases robadas . [52]
Mientras que la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol, publicada en 1998, clasificó a Charleston solo en el puesto sesenta y siete, solo otros cuatro jugadores de béisbol negros que jugaron toda o la mayor parte de sus carreras en ligas negras anteriores a 1947 ocuparon puestos más altos en la lista: Josh Gibson , Satchel Paige , Buck Leonard y Cool Papa Bell . [53] En 1999, Charleston también fue nominado como finalista para el Equipo del Siglo XX de las Grandes Ligas de Béisbol. [29]
La reputación de Charleston ha crecido considerablemente en las últimas décadas. El escritor de béisbol Bill James , autor de The New Bill James Historical Baseball Abstract (2001), informó que Charleston "hizo todo excepcionalmente bien" y lo clasificó como el cuarto mejor jugador de todos los tiempos detrás de Ruth, Honus Wagner y Willie Mays . [54] Otros observadores del béisbol ahora consideran a Charleston no solo como el mejor jugador de béisbol de la liga negra en general [55] sino posiblemente el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos. [56] [57]
Además, compañeros de equipo y competidores de Charleston como Juanelo Mirabal , Buck O'Neil y Turkey Stearnes , ensalzan su grandeza. [51] [19] [58] “Oscar Charleston era Willie Mays antes de que hubiera un Willie Mays”, dijo “Double Duty” Radcliffe poco antes de su muerte en 2005, “excepto que era un mejor corredor de bases, un mejor jardinero central y un mejor bateador”. [57]
El mánager del Salón de la Fama John McGraw , cuya carrera duró cuarenta años, dijo una vez: "Si Oscar Charleston no es el mejor jugador de béisbol del mundo, entonces no soy juez del talento del béisbol". [57] El reconocido periodista deportivo Grantland Rice escribió una columna sobre Charleston titulada "No Greater Ball Player" en la que proclamó: "Es imposible que alguien sea un mejor jugador de béisbol que Oscar Charleston". [57]
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